В Балтиморе морские пехотинцы США все еще пытаются восстановить порядок после бойни, учиненной беженцами во вторник вечером бойцам национальной гвардии.
Под эти сообщения пошли кадры лагерей беженцев, беспорядков, грабежей, тысяч людей, бегущих на камеру от видного вдали извергающегося вулкана. От Белого Дома в Вашингтоне остался только почерневший каркас, и в его когда-то знаменитой своей белизной стене зияла дыра.
Смена кадра:
Истощенные люди с перемазанными сажей лицами, откуда недвижно таращатся пораженные страхом блестящие глаза - это люди, которые видели приближение Армагеддона. С видом зомби они топают мимо разграбленной закусочной. Официанты в форме, раскрыв рты в навеки затихшем предсмертном вопле, валяются на мусоре картонных ведер, бумажных салфеток, картонных стаканов, пластиковых вилок. Их затоптала толпа. И кровь, все еще стекающая из разбитых лиц, сливается с потоками колы из разбитых автоматов, растекаясь на полу черно-красной лужей.
Еще кадры людей обоего пола, всех рас и национальностей, уносящих еду из супермаркета. У двери двое мужчин средних лет бьют ногами третьего в форме национальной гвардии. Он скорчился, прикрывая руками лицо.
Ведущий продолжает:
- Ученые, собравшиеся в Денвере, на данный момент уверены, что почти все геологические возмущения происходят в Соединенных Штатах к востоку от долготы в девяносто градусов, где наблюдаются обширные тектонические разрушения. Это, грубо говоря, восточная треть страны, включая штаты Алабаму, Джорджию, Флориду, Северную и Южную Каролину, Вирджинию, Кейтукки…
Список продолжался. Мы сидели в библиотеке и смотрели еще сорок пять минут.
Потом все кончилось, экран опустел. Мы сидели в молчании, пока Бен не выключил телевизор и не сказал:
- Теперь вы видели. - Он оглядел собравшихся с видом врача, который сейчас скажет пациенту, что тому осталось жить не больше двух месяцев. Переведя дыхание, он заговорил: - Вы видели часть того, что я записал. Есть еще пара часов записей, если кто-нибудь хочет… то есть если кто-то считает нужным их просмотреть. Но то, что вы видели, дает достаточно ясную картину всего, что случилось за последнюю неделю. И ясно, что мы имеем дело с катастрофой планетарного масштаба. Может быть, с самым разрушительным событием со времен ледникового периода двадцать тысяч лет назад. - Он хмуро улыбнулся. - Думаю, это можно назвать огненным периодом.
Дин Скилтон поднял руку:
- Но чем это вызвано?
- Чем это вызвано? - пожал плечами Бен. - Судя по тому, что я видел по телевизору, похоже, что ядро земного шара в последние годы медленно нагревалось. Геологи об этом знали, но…
- Но скрывали правду от общественности, - сказал Стивен, подчеркивая каждое слово.
- Да.
- Скрывали цифры. Объявили государственной тайной.
- За последние годы резко возросла вулканическая активность, погибло более двадцати пяти тысяч людей. Извержения, вопреки утверждениям ученых, непредсказуемы. Несколько лет назад запустили два европейских спутника, ЭРС-1 и ЭРС-2, чтобы следить за вулканами, близкими к населенным регионам. Из наблюдений следовало, что вулканы, хотя и спокойны, показывают признаки близкого извержения в течение ближайших месяцев.
- Но мы видели Париж, - возразил Стивен. - Вулканический пепел на улицах. Во Франции нет действующих вулканов.
- Теперь есть.
- Невероятно.
- Это факт. В 1994 году в мире было пятьсот пятьдесят действующих вулканов. Через год их было восемьсот шестьдесят. В 1997 году около двух тысяч. Теперь ученые сбились со счета.
- Но ведь все эти разрушения не были вызваны только вулканической деятельностью, - сказал я.
- Верно. На самом деле проблема куда более серьезна: разогревается вся земная кора. - Бен опустил глаза на ковер у себя под ногами. - Сама земля, на которой мы стоим, нас поджаривает.
- И мы должны вам верить на слово? - спросила какая-то девушка лет семнадцати, но в ее голосе неверия было меньше, чем страха. - Какие у вас доказательства?
- А каких доказательств вы хотите?
- Ну там… научные свидетельства. Цифры, температура, сейсмические наблюдения…
- Поверьте мне. Джина, я вам говорю правду. - Голос Бена был так же тих и спокоен. - Если вам нужны доказательства, пойдите в Ферберн. Увидите сорок тысяч доказательств, которые там стоят лагерем.
- Тот газ?
