.. А уж места древних
раскопок -- повсюду в Обитаемом мире это -- прямо-таки центры
паломничества туристов...
-- Вот и напрасно, гость, вот и напрасно... Ничто так не
разрушает Историю, как нашествие профанов... Когда надо и где
надо -- в школах, в музеях -- это вы нам подали хорошую идею --
организовывать специальные музеи -- всюду в таких местах будут
выставлены тщательно выполненные копии и изображения реликвий
прошлого, и многие, многие поколения... Учитель Ю замолк,
прислушиваясь к чему-то в себе...
-- Но ведь и наука не стоит на месте -- могут потребоваться
какие-то дополнительные измерения, анализы... -- Гвидо начал
осторожно подниматься, готовясь продолжить путь, ибо спорить с
учителем Ю -- он это уже успел понять -- можно было до
бесконечности...
-- Наука слишком многое разрушает. Своими анализами и
измерениями... И только Знание -- хранит... Ты прав -- нам надо
торопиться -- скоро с неба прийдет смерть...
"Всегда был в восторге от нашей системы секретности, --
подумал Гвидо. -- Они -- там в Космосе, спецкодом и тонкими
намеками дают мне знать, что, мол, готовится карательная
операция... И чтобы никому -- ни-ни! Хотя и речь-то идет о затее
сволочей из Легиона... А здесь уже давным давно ждут их. С
хлебом-солью, надо полагать... Идиоты -- они и есть идиоты..."
-- Ну а если, -- продолжил он вслух не столь тягостную
тему, -- вы тут наметите какую-то новую стройку... Или, допустим
-- начнете разрабатывать какие-нибудь минералы... Ведь тогда --
волей-неволей, вся эта археология загремит в тар-тарары...
-- Мы давно уже ничего не строим... Мы ВЫРАЩИВАЕМ наши
жилища... И другие, подобные сооружения... Или вьем... Если они
бывают нужны... Ведь целый ряд... как вы это называете... форм
нашего народа вообще обходится без того, что вы именуете жильем
или зданиями... А те -- что под землей...
-- Кротовики?
-- Не говори этого слова... Вообще -- учись говорить так,
как говорят здесь... Если ты будешь говорить как люди Периметра,
это оттолкнет от тебя многих...
-- Ладно, значит -- Те, что под землей...
-- Да -- они весьма осторожны. Они никогда не будут селиться
и работать там, где почувствуют следы Древних... Они помогают нам
бережно извлекать то, что ты называешь ископаемыми, и осторожно
возвращают их на место... То, что видел сейчас -- открытая
разработка виннокуренного храма -- это редкий случай -- нам
иногда приходится работать варварскими методами... Уже через
считанные часы все это снова будет скрыто под землей, ибо сюда
придут Кровь и Смерть... Остановись. Спрячемся.
-- А в чем дело? -- еле слышно -- одними губами спросил
вжавшийся в переплетение корней Гвидо.
-- Смотри, -- так же беззвучно ответил ставший почти совсем
невидимым во мху учитель Ю.
По тропинке -- Гвидо уже научился узнавать здешние тропы --
осторожно, но не без торжественности, двигалась группа
смахивающих на помесь макаки с хамелеоном созданий -- числом
всего около шести. Они с ужасно гордым видом волокли нечто
большое и оранжевое..
-- Господи, да это парашют... -- пробормотал Гвидо. --
Скорее всего -- Кая. Свой я закопал...
-- Закопал... -- в голосе учителя Ю читалось нескрываемое
насмешливое презрение. -- С тем же успехом, ты бы мог послать его
Тайному Пророку по этой... Я читал -- это у вас называется почта?
-- когда...
-- Почта, -- остановил готовый излиться на него поток знаний
учителя Ю о земной цивилизации Гвидо. -- Кто это были?
-- То была Ночь Среди Дня. Творения Тайного Пророка и его
слуги... Если бы они увидели тебя -- нам пришлось бы
расстаться... Они несли Учителю свой трофей. Теперь он будет
знать, что кто-то из вас жив...
-- Скажи мне, учитель Ю, -- вкрадчиво спросил Гвидо. -- Это
они... Творения Тайного Учителя пальнули в нас ракетой?
-- У них не хватило бы ума и умения на то, чтобы произвести
этот... пуск. Ведь это называется Пуск -- когда...
-- Пуск, -- Гвидо тихо скрипнул зубами. -- Но и никто из вас
-- тех, кто копошится здесь на раскопках, в нас тоже не
стрелял... Иначе вы бы прикончили меня как только я вам...
попался... Так кто-же, черт возьми?
-- Ты напрасно поминаешь Тайного Пророка его дурным именем,
если хочешь что-то узнать о нем...
