Марики среди них я не заметила. Значит, сами добирались… Я спрыгнула со спины Кошмара и прислонилась лбом к его морде:
– Спасибо.
– Фр-р..
– Тебе придется остаться здесь, – сказала я. Тяжеловоз сердито раздул ноздри и топнул передним копытом. – Ну не злись!.. Вас погрузят на корабли, и вы двинетесь за нами морем. Сам же понимаешь?..
Конь покорно вздохнул и ткнулся бархатными губами мне в висок. Думаете, мне самой хочется бросать его вот так?.. Вовсе нет. Но Поднебесные еще и лошадей уж точно не осилят! Придется выбирать из двух зол меньшее.
– Пересаживаемся?.. – спросил у меня Таврус. Я обвела взглядом всех остальных и покачала головой:
– Лететь долго. Люди устали и очень голодные. Прикажи развести костры… Я знаю! Знаю, что время уходит!.. Но ты сам видишь, в каком все состоянии?!
– Хорошо. – Таврус махнул рукой, подзывая Спиртуса. Я повесила амулет на шею и, отыскав в стае старого знакомого Крылата, подошла к нему:
– Привет!
Зверь мурлыкнул. Круглые желтые глаза моргнули в ответ.
– Всех увезете?..
Он подумал и мурлыкнул снова.
– Хорошо. У нас там в лесу еще до кучи народа, за ними надо сгонять, и, по возможности, быстро… Сделаете?.. Они вас узнают, стрелять никто не будет.
Крылат согласно заурчал и взмахнул широкими крыльями, издав повелительный горловой рык. Еще с полсотни Поднебесных вслед за ним взмыли в воздух.
– Свои в доску! – одобрил Мышель. – И пунктуальные – аж до изумления!.. Я, если по правде, подумал, что не успеют, так скоро-то!..
– Они молодцы, – кивнула я, набивая трубку и щелкая зажигалкой. – Значит, до Мелиора не больше двух суток пути…
Моя светлость с наслаждением затянулась:
– Хорошо-то как!.. С этим дуркиным домом вкус табака напрочь забудешь…
– Поела бы лучше! Спирт там шустрит, аки пчела!..
– Не хочу я есть.
– Что значит «не хочу»?.. – возмутился хвостатый. – У тебя желудок скоро к позвоночнику прилипнет!.. А там и до язвы недалеко, знаешь ли! Где мы тебе здесь гастроэнтерологов возьмем?.. И так куришь, как паровоз…
– Не бухти. Правда, не лезет.
– Надо! – отрубил крыс. – Давай, давай, двигай к кухне. Солдатики не такие щепетильные, мигом всё сметелят!..
– Ну ладно, уломал, – сдалась я, поворачивая в сторону костра, и приостановилась. – Гронус!
– Да, предводительница?..
– Сбегай, договорись с царскими кормчими, пускай загонят лошадей в трюмы и готовятся к отплытию. Вообще-то, конечно, этим Его Величество должен распоряжаться, но он…
– Не в себе. – Варвар посмотрел на понуро сидящего у воды на камушке Кирия. – Тяжело правителю… Я всё понял, сию минуту исполню!..
– Ага, будь добр… – Я сняла с плеча Мыша. – Дуй к Спирту, попроси, чтобы мне пожевать оставили.
– А ты?
– К царю. Совсем он расклеился.
– Усек!.. – Он умчался, хищно поводя розовым носом. Я приблизилась к государю:
– Ваше Величество, вы бы перекусили со всеми.
– Не могу я, Бешеная, – тихо отозвался он. – И думать ни о чем другом не могу. Так и стоит перед глазами столица, сожженная дотла.
– Мы же еще ничего не знаем.
– А чего тут знать-то?.. Сама видела, что этот изверг после себя оставляет…
По щеке царя скатилась большая слеза. Я присела перед ним на корточки:
– Не надо, Ваше Величество!.. Если уж вы плакать начнете, что же тогда нам остается?.. Руки на себя наложить?
– Я должен был догадаться!
– Вы же не экстрасенс. Что случилось, то случилось… И сейчас нужно постараться взять себя в руки, чтобы… – я собралась с духом и закончила: – Чтобы по крайней мере не оставить это зло безнаказанным!
Он помолчал, глядя в небо, и расправил плечи:
– Да. Ты дело говоришь. Какой я государь, коли нюни распустил, словно дите малое?!