- Тот газ, - кивнул Бен. - Мы сначала думали, что это утечка с какого-то завода. Но разогревается почва, на которой стоит Лидс. Этот газ - окись углерода, правда, с хорошей примесью двуокиси серы. В субботу вечером давление газа так возросло, что он прорвался через тысячи трещин. Газ этот ядовитый, но не горючий. А в прошлую ночь прорвались подземные карманы метана, а он горюч. Вы видели вспышки от взрывов на той стороне Лидса. Может быть, ощутили даже ударную волну, прошедшую по земле.
Я вспомнил, как меня приподняло и опустило на склоне холма. На таком расстоянии судороги земли уже стихали.
- Есть сообщения о появившихся в земле кратерах размером с футбольное поле. Если вам нужны еще доказательства, можете проехаться в Лидс, где есть глубокие колодцы. Наберите из них воды, и она будет настолько теплой, что можно купать младенца. Может быть, вы видели, как покраснела на той неделе река Тон, будто в нее высыпали краску. Дело в том, что один из питающих ее источников размыл жилу красных оксидов, разломившуюся под Ферберном.
- Значит, нам здесь не безопасно?
- Я к этому перейду, - ответил Бен спокойно. - Я к этому перейду.
Снова встряла та же девица:
- Так что, у нас тут вулкан в Лидсе скоро взорвется?
- Думаю, это крайне маловероятно… нет, скорее всего этого не будет.
- Но здесь уже больше не безопасно?
Девушка начала было спрашивать, не грозит ли нам ядовитый газ, но Стенно заговорил с таким напором, что девушка умолкла на полуслове:
- Это те серые люди, да? Они? Они здесь?
- Серые люди? - нахмурился Бен. - Простите, не понял.
У Стенно побелело лицо, запылали уши, и я подумал, не впадет ли он опять в бешенство, как тогда в гараже.
- Серые, - ответил он, наполовину в гневе, наполовину в смущении. - Вы же слышали про серых.
Бен покачал головой.
- Ходило столько странных слухов, что я полагаю…
- Серые люди. Сначала я думал, что сам виноват. Что от удара по голове одурел и они мне примерещились, и сам придумал, что… что они со мной сделали.
Стенно бросил на меня взгляд, и, черт побери, я ничего не мог сделать - я покраснел.
- Ну, как я сказал, в общем… Я его видел. Серого. Там, в лесу, когда у вас была вечеринка… Он тогда…
- Стенно, - начал Бен, - я честно не знаю, о чем вы говорите…
- Я знал, что вы меня за психа будете держать, если я вам скажу, что на самом деле было. Но знаете что? Я говорил с народом из Лидса. И нашел пятерых! - Он вытянул дрожащую руку с растопыренными пальцами. - Пятерых, которые видели серых. И на двоих серые тоже напали…
- Ладно! - нетерпеливо встряла Джина. - Мы тут говорим о настоящем конце света, и помолчал бы ты со своими волшебными сказками.
- Сказками? Я это не придумал, я их видел…
- Ну так и шел бы ты вместе с ними!
Бен поднял руки, успокаивая аудиторию.
- Я их видел! - запальчиво крикнул Стенно. - И другие видели!
- Так откуда эти твои серые? Прилетели с серой планеты на сером корабле?
- Почему вы мне не верите?
- А ты скажи, откуда они!
Стенно посмотрел на девушку, и мне показалось, что он сейчас снова сорвется в убийственный раж - он замахал на нее кулаком. Но пока мы сидели, оглушенные виденным и слышанным, а потом застигнутые врасплох маниакальной вспышкой Стенно, и думали, что же, черт побери, теперь делать, он резко повернулся и ткнул рукой в мою сторону.
- Его спросите. Рика Кеннеди. Он знает!
Все глаза метнулись ко мне.
- Кеннеди знает, откуда они. Вот вы у него и спросите.
Я развел руками в полном недоумении. Но на самом деле жест этот был деланным. Глубоко в душе я что-то знал. Но что я знал, черт бы его побрал? Снова на меня накатило чувство вины, иррациональной вины, будто я когда-то сделал что-то мерзкое, но почему-то никак не могу вспомнить.
- Скажи им, Рик! - крикнул Стенно. - Серые - они оттуда!
Он показал вниз, на землю. Потом, будто не в силах даже под страхом смерти остаться здесь ни минуты, подскочил к двери, пинком распахнул ее и выбежал.
20
Нам было не догнать Стенно, даже если бы мы попытались. Но мы с Дином и Стивеном вышли в сад посмотреть.
- Вон он, - показал Дин. - Бежит через поле.
Прикрыв глаза от солнца, мы смотрели, как он убегает. Стивен вздохнул:
- Такие вещи неприятно говорить, но я думаю, этому другу нужна профессиональная медицинская помощь.
Дин пожал плечами, потом вернулся в дом, а Стивен за ним. Я еще секунду смотрел вслед убегающему Стенно. Он летел прочь по высокой траве, вспугивая птиц, взметнув руки над головой. Я подумал, не ждет ли он, что слетят ангелы и под руки вознесут его в небеса, рассекая длинными крылами июльский воздух.
