-- Да нет. Поисками я не занимался. Сама знаешь -- не тот
человек... Но в памяти держал. А тут Господь свел с
Кладоискателями. Не тут, точней говоря, а после той истории на
Малой Колонии... Ну, я и вспомнил все те рассказы про то, как у
капитана Токанавы на руках дал дуба последний козырной туз из
Проекта Каррозерса. И рассказал о том, что и где запрятал. В
присутствии дока Малатеста. И как кэп бумаги эти из тайника на
астероидах, что вокруг Бетельгейзе увел. И сколько ему за эти
бумаги обещали. И как Токанава вместе с бумагами и всем своим
"Черным жемчугом" сгинул к собачьим чертям, а док Малатеста на
Шараде застрял по пьяному делу и в рейс этот, как раз, и не
попал, а стал, наоборот, шататься по кабакам и всякому сброду,
вроде того же Иржи, грузить всю эту белиберду. Увлекательная,
надо сказать, байка. На роман тянет. Только финал не здорово
веселый...
-- И ты все это выложил своим... Кладоискателям?
-- Шаленый зазря языком сроду не чесал. Я слушал все
больше... Там у друзей этих, если разговоры на вахте позаписать с
толком, так тысячу и одну ночь насобирать можно... Так я вот и
сижу, на дисплей пялюсь, байки слушаю. И вдруг слышу про "Жемчуг"
этот чертов -- открытым текстом. Ни в каком он не в
подпространстве, а вовсе на Помойке...
-- Тебя вечно тянет в такие места...
-- Так этот народ места называет, куда отловленные корабли
стягивают. Оставшиеся без экипажа. Такой порядок. Они законы
свято блюдут -- Кладоискатели. Очень этот народ лицензией своей
дорожит. Смешно аж посмотреть...
Свое они, конечно, берут. Раз судно без экипажа, из реестра
изьято -- святое дело с него все, что на рынок пойдет снять. В
основном -- движки и навигационное оборудование. Иногда из груза
что интересное попадается... Помню, на Лаланде нашли мы
заброшенную посудину, на которой, полвека тому как, везли снедь
для банкета в честь Первооткрывателей -- судя по документации.
Устрицы, осетрина и шампанское... Все -- замороженное по методу
этого... Сейчас не вспомню -- еврея, в общем. Очень хорошо
сохранилось. С тех пор устриц с шипучкой год видеть не мог... Так
я не про это...
-- Да, ты -- про "Черный жемчуг"...
-- Так вот -- узнаю я, к большому своему удивлению, что и
впрямь была такая посудина. И действительно, вылетев с Шарады,
сгинула. Так ее давным--давно нашли, выпотрошили и на типовой
Помойке болтаться оставили. Недалеко, кстати, от нашей любимой
Метрополии... "Предутилизационный полигон четырнадцать"
называется место это. Я туда и навострился. Год без малого между
разными посудинами кантовался -- там все едино: туда ты летишь,
или оттуда... И добрался, наконец. И все верно ведь рассчитал:
остался от "Жемчуга" только обитаемый отсек. Там никто ничего и
трогать не собирался. Дурная примета считается...
-- А что стало с этим... Тоямой и его экипажем, --
поинтересовалась Мэг.
-- А пес их знает -- погибли все. Похоже, их перед самым
Броском обстреляли. Нейтронным пучком, или еще чем-то в том же
духе... Штучка вполне в духе Комплекса. Или бандиты эти -- с
Дальних Баз... Но тут-то и вышел им пребольшой кукиш. Бросок
выполнила автоматика. Прежде чем суки эти на борт полезли. А куда
"Жемчуг" этот зашвырнуло, понятно, одному Черту и Дьяволу
было известно. Судя по тому, на какую Помойку Искатели ее свезли
-- куда-то в дальнюю окрестность Земли его закинуло... А Искатели
эти, хоть народ и болтливый, а как что нашли, так по инстанции
доносить не торопятся... Ну а Доклад себе спокойно лежал в
секретном сейфе. Не в капитанском -- тот плазменным резаком
вскрыть кто-то потрудился все-же , а в специальном таком, между
отсеками... Я недели три по руине этой лазал, пока сыскал...
-- По сейфам ты специалист... Тебе не нравится светлое пиво ?
Там, на нижней -- "Дарт"... Ты уверен, что нашел именно то?
-- Проверил. Уже и покупателей присмотрел. В Систему подался
-- там, как-никак и ближе и безопаснее такие дела делать.
Кстати, про цену Иржи не очень-то и преувеличивал... Но черт меня
дернул: подсказала одна сатана гороховая, что на Гринзее
вдесятеро против того дадут. Есть мол там покупатель ОСОБЫЙ ...
