– Вполне вероятно, что это смертники. Сейчас, там, они неуязвимы. Но любая попытка уйти безнадежна. Они сами в ловушке и не могут этого не понимать.
Высшие лица Урала слушают внимательно и спокойно, и отчего-то полковнику делается не по себе.
– При промедлении количество жертв окажется таким же! – в воздух бросает Лауреску, просто потому, что это нужно сказать. Информационная поддержка операции необходима; журналистов поблизости не видно, но это не значит, что нет сенсорных камер.
– Полковник, – после довольно долгой паузы спрашивает человек, официально занимающий пост министра здравоохранения Седьмой Терры; что до реального положения вещей, то его пост принадлежит к числу уникальных, которые создаются для единственного человека и исчезают вместе с ним. – Полковник, вы в курсе, кто там сейчас?
– Пациенты лечебницы, – несколько недоуменно отвечает Джай. – И…
– Я о составе террористической группы.
– Это земляне. Частью из мафии. Частью… из спецслужб.
– Последнее меня особенно интересует.
Смуглая до черноты кожа Джая чуть сереет; но в действительности он готов к этому вопросу.
– Это те же люди, которые организовали убийство мастеров нуктового питомника некоторое время назад.
– Вы знали об их присутствии на планете с самого начала.
Губернатор выглядит растерянным. Он не может решить, какую маску надевать: то ли демонстрировать союзникам преданность, ополчаясь на собственного СБ-шника, то ли демонстрировать честность, признавая все до конца. Наконец, выбирает второе. Чтобы лгать Ценковичу, надо быть хуже чем дураком.
– Знал, – четко, по-военному отвечает Джай. – В мои обязанности входило также способствовать им. Я подчинен земному Управлению.
– Понимаю. В данный момент также?
– Разрешите вопрос.
– Разрешаю.
– Что последует за моим ответом?
Ценкович на пару секунд разрешает полковнику отдохнуть от взгляда профессионального ксенолога, работающего «по людям».
– Сейчас не лучший момент, полковник, – говорит он. – Я понимаю. Но именно сейчас вам и местеру Лауреску придется решить, кто вам союзник, а кто нет. Примерно опишу алгоритмы действий. Никаких внешних эффектов, никаких официальных заявлений в любом случае. Древняя Земля желает, чтобы вы тянули время до тех пор, пока не погибнут все заложники в здании. После этого его можно будет уничтожить вместе с террористами. Урал… Урал, пожалуй что, хотел бы принять на себя руководство операцией.
Губернатор пожевывает губы, разглядывая носки ботинок, и Джай понимает, что Лауреску ждет его реплики.
Нараян Джайалалитха смотрит в лицо уральскому триумвиру и твердо произносит:
– Местер Ценкович, я жду ваших указаний.
Огромный гостиничный номер пуст. Тускло, гнилушечно светится не выключенный с ночи витраж. Страшно заглядывать в зеркала: кажется, отразить они могут все, что угодно. Растения на застекленном балконе кажутся искусственными. Здесь, в гостиной, еще терпимо, но подниматься на второй уровень, в спальни, страшно до невозможности.
Дельта лежит на ковре в позе сфинкса, откинув гордую голову, установив острия нижнечелюстных лезвий на суставах передних лап. Посреди интерьера в стиле середины двадцатого века нукта кажется воплощенным ночным кошмаром.
Лилен поднимается.
Подходит к окну.
«Я не нужна, – думает она, – совсем не нужна».
Дракон за ее спиной молчит. Он недоволен, очень недоволен тем, как идут дела. Мягкокожие думающие существа наконец-то отправились драться с теми, кого супруга давным-давно поручила пожрать своему дельта-мужу. С плохими мягкокожими существами, которые давным-давно мучили не только Итию, но и другую женщину, Шайю. Которые убили хороших мягкокожих, умевших разговаривать.
Месть.
Месть, принадлежащая не столько Дельте, сколько Лили Марлен; но зачем-то же Ития доверила ему маленькую женщину?
