!
– Они бы дали сигнал из ракетницы. Мы бы увидели… мне, предводительница, тревожно: как бы корабли эти на части не рассыпались! На честном слове только и держатся…
– Вот и я думаю…
В утес с треском ударила молния. Я втянула голову в плечи… и услышала серебристые, нежные, зовущие голоса. Это пели сирены.
– Всемогущий Арес… – прошептал Гронус, приоткрыв рот.
Согласна! Это не песня, это… даже не знаю, как сказать!.. Безумство стихии, сливающееся с шепотом моря в безветренную лунную ночь, бередящий душу перезвон хрустальных колокольчиков, пронзительно-восторженный всплеск из самой глубины сердца… и всё – не то! Самый гениальный из поэтов застрелился бы от тоски, потому что описать словами то, что мы сейчас слышали, было невозможно…
– Стаська?..
– …
– Сестренка?!
– …
– Да очнитесь вы оба! – завопил крыс, вылезая из кармана. Что он там кричит?.. Не понимаю. Да и неважно… Ай!! Острые крысиные зубы впились в мое ухо.
– Не смей слушать! – заревел хвостатый. – С ума сошла?! Это тебе не филармония!..
– Ты что, Мындер, с дуба рухнул?! – завывая, мое командирство скакало по палубе, держась обеими руками за кровоточащую мочку. – У-у, больно!
– Зато соображалка сразу заработала!..
– Щас тут еще кое-кто заработает!.. Сапогом по хлебальнику!! Ой, мама-а…
– Терпи, казак, атаманом будешь!
– Я уже-е… ты мне ухо откусил, Тайсон доморощенный!..
– Да не, – отмахнулся он, – я ж легонько!..
– Ничего себе!..
– Хватит ныть, потом зубастого попроси, залижет…
– Гм!
– Да, ты права. Это уже какая-то порнография получится… Кстати, кэптена по черепушке огрей! А то, я смотрю, он тоже ушел в себя и заблудился… его я кусать не буду!
Я, оглядевшись и не найдя ничего подходящего, сняла с пояса секиру. Поплевала на руки…
– Эй, мать, ты че?! – всполошился крыс. – Убьешь!
– Я другой стороной… Прости, друг!! – ухнув, моя светлость с размаху опустила тяжелое топорище на затылок ничего не подозревающего варвара… как он грохнулся!.. Кхе… надеюсь, я ему башку не проломила, у нас всего один капитан!
– Стаська!.. – залезая ко мне на голову, запищал крыс. – Я их вижу!..
– Наших?!
– Ага! Давай-ка, приводи одноглазого в чувство, а то, не ровен час, сами об утес разобьемся… ты штурвал не удержишь!..
Я похлопала по щекам «вырубленного» Гронуса. Ага, сейчас он тебе и встал… это всё равно, что букетом подснежников пытаться пробить дубовые ворота. Нужно что-то посущественней!.. Я ощупала безжизненное тело и, найдя то, что искала, влила в рот кочевнику половину содержимого его же фляжки… Гронус закашлялся и сел на мокрых досках, яростно отплевываясь. Был бы Спиртус на его месте – он бы, пока всё не высосал, и ногой бы не пошевелил!..
– Что это было?! – прохрипел кочевник, глядя на меня осовевшими глазами.
– Вот… – растерянно протянула я ему флягу. – Твое!..
– Тьфу… – Лицо варвара перекосилось. – Лучше бы портвейну…
– А у тебя там что?..
– Спирт, на зубодере пяточном настоянный!.. – простонал он, поднимаясь на ноги. – От мозолей хорошо помогает…
– Ой…
Мыш заржал. Я смутилась… надо было догадаться, что что-то здесь не то! Уж больно реакция неадекватная!..
– А! – вскричал кочевник, железной рукой взявшись за штурвал. – Идут!.. Бешеная, готовь пушки… Где Спиртус?
– В трюме. Был…
– Тащи сюда, одна не справишься…
Я сломя голову бросилась искать толстяка. В трюме, как раз таки, его не оказалось… Всё равно нашла. Только минут через десять, зеленого от качки и лежащего на камбузе за бочками с мукой и солониной… Еле вытолкала! Его мутит, видите ли!.. А кому сейчас легко?!
Наша хитрая «приманка», разрезая носами кораблей бушующие волны, на полной скорости неслась к Утесу!.. Следом, в кильватере, перепрыгивая друг через друга, серыми торпедами скользили Каракаты. Точно не разберешь, сколько, но, кажется, вся Стая. Ой, какие же они всё-таки страшные!..
