- Они точно осторожнее штатского с ружьем. - Дин снова пригнулся. - Штатские слишком много смотрели фильмов про войну. Они не понимают, что патроны очень быстро кончаются или что очень трудно попасть в противника, если ты движешься или твоя цель движется.
- Или если она отстреливается.
- Вот именно.
- Нам надо что-то делать. - Рут отвела предохранитель винтовки. - И быстро.
- Рут права. Они могут обойти нас с фланга.
Стивен потер подбородок.
- Ладно, дайте мне минуту подумать.
- Я думаю, у тебя есть тридцать секунд. Там уже двое перескочили стену с той стороны поля. Нас возьмут в клещи.
- Можем просто уйти, - предложила Виктория.
- А как? - огрызнулся я. - У тебя ковер-самолет? Или вызовешь свой звездолет и возьмешь нас на борт? И снова ее глаза вспыхнули как лазеры.
- У меня нет еды, - жалобно прозвучал голос Ли. - Скажите им, что у меня нет еды, и они уйдут.
Стивен погладил ее по щеке.
- Хотел бы, чтобы ты была права, деточка.
И когда он смотрел на нее, выражение его лица изменилось. Будто вид маленькой девочки нажал у него в голове кнопку с надписью “ЗАЩИТА И ВЫЖИВАНИЕ”. Когда он заговорил, голос его звучал властно и по-деловому.
- Ладно, устроим им фейерверк. - Он вздернул ружье вверх. - Когда я скажу, стреляйте. Держите головы вниз. Неважно, попадете или нет. Главное - дать им знать, что мы вооружены.
- И опасны, - мрачно усмехнулась Рут.
- Всем приготовиться!
Стивен тяжело дышал, готовясь к тому, что сейчас будет. У Рут и у меня были охотничьи карабины, у Дина - пара автоматических пистолетов “беретта”, у Стивена - помповое ружье, а Виктория стояла в нескольких шагах от стены и будто состояла из одних пальцев, пытаясь оттянуть затвор винтовки, которую дал ей Дин.
- Все готовы? - спросил Стивен.
- Как эта штука работает? - спросила Виктория с надутым видом.
- Дин, ты покажи ей… Виктория, черт тебя побери, нагни голову! И ближе к стене. Тебе сейчас голову оторвет к чертям! Я стоял к ней ближе всех и показал, как оттянуть затвор.
- Вот так. Это не автомат, так что после каждого выстрела передергивай затвор.
Она вместо того чтобы смотреть, как это делается, уставилась на меня все тем же пристальным взглядом, оправляя волосы.
- Ну, ребята! - нетерпеливо позвал Стивен. - Они не будут ждать весь день.
- О'кей, готовы.
- Считаю от трех до одного. Потом стреляйте, кто как может.
Виктория снова отодвинулась от стены, представляя собой отличную мишень.
- Все равно не получается. Кто-нибудь…
- Брось! - отрезал Стивен. - Только голову пригни. Ты слишком отошла от стены.
- Они пошли вперед, - предупредила Рут.
- О'кей. Пригнись пониже… Три - два - один - огонь!
Рут, Стивен, Дин и я прислонились к стене, устроив стволы между камнями. И устроили зрелище - стреляли со всей возможной быстротой. Я глянул вниз - Ли дрожала, сбившись в комок.
Шум был невероятный. Нас окутало серым дымом, от кордита першило в горле.
Мы стреляли изо всех сил. Фигуры в камуфляже, осторожно продвигавшиеся вперед, бросились обратно поддеревья. Показались дымки - они отстреливались. Пули провизжали над головой.
Через три секунды у нас не осталось патронов. Я нырнул вниз, и тут через две секунды огонь внезапно стих.
Стивен рискнул выглянуть.
- Слава Богу, до них дошло. Они не хотят рисковать.
- Ага, - добавил Дин. - Сделали ноги в другую сторону.
- Мы в кого-нибудь попали?
- Не похоже.
- И хорошо. Нет смысла превращать это в вендетту.
- Стивен? - Ли хлопала его по колену, чтобы привлечь внимание. - Стивен!
- Успокойся, деточка, - сказал он. - Все кончилось. Стрелять больше не будут.
Но перепуганная Ли продолжала хлопать его по колену:
- Стивен!
Я поглядел на Викторию, стоявшую в десяти шагах от стены. Только чудом можно было объяснить, что ей в этой перестрелке не всадили пулю между глаз. Она беспомощно вертела затвор и спрашивала, капризно оттопырив губу:
- Мне кто-нибудь покажет, как это делается?
- Уже не надо, - холодно ответил я. - Они ушли. Можешь отдать мне винтовку.
У нее было мрачное лицо, но тут она вдруг улыбнулась и передала мне винтовку. Я отдал ее Дину, который закинул ремень себе за плечо.
Я обернулся на Стивена, стоящего около Рут - они оба глядели через стену вслед убегающим. А Ли все еще хлопала по нему ладошкой, призывая обратить внимание.