Встряхнув головой, я вернулся в библиотеку посреди речи Бена. Он говорил:
- …вчера в лагере. Таким образом, число убийств дошло до тридцати семи. Счет тяжких телесных повреждений мы уже не ведем. Гостиницу “Лебедь” вчера подожгли. А, Рик, садись. Стенно не собирается вернуться?
Я покачал головой.
- Бедняга. - Бен потер лоб рукой. - Надо бы найти доктора, чтобы его посмотрел. Может быть, тот удар по голове имел более тяжелые последствия, чем мы думаем.
Он перевел дыхание, соединил концы пальцев:
- Итак, к следующему пункту повестки дня. Я хочу сделать некоторое предложение. - Бен внимательно обвел глазами слушателей. - Я хочу предложить вам… нет, более того, очень просить вас, чтобы вы все ушли из Ферберна.
Бормотание озадаченных голосов, спрашивающих соседей, не послышалось ли им.
- Ушли? - спросил Стивен. - Зачем?
- Вчера было пять тысяч солдат, которые поддерживали порядок в лагере. Ночью в них кидала камнями толпа, желавшая грабить продовольственные магазины. Сегодня утром солдаты ушли.
- Дезертировали?
- Я этого не говорил. Просто снялись и ушли, не объясняя причин.
- Значит, вы думаете, что закона больше нет?
- Если и есть, то абсолютно бесполезный. И я уверен, что через двое суток наступит полная анархия. Вот почему я прошу вас уйти отсюда на время. Может быть, на неделю или две, или…
- Или неизвестно на сколько?
- Возможно. Мы не знаем, насколько сильно разрушено наше общество.
- Но куда нам идти?
- На моховые болота Скиптона.
- Это же у черта на рогах!
- Совершенно верно.
- А когда?
- Сейчас.
- Но мы не можем вот так взять и уйти!
- Можете и должны.
- У нас ни палаток, ни лагерного снаряжения, ни…
Глаза Бена загорелись ярко, как никогда.
- Я все подготовил. У меня в гараже лежат рюкзаки, легкие палатки, провизия, лекарства, обувь - все, что вам будет нужно. И можете взять часть моих ружей и винтовок. Патронов хватит.
- Стоп, давайте помедленнее, - встал Стивен. - Для меня слишком высокий темп.
- Знаете что? - сказал я. - По-моему, нам лучше пустить все это в ход в Ферберне. Здесь наш дом.
- Верно, - ответил Бен. - Я вам скажу правду. Когда толпа пыталась вчера штурмовать продовольственный склад, она не знала одного. - Бен обвел нас глазами. - Он пуст. Там нет еды.
- Тогда на других складах…
- Другие склады тоже пусты. - Бен потер лоб, будто у него начиналась мигрень. - Еды в деревне практически нет. И когда сорок тысяч людей начнут голодать, я не знаю, что они сделают.
Джина сказала просто:
- Что они сделают? Уйдут.
- Согласен, многие попробуют уйти в другие лагеря. Но армии дан приказ перекрыть дороги и не допускать перемещения беженцев между лагерями. Пока система сотовой связи еще работала, люди переговаривались с беженцами в других лагерях, выясняя, где лучше жить и где лучше кормят, а потом шли сюда. Не стоит и говорить, что лагеря, которые изначально снабжались лучше, были затоплены волнами новых беженцев.
Стивен покачал головой:
- И теперь солдаты не выпускают голодающих из лагерей?
- В этом роде.
- Но зачем вы нам все это говорите? - спросил я. То, что сообщил Бен, заставило меня полностью изменить мнение о мудрости моего решения оставаться дома. - Значит, нам всем надо быстро делать отсюда ноги?
- Я говорю это вам, потому что знаю вас последние десять лет. У меня никогда не было своих детей, и я, очевидно, обращаю на вас свои отцовские чувства. Поэтому я вчера вечером составил список. В него входят шестьдесят два человека, мужчины и женщины в возрасте от шестнадцати до тридцати одного, не имеющие семейных связей, которые вас здесь удерживали бы. Вы молоды, здоровы, и я не хочу, чтобы вы страдали.
- Значит, вы хотите сыграть Господа Бога для избранных, - сказал Стивен задумчиво. - Вроде Ноя с его ковчегом. Вы сообщаете нам о грядущем Потопе - или вроде этого, и даете нам средство спасения?
Бен сумрачно кивнул:
- Вы правы. Я играю Господа Бога. И прошу вас только ублажить мою самонадеянность и ханжество. А вы, Стивен Кеннеди, можете ублажить меня, сыграв роль, которую я вам назначаю.
Стивен посмотрел на Бена с подозрением:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72