Я ехидно заметил, что, если бы они не препятствовали моим начинаниям, я бы с удовольствием ходил повсюду вместе с ними. И не пытался бы никуда без них удрать. Согласиться с моими доводами охранникам помешали грозные взгляды, которые бросал на них проф.
Вот как, оказывается, надо ходить в джунгли. Высокие ботинки, наглухо застегнутые комбинезоны, боевые бластеры, комм-браслеты. А воду все равно пришлось тащить на себе. В болоте ее сколько угодно. Но уж больно грязная, без крайней необходимости ее лучше не пить.
— Главная опасность в джунглях не горынычи, тем более, что днем они спят. А вот травы и деревья встречаются ядовитые, да еще и с шипами. Так что поосторожнее, — наставлял нас Доменико на дорожку.
Профа он попросил идти замыкающим. Лица Филиппо и Марио вытянулись: они же здесь охраняют! Ха, проф в этом не нуждается — сам кого хочешь сохранит. Где, интересно, он этому научился?
И мы тронулись в путь. Через пару часов мне надоело глазеть по сторонам: растут здесь папоротники и хвощи, под ногами болотный мох. Цветов нет. На Этне вообще нет своих цветов, только те, что привезены с других планет. Всякое зверье, если и обитало где-то рядом, пряталось при виде нашей кавалькады. А мне для хорошего Контакта с кем-нибудь незнакомым необходимо его видеть. Одно счастье: насекомых на Этне тоже нет. Я читал, сколько беспокойства они доставляют людям.
Доменико остановился так внезапно, что я еле успел затормозить. Нашу тропу пересекала другая дорожка, и тот, кто ее проделал, о сохранении флоры явно не заботился: по краям лежали целые валы из древовидных папоротников. Эти валы пересекали нашу тропу, и нам предстояло через них перебираться.
— Кто это тут прошел? — спросил я шепотом.
— Маракан, — пояснил Доменико. — Они травоядные, но горынычи на них нападать не рискуют, разве что на детенышей. Есть желающие полюбоваться?
— Да, — ответил я.
— Нет, — ответил проф.
Я проиграл еще до начала дискуссии.
— Тогда полезли на ту сторону, — предложил Доменико, — шуметь нельзя, а то приманим маракана. Не шуметь тоже нельзя: дорожка глубокая, как речка, и кто-нибудь кусачий в ней обязательно найдется.
Все взоры обратились на меня. Я даже возгордился — главный спец по безвыходным положениям.
— А эти кусачие, они как добычу ищут?
— Ну если кто-нибудь мелкий в воду свалится, они туда и плывут стаей, а если кто-нибудь очень крупный — не рискнут.
— Приманить сюда маракана, пристрелить и по нему на другую сторону перебраться.
— А серьезно?
— Серьезно...
Я отломил лист папоротника и забрался на вал. Брошенный в воду лист оказался в центре маленького шторма.
— Зубастики, — кивнул Доменико.
— Кто?
— Не знаю я, как они на самом деле называются! Но просто так прыгать в воду не советую.
Вал состоял из пропитанных водой стволов папоротника — поверху он слишком хлипкий, чтобы закрепить веревку и сделать переправу, а сами стволы тонут в воде и очень хрупкие — мост из них не получится. Кидать в воду стволы, чтобы распугать зубастиков, не стоит — так можно приманить маракана. Значит, надо отодвинуть зубастых куда-нибудь в сторону, тогда мы сможем спокойно пройти. Я достал запасную зарядку для бластера.
— Маленький заводик по производству кислорода. Куда их лучше переманить?
— Туда, — махнул рукой Доменико.
Я обнажил контакты батареи и бросил ее, куда было велено. Через несколько секунд из-под воды показались первые пузырьки. Еще через минуту вода в том месте забурлила. Вспышка. Кто-то уже всплывал кверху брюхом, кто-то рвался его поскорее съесть.
— А теперь быстро, — скомандовал проф.
«Речка» оказалась мне по грудь.
— Ничего себе след. Какого же он роста, этот маракан? — спросил я, когда мы оказались на другой стороне.
— Метров десять, и в длину не меньше тридцати, — ответил Доменико. — На такого, случалось, по два полных заряда бластера уходило, а он все идет и идет. Мозг маленький, не попасть, а в грудь стрелять — так пока дыру прожжешь, запаришься.
— А ты хотел на нем прокатиться, — поддел меня проф.
— Да-а, — протянул я, — серьезное существо. А папоротники он хвостом крушит?
— И хвостом, и лапами — какая ему разница.