Ну вот, кажется, кризис немного отступил… Я улыбнулась:
– Так держать, Ваше Величество!..
Кирий встал с камня и твердым шагом направился к кострам. Даже его спина выражала полную боеготовность. Кремень!.. Мне бы такую решительность…
Я уселась на еще прохладный после ночи песок, задумчиво рисуя узоры на его сыпучей поверхности. Гринмор – хорошо защищенный город, он видел много войн. Его взять – дело не одного дня. А все возможные ходы и шахты уже засыпали, я проявила уместное любопытство, поинтересовалась у царя. Значит, по поводу столицы можно пока быть в относительном спокойствии…
Сзади ко мне подошел лохматый пес, неся в зубах деревянную плошку.
– Остынет, – сказал он. – Ешь.
– Спасибо. – Я без аппетита зачерпнула ложкой похлебку. Он сел рядом, внимательно следя, чтобы я съела всё. Таков уж Иллан. Наверное, если бы он родился в моем мире, он был бы моим старшим братом… Впрочем, с таким-то другом мне и братья не нужны, а в мирах я вообще запуталась – который из них всё-таки мой?..
– Всё будет хорошо, а, Стася?.. – неуверенно спросил Страж Тени. Я отставила пустую миску:
– Будет! Мы же – сила!..
– Мы – да…
Я потрепала его по загривку:
– Не переживай. Аюна себя в обиду не даст. Она же дочь царя!.. Кровь – сильная штука, знаешь ли! Помяни мое слово, твоя супруга и самому Властителю по мордасам нахлестать не побоится! Уж будь уверен!
– Не был бы уверен, не оставил бы одну, – улыбнулся пес.
К нам подбежал Мындер, передней лапой что-то прижимая к боку:
– Вот! Тебе нес…
– Мыш, ты не заболел?! Это же сыр!
– Ну и что?.. – Хвостатый взобрался мне на колено. – Я ж не скупердяй какой-нибудь!.. Кушай, кушай, а то тощая, как стропилина…
Мое командирство взяло в руки желтый ломтик. Он был порядком обслюнявленный, весь в песке и кое-где – в серых шерстинках… Н-да, угостил, называется!.. Но обижать-то нельзя, он же от всей души. Сроду мой крыс ни с кем сыром не делился!..
– Знаешь, – проговорила я, украдкой показав кулак хихикающему Илу, – я уже объелась, честно говоря!..
– Ну, потом съешь!
– А вдруг испортится?.. Жарко всё-таки…
– Ладно, – развел лапами совершенно неогорчившийся питомец, – я свое дело сделал, поделился… а теперь ты со мной поделись обратно!!
– Держи… – расхохоталась я. В небе захлопали крылья, и мы задрали головы: это вернулись Поднебесные с пехотинцами. Краем глаза я заметила застывшего у костра Андрюху, который с открытым ртом пялился наверх. Вид у него был как у трехлетнего пацана, впервые увидевшего Деда Мороза…
– Пора собираться, – поднялась я. – Иллан, напомни мне, если забуду: надо раздать пополнению сухие пайки. Они же не завтракали.
– И не обедали, – кивнул Страж Тени. – Хорошо. Напомню. Эй, серый, хватит трескать, всё пропустишь!
– Не пропуфю, – с полным ртом отмахнулся Мыш. – Фего там пропуфкать?.. Дело ифвестное, ф борьбе бобра с ослом ифвечно побефдает бобро!..
– Кто-кто?..
– Ой, ну не придирайфя! Фидишь, ем я… Фтафька, подофди!.. – Он влез ко мне на плечо и быстро проглотил последний кусочек. – А то забудете, чего доброго, на этом курорте, я ж со скуки подохну…
Раздав последние указания и распределив, кто где чего, мое командирство влезло на шерстистую спину Крылата. Рядом присоседились зевающие Риган с Андреем и Иллан. Их Величества летели бизнес-классом, то бишь вдвоем, полковник с Гронусом и Спиртусом – втроем (из-за порядочного веса последнего еще одного человека зверь взять не смог). Остальных распихали по четыре и по пять, по пять – это особо стройных.
– Все на местах? – крикнула я.
– Все!
– Ну, тогда – ни пуха ни пера!..
