Туча просто!… Уж, кажется, сколько на тот свет отправили, а ведь всё не убавляется и не убавляется!.. Мои парни – вроде все, но этот бабуин так скачет, что и не пересчитаешь толком… – выкладывались на полную катушку, несмотря на то что большая половина уже осталась без лошадей. М-да, тут, я погляжу, прыгай сколько хочешь, а только они нас элементарно количеством возьмут!.. Черт бы их побрал!
– Мать, чего так трясет-то?! – из кармана вылез Мышель. – Кошмар взбесился?.. Ой, бли-ин! Это что, типа – родео?!
– Это – типа крандец! Ты видишь, их сколько?!
– Не слепой… О-о-о?! – вдруг заголосил хвостатый. – Стаська! Наши!!
Я обернулась в сторону джунглей: из леса серебристыми потоками хлынула припозднившаяся армия Мелиора. Впереди, обнажив мечи, летела царская конница. Опытные темнокожие воины заходили с правого и левого флангов, отрезая нечисти пути к отступлению… Наконец-то! Сколько же их можно ждать?!
Силами подоспевшей армии войска Властителя Подземелий были сломлены!.. Не буду врать, что и мы легко отделались: почти половина царской пехоты полегла в бою, самого Кирия ранили, слава богу, не смертельно, наш отряд потерял пятерых человек, а Гронус едва не остался без единственного глаза… Но мы победили! И над притихшей равниной в свете луны взвился алый флаг Мелиора…
– Ай-й-й!!
– Не вопи, мать, перед людьми же стыдно! Щас палатка рухнет!..
– Иди на фиг, больно мне! – вырывалась я из рук Тавруса, пока Андрюха со знанием дела промывал мою рану спиртом. Крыс, сидящий на перевернутом седле, покачал головой:
– Не жалуйся на жизнь, могло не быть и этого! Давай, Андреич…
– А-а-а!
– Терпи! Между прочим, Спиртус свой личный паек ради тебя от сердца оторвал!
– У-у-у…
– Кость не задета. – Омоновец наложил повязку и поднялся с колен. – Так что всё в порядке. Если, конечно, ты заражение крови не подцепила…
– Андрюха, блин!!
– Да шучу я, Стась! Таврус, отпускай. – Полковник разжал руки. Моя светлость, жалобно подвывая, плюхнулась на шкуры, держась руками за бок. Блин, лекари несчастные, оно же щиплет! И но-оет!..
Я посмотрела на сидящего в углу в позе лотоса Рашид-Балдея. Так, отсюда сочувствия тоже можно не ждать… Темнокожий вождь, закрыв глаза, что-то бормотал себе под нос.
– Чего это с ним? – тихо спросила я у перебинтованного Кирия.
– Молится.
– Понятно… – Я потянулась за трубкой. Кожаный полог шатра откинулся, и внутрь шагнул бледный рыцарь. Вид у него был странный.
– Что-то не так? – привстал Андрюха.
– Да, – коротко бросил Риган. – Я прочесал вдоль и поперек все окрестности. Отца здесь нет.
– Сбежал?! – подскочил Кирий. Рашид-Балдей открыл глаза.
– Он не мог сбежать, – глядя в пустоту, выговорил рыцарь. – Он не мог сбежать ПРОСТО ТАК.
– И что это значит?.. – Я отложила зажигалку.
– Все здесь? – Зеленые глаза пробежали по нашим лицам. – А где Гронус? Спиртус?.. Ах да, я же их у входа видел… Дьявол! Не понимаю!..
– Может, он на дно залег? – предположила я. Рыцарь покачал головой.
– Только не отец, Стася. Он идет напролом, особенно – сейчас. Он должен быть здесь! Это были основные силы Темницы!..
– А есть еще другие? – нарушил молчание Рашид-Балдей. Высокий лоб вождя прорезала глубокая морщина.
– Есть.
– И где они?..
– Не знаю! – Риган скрипнул зубами и, круто развернувшись, вышел.
– Думаете, он правду говорит?.. – осторожно поинтересовался Андрей.
– Думаю, да… – Я встала. – Сейчас вернусь.
– Я с тобой, – поднялся на лапы Страж Тени.
– Иллан!..
– Не спорь со мной! Мне всё это не нравится.
– Ты опять…
– Да верю я ему, Стася, верю! – с досадой фыркнул пес. – Не в том дело. Просто, сдается мне, эта битва была далеко не последняя…
Я полжала плечами и откинула полог. Стоящий у костра с ложкой в руках Спиртус улыбнулся:
– Живая?.. Сейчас ужин будет!
– Угу, – я огляделась в поисках рыцаря. – Ригана не видел?
– А как же?.. – Кочевник махнул рукой. – Туда ушел. За шатры…
– Спасибо. – Я зашагала в указанном направлении. Рыцарь стоял в тени палаток, заложив руки за спину, и смотрел на луну.
– Эй! – позвала я, приближаясь. – Слушай, что с тобой?..
– Ничего.
– Я вижу…
– Всё идет не так, – глухо ответил он, помолчав. – Куда он мог деться?! Он ведь был здесь, я чувствую…
– Очередная ловушка?