Вместе со Спиртусом мы занялись пушками. Засыпали порох, загнали в дула ядра… Чертов дождь, не дай бог, порох отсыреет – всем тогда хана…
– Спирт, ушки заткни!..
– Ругаться будешь?.. Матом?!
– Само собой, еще и трехэтажным… Дурило! Это чтобы ты сирен не слышал! И так чуть Гронуса не пришибла насмерть…
– А, так это они поют?.. – осознал толстяк. – Ну и что?
– Одуреешь!
– Я-то?! Ха!.. – Он махнул рукой и посмотрел на приближающиеся корабли. – На кой мне их песни?.. И без того наизнанку выворачивает…
Да уж, оперное искусство прагматичного варвара никогда не волновало!.. Тем лучше, кстати… Гронус, после моих «крайних мер», тоже к сладкоголосому пению весьма охладел. Очень результативный метод, надо учесть на будущее!
– Стась, – с тревогой проговорил мой брат по крови. – А ну-ка, посмотри!..
– На что?.. – Я перегнулась через уходящий из-под рук борт «Морского волка».
Наш троянский конь летел в аккурат на скалу. Скорость приближалась к звуковой. Вот разошлись, мать честная…
– Надеюсь, свернуть успеют.
– Не надейся, – хрипло ответил Спиртус.
– Не успеют?!
– Не свернут… – схватился за голову Мышель. – Ты на нос посмотри!..
Я пригляделась получше. На носу первого корабля неподвижно стояли мои парни, стеклянными глазами уставившись в пустоту. Сирены пели… Звездец котенку… А я ведь предупреждала: закройте уши!.. Даже пробки выдала, по две на брата…
– Они же разобьются!.. – прошептал Спирт, бледный как мел.
Я вцепилась ногтями в скользкое дерево поребрика. Гронус выпустил из рук штурвал. Песня сирен взлетела под облака и оборвалась, когда головной корабль с оглушительным треском наткнулся на утес и разлетелся в щепки… Каракаты, шипя, набросились на оставшиеся три. Ничего не чувствуя, кроме растущей пустоты внутри, я смотрела на терзающих многострадальные суда осьминогов. Один, два, три… пять… шесть…
– Их девять, – сказала я. – Все здесь.
– Что?.. – пораженно уставился на меня Спиртус.
– Гронус, поднимай якорь.
– Ты…
– Поднимай якорь! – рявкнуло мое командирство. – Мы их отсюда не достанем! Действовать по утвержденному плану!!
– Так точно!
«Морской волк», подскакивая на волнах, выплыл из-за утеса. Увлекшиеся Каракаты нас даже не заметили.
– Спирт! Бери каждого на прицел! Сможешь?
– Попытаюсь!.. – Кочевник забегал вдоль борта, разворачивая дула пушек.
– Сестренка…
– Потом, Мыш. Спирт?..
– Готово!
– Гронус, полный вперед!
– Так точно!..
Корабль, набирая обороты, ракетой попер на таран. Каракаты взревели, наконец заметив его. Голодные?.. Ну да, люди-то были только на первом корабле, том, что пошел ко дну… Ну, ничего. Сейчас я им такой ужин сервирую – нажрутся по самую диафрагму!
– Спирт! Готовность номер один!
– Есть!..
– Они на мушке?
– Да!
– По моей отмашке подпаливай фитили!.. На старт… внимание…
Вся Стая, плотоядно скалясь, ринулась на нас. Расстояние между Каракатами и кораблем быстро сокращалось. Еще немного… поближе…
– Пли!!!
Плывущий впереди своих сородичей монстр, увидев направленные на него жерла пушек, зашипел и отпрянул. На какую-то долю секунды всё вокруг замерло… и взорвалось!.. Корабль дал крен влево. Оглушенные, все в пороховом дыму, мы повалились на палубу. Воздух рвал вой умирающих Каракатов, нестерпимая аммиачная вонь резала ноздри. Где-то рядом, сквозь пульсирующий гул в ушах, было слышно, как тяжело дышит капитан и, жалобно всхлипывая, ругается Спиртус… Шторм утих.
«Морской волк» покачивался на волнах. Мы, все трое, сидели прямо на палубе, спина к спине. Над водой поднимались зловонные испарения. И тишина такая… просто кошмар какой-то!.. Но – что говорить?..