– К черту!! – прогремело ополчение. Я тронула ухо Поднебесного:
– Рванули!..
Он курлыкнул и взлетел. Хлопая огромными крыльями и взметая песок, следом в воздух поднялись остальные.
– Надо было в летчики-истребители идти!.. – в полном экстазе проорал счастливый до ушей омоновец.
– Уважаемые пассажиры! – хорошо поставленным голосом автоответчика прогудел Мындер, высунув голову из моего кармана. – Наш самолет успешно преодолел взлетно-посадочную полосу! Можете отстегнуть ремни безопасности и привести кресла… то есть тела в горизонтальное положение! Температура за бортом…
Я облокотилась спиной о рыцаря и зевнула в кулак:
– Как думаешь, командир тоже имеет право на краткий отдых?
– Спи, – улыбнулся Риган, крепко обнимая меня. – Будем падать – разбужу…
– Не каркай, дурак!
– И кто из нас шуток не понимает?..
– Ой, ну тебя… Просто мозг взял временную академку… Глаза закрываются…
– Спи, любимая.
– Угу… – Я поудобнее устроилась в его руках и снова зевнула. Из кармана доносилось:
– …и экипаж нашего корабля желает вам приятного полета!.. Эй, меня кто-нибудь вообще слушает?! Не, ну я офигеваю… Ударим крепким сном по мукам совести?.. Эгей, полундр-ра!! Хм… ну и фиг с вами, ну и не больно хотелось… самого срубает… на-а-ачисто!..
…Мы продрыхли, как убитые, почти весь перелет! Даже если Поднебесные и останавливались где-то на отдых, я лично этого не заметила… Разбудил меня, как всегда, неугомонный крыс, причем самым изуверским способом – диким воплем в ухо:
– Стаська-а!!
– А?! – подскочила я. Сидящий позади меня и тоже дремлющий рыцарь рявкнул:
– Чего орешь?! Холера!..
– На себя оборотись, поганка бледнючая!
– Кто бы говорил, серость карманная!
– А ты… а ты… а у тебя нос на лице, уши по бокам и вся спина – сзади!!
– Ребята, ну забодали уже, ей-богу!.. – сердито фыркнула моя светлость, потягиваясь. – Сколько можно собачиться?.. Мышель, что ты там кричал?
– Так ведь подлетаем уже! А этот чудак на букву «м»…
– Кто?!
– Блин! Ну я же попросила!.. Риган, не обращай ты на него внимания, я тебя умоляю! Его переспорить – это всё равно, что акулу перекусить… вставной челюстью!.. А ты, Мындер, запомни: будешь тише – дольше будешь!
– Ой-ой-ой, как страшно…
– Мыш!
– Ладно, ладно…
Я посмотрела вниз. Под нами всё еще голубела шелковая поверхность моря, но на горизонте уже начала проступать сквозь утренний туман темная полоска суши. Земля стремительно приближалась. Я оглянулась назад: Поднебесные ровно махали крыльями, воины потихоньку просыпались.
– «Земля в иллюминаторе, земля в иллюминаторе…» – пропел крыс и посмотрел на меня. – Слушай, мать, а мы сразу – в Гринмор или в целях профилактики пешее патрулирование района забабахаем?..
– Не знаю даже. Ребята, вы как считаете?
– В Гринмор! – выпалил блондин.
– Осмотримся, – предложил Риган.
– А мне без разницы, – отозвался мой сосед, – я б еще полетал…
– Тебе, Андрюха, в Хранители прямая дорога, – сказала я. – Да только они мужчин не берут.
– Типа – матриархат?.. – влез хвостатый. – Как у амазонок, что ли?
– Примерно…
– Дискриминация… – грустно вздохнул омоновец.
– А ты пол поменяй! – закатился Мышель. – Девица из тебя, конечно, страшненькая получится, зато налетаешься-я…
– Иди ты!..
– Только после вас…
Внизу промелькнул каменистый берег, и темная тень Поднебесного заскользила по зеленому ковру древесных верхушек.
– В столицу! – решила моя светлость. – Может, враг до нее еще не добрался. Крылат, смысл пожелания уловил?..