- Стивен! Стивен!
- Сейчас, детка.
- Ты уверен, что они уходят? - спросил я.
- Похоже на то. Эти двое, которые обходили стену, побежали обратно к остальным. Они не хотят рисковать.
- Стивен! - настаивала Ли.
- Что такое, деточка?
- Рут убили.
- Да нет, она… - Голос его пресекся, когда он обернулся крут.
Обернулся и я. В груди сжался холодный ком. Со спины казалось, будто она стоит и выглядывает из-за стены. Но глаза у нее расширились и челюсть отвалилась, будто она застыла в середине зевка. По коже у меня пробежал мороз, холодный ком в груди стал разбухать. Рут прислонилась зубами к каменной стене, будто вгрызалась. Так оно и было в момент агонии, и в камне оставались желтые борозды.
У Рут задрожали ноги, будто пытаясь удержать чудовищную тяжесть.
Я посмотрел на ее спину. Между лопатками, чуть в стороне от блестящей косы я наконец увидел расходящийся красный круг, пропитывающий белую рубашку.
- Она жива, - сказал я. - Она еще дышит.
Рут медленно повернула голову, встретилась взглядом со Стивеном. В глазах были такая боль и страх, что у меня сжались кулаки.
Она стала падать набок, и Стивен подхватил ее, осторожно положил спиной на траву. И тут я увидел рану над левой грудью. В рубашке была здоровенная рваная дыра, оттуда хлестала кровь, окрашивая руки Стивена. Даже виднелись осколки кости и обрывки кожи, торчащие из раны.
Не помню, сколько ушло времени. Мы стояли вокруг, чувствуя себя… чувствуя себя такими дураками, такими невеждами, пока Стивен пытался остановить кровь.
Прошло десять минут, а может, и пятнадцать, и Рут Спаркмен умерла.
Я знал ее с тех пор, как ей было десять. Она была из тех девчонок, что играют в мальчишеские игры получше мальчишек. Она лазила на такие деревья, на которые мы не решались залезть. В шестнадцать лет у нее было стройное спортивное тело, она была сообразительна и честолюбива.
Сейчас ей девятнадцать. И она мертва. Губы посинели, потускнели глаза, будто высохли, и в груди кровавая дыра.
Мы стояли, опять-таки не знаю сколько, а Стивен держал на руках мертвую подругу, и у него на щеке засыхала ее кровь.
Ли оставила на траве рюкзак и куклу, обняла его за шею и стала укачивать, как ребенка.
- Ты не плачь, деточка, - шептала она ему. - Ты не плачь. Она пошла к Иисусу вместе с моей мамой. Им там лучше. Ты не плачь.
Пока мы стояли, снова пошел снег. Черный снег, с этими черными зловещими снежинками. Они будто говорили, что все мы идем по одной дороге, и дорога эта ведет туда, где написано:
СМЕРТЬ
49
Опять Фаунтен-Мур. Все еще журчит по долине ручей. Люди все так же варят пищу на очагах, все так же слушают радио. Но станций все меньше и меньше. Осталось только три станции, говорящие по-английски. Лагерь имел тот же вид, и так же выстроились в две шеренги палатки.
Только ощущение совсем другое.
Рут Спаркмен пришлось умереть первой из нас. До того мы возвращались в свою лощину, как приходят домой после тяжелого трудового дня, когда закрываешь дверь во внешний мир и сидишь в уютном и надежном доме. Гибель Рут напомнила нам, что нас тут человек шестьдесят, всем, кроме одного, еще нет и тридцати, и мы живем на грани истощения запасов провизии и спим в ненадежных палатках, а вокруг планета горит под ногами.
Это было на следующий день после смерти Рут. Мы сидели и разговаривали с Кейт Робинсон, занятые чисткой винтовок. Это был разговор, который я хотел час назад провести со Стивеном. Он сказал, что сейчас занят, вырабатывает дерзкие планы: время начать возить провизию на самолете, пусть хоть из Лондона. Но я знал, что дело в другом: он не хочет слышать того, что я должен сказать. Что-то было нечисто с гибелью Рут. Что-то не складывалось.
И вот я сидел и проговаривал свои сомнения Кейт Робинсон. Внизу у ручья старый Фуллвуд сидел рядом с Ли и помогал ей плести венок из ромашек.
- Я не видел, чтобы Рут хоть раз повернулась спиной к стене, когда началась стрельба.
- Спиной? А зачем ей было бы поворачиваться?
Я пожал плечами:
- Может быть, достать патроны из подсумка?
- Ты говорил, что все запасные патроны были у Дина в патронташе.
- Ага, и этот патронташ был у него через плечо.
- Так что же?
- Значит, если бы ей нужны были патроны, она бы повернулась к Дину, а он был справа.
- Тогда у нее не было нужды поворачиваться спиной к стене, - вздохнула Кейт. - Рик, я знаю, что это трагедия, но если пережевывать то, что случилось. Рут это не вернет.