Почему они здесь? Одни? Почему Лилен терпит страх и ничего не делает?
«Дельта, – мыслью окликает Лилен, – что ты чувствуешь?»
Хочу убийств.
«Нет. Помнишь, как умер Малыш? Помнишь, как ничего не было?»
Да. Это неприятно. Больнее, чем проломить броню.
«Я тоже могу умереть от этого, как мама и папа».
Нет.
«Почему?»
Все есть. Все хорошо. Много гнева, желания драки и крови, много тревоги, страха и голода. Весело.
Этим нукта доволен, ему нравится, он рад, что супруга удостоила его чести отправиться с Лилен. Иначе, в мире и покое питомника, он, пожалуй, до самой смерти не узнал бы, каково оно, то, что мягкокожие называют войной. Вся добыча для еды слишком слаба, охота не дает хорошего веселья. Воспоминания Малыша, бывшего боевого дракона, спутника Янины Лорцинг – вот на что это похоже. Дельта желал бы участвовать.
Очень желал бы.
Идем драться, Лилен?
«Нельзя».
Почему?
Лилен ломает руки, горько жмурит глаза. Ей нестерпимо хочется быть сейчас рядом с Севером. Эмиссаров Эрэс сорвали с места всех разом, случилось ужасное – террористы захватили детскую лечебницу, и там оказалась местра Надеждина, всеми любимая Бабушка, третий уральский триумвир и главный корректор. «Мама когда-то дралась тут с этими сепаратистами, – вспоминает Лилен. – С Аджи. Тогда еще не было Малыша…»
…а Янина была самую малость старше, чем сейчас Лилен.
Думать об этом стыдно.
Нестерпимо хочется быть рядом с Севером. Она экстрим-оператор, от нее была бы польза! В конце концов, она может попросить Дельту. Дракон рад помочь. Убить.
«Лена, – сказал Шеверинский, – там засели те же люди, которые убили твоих родителей. И их оружие остается при них. Ты не из наших. Ты не обязана туда идти. Я хочу, чтобы ты осталась здесь и ждала меня. Пожалуйста».
И она открыла рот – возражать; и он закрыл его, уперев руки в стену по обе стороны от ее головы. Невозможно было вырваться, и на пол сползти, потому что подгибались колени, он тоже не давал. Север…
Лилен впивается ногтями в плечи.
Невозможно объяснить Дельте, почему нельзя, если очень хочется. Пожалуй, поняла бы драконья женщина – но только не прямодушный хищный мужчина.
«Почему я не родилась на Урале? – тоскует она. – Ведь приглашали же маму там остаться. Меня бы приняли в Райский Сад…»
Синий Птиц там. Рядом с Володей.
И поэтому Север обязательно вернется, ничего плохого с ним не случится. Димочка не позволит. Не очень приятно сознавать, какой жуткой властью обладает склочный истерик Васильев, полумальчик-полудевочка; но если от него зависит безопасность Володи, пусть держится с ним и поет поверней. А потом Шеверинский вернется, и она уже всегда будет рядом с ним. Столько, сколько пожелает. Хоть всю жизнь. И никого – ближе.
«Это война людей, Дельта, – наконец, мысленно произносит Лилен. – Одних маленьких мягкокожих с другими. Тебе там нет места».
Она стоит на балконе, касаясь пальцами зеркального стекла – прекрасная принцесса, ждущая с войны своего рыцаря, и за спиной ее недовольный дракон подымается на задние лапы, оглядывая сияющий горизонт.
– Это хорошо, – говорит Элия, и добавляет, точно не веря, – я рад.
Губернатор Лауреску пожимает протянутую руку.
– Есть много причин.
– Мы с вами обсуждали их неделю. Иван Михайлович!..
Второе рукопожатие размыкается; хозяева двух планет, двух человеческих колоний, Седьмой Терры и Второй Земли, оборачиваются к ксенологу, работающему «по людям».
– Дайте отмашку, – просит Ценкович.