– Спирт, – не выдержала я. – Давай.
– Что?..
– Наливай давай, «что»! – раздраженно бросил Гронус. – Когда не надо, так ты быстро соображаешь!..
– У меня кончился. – Варвар потряс пустой фляжкой.
Я кинула ему ключ от сундука:
– Ну так принеси!.. У меня из каюты. Только быстро…
– Угу. – Топая, он спустился вниз по лесенке. Матросов наших до сих пор не было видно. Их теперь, наверное, из трюма и багром не вынешь… Из моего кармана вылез Мышель. Молча устроился рядом, ожесточенно грызя кончик розового хвоста.
– В море больше – ни ногой! – сам себе сказал Гронус. – Всё!..
Я промолчала. Вернулся Спиртус с бочонком казенного рома и гнутой железной кружкой. Хмуро поставил всё принесенное на палубу, откупорил и налил.
– Помянем…
…На море опустилась ночь. Из-за туч выглянула луна. Бочонок пуст… и хоть бы в одном глазу!.. Мы были несчастные, трезвые и злые. А еще говорят, что можно горе в вине утопить! Куда там!.. Только еще хуже стало… Спиртус тоскливо затянул какую-то песню, Гронус сидел, уставившись в одну точку, а я, с Мышом на плече и трубкой в зубах, стояла у борта. Возвышающийся неподалеку утес надгробным камнем торчал на поверхности воды. Сирен не было видно… Вернусь домой – все диски с оперными ариями в помойку повыкидываю!..
Хотя… что уж теперь? Девушки меня честно предупредили…
– Стаська…
– Ну?..
– Странная ты женщина, ей-богу!.. – не утерпел крыс. – Хотя бы для приличия в истерике побилась! Парни на дне рыб кормят, а она стоит покуривает!..
– Я не курю, я стресс снимаю.
– Курить вредно!
– А жить – противно…
– Тьфу ты!..
Гладкое зеркало моря заволновалось. Я равнодушно отвернулась – даже если это очередной недобитый Каракат или еще какая злобная сволочь, наплевать!.. Пусть жрет. К чему мне такая жизнь… без них?!
– Мать… – севшим голосом позвал хвостатый.
– Мне не интересно.
– Мне, конечно, тоже… Ты, кстати, в Бога веришь?..
– Теперь – нет!
– А я поверил, кажется…
– С чего бы вдруг? – всё-таки я повернула голову. – Э-э-э?!
– Во-во…
Итак, граждане, картина маслом по бутерброду: к нам по воде аки по суху, бряцая оружием, приближалась наша усопшая гвардия!.. Впереди Таврус, за ним рыцарь с Андрюхой и Илом, за ними, по двое, как шеренга первоклассников, – отряд варваров. Контуры знакомых силуэтов призрачно светились под луной… Трубка с громким стуком упала на доски палубы. Спиртус с Гронусом, обернувшись на звук, выпучили глаза.
– Клянусь Аресом…
– Мама-а!.. Утопленники! За нами пришли-и!..
– Тихо, мужики… Иначе я сейчас приду в себя и начну орать!..
– «Отче наш, иже еси на небеси… » – истово крестясь дрожащей лапой, забормотал Мышель.
Отряд дошагал до «Морского волка», задрал головы… и, радостно вопя, полез наверх!
– Стася!..
– Спирт, Гронус… живы? Все живы?..
– А-А-А!!! – хором заорали мы, отпрыгивая к капитанскому мостику и усиленно пытаясь слиться с деревом корабельной обшивки.
– Вы что?.. – удивился полковник.
– Чур меня, чур!.. – залепетала моя светлость. – Не топите… мы за вас уже отомстили!
– Да что ты несешь?.. – обалдел Андрей. – Зачем нам вас топить?!
– Затем, что вы – померли! – трясясь, как осиновый лист, ответил Мындер из моего кармана. – Вот и лежите себе спокойно, нечего по ночам шляться, товарищей бывших пугать…
– Кто это тут «помер»? – фыркнул Иллан, становясь собакой и с подозрением принюхиваясь. – А-а, понятно… Друзья, да они же пьяные!..
– И вовсе нет! – оскорбились мы.
– Да, конечно… так и разит! Нашли, кому врать… – Рыцарь пнул ногой пустой бочонок из-под рома и усмехнулся:
– Белая горячка в стадии ремиссии!