Еще два часа под ногами у нас непрерывно хлюпала вода. Нам пришлось обходить заросли какого-то колючего и ядовитого растения, выбросившего свои побеги на тропу. Так что от нас осталась просека не хуже, чем от маракана, только не такая глубокая. Поработав лазерным резаком, я оценил мощь животного, на которого хотел полюбоваться: он-то просто мимоходом мял эти стволы, как люди мнут невысокую травку.
После пяти часов непрерывной ходьбы мы наконец выбрались на сухое место.
— Ну вот, — сказал Доменико, — еще два часа, и мы выйдем к морю. Можно немного отдохнуть и что-нибудь съесть.
Предлагать дважды ему не пришлось. Лично я уже по крайней мере час ждал привала.
— А здесь крупные животные обитают? — спросил я. — Или только на болоте?
— Здесь? — Доменико оглядел окружающий нас хвойный лес. — Да, в общем, нет. Так, всякая мелочь: белки, лесные мыши. Видел как-то зверя вроде зайца, но он слишком быстро убежал.
— На всю эту мелочь наверняка кто-то охотится, — заметил проф.
— Не знаю, я ни разу не видел, — ответил Доменико.
Филиппо и Марио почти расслабились, а проф, наоборот, стал чаще оглядывать окрестности. Он, наверное, вран. Неизвестная опасность хуже известной. Лучше быть живым параноиком, чем мертвым беспечным лопухом. Я передвинул бластер на плече так, чтобы можно было сразу начать стрелять...
...И выстрелил прежде, чем успел осознать, что произошло. Этна-сосна за спиной Марио переломилась пополам, ее верхушка завалилась назад и загорелась.
— Ты что, с ума сошел?! — заорал Марио.
— Тихо! — приказал проф.
— Там была большая змея, — сказал я, стараясь выглядеть спокойным и уверенным.
Все вскочили и бросились гасить упавшее дерево, а заодно искать останки моей мишени. Останки нашлись, я вздохнул с облегчением — еще не хватало, чтобы мне мерещились опасности, которых нет.
— Она неядовита, — заметил Доменико после осмотра того, что осталось от змеи.
— Ты молодец, Энрик, — сказал проф, — лучше лишний раз пристрелить не слишком опасную змею, чем нести домой покойника.
Мы погасили пламя и отправились в путь — желающих поотдыхать здесь еще немного не нашлось.
Через пару часов наша компания выбралась на берег моря и направилась к мысу, на котором предполагалось остановиться на ночь.
Когда мы подошли к старому кострищу, у которого собирались разбивать лагерь, до заката оставалось меньше двух часов. Маракан и та ядовитая дрянь здорово нас задержали.
Мы поставили палатку, разожгли костер, потом все, кроме несчастного Марио (он был признан лучшим поваром в нашей команде) отправились купаться.
После ужина проф распределил ночные вахты — меня обошел, даже глазом не моргнул. На мое возмущение он почти не отреагировал, заметив только, что любой сержант уже съел бы меня с потрохами за попытку оспаривать приказы.
— А я и не собирался записываться в новобранцы!
— Энрик, а что бы ты делал тогда в Липари, если бы ребята тебя не слушались?
— Не знаю, но тогда был бой, никому и в голову не приходило устраивать анархию.
— Вот именно! Мы находимся на планете, семьдесят процентов которой еще не терраформировано. По болоту в пятнадцати километрах отсюда бродят звери, охотиться на которых следует на тяжелом танке. А кто бродит здесь рядом, — проф бросил недовольный взгляд на Доменико, — как выяснилось, никто не знает. Выводы сам сделаешь?
— Сделаю, — вздохнул я, — и все-таки почему без меня? Стреляю я не хуже других, и тревогу поднять сумею так же.
— Это очень просто: ты сделал больше шагов, а значит, больше устал.
Все ясно. Но зато я смогу поговорить с профом во время его вахты: у меня к нему накопились сложные вопросы, а ночной лес, костер и опасность, притаившаяся где-то во тьме, способствуют откровенности гораздо больше, чем комфорт и яркий свет.
Глава 33
Вскоре все улеглись спать. Я просыпался только, чтобы посмотреть, кто уходит на очередную вахту. Проф, разумеется, выбрал себе «собаку». Я подождал минут десять и осторожно выбрался из палатки следом за ним.
Где же он устроился? Море на Этне практически безопасно, почему-то там нет никаких крупных рыб и совсем нет млекопитающих и пресмыкающихся. Значит, охранять надо перешеек, соединяющий мыс с остальной частью острова. Я осторожно пошел в ту сторону. Вот он сидит, почти незаметный в темноте, только свет Эрато отражается в прицеле бластера.
— Ты зачем здесь бродишь? — спросил проф не оборачиваясь.
Как он меня обнаружил? Я правильно двигался и правильно дышал. Я подошел к нему и сел рядом.