Кхину не приходится долго озираться. Корректоры появляются тогда, когда больше всего нужны. Если, конечно, хотят этого.
Слишком юные, вызывающе одетые, не внушающие доверия – впрочем, не внушающие и опасений – особисты Райского Сада.
– Ознакомились? – спрашивает Батя.
Птиц кивает.
– Этот вон, – указывает подбородком на офицера перед щитами, ухмыляется, – чуть пинками не погнал. Благо, хоть Север на человека похож, разъяснил ситуацию…
Ценкович посмеивается, щуря черные ассирийские глаза. Райские дети все сплетники, Васильев главный, а цепочка коротка – Мультяшка, Ландыш, Синий Птиц. Пусть Лауреску хранит иллюзию, что он принимал решение и вершил судьбы Ареала. Пусть Нараян Джай думает, что его воспоминания о любимой бабушке повлияли на ход истории. Результаты официального визита триумвиров Урала на Землю-2 пела местра Надеждина, ведущий специалист Райского Сада.
Непревзойденный мастер.
– Ну? – торопит Кхин. Он не умеет читать по глазам, тем более по наглым и цветокорректированным; Элии объяснения уже не требуются.
– А мы всё, – просто говорит Васильев.
И стоит, опираясь на глянцевый черный бок правительственной машины, сияя белой рубашкой и белозубой рекламной улыбкой, набросив на плечо снятый по жаре пиджак, синеглазый и белокурый, постчеловек.
– Стреляют!
До сих пор губернатор Терры тщательно скрывал недоумение. Семитерранин что-то говорил насчет времени: стоит промедлить, и штурм уже не понадобится, именно этого добивается Земля. Что он делал, как не тянул время?!
И вот, пожалуйста – начали стрелять.
У Лауреску нет сомнений: по неизвестной причине террористы решили ускорить процесс. Многим из заложников-больных оставалось несколько часов жизни, но куда-то заторопились подчиненные Эмиза Флореса, и от здания столовой доносятся короткие очереди.
Джай срывается с места, бежит к пункту связи.
– Всё, – вслед за крашеным мальчишкой-семитерранином, непонятно зачем нужным здесь, повторяет Ценкович, но в голосе его нет обреченности, отчаяния, гнева, которых можно было бы ожидать – ведь операция провалилась, третий триумвир Урала мертва!..
Ценкович доволен.
– Полковник! – окликает Кхин. – Готовьтесь начать штурм. В пределах десяти минут.
– Что?.. – невольно произносит губернатор.
«Это не люди, – приходит на ум. – Это дьявол знает кто». В фантасмагорическом пространстве, куда нежданно угодил старый, опытный администратор Лауреску, возможно все; уж не переговариваются ли уральцы мыслями? Что-то определенно ускользнуло от него, какое-то звено логической цепочки, какая-то реплика, долженствующая все объяснить.
– Привыкайте, любезнейший местер Лауреску, – иронизирует ксенолог. – Вы теперь с нами, а у нас случается всякое.
– Объяснитесь, наконец, уважаемый местер Ценкович!
– Состав группы, – уходя к Джаю, бросает премьер-министр Седьмой Терры, и Лауреску чувствует себя так, будто ушибся о дверь. Ему должно хватить этих двух слов, чтобы понять происходящее – так думает семитерранин; но их не хватает.
– Группа неоднородна, – объясняет Ценкович, явно сжалившись. – Смертники Центра. Их использование стало роковой ошибкой. Видите ли, даже если человеку выдают специальный сертификат, инстинкт самосохранения у него все же не атрофируется. То же относится и к крупным суммам денег. Главарь террористов знал, что из «Берега» ему не выйти, но далеко не все его подчиненные были действительно готовы умереть.
Машины, патрулировавшие воздушное пространство над лечебницей, тенями устремляются вниз. Внезапный порыв ветра пригибает ветви деревьев, относит в сторону голоса. Недолгий шум заглушает слова Кхина, который отдает какие-то распоряжения.