Вот наглая рожа!.. Чтоб я ему еще когда медицинские термины, расшифровывала…
– Мы видели, как вы утонули! – храбро закрыв спиной нас со Спиртусом, нахмурился капитан. – Так что не обманете!..
– А пили мы за упокой души! – оправдываясь, брякнул из-за плеча кэпа Спирт.
– Чьей?!
– Да вашей же!!
«Воскресшие мертвецы» переглянулись… и корабль содрогнулся от дружного хохота! Мы трое, чувствуя себя последними идиотами, молча взирали на всё это безобразие.
– Стасенька, – улыбаясь до ушей, сказал зеленоглазый рыцарь. – Ну что за чушь?.. Живые мы! Не хуже вас.
– А чем докажешь? – высунул из куртки ухо недоверчивый крыс.
– Вот в лоб закатаю сейчас, и прозреешь!.. Не успели мы утонуть! Нас Ниссана вытащила. Водички мы, конечно, нахлебались, но…
– Откачали нас! – Андрюха пихнул локтем Тавруса. – Подтверди, полковник!
– Клянусь великим Аресом! Дети Моря подоспели вовремя.
– Н-да?.. – задумавшись, протянула я. Иллан снова фыркнул:
– Вот же упрямые! Глядите сами…
Он кивнул за борт. Вода заплескалась, и на корабль, один за другим, упали мокрые, облепленные тиной сундуки. Я округлила глаза:
– Это что?!
– Заслуженная награда! – Следом на борт, журча прозрачным одеянием, поднялась сияющая Ниссана. – Всё, как мы обещали. По два сундука каждому, тебе – три, предводительница, рубиновый орден, насечка на вон ту черную палку…
Она принялась загибать пальцы:
– Бриллиант для сережки, доспехи… извини, золотых не нашли, серебро – подойдет?.. А что такое «ошейник», я не знаю. Может, – извиняющимся тоном спросила она у Иллана, – возьмете вот это?
В руках Дочери Моря, переливаясь в лунном свете, засверкала драгоценная диадема.
– И куда я ее надену?.. – буркнул пес. – Не надо. Обойдусь…
– Бери, дурак! – не выдержала я. – Жене подаришь!..
– Ага-а, поверили?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Они бы дали сигнал из ракетницы. Мы бы увидели… мне, предводительница, тревожно: как бы корабли эти на части не рассыпались! На честном слове только и держатся…
– Вот и я думаю…
В утес с треском ударила молния. Я втянула голову в плечи… и услышала серебристые, нежные, зовущие голоса. Это пели сирены.
– Всемогущий Арес… – прошептал Гронус, приоткрыв рот.
Согласна! Это не песня, это… даже не знаю, как сказать!.. Безумство стихии, сливающееся с шепотом моря в безветренную лунную ночь, бередящий душу перезвон хрустальных колокольчиков, пронзительно-восторженный всплеск из самой глубины сердца… и всё – не то! Самый гениальный из поэтов застрелился бы от тоски, потому что описать словами то, что мы сейчас слышали, было невозможно…
– Стаська?..
– …
– Сестренка?!
– …
– Да очнитесь вы оба! – завопил крыс, вылезая из кармана. Что он там кричит?.. Не понимаю. Да и неважно… Ай!! Острые крысиные зубы впились в мое ухо.
– Не смей слушать! – заревел хвостатый. – С ума сошла?! Это тебе не филармония!..
– Ты что, Мындер, с дуба рухнул?! – завывая, мое командирство скакало по палубе, держась обеими руками за кровоточащую мочку. – У-у, больно!
– Зато соображалка сразу заработала!..
– Щас тут еще кое-кто заработает!.. Сапогом по хлебальнику!! Ой, мама-а…
– Терпи, казак, атаманом будешь!
– Я уже-е… ты мне ухо откусил, Тайсон доморощенный!..
– Да не, – отмахнулся он, – я ж легонько!..
– Ничего себе!..
– Хватит ныть, потом зубастого попроси, залижет…
– Гм!
– Да, ты права. Это уже какая-то порнография получится… Кстати, кэптена по черепушке огрей! А то, я смотрю, он тоже ушел в себя и заблудился… его я кусать не буду!
Я, оглядевшись и не найдя ничего подходящего, сняла с пояса секиру. Поплевала на руки…
– Эй, мать, ты че?! – всполошился крыс. – Убьешь!