Снова наступило долгое молчание, во время которого человек и
подобие плюшевого мишки все глубже уходили вниз -- в лабиринт все
плотнее сходящихся над ними, больших и малых корней...
-- Тебе только кажется, что тут совсем темно, -- успокоил
Гвидо учитель Ю. -- Зеленая и Синяя Плесень довольно хорошо
освещают путь... И есть еще -- тараканы--светлячки... Тебе только
надо привыкнуть...
-- Мы -- под землей? -- Х-хе... Это еще только верхние ярусы
проходов между корнями... Еще не начались настоящие дупла... А до
Подземелья еще очень далеко... Но мы должны успеть...
-- Так кто же пальнул в нас? Учитель Ю ..?
-- В вас стреляли ваши собственные соплеменники...
-- Что?! Люди? Впрочем, был об этом разговор, черт его
дери...
-- Ну вот, опять...
Снова много минут прерываемого лишь сопением молчания. -- А
вот теперь -- дупло. Настоящее, хорошее. В нем нет даже змей...
По нему мы спустимся сразу на три--четыре яруса... Только, ты иди
первым, человек... Потому, что если ты сорвешься и рухнешь мне на
голову... Я ничего не хочу сказать плохого о тебе Кай... или
Гвидо... И вообще обо всем вашем роде -- но ты слишком тяжел и
можешь сломать мне шею...
Тот факт, что где-то в густой шерстке учителя Ю пряталась
еще и не замеченная им до сих пор шея, немало поразил капитана
Планетарной Контрразведки. Но еще больше его поразил вид,
открывшийся перед ним, когда он заглянул в страшноватого вида
дупло в теле гигантского ствола, в который уперся их путь.
-- Так ведь там... не за что ухватиться... Учитель Ю? Там
сплошной колодец трухлявый -- метров на триста...
-- Ты невнимателен... Там -- вдоль стенок тянутся лианы...
Но они прерываются время от времени -- имей ввиду... Но это --
только, чтобы притормаживать... Кроме того, дупло имеет
определенный наклон... Так что для тебя главное -- положиться на
Судьбу и притормаживать локтями. И коленями... Вперед, друг мой,
если ты разрешишь мне себя так называть...
Стеная, чертыхаясь и отряхивая с разодранного комбинезона
все виды осклизлой грязи, Гвидо дождался внизу, в сумрачном
туннеле веселым колобком выкатившегося из дупла учителя и
спросил:
-- Ну, куда дальше?
-- За мной, за мной, человек. И, в основном, вниз. Впереди --
еще, кажется, два таких спуска...
-- Так что за люди стреляли в нас? -- наконец спросил Гвидо,
проделав еще изрядный участок пути и завидев впереди черный
провал следующего дупла. -- Вы их нанимаете? Платите им? Никогда
еще за все их короткое знакомство, учитель Ю не выглядел
настолько обиженным. Он не удостоил Гвидо ответом.
Тот подождал немного и, когда они уже снова стояли перед
дуплом, все-таки снова спросил:
-- Так кто же хотел нас убить?
-- Я напрасно назвал тебя своим другом, тогда, -- с горечью
сказал учитель Ю, жестом приглашая Гвидо следовать в дупло. -- Ты
думаешь плохое о нашем народе.
-- Но ведь кто-то приказал этим ублюдкам, ч-ч-ч...
-- Эти люди -- тоже создания и слуги Тайного Пророка...
Только они называют его по-другому... Вперед, человек... Там тебя
встретит проводник -- мой ученик...
-- А вы, учитель, Ю ?
-- Мне надо быть здесь. Большая беда идет к нам... -- И
учитель мягко, но достаточно энергично помог, не успевшему
вовремя оказать его действиям должного сопротивления, капитану
Планетарной Контрразведки пулей кануть в очередное, пахнувшее ему
навстречу древесной гнилью, жерло.
4.
Когда Беррил открыл глаза, перед ним стоял тот, кого он и
ожидал увидеть -- Чурик-железный Шпент. Прорвавшийся, конечно,
без стука и без доклада. Дюк виновато маячил позади. Наготове.
-- Уйди, -- сказал ему Барсук. Подождал, пока сказанное
будет исполнено, и страдальчески посмотрел на Чурика.
-- Я хочу жить, -- просто сказал тот. И протянул Бериллу
объемистый пакет, завернутый в потертый брезент. -- Вот,
забери...
-- И ты меня бросаешь?
-- За мной грех, Барсук... Дал себе на хвост сесть... Делом
этим сам Джакомо занялся -- а против Джакомо я -- пас...
-- Что ты порешь? Джакомо третий год на Планете ни один хрен
не видел...