– Они вышли на связь.
Лауреску вздрагивает; он не заметил, как один из офицеров оказался у него за спиной.
– Местер губернатор?..
Да, разумеется: о том, что руководят операцией теперь семитерране, еще никого не оповестили.
– Я слушаю.
– Террористы вышли на связь, но это не Флорес. Флорес убит. Убито пятнадцать человек из сорока. Часть отряда выступила против командира. Они приняли решение сдаться. Управление мобильными минами было их задачей, они уже передали нам коды. Примерно через две минуты мины перейдут в наши руки. Местер Кхин счел, что ждать не стоит и приказал начать освобождение заложников.
– Да, – кратко и сурово кивает губернатор. – Да. Отправляйтесь на пост. А… там ваш сменщик? Тогда идите к столовой, помогите эвакуаторам.
Он смотрит в спину уходящему офицеру, часто моргая. Семитерранин рядом улыбается.
– Откуда вы знали? – Лауреску подается вперед. – У вас есть среди них свой человек? Но…
– Считайте, что есть. – Ценкович встает, закрывает дверь «крысы»; он явно не намерен продолжать разговор. – И не волнуйтесь, любезный местер. Пока вы с нами, у вас все будет хорошо…
Ареал человечества огромен.
С каждым десятилетием улучшается связь, надежней становится космическое сообщение; но все же мглистого, рыхлого, сонного зверя, коллективное сознание расы Homo sapiens, раскинувшееся по невообразимым пространствам, нелегко встряхнуть, вынудить к действиям.
Жизнь идет своим чередом.
Продолжается очередная сессия Генеральной Ассамблеи Объединенного Совета. Оттуда, из Нью-Йорка, из огромного дворца, чей холл украшает знаменитое полотно «Человек-победитель», текущие дела колоний не выглядят слишком важными и значительными. Да, древний, как сам принцип колониализма, спор о независимости. Да, переговоры, альянсы, интриги. Так было полтысячелетия назад, когда никто и не помышлял о космической экспансии, так останется в непредреченном будущем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73
Высшие лица Урала слушают внимательно и спокойно, и отчего-то полковнику делается не по себе.
– При промедлении количество жертв окажется таким же! – в воздух бросает Лауреску, просто потому, что это нужно сказать. Информационная поддержка операции необходима; журналистов поблизости не видно, но это не значит, что нет сенсорных камер.
– Полковник, – после довольно долгой паузы спрашивает человек, официально занимающий пост министра здравоохранения Седьмой Терры; что до реального положения вещей, то его пост принадлежит к числу уникальных, которые создаются для единственного человека и исчезают вместе с ним. – Полковник, вы в курсе, кто там сейчас?
– Пациенты лечебницы, – несколько недоуменно отвечает Джай. – И…
– Я о составе террористической группы.
– Это земляне. Частью из мафии. Частью… из спецслужб.
– Последнее меня особенно интересует.
Смуглая до черноты кожа Джая чуть сереет; но в действительности он готов к этому вопросу.
– Это те же люди, которые организовали убийство мастеров нуктового питомника некоторое время назад.
– Вы знали об их присутствии на планете с самого начала.
Губернатор выглядит растерянным. Он не может решить, какую маску надевать: то ли демонстрировать союзникам преданность, ополчаясь на собственного СБ-шника, то ли демонстрировать честность, признавая все до конца. Наконец, выбирает второе. Чтобы лгать Ценковичу, надо быть хуже чем дураком.
– Знал, – четко, по-военному отвечает Джай. – В мои обязанности входило также способствовать им. Я подчинен земному Управлению.
– Понимаю. В данный момент также?
– Разрешите вопрос.
– Разрешаю.
– Что последует за моим ответом?
Ценкович на пару секунд разрешает полковнику отдохнуть от взгляда профессионального ксенолога, работающего «по людям».