– Я другой стороной… Прости, друг!! – ухнув, моя светлость с размаху опустила тяжелое топорище на затылок ничего не подозревающего варвара… как он грохнулся!.. Кхе… надеюсь, я ему башку не проломила, у нас всего один капитан!
– Стаська!.. – залезая ко мне на голову, запищал крыс. – Я их вижу!..
– Наших?!
– Ага! Давай-ка, приводи одноглазого в чувство, а то, не ровен час, сами об утес разобьемся… ты штурвал не удержишь!..
Я похлопала по щекам «вырубленного» Гронуса. Ага, сейчас он тебе и встал… это всё равно, что букетом подснежников пытаться пробить дубовые ворота. Нужно что-то посущественней!.. Я ощупала безжизненное тело и, найдя то, что искала, влила в рот кочевнику половину содержимого его же фляжки… Гронус закашлялся и сел на мокрых досках, яростно отплевываясь. Был бы Спиртус на его месте – он бы, пока всё не высосал, и ногой бы не пошевелил!..
– Что это было?! – прохрипел кочевник, глядя на меня осовевшими глазами.
– Вот… – растерянно протянула я ему флягу. – Твое!..
– Тьфу… – Лицо варвара перекосилось. – Лучше бы портвейну…
– А у тебя там что?..
– Спирт, на зубодере пяточном настоянный!.. – простонал он, поднимаясь на ноги. – От мозолей хорошо помогает…
– Ой…
Мыш заржал. Я смутилась… надо было догадаться, что что-то здесь не то! Уж больно реакция неадекватная!..
– А! – вскричал кочевник, железной рукой взявшись за штурвал. – Идут!.. Бешеная, готовь пушки… Где Спиртус?
– В трюме. Был…
– Тащи сюда, одна не справишься…
Я сломя голову бросилась искать толстяка. В трюме, как раз таки, его не оказалось… Всё равно нашла. Только минут через десять, зеленого от качки и лежащего на камбузе за бочками с мукой и солониной… Еле вытолкала! Его мутит, видите ли!.. А кому сейчас легко?!
Наша хитрая «приманка», разрезая носами кораблей бушующие волны, на полной скорости неслась к Утесу!.. Следом, в кильватере, перепрыгивая друг через друга, серыми торпедами скользили Каракаты. Точно не разберешь, сколько, но, кажется, вся Стая. Ой, какие же они всё-таки страшные!..
Вместе со Спиртусом мы занялись пушками. Засыпали порох, загнали в дула ядра… Чертов дождь, не дай бог, порох отсыреет – всем тогда хана…
– Спирт, ушки заткни!..
– Ругаться будешь?.. Матом?!
– Само собой, еще и трехэтажным… Дурило! Это чтобы ты сирен не слышал! И так чуть Гронуса не пришибла насмерть…
– А, так это они поют?.. – осознал толстяк. – Ну и что?
– Одуреешь!
– Я-то?! Ха!.. – Он махнул рукой и посмотрел на приближающиеся корабли. – На кой мне их песни?.. И без того наизнанку выворачивает…
Да уж, оперное искусство прагматичного варвара никогда не волновало!.. Тем лучше, кстати… Гронус, после моих «крайних мер», тоже к сладкоголосому пению весьма охладел. Очень результативный метод, надо учесть на будущее!
– Стась, – с тревогой проговорил мой брат по крови. – А ну-ка, посмотри!..
– На что?.. – Я перегнулась через уходящий из-под рук борт «Морского волка».
Наш троянский конь летел в аккурат на скалу. Скорость приближалась к звуковой. Вот разошлись, мать честная…
– Надеюсь, свернуть успеют.
– Не надейся, – хрипло ответил Спиртус.
– Не успеют?!
– Не свернут… – схватился за голову Мышель. – Ты на нос посмотри!..
Я пригляделась получше. На носу первого корабля неподвижно стояли мои парни, стеклянными глазами уставившись в пустоту. Сирены пели… Звездец котенку… А я ведь предупреждала: закройте уши!.. Даже пробки выдала, по две на брата…
– Они же разобьются!.. – прошептал Спирт, бледный как мел.
Я вцепилась ногтями в скользкое дерево поребрика. Гронус выпустил из рук штурвал. Песня сирен взлетела под облака и оборвалась, когда головной корабль с оглушительным треском наткнулся на утес и разлетелся в щепки… Каракаты, шипя, набросились на оставшиеся три. Ничего не чувствуя, кроме растущей пустоты внутри, я смотрела на терзающих многострадальные суда осьминогов. Один, два, три… пять… шесть…
– Их девять, – сказала я. – Все здесь.
