Он не треснул бы, но медведь Морески уже занес ногу для нового шага – и наступил на него.
Алек сам испугался; в отличие от Карреру он ничего не имел против пилотского талисмана, даже, по оценке Маунга, верил смутно во что-то эдакое. Но он был капитаном, отступать ему было некуда, и взвившийся Патрик получил нагоняй.
– Выбрось это в мусор! – велел Морески и твердым шагом удалился.
О’Доннелл сидел на корточках, держа сломанную игрушку вытянутыми, дрожащими руками, точно погибшего зверька.
– Склеить… – шепотом предположил он.
– Лучше выбросить, – проговорил Маунг Маунг, не глядя. Морески прав: если видишь дурное предзнаменование и ничего не можешь поделать, лучше в него не поверить, и желательно не поверить с шумом и возмущением. Это тоже примета. Отпугнуть неудачу…
Патрик понял.
Но не успокоился, и этим утром попросил Кхина погадать на И-Цзин. Тот пожал плечами, бросил жетоны, и выпала третья по счету гексаграмма.
Самая дурная из всех, что есть.
С того часа первому пилоту решительно все сделалось безразлично.
– Смотри… – прошептал Патрик.
Маунг Маунг покосился на него с полуулыбкой. Он почувствовал произошедшее за секунду до того, как экраны выбросили информацию.
Гарнизон Иррьенкхи не собирался скучать, дожидаясь мчащихся на свидание хманков.
Первый флот не успел развернуться боевым «тюльпаном» из походной «кометы», до оборонной полусферы перестраиваться было еще добрых четыре часа. Самая простая классическая раскладка: «четверной крюк» вгрызается в неудобную, гибридную фигуру – конус.
Впору заподозрить развлечение. Но главный ксенолог флота пришел к выводу, что ррит больше не развлекаются. Значит, обманный маневр…
Руки Маунга взлетели над пультом. Первый готовился маневрировать в соответствии с обстоятельствами и приказами.
Ближайшие минут десять волноваться было не о чем: ракетоноска очутилась в мертвой зоне, заслоненная сотней более предпочтительных целей. Уже вел огонь «Древнее Солнце», сердцевина цветка. Но «тюльпан» продолжал разворачиваться, и скоро его лепесток, частью которого стала «Миннесота», должен был вступить в бой.
Ррит слишком много. Часть останется вне смертоносного «бутона». Достаточно, чтобы помешать «Ямамото» промчаться к Второй Терре мимо завязшего в сражении собрата-«Тодесстерна».
Об этом подумают адмирал и местер Ривера.
– Меняем дислокацию, – настиг сухой, точно компьютерный, голос капитана.
На экране танцевала локальная карта. Построение – «ромашка», проще говоря, плоскость, но уже заворачиваются края; четыре цйирхты, точно пчелы, приникли к сердцевине, меньших кораблей сканеры не различают, но они есть.
Мертвая зона. Все еще мертвая зона.
ОДоннелл звучно скрипнул зубами.
Морески издал странный звук: словно получил в солнечное сплетение.
Сопровождению «AncientSun», лепесткам тюльпана, отдан приказ уходить к «Ямамото».
Ноздри Маунг Маунга расширились. Он приподнял голову.
«Рхая Мйардре» шел перпендикулярно лепесткам никчемной «ромашки». Луговской хочет оттянуть часть рритского флота на себя? Слишком большая получается часть…
Адмирал знает, что делает.
– Разворачиваюсь, – проговорил Маунг.
Он снова почувствовал раньше, чем увидели сканеры «Миннесоты». Уже успела смениться локальная карта; вместо «Древнего Солнца» и «Рхая Мйардре» на экранах явились «Ямамото Исуроку» и «Йиррма Ш’райра», и флагман главнокомандующего ррит, их верховного вождя, смутно ощущал Маунг там, где мирно плыла по орбите Вторая Терра, Ррит Иррьенкха…
Полпути до расчетной позиции.
…это обычай. Маунг читал. До того, как появились отчеты военных ксенологов, были отчеты – и научно-популярные книги – ксенологов невоенных. От младенца, едва умеющего удержаться на четырех, до подростка, ожидающего инициации, ррит охотятся. Так же, как их животные предки. Предполагалось, что поэтому-то их естественное вооружение не атрофировалось за сотни тысяч лет. В городах давно постиндустриальной Кадары по улицам носится экологически чистая добыча для малышей.
Когда охота становится войной, ничего не меняется. Рритская молодежь на родовых ай-аххарах мечется по «мертвым зонам» поля боя, ища себе хороших врагов.