Зверь курлыкнул. Сообразительный. Я задымила трубкой. Остальные, позевывая, от нечего делать изучали проплывающий под нами ландшафт. Мышель опять что-то жевал. Подозреваю, что в моем собственном кармане запасливый питомец устроил импровизированные Бадаевские закрома. А я потом удивляюсь: откуда у меня на куртке жирные пятна?.. Не иначе, как сыр прячет, обормот. Надо это дело пресечь, я всё-таки не масло-молочный комбинат…
– Смотри-смотри! – вдруг подпрыгнул Мыш, едва не подавившись. – Пещеры!
Я выглянула из-за широкого крыла Поднебесного. Точно! Прямо под нами – знаменитые Южные Пещеры! Точнее, то, что от них осталось… Пересохшая земля, вывороченные каменные глыбы, длинная серая кишка ущелья. Никого, а тишина такая, будто все вымерли… красотища! И чего Властителя тогда булыжником не придавило?! Вместе с его прихлебателями. Ни забот, ни хлопот… и сидела бы я сейчас на очередной нудной лекции в институте?.. М-да, ученье – свет, а неученье – армия! Мой случай… Ущелье осталось позади. Мы увидели поле с вытоптанной пожухлой травой – место всеобщей драки полуторагодичной давности. Помню я эту мясорубку. До сих пор дрожь берет!.. Я прищурилась:
– А это что?..
– Где? – отвлекся Мышель, в деталях живописующий моему соседу кровавые подробности достопамятной битвы у Пещер.
– Здесь был лес.
– Был… – Он пригляделся. – Одни головешки остались!.. Я так понимаю, Риган, помимо прочих милых шалостей твоему папаше еще и три года условно запишут, за уничтожение зеленой зоны!..
– Крылат, спустись пониже, – попросила я, перегибаясь через шею зверя и напряженно вглядываясь вперед.
Выжженный под корень лес неровными разводами чернел уже где-то под правым крылом. Слева блеснуло озеро. А за озером…
– Мать моя, крыса декоративная!.. – охнул Мындер, вцепившись когтями мне в руку. – Да что же это делается?!
Города, где мы когда-то праздновали победу над гидрами, больше не существовало. На его месте обугленным пятном темнело пепелище. Ветер подул в нашу сторону, и смрадная вонь разлагающейся человеческой плоти ударила в лицо. Судя по всему, для затравки Властитель уничтожил безобидный городок, что находился ближе всех к Пещерам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Спасибо.
– Фр-р..
– Тебе придется остаться здесь, – сказала я. Тяжеловоз сердито раздул ноздри и топнул передним копытом. – Ну не злись!.. Вас погрузят на корабли, и вы двинетесь за нами морем. Сам же понимаешь?..
Конь покорно вздохнул и ткнулся бархатными губами мне в висок. Думаете, мне самой хочется бросать его вот так?.. Вовсе нет. Но Поднебесные еще и лошадей уж точно не осилят! Придется выбирать из двух зол меньшее.
– Пересаживаемся?.. – спросил у меня Таврус. Я обвела взглядом всех остальных и покачала головой:
– Лететь долго. Люди устали и очень голодные. Прикажи развести костры… Я знаю! Знаю, что время уходит!.. Но ты сам видишь, в каком все состоянии?!
– Хорошо. – Таврус махнул рукой, подзывая Спиртуса. Я повесила амулет на шею и, отыскав в стае старого знакомого Крылата, подошла к нему:
– Привет!
Зверь мурлыкнул. Круглые желтые глаза моргнули в ответ.
– Всех увезете?..
Он подумал и мурлыкнул снова.
– Хорошо. У нас там в лесу еще до кучи народа, за ними надо сгонять, и, по возможности, быстро… Сделаете?.. Они вас узнают, стрелять никто не будет.
Крылат согласно заурчал и взмахнул широкими крыльями, издав повелительный горловой рык. Еще с полсотни Поднебесных вслед за ним взмыли в воздух.
– Свои в доску! – одобрил Мышель. – И пунктуальные – аж до изумления!.. Я, если по правде, подумал, что не успеют, так скоро-то!..
– Они молодцы, – кивнула я, набивая трубку и щелкая зажигалкой. – Значит, до Мелиора не больше двух суток пути…
Моя светлость с наслаждением затянулась:
– Хорошо-то как!.. С этим дуркиным домом вкус табака напрочь забудешь…
– Поела бы лучше! Спирт там шустрит, аки пчела!..
– Не хочу я есть.