– Что?.. – пораженно уставился на меня Спиртус.
– Гронус, поднимай якорь.
– Ты…
– Поднимай якорь! – рявкнуло мое командирство. – Мы их отсюда не достанем! Действовать по утвержденному плану!!
– Так точно!
«Морской волк», подскакивая на волнах, выплыл из-за утеса. Увлекшиеся Каракаты нас даже не заметили.
– Спирт! Бери каждого на прицел! Сможешь?
– Попытаюсь!.. – Кочевник забегал вдоль борта, разворачивая дула пушек.
– Сестренка…
– Потом, Мыш. Спирт?..
– Готово!
– Гронус, полный вперед!
– Так точно!..
Корабль, набирая обороты, ракетой попер на таран. Каракаты взревели, наконец заметив его. Голодные?.. Ну да, люди-то были только на первом корабле, том, что пошел ко дну… Ну, ничего. Сейчас я им такой ужин сервирую – нажрутся по самую диафрагму!
– Спирт! Готовность номер один!
– Есть!..
– Они на мушке?
– Да!
– По моей отмашке подпаливай фитили!.. На старт… внимание…
Вся Стая, плотоядно скалясь, ринулась на нас. Расстояние между Каракатами и кораблем быстро сокращалось. Еще немного… поближе…
– Пли!!!
Плывущий впереди своих сородичей монстр, увидев направленные на него жерла пушек, зашипел и отпрянул. На какую-то долю секунды всё вокруг замерло… и взорвалось!.. Корабль дал крен влево. Оглушенные, все в пороховом дыму, мы повалились на палубу. Воздух рвал вой умирающих Каракатов, нестерпимая аммиачная вонь резала ноздри. Где-то рядом, сквозь пульсирующий гул в ушах, было слышно, как тяжело дышит капитан и, жалобно всхлипывая, ругается Спиртус… Шторм утих.
«Морской волк» покачивался на волнах. Мы, все трое, сидели прямо на палубе, спина к спине. Над водой поднимались зловонные испарения. И тишина такая… просто кошмар какой-то!.. Но – что говорить?..
– Спирт, – не выдержала я. – Давай.
– Что?..
– Наливай давай, «что»! – раздраженно бросил Гронус. – Когда не надо, так ты быстро соображаешь!..
– У меня кончился. – Варвар потряс пустой фляжкой.
Я кинула ему ключ от сундука:
– Ну так принеси!.. У меня из каюты. Только быстро…
– Угу. – Топая, он спустился вниз по лесенке. Матросов наших до сих пор не было видно. Их теперь, наверное, из трюма и багром не вынешь… Из моего кармана вылез Мышель. Молча устроился рядом, ожесточенно грызя кончик розового хвоста.
– В море больше – ни ногой! – сам себе сказал Гронус. – Всё!..
Я промолчала. Вернулся Спиртус с бочонком казенного рома и гнутой железной кружкой. Хмуро поставил всё принесенное на палубу, откупорил и налил.
– Помянем…
…На море опустилась ночь. Из-за туч выглянула луна. Бочонок пуст… и хоть бы в одном глазу!.. Мы были несчастные, трезвые и злые. А еще говорят, что можно горе в вине утопить! Куда там!.. Только еще хуже стало… Спиртус тоскливо затянул какую-то песню, Гронус сидел, уставившись в одну точку, а я, с Мышом на плече и трубкой в зубах, стояла у борта. Возвышающийся неподалеку утес надгробным камнем торчал на поверхности воды. Сирен не было видно… Вернусь домой – все диски с оперными ариями в помойку повыкидываю!..
Хотя… что уж теперь? Девушки меня честно предупредили…
– Стаська…
– Ну?..
– Странная ты женщина, ей-богу!.. – не утерпел крыс. – Хотя бы для приличия в истерике побилась! Парни на дне рыб кормят, а она стоит покуривает!..
– Я не курю, я стресс снимаю.
– Курить вредно!
– А жить – противно…
– Тьфу ты!..
Гладкое зеркало моря заволновалось. Я равнодушно отвернулась – даже если это очередной недобитый Каракат или еще какая злобная сволочь, наплевать!.. Пусть жрет. К чему мне такая жизнь… без них?!
– Мать… – севшим голосом позвал хвостатый.