– Сейчас не лучший момент, полковник, – говорит он. – Я понимаю. Но именно сейчас вам и местеру Лауреску придется решить, кто вам союзник, а кто нет. Примерно опишу алгоритмы действий. Никаких внешних эффектов, никаких официальных заявлений в любом случае. Древняя Земля желает, чтобы вы тянули время до тех пор, пока не погибнут все заложники в здании. После этого его можно будет уничтожить вместе с террористами. Урал… Урал, пожалуй что, хотел бы принять на себя руководство операцией.
Губернатор пожевывает губы, разглядывая носки ботинок, и Джай понимает, что Лауреску ждет его реплики.
Нараян Джайалалитха смотрит в лицо уральскому триумвиру и твердо произносит:
– Местер Ценкович, я жду ваших указаний.
Огромный гостиничный номер пуст. Тускло, гнилушечно светится не выключенный с ночи витраж. Страшно заглядывать в зеркала: кажется, отразить они могут все, что угодно. Растения на застекленном балконе кажутся искусственными. Здесь, в гостиной, еще терпимо, но подниматься на второй уровень, в спальни, страшно до невозможности.
Дельта лежит на ковре в позе сфинкса, откинув гордую голову, установив острия нижнечелюстных лезвий на суставах передних лап. Посреди интерьера в стиле середины двадцатого века нукта кажется воплощенным ночным кошмаром.
Лилен поднимается.
Подходит к окну.
«Я не нужна, – думает она, – совсем не нужна».
Дракон за ее спиной молчит. Он недоволен, очень недоволен тем, как идут дела. Мягкокожие думающие существа наконец-то отправились драться с теми, кого супруга давным-давно поручила пожрать своему дельта-мужу. С плохими мягкокожими существами, которые давным-давно мучили не только Итию, но и другую женщину, Шайю. Которые убили хороших мягкокожих, умевших разговаривать.
Месть.
Месть, принадлежащая не столько Дельте, сколько Лили Марлен; но зачем-то же Ития доверила ему маленькую женщину?
Почему они здесь? Одни? Почему Лилен терпит страх и ничего не делает?
«Дельта, – мыслью окликает Лилен, – что ты чувствуешь?»
Хочу убийств.
«Нет. Помнишь, как умер Малыш? Помнишь, как ничего не было?»
Да. Это неприятно. Больнее, чем проломить броню.
«Я тоже могу умереть от этого, как мама и папа».
Нет.
«Почему?»
Все есть. Все хорошо. Много гнева, желания драки и крови, много тревоги, страха и голода. Весело.
Этим нукта доволен, ему нравится, он рад, что супруга удостоила его чести отправиться с Лилен. Иначе, в мире и покое питомника, он, пожалуй, до самой смерти не узнал бы, каково оно, то, что мягкокожие называют войной. Вся добыча для еды слишком слаба, охота не дает хорошего веселья. Воспоминания Малыша, бывшего боевого дракона, спутника Янины Лорцинг – вот на что это похоже. Дельта желал бы участвовать.
Очень желал бы.
Идем драться, Лилен?
«Нельзя».
Почему?
Лилен ломает руки, горько жмурит глаза. Ей нестерпимо хочется быть сейчас рядом с Севером. Эмиссаров Эрэс сорвали с места всех разом, случилось ужасное – террористы захватили детскую лечебницу, и там оказалась местра Надеждина, всеми любимая Бабушка, третий уральский триумвир и главный корректор. «Мама когда-то дралась тут с этими сепаратистами, – вспоминает Лилен. – С Аджи. Тогда еще не было Малыша…»
…а Янина была самую малость старше, чем сейчас Лилен.
Думать об этом стыдно.
Нестерпимо хочется быть рядом с Севером. Она экстрим-оператор, от нее была бы польза! В конце концов, она может попросить Дельту. Дракон рад помочь. Убить.
«Лена, – сказал Шеверинский, – там засели те же люди, которые убили твоих родителей. И их оружие остается при них. Ты не из наших. Ты не обязана туда идти. Я хочу, чтобы ты осталась здесь и ждала меня. Пожалуйста».