– Что значит «не хочу»?.. – возмутился хвостатый. – У тебя желудок скоро к позвоночнику прилипнет!.. А там и до язвы недалеко, знаешь ли! Где мы тебе здесь гастроэнтерологов возьмем?.. И так куришь, как паровоз…
– Не бухти. Правда, не лезет.
– Надо! – отрубил крыс. – Давай, давай, двигай к кухне. Солдатики не такие щепетильные, мигом всё сметелят!..
– Ну ладно, уломал, – сдалась я, поворачивая в сторону костра, и приостановилась. – Гронус!
– Да, предводительница?..
– Сбегай, договорись с царскими кормчими, пускай загонят лошадей в трюмы и готовятся к отплытию. Вообще-то, конечно, этим Его Величество должен распоряжаться, но он…
– Не в себе. – Варвар посмотрел на понуро сидящего у воды на камушке Кирия. – Тяжело правителю… Я всё понял, сию минуту исполню!..
– Ага, будь добр… – Я сняла с плеча Мыша. – Дуй к Спирту, попроси, чтобы мне пожевать оставили.
– А ты?
– К царю. Совсем он расклеился.
– Усек!.. – Он умчался, хищно поводя розовым носом. Я приблизилась к государю:
– Ваше Величество, вы бы перекусили со всеми.
– Не могу я, Бешеная, – тихо отозвался он. – И думать ни о чем другом не могу. Так и стоит перед глазами столица, сожженная дотла.
– Мы же еще ничего не знаем.
– А чего тут знать-то?.. Сама видела, что этот изверг после себя оставляет…
По щеке царя скатилась большая слеза. Я присела перед ним на корточки:
– Не надо, Ваше Величество!.. Если уж вы плакать начнете, что же тогда нам остается?.. Руки на себя наложить?
– Я должен был догадаться!
– Вы же не экстрасенс. Что случилось, то случилось… И сейчас нужно постараться взять себя в руки, чтобы… – я собралась с духом и закончила: – Чтобы по крайней мере не оставить это зло безнаказанным!
Он помолчал, глядя в небо, и расправил плечи:
– Да. Ты дело говоришь. Какой я государь, коли нюни распустил, словно дите малое?!
Ну вот, кажется, кризис немного отступил… Я улыбнулась:
– Так держать, Ваше Величество!..
Кирий встал с камня и твердым шагом направился к кострам. Даже его спина выражала полную боеготовность. Кремень!.. Мне бы такую решительность…
Я уселась на еще прохладный после ночи песок, задумчиво рисуя узоры на его сыпучей поверхности. Гринмор – хорошо защищенный город, он видел много войн. Его взять – дело не одного дня. А все возможные ходы и шахты уже засыпали, я проявила уместное любопытство, поинтересовалась у царя. Значит, по поводу столицы можно пока быть в относительном спокойствии…
Сзади ко мне подошел лохматый пес, неся в зубах деревянную плошку.
– Остынет, – сказал он. – Ешь.
– Спасибо. – Я без аппетита зачерпнула ложкой похлебку. Он сел рядом, внимательно следя, чтобы я съела всё. Таков уж Иллан. Наверное, если бы он родился в моем мире, он был бы моим старшим братом… Впрочем, с таким-то другом мне и братья не нужны, а в мирах я вообще запуталась – который из них всё-таки мой?..
– Всё будет хорошо, а, Стася?.. – неуверенно спросил Страж Тени. Я отставила пустую миску:
– Будет! Мы же – сила!..
– Мы – да…
Я потрепала его по загривку:
– Не переживай. Аюна себя в обиду не даст. Она же дочь царя!.. Кровь – сильная штука, знаешь ли! Помяни мое слово, твоя супруга и самому Властителю по мордасам нахлестать не побоится! Уж будь уверен!
– Не был бы уверен, не оставил бы одну, – улыбнулся пес.
К нам подбежал Мындер, передней лапой что-то прижимая к боку:
– Вот! Тебе нес…
– Мыш, ты не заболел?! Это же сыр!
– Ну и что?.. – Хвостатый взобрался мне на колено. – Я ж не скупердяй какой-нибудь!.. Кушай, кушай, а то тощая, как стропилина…
Мое командирство взяло в руки желтый ломтик. Он был порядком обслюнявленный, весь в песке и кое-где – в серых шерстинках… Н-да, угостил, называется!.. Но обижать-то нельзя, он же от всей души. Сроду мой крыс ни с кем сыром не делился!..