-- Ты сюда и собрался...
-- Да нет. Пришлось на старушку-Землю заглянуть.
-- Посетил Колыму -- родину предков?
-- Бог миловал. В Женевской каталажке отсидел. А предки у
меня не с Колымы совсем почти, а вовсе из Красноярска...
-- И много тебе дали? И, кстати, -- за что?
-- Да сущие пустяки одни. Так, подвернулось одно дело
попутно... Я его и ввиду не имел. Однако-ж влип. Но друзья эти
легавые быстро смекнули, что на воле я им нужнее, чем за
решеткой. Живенько так срок скостили и гулять отправили. А сами с
хвоста не слезают...
-- У тебя -- мания величия, Шишел. Тебя никто не ищет. Ни
разу по "ти--ви" тебя не показывали. Ни в фас, ни в профиль...
Я же сказал: меня отпустили вчистую. Шаленый перед законом
чист ! Меня пасут втемную. Негласно. На тебя, Мэг вся надежда.
-- Я что, дожна постоять с бумагами в торговых рядах ? Или
поносить их по домам с хорошей репутацией.
-- Нет, Мэгги, все, что от тебя требуется, это устроить мне
встречу с одним хитрым человечком. И навести кое какие справки...
4.
Несмотря на глубокую ночь, движение на улицах Столицы было
немалое: то и дело, наперекор всем правилам дорогу перегораживала
то туша затянутого пятнистым брезентом тяжеловоза, то приземистая
самоходка, а то и вихляющийся на воздушной подушке легкий танк.
Шла подготовка Большой Карательной. Вовсю и почти открыто. Кай
вырубил автопилот и сам взялся за руль кара.
-- Знаете, Следователь, -- признес несколько несвойственным
ему задумчивым тоном Гвидо, -- еще два-три дня назад, я нашел бы
ваши методы работы просто верхом дилетантской самодеятельности.
Но, похоже, Лес что-то изменил во мне...
-- Каждое более или менее стоящее дело, с которым мне
приходилось всерьез повозиться, капитан, обладало таким вот
свойством. Что-то изменять в тех, кто с ним связфывался. Уверен,
что раньше вы просто не замечали. Эту историю нам не расколоть,
если мы не поймем с чем столкнулись. В лице тех, кого здесь
называют аборигенами. Здесь все завязано на них, а никто не знает
и не хочет знать о них ничего путного.
-- Давайте прикинем, что знаем мы. Первое, -- Гвидо выкинул
вперед большой палец, -- существует уйма жизненных форм
аборигенов Гринзеи. Они живут по разному и в разных, как
говорится, экологических нишах... Но прекрасно понимают друг
друга. И людей...
-- И языка своего уже не имеют, -- заметьте это, Гвидо. --
За исторически очень короткий срок они полностью утратили свою
древнюю речь и письменность.
-- Это два -- Дель Рэй присоединил к разжатому большому
пальцу указатеьный. Склонил голову набок. -- Утратили речь и
письменность, говорите вы. -- Если они у них были, Следователь.
Странная мысль мне взбрела в голову, когда мы мило беседовали с
беднягой Лисецки. Эти парни там -- в джунглях чудовищно
приспособляемы. Все указывает на то, что все эти... формы -- они
произошли от одного ствола. Просто разные маски, которые
напяливает на себя одна и та же сущность. Может, до прихода людей
она, эта суть и рядилась в совсем другие формы? Просто не было
чему и кому подражать. А вот пришли люди -- шумные, докучливые,
настырные. Вторгающиеся в святая святых, и успешно
вторгающиеся... Вот теперь это... эта первичная суть и начала
примеривать маску Разума. Вместо фотосинтезирующих складок,
хитиновых панцирей или кошачьих когтей стало лихорадочно
развивать кору больших полушарий, способность к речи... тогда
понятно, почему первые колонисты никаких разумных существ на
Гринзее не застали и, следовательно, и не описали нам на память.
А вторая волна застала здесь уже целый коктейль носителей
разума... И как должное восприняла их ломанный английский... И
поддельный древний жреческий язык.
Кай не без чуть преувеличенного уважения скосил взгляд на
собеседника.
-- Я недооценивал вашу способность к метафизическим
рассуждениям, капитан... Эволюция на базе мимикрии...
Скоростная... Это, право, не тривиальная концепция. Вы не
подумывали об академической карьере?
-- Понимаю вашу иронию, Следователь... Ну могу же я
порассуждать немного вслух, пока эта калоша дотянет нас до
Посольства? Так, в порядке бреда, как говорят русские.