Сочетание полезного с приятным – принцип интеррасовый…
Прицел.
Залп.
– В перехватчик ушла… – выдохнул Морески со стоном.
Об этом не принято говорить, но стоимость одной сверхсветовой ракеты превышает… не стоит думать об этом в бою. Ай-аххар, маневренный как летняя муха, метался по локальной карте. Патрик ухал и шипел, умоляя борткомпьютер, Хана Соло и Господа Бога поймать уже, наконец, сволочь в прицел.
– Есть! – заорал Морески, вскакивая, – есть!!
Ирландец злорадно хохотал, демонстрируя безвинному экрану неприличный жест. Отброшенный попаданием ай-аххар вылетел с локальной карты. Маунг уже поднял руки, готовясь скорректировать курс и продолжить путь к крейсеру Второго флота, когда «Миннесоту» несильно тряхнуло.
– Внимание! – разнеслось по рубке, и почудилось, что компьютер говорит нервно. Тембр был стандартный, голос Иренэ Карреру удалили из базы – он напоминал о смерти предыдущего капитана.
– …внимание… целостность… семьдесят пять процентов, – захлебывающееся шипение, – пятьдесят пять процентов…
– Словили!.. – проорал Патрик. Схемка фрегата в верхних углах мониторов переливалась алым. – В ходовую, й-й-о…
Он не столько попытался выругаться, сколько застонал от отчаяния.
– Это второй, – сказал Маунг. – Он вышел с другой стороны.
Первый пилот глубоко вздохнул и сосредоточился.
Морески ругался по корабельной связи, пытаясь добиться невозможного – заставить техников фрегата сделать больше, чем сами они могли для спасения своей жизни. Патрик что-то невнятно орал.
Кхин откинулся на спинку кресла. Привычное спокойствие, подобное безмятежности озерной глади, стало полнее и глубже, превратившись во всеобъемлющий океанский штиль. Сейчас помогло бы лишь чудо, лишь вмешательство майора Никас, но майор – на «Древнем Солнце», и она занята делом. К чему волнения, если ничего не можешь переменить?..
…и корабль содрогнулся снова.
Злосчастная ходовая часть ракетоносного фрегата «Миннесота», дважды ремонтированная и все же изначально склонная к рассинхронизации биений в гравигенераторах, отказала.
Экраны вспыхнули алым и золотым, многократными превышениями допустимых норм, тревогой, потом просто бессмыслицей, которую выводили сбитые с толку программы. Слетела блокировка, не дававшая борткомпьютеру организовать свою работу с качественно иной степенью целесообразности.
«Миннесота» обрела разум.
Фрегат попытался спастись. Двигатели коррекции включились, направляя ракетоноску вниз от условной плоскости, принятой картами флота. Но рассинхронизация достигала уже трех с половиной наносекунд, и корма «Миннесоты» начала сворачиваться внутрь себя.
«Закручивающийся» гравигенератор остановить можно.
Теоретически.
В лабораторных условиях.
Расплавились процессоры. На экранах застыли сине-белые таблички нулевой работоспособности, но продержались недолго.
В кормовой части фрегата в двух местах произошла разгерметизация внутренних помещений. Поменявшая вектор гравитация рвала броню, как картон.
Корабль отключил всю гравитацию, в том числе жизнеобеспечение. Дал залп в пустоту, разгоняя себя отдачей.
Мониторы погасли.
…и на миг перед тем как взорвались двигатели «Миннесоты», отправив в бесконечный путь по космосу миллион стремительно остывающих обломков, в экране первого пилота отразилось спокойное лицо Маунг Маунг Кхина, с последним ударом сердца осознавшего, что сансара – нирвана, и покидающего физическое тело без сожаления; с усмешкой переходил он в число архатов, навеки оставляя призрачный мир.
…маленький золотой будда.
Двое условных суток спустя Ррит Иррьенкха стала Второй Террой.
Боевые корабли человечества шли к Ррит Кадаре.
Ифе пела.
Там, где родина войны,
не бывал никто допрежь.
Золоты пески пустынь,
луговины зелены
наших сбывшихся надежд.
Там, где родина войны,
рыщут смерти сыновья,
бестревожны и страшны.
Прошлое похоронив,
мы свободны, ты и я.
Там, где родина войны,
в раскаленной тишине,
от сияния до тьмы
бродят чаянья и сны
всех погибших на войне…
это мы.
Птица Ифе спела собственную жизнь, став знаменитейшей из бардов Великой войны. Она прожила долго, и еще при жизни ее песни перепевались десятками «звезд», миллионами тех, кто умел взять полдюжины гитарных аккордов. Песни о чужих звездах, о Земле, о пустоте, ожидании, вере. Звук ее голоса стал символом, который прежде смысла слов обозначал эпоху – эпоху славы и горя.