– Знаешь, – проговорила я, украдкой показав кулак хихикающему Илу, – я уже объелась, честно говоря!..
– Ну, потом съешь!
– А вдруг испортится?.. Жарко всё-таки…
– Ладно, – развел лапами совершенно неогорчившийся питомец, – я свое дело сделал, поделился… а теперь ты со мной поделись обратно!!
– Держи… – расхохоталась я. В небе захлопали крылья, и мы задрали головы: это вернулись Поднебесные с пехотинцами. Краем глаза я заметила застывшего у костра Андрюху, который с открытым ртом пялился наверх. Вид у него был как у трехлетнего пацана, впервые увидевшего Деда Мороза…
– Пора собираться, – поднялась я. – Иллан, напомни мне, если забуду: надо раздать пополнению сухие пайки. Они же не завтракали.
– И не обедали, – кивнул Страж Тени. – Хорошо. Напомню. Эй, серый, хватит трескать, всё пропустишь!
– Не пропуфю, – с полным ртом отмахнулся Мыш. – Фего там пропуфкать?.. Дело ифвестное, ф борьбе бобра с ослом ифвечно побефдает бобро!..
– Кто-кто?..
– Ой, ну не придирайфя! Фидишь, ем я… Фтафька, подофди!.. – Он влез ко мне на плечо и быстро проглотил последний кусочек. – А то забудете, чего доброго, на этом курорте, я ж со скуки подохну…
Раздав последние указания и распределив, кто где чего, мое командирство влезло на шерстистую спину Крылата. Рядом присоседились зевающие Риган с Андреем и Иллан. Их Величества летели бизнес-классом, то бишь вдвоем, полковник с Гронусом и Спиртусом – втроем (из-за порядочного веса последнего еще одного человека зверь взять не смог). Остальных распихали по четыре и по пять, по пять – это особо стройных.
– Все на местах? – крикнула я.
– Все!
– Ну, тогда – ни пуха ни пера!..
– К черту!! – прогремело ополчение. Я тронула ухо Поднебесного:
– Рванули!..
Он курлыкнул и взлетел. Хлопая огромными крыльями и взметая песок, следом в воздух поднялись остальные.
– Надо было в летчики-истребители идти!.. – в полном экстазе проорал счастливый до ушей омоновец.
– Уважаемые пассажиры! – хорошо поставленным голосом автоответчика прогудел Мындер, высунув голову из моего кармана. – Наш самолет успешно преодолел взлетно-посадочную полосу! Можете отстегнуть ремни безопасности и привести кресла… то есть тела в горизонтальное положение! Температура за бортом…
Я облокотилась спиной о рыцаря и зевнула в кулак:
– Как думаешь, командир тоже имеет право на краткий отдых?
– Спи, – улыбнулся Риган, крепко обнимая меня. – Будем падать – разбужу…
– Не каркай, дурак!
– И кто из нас шуток не понимает?..
– Ой, ну тебя… Просто мозг взял временную академку… Глаза закрываются…
– Спи, любимая.
– Угу… – Я поудобнее устроилась в его руках и снова зевнула. Из кармана доносилось:
– …и экипаж нашего корабля желает вам приятного полета!.. Эй, меня кто-нибудь вообще слушает?! Не, ну я офигеваю… Ударим крепким сном по мукам совести?.. Эгей, полундр-ра!! Хм… ну и фиг с вами, ну и не больно хотелось… самого срубает… на-а-ачисто!..
…Мы продрыхли, как убитые, почти весь перелет! Даже если Поднебесные и останавливались где-то на отдых, я лично этого не заметила… Разбудил меня, как всегда, неугомонный крыс, причем самым изуверским способом – диким воплем в ухо:
– Стаська-а!!
– А?! – подскочила я. Сидящий позади меня и тоже дремлющий рыцарь рявкнул:
– Чего орешь?! Холера!..
– На себя оборотись, поганка бледнючая!
– Кто бы говорил, серость карманная!
– А ты… а ты… а у тебя нос на лице, уши по бокам и вся спина – сзади!!
– Ребята, ну забодали уже, ей-богу!.. – сердито фыркнула моя светлость, потягиваясь. – Сколько можно собачиться?.. Мышель, что ты там кричал?