— Как вы меня услышали?
— Ты пришел, чтобы это спросить?
— Нет, но это я тоже хочу узнать.
— Энрик хочет знать все, — усмехнулся проф. — Ты двинул рукой, и рукав комбинезона потерся о твой бок.
— Понятно, а как вы догадались, что это я?
— Ну кому еще может понадобиться поговорить со мной ночью? Кстати, мог бы заметить, что я не назвал тебя по имени, так что, если бы это был кто-нибудь другой, мне все равно не пришлось бы извиняться.
Мы помолчали. Самый главный вопрос надо задавать сразу, а то потом приходится долго набираться храбрости.
— Что случилось тогда, после того, как я убил Джела?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну вы тогда сильно переменились... Когда вы меня назвали сыном, помните?
— Помню. Это было так заметно? Да, наверное, ты имеешь право это знать. Это все синьор Кальтаниссетта... Когда мы с тобой ездили к нему обедать... Он сказал тогда, что ты совсем как его Мигель в детстве... Ну и я понял, что имя, которое я тебе дал — это не формальность для муниципалитета. Как много ты для меня значишь. Как сильно ты мне нужен.
Я осторожно прислонился к его плечу, он так же осторожно прижал меня к себе.
— А ты все время как будто стремишься умереть. Я даже обрадовался, когда ты утратил способность к Контакту.
— Я заметил.
— Да? Тогда я бы мог снять тебя с крючка. Я тебя сам на него насадил, а теперь не могу снять.
— Я не могу от этого отказаться, это все равно что отказаться от зрения.
— Я понимаю.
— Будем считать, что работа в Контакте — это расплата за все художества с сигнализацией, охраной и закрытыми сайтами, — ухмыльнулся я.
— Да уж, за такие вещи надо расплачиваться. Но лучше бы ты этого больше не делал.
— Ладно, я постараюсь.
Последовало долгое молчание.
— У меня еще несколько простых вопросов, — сказал я наконец.
— Так в чем же дело? Спрашивай.
— Когда у вас день рождения?
— Седьмого декабря. Но мне уже столько лет, что вряд ли это можно считать праздником.
— Это я уже где-то слышал: «Первый шаг младенца — его первый шаг к смерти». Ну и что? Страдать из-за этого всю жизнь — так и жить будет некогда. И не так уж вам много лет, — рассудил я.
Проф только усмехнулся:
— Ты-то откуда знаешь?
— Я и не знаю, это логический вывод. Вам не больше сорока пяти и не меньше сорока двух.
— В точку. Сорок четыре.
— Значит, в следующий раз будем отмечать юбилей.
— Иди-ка ты спать, умник, а то завтра ухнешь в болото своим любопытным носом. А там нет ничего интересного.
— Это вы так думаете?
— Считай, что последнее слово осталось за тобой, и катись спать.
Ночь прошла спокойно, то есть на нас никто не напал и не попытался съесть.
Глава 34
— Мы можем вернуться по берегу моря, если гулять по болоту надоело, — заметил Доменико.
Я сразу же ухватился за это предложение. Проф внимательно изучил карту и согласился.
— Да, так немного дольше, но зато путь попроще. Так что к вечеру мы все равно вернемся назад.
Он связался с охраной на вилле и предупредил их об Изменении наших планов.
Довольно долго мы шли по галечному пляжу, и я жалел только, что с рюкзаком за плечами неудобно выуживать из полосы прибоя красивые раковины и окатанные морем кусочки яшмы. Тем не менее через два часа я стал обладателем внушительной коллекции. Рюкзак заметно потяжелел, и я с сожалением отказался от идеи «принести домой весь пляж», как ехидно выразился проф.
Внезапно низкий берег кончился. Дальше была скальная стенка, которую нам предстояло одолеть.
— Привал, — скомандовал проф. — А ты переложи свой рюкзак и обуйся, — обратился он ко мне.
Вообще-то, сам знаю, — но огрызаться я не стал. Пока я сушился и обувался, Филиппо, лучший среди нас альпинист, оглядел стенку и наметил маршрут. Он предложил мне оставить внизу мои драгоценные камешки, взять веревку, забраться на верх пирамиды, составленной из Марио и Доменико, вбить крюк в какую-нибудь подходящую щель и так далее. Объяснял он это мне так, словно мозгов у меня как у маракана. Такого я уже не стерпел. За кого он меня принимает? В итоге мне удалось соорудить удобную дорожку из шести крючьев и продернутой через них веревки. Я, конечно, теоретически знал как это делается, но никогда не пробовал на практике. Жаль, что я никогда не ездил в детские военные лагеря, там такие стенки — обычное дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51