- Знаю, но ведь мы должны знать правду?
- А какая разница?
- По-моему, разница есть.
Кейт покачала головой:
- Рик, ее застрелили дезертиры. Даже если ты их найдешь что ты будешь, делать? Не забывай, полиции теперь нет.
Я стиснул нижнюю губу пальцами, тяжело задумавшись.
- Это несправедливо.
Кейт улыбнулась и сказала тихим голосом:
- А то, что вся планета горит, это справедливо? Что земля кипит под ногами? Нет, это точно несправедливо.
- С этим мы ничего сделать не можем. Это не в нашей власти.
- И судьба бедной Рут - тоже.
Я покачал головой.
Кейт положила винтовку на колени и терпеливо сказала:
- Ладно, Рик. Скажи мне прямо… прямо скажи, что тебе не дает покоя?
- Вот смотри. - Я провел пальцем линию на дерне. - Вот стояли мы. Я, Дин, Стивен и Рут лицом к стене, и мы стреляли через стену, в банду на холме.
- Ты говорил, что стена была примерно до груди?
- Да.
- А они стреляли в вас?
- Стреляли.
- Тогда как ранили Рут?
- Понимаешь, я не очень-то разбираюсь в баллистике и огнестрельных ранах…
- Но?
- Но. - Я сделал глубокий вдох. - Рут была убита выстрелом в спину.
- Откуда ты знаешь? Дин говорил, что пуля прошла навылет.
- Прошла.
- Откуда ты тогда знаешь, что она попала в спину?
- Попадая в тело, пуля летит острым концом вперед. А когда она зацепит кость, начинает кувыркаться.
- И что?
- И поэтому почти наверняка выходит из тела боком. Кейт, у Рут на спине была маленькая дырочка, а на груди - огромная рваная рана.
- И ты думаешь, что пуля вошла в спину, повернулась и вышла из тела боком, образовав на груди большую рану?
- Да. Помнишь Джона Кеннеди? У него было маленькое входное отверстие от пули вот здесь. - Я показал на свое лицо. - А на выходе она полностью оторвала ему затылок.
- О'кей, ее застрелили сзади. Так кто же стрелял? - Она глядела прямо на меня, уже зная имя, которое я назову. - Виктория?
Я кивнул.
Кейт озадаченно затрясла головой:
- Вчера ты говорил, что она даже не знает, как держать винтовку?
- Так я думал. Тогда казалось, что она не стреляла никогда в жизни.
- А откуда ты знаешь, что она стреляла?
- Я вчера попросил Дина осмотреть винтовку. В обойме не было одного патрона.
Кейт поскребла подбородок:
- И никто не видел, как это случилось?
- Нет. Выстрелов было столько, что никто не услышал.
- А где стояла Виктория?
- Поодаль от стены. Вот что казалось непонятным. Я сначала думал, будто она не понимает, что находится на линии огня той банды.
- А на самом деле она подобралась к Рут сзади, чтобы убить ее в спину?
- Но зачем?
- Зачем? - отозвалась Кейт эхом, потом посмотрела туда, где вдоль берега шли Стивен и Виктория. - Один мотив очевиден.
- Злодейский способ устранить соперницу.
- Мы живем теперь в злодейском мире. Быть может, единственное теперь правило - что правил нет.
Я посмотрел на Кейт.
- Так ты мне веришь? Ты веришь, что это Виктория убила Рут Спаркмен?
Она тяжело выдохнула.
- Да уж, улики неоспоримые. - Она поглядела на меня и кивнула. - Верю. Верю, Рик Кеннеди.
- Вопрос теперь в том, что с этим делать?
50
Дни шли за днями так же неуклонно, как неуклонно подбирался к Фаунтен-Мур черный палец гари.
Иногда мы с Кэролайн выходили на большой холм, откуда открывался вид на уходящие к Лидсу поля. Оттуда я смотрел на черный палец в бинокль. Где-то под землей раскалялись докрасна камни, и этот жар сантиметр за сантиметром поднимался сквозь трещины коры. Когда он доходил, остывая, до поверхности, его еще хватало, чтобы убить растения и сжечь в пепел столбы изгородей. Они осыпались на землю серым порошком. Иногда черный палец упирался в дом, как огненный Мидас, и этот дом дымился несколько часов или дней, а потом вспыхивал ярким пламенем.
Жар кипятил грунтовые воды, и они пробивались из водоносного слоя пород под почвой. Там и сям из земли со свистом вырывались струи пара. А бывало, ползучий жар касался газового кармана, и с ревом вырастал над землей огненный столб.
Ночью это было восхитительное зрелище - колонна синего огня восстает из земли на полпути до неба, как ветхозаветное свидетельство гнева Иеговы. Но когда я это видел, еще больше страха накачивалось в резервуар ужасов, который мне уже трудно было носить в себе. Иногда я боялся, что он меня переполнит и зальет, бросит в сумасшедшую панику, из которой я уже не выйду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72