И она открыла рот – возражать; и он закрыл его, уперев руки в стену по обе стороны от ее головы. Невозможно было вырваться, и на пол сползти, потому что подгибались колени, он тоже не давал. Север…
Лилен впивается ногтями в плечи.
Невозможно объяснить Дельте, почему нельзя, если очень хочется. Пожалуй, поняла бы драконья женщина – но только не прямодушный хищный мужчина.
«Почему я не родилась на Урале? – тоскует она. – Ведь приглашали же маму там остаться. Меня бы приняли в Райский Сад…»
Синий Птиц там. Рядом с Володей.
И поэтому Север обязательно вернется, ничего плохого с ним не случится. Димочка не позволит. Не очень приятно сознавать, какой жуткой властью обладает склочный истерик Васильев, полумальчик-полудевочка; но если от него зависит безопасность Володи, пусть держится с ним и поет поверней. А потом Шеверинский вернется, и она уже всегда будет рядом с ним. Столько, сколько пожелает. Хоть всю жизнь. И никого – ближе.
«Это война людей, Дельта, – наконец, мысленно произносит Лилен. – Одних маленьких мягкокожих с другими. Тебе там нет места».
Она стоит на балконе, касаясь пальцами зеркального стекла – прекрасная принцесса, ждущая с войны своего рыцаря, и за спиной ее недовольный дракон подымается на задние лапы, оглядывая сияющий горизонт.
– Это хорошо, – говорит Элия, и добавляет, точно не веря, – я рад.
Губернатор Лауреску пожимает протянутую руку.
– Есть много причин.
– Мы с вами обсуждали их неделю. Иван Михайлович!..
Второе рукопожатие размыкается; хозяева двух планет, двух человеческих колоний, Седьмой Терры и Второй Земли, оборачиваются к ксенологу, работающему «по людям».
– Дайте отмашку, – просит Ценкович.
Кхину не приходится долго озираться. Корректоры появляются тогда, когда больше всего нужны. Если, конечно, хотят этого.
Слишком юные, вызывающе одетые, не внушающие доверия – впрочем, не внушающие и опасений – особисты Райского Сада.
– Ознакомились? – спрашивает Батя.
Птиц кивает.
– Этот вон, – указывает подбородком на офицера перед щитами, ухмыляется, – чуть пинками не погнал. Благо, хоть Север на человека похож, разъяснил ситуацию…
Ценкович посмеивается, щуря черные ассирийские глаза. Райские дети все сплетники, Васильев главный, а цепочка коротка – Мультяшка, Ландыш, Синий Птиц. Пусть Лауреску хранит иллюзию, что он принимал решение и вершил судьбы Ареала. Пусть Нараян Джай думает, что его воспоминания о любимой бабушке повлияли на ход истории. Результаты официального визита триумвиров Урала на Землю-2 пела местра Надеждина, ведущий специалист Райского Сада.
Непревзойденный мастер.
– Ну? – торопит Кхин. Он не умеет читать по глазам, тем более по наглым и цветокорректированным; Элии объяснения уже не требуются.
– А мы всё, – просто говорит Васильев.
И стоит, опираясь на глянцевый черный бок правительственной машины, сияя белой рубашкой и белозубой рекламной улыбкой, набросив на плечо снятый по жаре пиджак, синеглазый и белокурый, постчеловек.
– Стреляют!
До сих пор губернатор Терры тщательно скрывал недоумение. Семитерранин что-то говорил насчет времени: стоит промедлить, и штурм уже не понадобится, именно этого добивается Земля. Что он делал, как не тянул время?!
И вот, пожалуйста – начали стрелять.
У Лауреску нет сомнений: по неизвестной причине террористы решили ускорить процесс. Многим из заложников-больных оставалось несколько часов жизни, но куда-то заторопились подчиненные Эмиза Флореса, и от здания столовой доносятся короткие очереди.
Джай срывается с места, бежит к пункту связи.