Но ранние, военные песни были популярны меньше всего. Разве что в пору Второй космической их вспомнили ненадолго и разыскали несколько старых записей самой Ифе.
От Счастливчика Джека почти ничего не осталось. Ни фото, ни записи любительской камеры, ни сделанной им вещи. Нет даже могилы. Только единственная открытка среди вещей знаменитой певицы, квадратик глянцевого картона, на котором маркером, корявым почерком выведено:
«Меня нет.
Я весь перешел
В седьмое агрегатное состояние вещества –
Любовь, мля».

Глава четырнадцатая. Райские птицы
– Уважаемый местер…
«…requiem aeternam dona eis», – Майк оглядел строчку как живописец – эскиз. Стоит ли? Определенно стоит. Лакки сын католички, да еще готовился в гуманитарии. Нетипичный герой, а нетипичность мало упомянуть, надо показать.
– Уважаемый местер!
«Крупный план: Джек поворачивает голову. Прищуренные глаза. Общий план: терранские джунгли». Тик не нужен, упоминание о нем хорошо для нагнетания напряженности в тексте, а вживе это выглядит значительно хуже. Пара дебилов в зале не преминет рассмеяться. Мрак мгновения должен быть сохранен. Хватит контраста между красотой дикой природы и видом убитых солдат.
– Местер Макферсон!
Майк оторвался от созерцания отредактированного текста и осознал, что сидит с высунутым языком. Встряхнулся; сцена все стояла перед глазами как уже отснятая, и дикий драйв рукопашной отзывался мурашками по спине. «Будут натурные съемки, – упоенно подумал режиссер. – На Терре-3. Pie Jesu Domine, какие там виды!» – и сам тихонько засмеялся над тем, как всякий раз заражается лексикой главного героя.
– Местер Макферсон, пожалуйста, на выход. Мы прибыли в Город, – безнадежно повторила стюардесса. Пассажир ехал первым классом, всю ночь сидел над планшетом, что-то читая и исправляя, и она решила, что местер Макферсон – из молодых финансистов. Что с того, что выглядит непрезентабельно, виртуальщики – они такие…
– Да-да, – согласился, не глядя, пассажир.
Даже не думая вставать.
Стюардесса, подавив вздох, потрясла его за плечо.
После целой ночи работы солнце немилосердно резало глаза. Всякий раз, собираясь в путь, Майк забывал что-то существенное. На сей раз это оказались темные очки.
«Куплю», – подумал он и двинулся по набережной к ближайшему магазинчику курортных товаров.
И действительно купил, точь-в-точь такие же, что были. И пошел дальше, удаляясь от причала для э-планов, от зданий маленького морского порта, по широкой улице, мощеной местным камнем, который расцветкой походил на яшму. На фоне темно-яркой дороги люди в светлой одежде точно сияли. Прилавки сувенирных лавок застилали белыми скатертями, чтобы пестрота безделушек не терялась из-за горячих красок мостовой. Цветовая гамма изумляла. Счет снимков городской набережной у Майка шел на сотни, но удержаться не представлялось возможным.
Полный кадр, метров десять радиусом.
К крупным сине-зеленым раковинам приценивалась девушка с толстой косой. Все еще белокожая: может, жила где-то в северных областях, может, делала цветокоррекцию. Майку пришло в голову, что для Уралфильма типаж будет идеален, и он потратил полчаса, уговаривая девушку снять цифровой образ.
Она была страшно оскорблена, когда получивший свое режиссер не только не пригласил ее в фильм, но даже не дал адреса.
Майк, впрочем, этого не понял.
Он шел дальше, в прекрасном расположении духа, подмечал сочетания цветов, думал о том, что Терра-без-номера, так удивительно похожая на Землю, под пристальным взглядом оказывается совершенно иной. Но все же здесь становится скучновато. Пару лет назад он был на Терре-3, тамошняя природа потрясла его, и начать съемки просто не терпится. Потому, должно быть, он и работает сейчас в авральном режиме. И спать не хочется, вот тоже странно. Еще Майк думал о том, что Седьмая Терра находится в тесных отношениях с Диким Портом, а на Порту живут ррит. Один знакомый Майка, приходившийся ему, вдобавок, каким-то на седьмом киселе родственником, недавно вознесся на вершину карьеры специального корреспондента: ему доверили освещать в СМИ анкайский саммит. Девять десятых материала пошло под запрет. Родственник брызгал слюной так, что через галактическую связь долетало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73