– Так ведь подлетаем уже! А этот чудак на букву «м»…
– Кто?!
– Блин! Ну я же попросила!.. Риган, не обращай ты на него внимания, я тебя умоляю! Его переспорить – это всё равно, что акулу перекусить… вставной челюстью!.. А ты, Мындер, запомни: будешь тише – дольше будешь!
– Ой-ой-ой, как страшно…
– Мыш!
– Ладно, ладно…
Я посмотрела вниз. Под нами всё еще голубела шелковая поверхность моря, но на горизонте уже начала проступать сквозь утренний туман темная полоска суши. Земля стремительно приближалась. Я оглянулась назад: Поднебесные ровно махали крыльями, воины потихоньку просыпались.
– «Земля в иллюминаторе, земля в иллюминаторе…» – пропел крыс и посмотрел на меня. – Слушай, мать, а мы сразу – в Гринмор или в целях профилактики пешее патрулирование района забабахаем?..
– Не знаю даже. Ребята, вы как считаете?
– В Гринмор! – выпалил блондин.
– Осмотримся, – предложил Риган.
– А мне без разницы, – отозвался мой сосед, – я б еще полетал…
– Тебе, Андрюха, в Хранители прямая дорога, – сказала я. – Да только они мужчин не берут.
– Типа – матриархат?.. – влез хвостатый. – Как у амазонок, что ли?
– Примерно…
– Дискриминация… – грустно вздохнул омоновец.
– А ты пол поменяй! – закатился Мышель. – Девица из тебя, конечно, страшненькая получится, зато налетаешься-я…
– Иди ты!..
– Только после вас…
Внизу промелькнул каменистый берег, и темная тень Поднебесного заскользила по зеленому ковру древесных верхушек.
– В столицу! – решила моя светлость. – Может, враг до нее еще не добрался. Крылат, смысл пожелания уловил?..
Зверь курлыкнул. Сообразительный. Я задымила трубкой. Остальные, позевывая, от нечего делать изучали проплывающий под нами ландшафт. Мышель опять что-то жевал. Подозреваю, что в моем собственном кармане запасливый питомец устроил импровизированные Бадаевские закрома. А я потом удивляюсь: откуда у меня на куртке жирные пятна?.. Не иначе, как сыр прячет, обормот. Надо это дело пресечь, я всё-таки не масло-молочный комбинат…
– Смотри-смотри! – вдруг подпрыгнул Мыш, едва не подавившись. – Пещеры!
Я выглянула из-за широкого крыла Поднебесного. Точно! Прямо под нами – знаменитые Южные Пещеры! Точнее, то, что от них осталось… Пересохшая земля, вывороченные каменные глыбы, длинная серая кишка ущелья. Никого, а тишина такая, будто все вымерли… красотища! И чего Властителя тогда булыжником не придавило?! Вместе с его прихлебателями. Ни забот, ни хлопот… и сидела бы я сейчас на очередной нудной лекции в институте?.. М-да, ученье – свет, а неученье – армия! Мой случай… Ущелье осталось позади. Мы увидели поле с вытоптанной пожухлой травой – место всеобщей драки полуторагодичной давности. Помню я эту мясорубку. До сих пор дрожь берет!.. Я прищурилась:
– А это что?..
– Где? – отвлекся Мышель, в деталях живописующий моему соседу кровавые подробности достопамятной битвы у Пещер.
– Здесь был лес.
– Был… – Он пригляделся. – Одни головешки остались!.. Я так понимаю, Риган, помимо прочих милых шалостей твоему папаше еще и три года условно запишут, за уничтожение зеленой зоны!..
– Крылат, спустись пониже, – попросила я, перегибаясь через шею зверя и напряженно вглядываясь вперед.
Выжженный под корень лес неровными разводами чернел уже где-то под правым крылом. Слева блеснуло озеро. А за озером…
– Мать моя, крыса декоративная!.. – охнул Мындер, вцепившись когтями мне в руку. – Да что же это делается?!
Города, где мы когда-то праздновали победу над гидрами, больше не существовало. На его месте обугленным пятном темнело пепелище. Ветер подул в нашу сторону, и смрадная вонь разлагающейся человеческой плоти ударила в лицо. Судя по всему, для затравки Властитель уничтожил безобидный городок, что находился ближе всех к Пещерам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41