-- В том-то и дело, что он лично на... -- тут Железный Шпент
сделал движение головой куда-то вверх и назад, -- на хозяина этих
дел, -- он кивнул на огромный пакет, -- и вышел... через наземную
тюрягу, представляешь?... И сейчас сам ЕГО сюда ведет. На
"Проционе". В друзьях они. Ты понял? Ты понял, что со мной
сделают, когда узнают, что я -- с малолетства в Мафии ходивший,
от своих эти бумаги прячу? Нет -- я пас в сторону... Ты сам
решай...
-- Так ты, ведь мог и не знать -- ни сном ни духом... Ну
поручил тебе Барсук Беррил бумаги какие-то -- так ты глаз в них и
не запускал, как в честной игре и положено...
-- Так-то так, да не так... Тут уже, похоже, головы полетали,
Барсук... Джакомо на последний сеанс не вышел. Чуешь, чем это
пахнет?
-- Не паникуй... Ну не сложилось у него... Что-то помешало...
-- В таком деле Джакомо одно только может помешать --
Костлявая. Забирай бумаги, Барсук, и с хозяином сам решай... эти
вопросы.
Берилл потянулся к кнопке звонка:
-- Дюк, ты того... Шпенту выйти не мешай... И сам зайди
минуты через две... Он подождал, пока останется один, бросил
пакет в особый, одному ему известный тайник секретера, и замер в
мрачной задумчивости. Даже появление Дюка не вывело его из нее...
"Якопетти кто-то убрал. Логично думать, что Питон. Но о
бумагах знает только Шаленый. И Шпент. Надо срочно сбросить
бумаги. Если еще осталось время."
-- Хорошо еще, что эти двое разминулись, -- вслух сказал он.
-- Трое, -- поправил его Дюк. -- Там кого-то из них
дожидается эта баба бешеная -- пумоид... С пумой.
5.
Гвидо смахнул с головы упавшие сверху мелкие корешки вместе
с землей и белыми, отвратительного вида личинками, и тыльной
стороной ладони вытер пот с чумазого лица.
-- Долго еще?
Аучч не удостоил капитана ответом.
В сумрачном, зыбко колеблющемся свете свисающих с потолка
плесневых грибов, туманным пятном удалялась от него тощая фигура
аборигена, и во второй раз Гвидо охватил позабытый с детства
страх темноты.Он уже давно повзрослел и твердо усвоил старую
африканскую истину: "На самом деле никто не боится темноты --
боятся тех, кого можно в ней встретить". Однако здесь, в
подземных запутанных галереях гринзейского мира, из глубин
подсознания душным туманом всплывал казалось бы навсегда изжитый
детсткий страх темноты. Страх, не имеющий в виду кого-то
конкретного, клыкастого или зубастного, а боязнь навеки остаться
одному в этих темных бесконечных, запутанных переходах,
сплетающихся как клубок змей и неожиданно разбегающихся в разных
направлениях десятками извилистых узких проходов.
Гвидо усилием воли подавил минутную слабость и ускорил шаг.
За поворотом его ждал проводник. В синеватом свете слабо
люминесцирующих гнилушек и переливчатом сиянии Зеленой Плесени
его тощая фигура выглядела усталой и по-человечески печальной.
Дель Рэй впервые подумал, что "богомольцы", наверное, -- редкие
гости в Нижних ярусах Леса и, возможно, что нынешнее путешествие
доставляет неприятные эмоции не только ему одному. В его душе
шевельнулось чувство благодарности к аборигену.
-- Извини, приятель, что заставляю тебя ждать. Но этот
чертов туннель не рассчитан на мой рост, а идти все время
согнувшись, честно говоря, тяжеловато.
"Богомолец" то ли задумчиво, то ли осуждающе покачал узкой
головой.
-- Не стоит ругать дорогу за ее малые размеры. Тем более,
что строили ее не люди Тайного Пророка, которого ты так часто
некстати упоминаешь, а Люди Нижней Страны, размеры которых много
меньше твоих.
-- Что обидного в слове "кротовики"? Почему Нижние Люди его
не любят? Аучч наставительно поднял перед собой длинный
суставчатый палец, напоминающий гигантскую гусеницу-пяденицу. --
Маленькие пушные зверьки, с которыми вы сравниваете Подземных
жителей, лишены разума, а что может быть обиднее для мыслящего
существа, как сведение его до уровня животного?
Гвидо смущенно пожал плечами:
-- Да я не имел в виду ничего такого. Просто "кро..." ну, в
общем, так проще говорить, чем употреблять сложные названия типа
"Те, Кто Внизу" или "Люди Нижней Страны".
Аучч с жалостью посмотрел на своего собеседника.
-- Длинные слова нужны вам, людям Внешнего Мира. Нам же
хватает образов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51