– Да. Вопрос – какая?..
– Знаешь, – задумчиво пробормотала я, – сдается мне, дорогой, что у тебя в этой войне свои интересы…
– Стася.
– Только не начинай всё заново!.. Ты же опять врешь!
– В чем? – поднял темную бровь рыцарь.
– Тебе нужен отец, чтобы его… убрать?
– Да. – Он повернулся и посмотрел мне в глаза. Я сделала шаг назад.
– А мы тебе нужны для того, чтобы это было проще сделать?..
– Вы здесь ни при чем, – дернул плечом Риган. – У вас своя правда, у меня – своя…
– Правда – одна!
– Цели разные. Когда Иллан пришел к тебе в отряд, ему было наплевать на Мелиор. Ему нужен был я. Его ты не осуждаешь!
– У него были… серьезные причины…
– А у меня – несерьезные?! – взорвался он. – Разумеется, я же – Зло, да?! Если Страж Тени хочет отомстить – он прав, а я – нет!.. Если Рашид-Балдей хочет вернуть свое Королевство, он прав, а я – нет?..
– Риган…
– Это мой трон, любимая. И это моя корона. И я… – Он вдруг оборвал фразу на полуслове и резко повернул голову:
– Тихо. Здесь кто-то есть.
– Это Ил.
– Нет, его я сразу заметил… Это кто-то другой!
– Согласен, – рыкнули из-под палатки, и лохматый пес, молниеносно скакнув в сторону, лязгнул зубами. – Так я и думал! Шпион…
До наших ушей донеслась суматошная возня, чьи-то проклятия, и Страж Тени выволок из-за шатра упирающегося… безрогого черта!
– Кокосом мне по черепку! – присвистнула моя светлость. – Кого я вижу?! Опять ты? Понравилось?..
– Чтоб вы все в аду горели! – шипел черт. – Убийцы!
– Поправочка! – сказала я. – Мы – миротворцы!.. То есть что хотим, то и творим… А ты чего здесь вынюхиваешь, окаянная твоя душа?!
– Вам всем конец! – надрывался тот, трепыхаясь. – Всем! Вы попались!..
– Да? – Я обернулась на усеянную трупами нечисти равнину. – А ты ничего не путаешь, дружок?.. Или у тебя от горя разум помутился? Победа – за нами!
– Рано радуетесь… – злобно захихикал чертила. – Повелитель предусмотрел…
Риган шагнул вперед.
– Где он?!
– Тебе я ни слова не скажу, предатель!
– Где отец?! – просвистел зеленоглазый. Лицо его ожесточилось. – Ты мне ответишь, падаль!..
– Там, где вас нет! – презрительно сплюнул лазутчик.
– Мне повторить? – ровным голосом спросил Риган. Зрачки его глаз вертикально вытянулись. Левая рука легла на рукоять меча. Черт расхохотался ему в лицо:
– Ты умрешь, Деймер! Всех вас вздернут на виселице!.. Всех! А перед этим вы будете умолять о помиловании… на коленях!
Стальное лезвие серебристым бликом сверкнуло под луной, и лохматая голова слуги Властителя откатилась в сторону…
– Риган!.. – отшатнулась я.
Пес угрюмо качнул тяжелой головой:
– Не Риган, Стася, Деймер.
По лицу рыцаря метались тени. Оно то принимало прежнее выражение, то снова становилось холодно-яростной маской убийцы. Господи, ну вот все люди как люди, а я?! Влюбиться в человека с таким явным раздвоением личности!.. Хотя… кто знает, что скрывается в глубине твоего собственного альтер эго?
– Уйди, Ил.
– Ты в своем уме?!
– Уйди, – отчеканило мое командирство, делая шаг вперед. Страж Тени понял, что спорить бесполезно.
– Я буду рядом, – предупредил он и, косясь на длинный меч, скрылся за кожаной стенкой палатки.
Я положила руки на плечи рыцарю:
– Риган, очнись.
– Я не Риган, – бесцветным голосом ответил он.
– А кто ты?
– Я… не знаю.
– Зато я знаю, – погладила я его по щеке. – Успокойся. Мы с тобой… Я – с тобой. И я люблю тебя такого, какой ты есть, слышишь?..
– Слышу… – тихо пробормотал мой рыцарь, уткнувшись лицом мне в волосы. – Прости, Стася. Это… случается всё чаще и чаще… Иногда я боюсь сам себя, потому что не знаю, что еще могу сделать…
– Тссс, не думай об этом. Мы же справимся, да? – Грустные зеленые глаза посмотрели на меня:
– А если нет? Если я не выдержу?..
– Выдержишь. Ты сильный.
– Вот это меня и настораживает…
Я улыбнулась:
– Забудь! Что-нибудь придумаем!.. Лучше поцелуй меня, пока Ил не видит…
– Зато слышит! – Мертвенная бледность ушла с лица Ригана, и он ухмыльнулся.
– Ну и пускай завидует! – подмигнуло мое командирство. – Аюна-то в Гринморе…
Мы потянулись друг к другу и замерли.
– В Гринморе, – сказал он.