– Всё, – вслед за крашеным мальчишкой-семитерранином, непонятно зачем нужным здесь, повторяет Ценкович, но в голосе его нет обреченности, отчаяния, гнева, которых можно было бы ожидать – ведь операция провалилась, третий триумвир Урала мертва!..
Ценкович доволен.
– Полковник! – окликает Кхин. – Готовьтесь начать штурм. В пределах десяти минут.
– Что?.. – невольно произносит губернатор.
«Это не люди, – приходит на ум. – Это дьявол знает кто». В фантасмагорическом пространстве, куда нежданно угодил старый, опытный администратор Лауреску, возможно все; уж не переговариваются ли уральцы мыслями? Что-то определенно ускользнуло от него, какое-то звено логической цепочки, какая-то реплика, долженствующая все объяснить.
– Привыкайте, любезнейший местер Лауреску, – иронизирует ксенолог. – Вы теперь с нами, а у нас случается всякое.
– Объяснитесь, наконец, уважаемый местер Ценкович!
– Состав группы, – уходя к Джаю, бросает премьер-министр Седьмой Терры, и Лауреску чувствует себя так, будто ушибся о дверь. Ему должно хватить этих двух слов, чтобы понять происходящее – так думает семитерранин; но их не хватает.
– Группа неоднородна, – объясняет Ценкович, явно сжалившись. – Смертники Центра. Их использование стало роковой ошибкой. Видите ли, даже если человеку выдают специальный сертификат, инстинкт самосохранения у него все же не атрофируется. То же относится и к крупным суммам денег. Главарь террористов знал, что из «Берега» ему не выйти, но далеко не все его подчиненные были действительно готовы умереть.
Машины, патрулировавшие воздушное пространство над лечебницей, тенями устремляются вниз. Внезапный порыв ветра пригибает ветви деревьев, относит в сторону голоса. Недолгий шум заглушает слова Кхина, который отдает какие-то распоряжения.
– Они вышли на связь.
Лауреску вздрагивает; он не заметил, как один из офицеров оказался у него за спиной.
– Местер губернатор?..
Да, разумеется: о том, что руководят операцией теперь семитерране, еще никого не оповестили.
– Я слушаю.
– Террористы вышли на связь, но это не Флорес. Флорес убит. Убито пятнадцать человек из сорока. Часть отряда выступила против командира. Они приняли решение сдаться. Управление мобильными минами было их задачей, они уже передали нам коды. Примерно через две минуты мины перейдут в наши руки. Местер Кхин счел, что ждать не стоит и приказал начать освобождение заложников.
– Да, – кратко и сурово кивает губернатор. – Да. Отправляйтесь на пост. А… там ваш сменщик? Тогда идите к столовой, помогите эвакуаторам.
Он смотрит в спину уходящему офицеру, часто моргая. Семитерранин рядом улыбается.
– Откуда вы знали? – Лауреску подается вперед. – У вас есть среди них свой человек? Но…
– Считайте, что есть. – Ценкович встает, закрывает дверь «крысы»; он явно не намерен продолжать разговор. – И не волнуйтесь, любезный местер. Пока вы с нами, у вас все будет хорошо…
Ареал человечества огромен.
С каждым десятилетием улучшается связь, надежней становится космическое сообщение; но все же мглистого, рыхлого, сонного зверя, коллективное сознание расы Homo sapiens, раскинувшееся по невообразимым пространствам, нелегко встряхнуть, вынудить к действиям.
Жизнь идет своим чередом.
Продолжается очередная сессия Генеральной Ассамблеи Объединенного Совета. Оттуда, из Нью-Йорка, из огромного дворца, чей холл украшает знаменитое полотно «Человек-победитель», текущие дела колоний не выглядят слишком важными и значительными. Да, древний, как сам принцип колониализма, спор о независимости. Да, переговоры, альянсы, интриги. Так было полтысячелетия назад, когда никто и не помышлял о космической экспансии, так останется в непредреченном будущем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73