-- Не придавайте значения моему скепсису. Как говорил один
опальный принц, в этом безумии есть своя система... Это я о
бреде.
-- Теперь -- археология. Она у них, вроде, тоже поддельная.
Лисецки вот на основании нейтронно-активационного анализа
утверждает, что их музей набит сплошным новоделом. А я своими
глазами видел как эти парни закапывают в землю некие руины.
ЗАРЫВАЮТ, а не откапывают. И несут в оправдание нечто весьма
заумное... Это -- три!
-- Вы верите Лисецки?
-- Я верю нейтронно--активационному анализу. С двадцатого
века он никого не подводил. И я верю тому, что видел сам... А
философия... Понимаете, как ребенок не помнит своего рождения,
так и аборигены Гринзеи не помнят и не могут обьяснить феномен
своего происхождения... Но ведь мы знаем, что свято место пусто
не бывает. В других условиях они бы выдумали бы своего Создателя
и целую теологическую космогонию...
-- Его высокопреосвященство Бенедетти обязательно поправил
бы вас. Он сказал бы, что туземцы бы обязательно ОТКРЫЛИ БЫ
Создателя для себя. В том обличье, в котором бы тот явил себя
этому миру...
-- Не сбивайте меня словоблудием, Следователь. Так вот, им
не повезло. Они выбрали... Точнее, эта вот их биологическая суть
выбрала за образец для подражания, для мимикрии, как вы
выразились, нас -- посещающих, конечно церкви, но, как до дела
доходит, ни в Бога, ни в Черта не верующих существ. И заполнять
вакуум своей истории им приходится не мифами, а ВЕЩЕСТВЕННЫМИ
ДОКАЗАТЕЛЬСТВАМИ. Они, наверное, не сознают этого -- может быть
только Учителя... Но ведь для них признать, что вся их
цивилизация -- это всего лишь наскоро слепленная пародия на
далеко не лучший образец чуждой их миру цивилизации Земли,
образец, завезенный сюда толпой неудачников, галактических
перекати-поле, да искателей счастья, это... это...
Кай не стал прерывать излияния собеседника. Не каждый день
приходится присутствовать при рождении теории планетарного
этногенеза в душе сотрудника контрразведки. И не каждый год...
-- И они, выполняя вот эти непонятные им самим обряды,
создают для себя самих и для своих потомков красивую легенду о
великой и могучей цивилизации Гринзеи, корнями черт--те куда
уходящей...
-- Ну вот, мы и поменялись местами, -- заметил после
небольшой паузы Кай. -- Вы закончили то, с чего здесь начал я --
построили необыкновенно стройную картину возникновения и развития
аборигенов. А мне приходится напомнить вам только о том, что одна
небольшая деталь в этой концепции требует своего уточнения.
Настоятельно. Знаете какая?
-- Кто и зачем убил Посла Окаму.
-- Верно, -- согласился Федеральный Следователь. Четверка.
И еще -- мы должны узнать -- какой замок открывает ключ Посла. На
Земле, -- он тронул брошенный на сидение пакет с пометкой
подпространственной связи, -- такого замка нет. Кстати, мы
приехали.
5.
Оставшись, наконец, наедине, Президент Гаррисон и коннетабль
Пирсон долго и без какого-либо удовольствия созерцали друг-друга.
-- Подготовка к акции идет по графику, -- счел нужным,
наконец, прервать тяжкое молчание министр обороны. -- С
некоторыми отклонениями. Для успешного ее разворачивания мне надо
уяснить себе два момента, Президент.
-- Первый? -- Президент сосредоточил все свое внимание на
кончике электрокарандаша.
-- Первый вопрос прост: в чем, собственно, состоит акция?
Бомбим аборигенов, готовим плацдарм для высадки карателей, а
потом запираемся в Периметре и сидим в осаде до тех пор, пока
джунгли не успокоятся? Или расстреливаем, наконец, к чертовой
матери базы Питона в "зеленке" ? Давно, признаюсь, руки
чешутся... Но тогда вы, Президент лично заслоняете меня от сатаны
Лэшли. Или лупцуем напропалую и тех и других и отправляемся всей
компанией в желтый дом? Я бы лично подождал, покуда одна сторона
-- там у них -- возьмет верх...
-- Ждать нам не приходится. Оба крыла Парламента жаждут
крови. Третий вариант вы, разумеется, забудьте. К первым двум --
будьте готовы...
-- Они, Президент, ВЗАИМОИСКЛЮЧАЮЩИ. За сутки нельзя
переключиться с одного на другой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51