– В столице, – сказала я.
– В Мелиоре… – тоскливо провыл пес, выскакивая из-за шатра.
Мы все сжали зубы:
– Мелиор!.. Там, где нас нет…
Наша троица, распугивая удивленных солдат, вихрем пронеслась по лагерю и ворвалась в мою палатку. Увидев наши перекошенные физиономии, все, кто там находился, пороняли на пол плошки с похлебкой…
– Ваше Величество! – гаркнул бледный Страж Тени, успевший уже стать человеком. – Снимаемся! Срочно!
– Что случилось?! – Кирий схватился за сердце.
– Властитель Подземелий! – Я рассовывала по карманам свои причиндалы. – Он нас перехитрил!..
– Он… здесь?! – вскочил Рашид-Балдей, хватаясь за меч.
– Нет! Он в Мелиоре!
– Где?.. – закачался государь.
– Пока мы «чистили» Королевство Трех Приливов, эта сволочь пошла вокруг нас!..
– Он знал, что мы клюнем на живца, – сказал рыцарь. – И поэтому бросил у Вулкана большую часть армии. Пока мы дрались здесь, отец беспрепятственно перешел границы страны.
– Боже всемогущий… – царя пробил озноб. – А я ведь все войска сюда стянул! Столицу только один гарнизон охраняет… люди… город… дочь?..
– Свернуть лагерь! – взревела я, цепляя к поясу секиру. – Седлать лошадей! Выступаем немедленно!
– Стаська. – По моим штанам вскарабкался крыс – Если морем, так это только вплавь неделю добираться! Не успеем!.. Ну, скотина троемордая, ну, маньяк серийный…
Я остановилась, судорожно соображая. Остальные затихли. По морщинистому лицу Кирия катились слезы…
– Ага! – вскричала моя светлость, срывая с шеи амулет. – Вот оно!.. По коням! Если будем гнать во весь дух, мы за пару суток успеем до берега, а Поднебесные – до Материка! И я буду не я, если на этот раз Властитель сумеет от нас уйти!!
Двое суток прошли в безумной, непрекращающейся гонке. Останавливались только затем, чтобы напоить сбивших ноги в кровь лошадей… Пехотинцы поснимали доспехи, оставив при себе только самое необходимое, но всё равно отстали от нас уже к середине следующего дня. Было решено не ждать – пусть идут как могут, а мы потом за ними вернемся, уже на Поднебесных. Крылатые союзники размерами не уступают трем лошадям сразу, и на спину каждого из них можно посадить до четырех человек… только бы Марика вовремя засекла мой сигнал! Ее подопечные – наша единственная и последняя надежда. Их много, и если прилетят все – поместится и армия Кирия, и мой отряд, и даже Рашид-Балдей со своими воинами. Темнокожий вождь одним взмахом руки пресек наши предложения остаться на родине. Око за око, зуб за зуб… Круговая порука, без этого не выжить. Честно говоря, про себя я даже обрадовалась: пусть подданных главнокомандующего и немного, но сейчас каждый боец для нас бесценен!.. Не имею представления, сколько нечисти осталось в запасе у коварного Властителя. Возможно, вполне достаточно для того, чтобы стереть нас в порошок и взять Гринмор… Риган не знает, я спрашивала. Эта неизвестность, черт бы ее подрал!.. Но если вдуматься – страшно даже предположить, на что способен озлобленный Властитель Подземелий в своей неуемной жажде власти… Господи ты боже мой, как же я устала. И дело даже не столько в том, что мы все не спим уже два дня и ели последний раз еще у подножия Спящего Вулкана!.. Сильнее всего давит сжимающая сердце тревога. Что мы застанем в Мелиоре?.. И… застанем ли вообще?..
Я потерла слипающиеся глаза. Светает. И легкий ветерок доносит до нас соленый прохладный запах моря. Недолго осталось… Кошмар совсем из сил выбился. Я свесилась с седла и погладила влажную шею коня:
– Потерпи, друг. Почти добрались.
Он прижал уши и закусил удила. Понимает, что так надо… Я автоматически сжала в ладони амулет, который всё это время не выпускала из рук. Пожалуйста, будьте там! Если не вы, то кто же?..
Невдалеке раздался шум – будто какой-то хулиган согнал с прибрежной скалы стаю диких чаек. И сразу же наших ушей коснулся протяжный, полуптичий-полузвериный крик… Я прижала к груди медальон. Они здесь! Они нас услышали…
– Поднебесные?! – встрепенулся ставший похожим на восковую фигуру Кирий.
– Да, – с облегчением ответило мое командирство, прислушиваясь. Крик повторился. Воины пришпорили полумертвых лошадей, и наш отряд, как всегда шедший первым, уже через полчаса с радостными воплями вылетел на мелкий золотистый песок.
– Ух ты, японский городовой!.. – восторженно округлил глаза омоновец. Вылезший из моего кармана крыс приосанился:
– Что, впечатляет?! А мы на таких ездим!
Весь берег, куда ни кинь взгляд, был заполнен Поднебесными. Крылатые создания, курлыкая, выгибали мощные шеи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41