– Мне не интересно.
– Мне, конечно, тоже… Ты, кстати, в Бога веришь?..
– Теперь – нет!
– А я поверил, кажется…
– С чего бы вдруг? – всё-таки я повернула голову. – Э-э-э?!
– Во-во…
Итак, граждане, картина маслом по бутерброду: к нам по воде аки по суху, бряцая оружием, приближалась наша усопшая гвардия!.. Впереди Таврус, за ним рыцарь с Андрюхой и Илом, за ними, по двое, как шеренга первоклассников, – отряд варваров. Контуры знакомых силуэтов призрачно светились под луной… Трубка с громким стуком упала на доски палубы. Спиртус с Гронусом, обернувшись на звук, выпучили глаза.
– Клянусь Аресом…
– Мама-а!.. Утопленники! За нами пришли-и!..
– Тихо, мужики… Иначе я сейчас приду в себя и начну орать!..
– «Отче наш, иже еси на небеси… » – истово крестясь дрожащей лапой, забормотал Мышель.
Отряд дошагал до «Морского волка», задрал головы… и, радостно вопя, полез наверх!
– Стася!..
– Спирт, Гронус… живы? Все живы?..
– А-А-А!!! – хором заорали мы, отпрыгивая к капитанскому мостику и усиленно пытаясь слиться с деревом корабельной обшивки.
– Вы что?.. – удивился полковник.
– Чур меня, чур!.. – залепетала моя светлость. – Не топите… мы за вас уже отомстили!
– Да что ты несешь?.. – обалдел Андрей. – Зачем нам вас топить?!
– Затем, что вы – померли! – трясясь, как осиновый лист, ответил Мындер из моего кармана. – Вот и лежите себе спокойно, нечего по ночам шляться, товарищей бывших пугать…
– Кто это тут «помер»? – фыркнул Иллан, становясь собакой и с подозрением принюхиваясь. – А-а, понятно… Друзья, да они же пьяные!..
– И вовсе нет! – оскорбились мы.
– Да, конечно… так и разит! Нашли, кому врать… – Рыцарь пнул ногой пустой бочонок из-под рома и усмехнулся:
– Белая горячка в стадии ремиссии!
Вот наглая рожа!.. Чтоб я ему еще когда медицинские термины, расшифровывала…
– Мы видели, как вы утонули! – храбро закрыв спиной нас со Спиртусом, нахмурился капитан. – Так что не обманете!..
– А пили мы за упокой души! – оправдываясь, брякнул из-за плеча кэпа Спирт.
– Чьей?!
– Да вашей же!!
«Воскресшие мертвецы» переглянулись… и корабль содрогнулся от дружного хохота! Мы трое, чувствуя себя последними идиотами, молча взирали на всё это безобразие.
– Стасенька, – улыбаясь до ушей, сказал зеленоглазый рыцарь. – Ну что за чушь?.. Живые мы! Не хуже вас.
– А чем докажешь? – высунул из куртки ухо недоверчивый крыс.
– Вот в лоб закатаю сейчас, и прозреешь!.. Не успели мы утонуть! Нас Ниссана вытащила. Водички мы, конечно, нахлебались, но…
– Откачали нас! – Андрюха пихнул локтем Тавруса. – Подтверди, полковник!
– Клянусь великим Аресом! Дети Моря подоспели вовремя.
– Н-да?.. – задумавшись, протянула я. Иллан снова фыркнул:
– Вот же упрямые! Глядите сами…
Он кивнул за борт. Вода заплескалась, и на корабль, один за другим, упали мокрые, облепленные тиной сундуки. Я округлила глаза:
– Это что?!
– Заслуженная награда! – Следом на борт, журча прозрачным одеянием, поднялась сияющая Ниссана. – Всё, как мы обещали. По два сундука каждому, тебе – три, предводительница, рубиновый орден, насечка на вон ту черную палку…
Она принялась загибать пальцы:
– Бриллиант для сережки, доспехи… извини, золотых не нашли, серебро – подойдет?.. А что такое «ошейник», я не знаю. Может, – извиняющимся тоном спросила она у Иллана, – возьмете вот это?
В руках Дочери Моря, переливаясь в лунном свете, засверкала драгоценная диадема.
– И куда я ее надену?.. – буркнул пес. – Не надо. Обойдусь…
– Бери, дурак! – не выдержала я. – Жене подаришь!..
– Ага-а, поверили?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41