— Надо было дождаться, пока он не отвлечется!
На действия четверки никто из посетителей не обращал внимания, это было делом привычным, а вмешаешься, так недолго и на нож напороться.
Патлатый склонился, наконец, к своей беспомощной добыче. Он мастерски быстро пробежался по карманам и разочарованно фыркнул, потом взгляд его зацепился за левую руку северянина.
— А вот это может быть интересно! — вор начал стаскивать с пальца кольцо, серебряное по виду, но очень тонкой работы, с каким-то редким, сияющим радугой камнем. Кольцо упиралось и слезать не желало, патлатый достал нож, чтобы подправить северянину палец.
Вдруг что-то пощекотало его шею, он отмахнулся и почувствовал шеей холод металла.
— Оставь его!
Вор медленно оглянулся. В его горло упирался узкий меч. На него необычайно серьезно смотрела рыжеволосая девушка. Патлатый оглянулся на подельников, но помощи ждать было неоткуда: опухшему заломил руку высокий воин в черной одежде с ледяными зелеными глазами, остальные двое пятились от двух крупных псов, один из них очень походил на черного волка.
Хог открыл глаза, все вокруг было размытым, в голове кто-то стучал молотом по наковальне, он попытался сесть, но рут же со стоном свалился обратно.
— Тише, тише! — нежные девичьи руки прижали его обратно к кровати. К кровати! Хог ощупал то, на чем лежал. Действительно, кровать.
На голову ему легла прохладная повязка, запахло травами, в голове чуть-чуть прояснилось, и северянин вновь рискнул открыть глаза.
Над ним склонялись три женских лица, серые, золотистые и желтые глаза смотрели с жалостью и вниманием.
— Как ты себя чувствуешь? — Бенши провела рукой по щеке Хога, северянин единственный раз в жизни порадовался, что у него не растет борода и он может ощутить тепло пальцев девушки.
— Нормально! Как я рад вас видеть! — северянин обнял сразу всех троих.
Девушки с хохотом высвободились из объятий.
— О, я слышу радостный смех, значит, в больным все в порядке! — в комнату зашел Нетопырь, за спиной брата тенью маячил Волчонок.
— С вами все в порядке? Я думал, что только один остался в живых! Но как вам удалось управиться с демоном могильников? И где Эльф? — с тревогой спросил Хог, оглядывая друзей. — С ним все в порядке? А остальные? Никто не погиб?
— Успокойся, все в порядке, — Эфрин как-то странно покосилась на Ильд. — С Эльфом и с остальными все хорошо, правда, у Эльфа теперь появился новый друг, но ты сам все увидишь, когда мы выберемся отсюда.
— Куда выберемся?
— Домой.
— Мы тебя очень долго искали, и если бы не Яли с Дорном, то и вовсе бы не нашли.
Оказалось, что северянин, провалившись в Зеркало, попал в другой мир.
— Но теперь ты вполне можешь двигаться, и мы можем возвращаться.
Эфрин достала небольшое зеркальце, оно было будто осколком того зеркала в подземельях. Бенши помогла северянину встать и подвела его ближе к принцессе, Эфрин покрепче взяла брата за руку, остальные положили руки ей на плечи.
Эфрин ободряюще улыбнулась Хогу, на миг ее глаза вспыхнули ослепительней полуденного солнца, и всех окутала серая мгла.
Хог вздрогнул, он отчетливо чувствовал вцепившиеся в его руку пальцы Эфрин, то, как Волчонок дышит ему в плечо, крепкую хватку Эсти на плече, прижавшийся к ногам мохнатый бок Эрка, но в то же время будто находился очень далеко от них. А рядом с ним был кто-то другой. Северянин огляделся. Во мгле проступили два женских силуэта, туман расступился: одну из женщин северянин перепутал когда-то со своей матерью, вторую знал как свою сестру.
— Я же говорила тебе, что эти неугомонные его найдут, — с мягкой лучистой улыбкой сказала Сероглазка державшей ее за руку Крапиве. — А ты боялась.
— Но могли ведь и не найти! — возразила Яррэ.
— Ну, может, тогда бы он сам додумался использовать кристалл жар-мин, который я ему подарила, или научился бы пользоваться, наконец, кольцом единорога... — и Сероглазка взглянула на внука с такой лукавой и ласковой улыбкой, что у Хога сжалось сердце. Тут его кто-то с такой силой дернул за руку, что он не удержался на ногах и нырнул лицом вперед, уткнувшись носом прямо в Яли. Алди с трудом устояла на ногах, что не удалось бы ей, будь она в человеческом обличье. Девушка взмахнула крыльями, удерживая равновесие.
— Он опять вздумал где-то затеряться! — возмутилась Эфрин.
Хог смутился.
— Спасибо вам, что выручили меня. Похоже, мое спасение от всяческих неприятностей уже входит у вас в привычку.
— Не говори глупостей! — Котик от всей души хлопнул приятеля по плечу. Северянин от души наобнимался с еще не обнятыми друзьями, потом вдруг огляделся.
— А где мы вообще находимся?
Вся компания дружно покатилась от хохота. Ильд вытерла слезы:
— Очнулся!
— Мы в Марке! А это трактир «Сумасшедший Охотник», ведь тут у нас было назначено свидание с Котиком и Яли, — Волчонок улыбался во весь рот.
Хог, чувствуя какое-то странное ощущение легкости и счастья, выглянул в окно.
— А ведь весна наступила...
Как только все немного улеглось, северянин потребовал, чтобы ему рассказали, что же все-таки случилось. Эфрин внесла мудрое предложение спуститься вниз, пообедать, заодно и обсудить все. Хог заметил, что его сестра вполне вписалась в круг охотников, они относились к принцессе со странным уважением, и было видно, что это уважение происходит не оттого, что она его сестра и чароградская принцесса, это что-то совсем другое.
В зале народу было немного. Они сдвинули вместе два стола и расположились рядом с окошком. К ним подошел улыбчивый парень в белом переднике. Они заказали обед, а пока он готовился, попросили принести по кружке пива.
Эфрин между тем вдруг вспомнила о чем-то и умчалась наверх, но скоро вернулась обратно, таща длинный сверток.
— Чуть не забыла! — девушка с улыбкой и легким поклоном вручила сверток Хогу. Северянин сразу догадался, что это, и с трепетом развернул ткань, в которую был упакован его меч.
Э-Лир встретила солнечный свет и своего хозяина ослепительным синим сиянием и радостным серебристым звоном. Хог провел по узорчатому лезвию рукой, оно ответило теплом.
— Здравствуй, — тихонько шепнул он, убирая меч в ножны, которые он так и не решился ни выкинуть, ни продать, хотя надежда увидеть когда-нибудь Э-Лир почти покинула его.
Тут на улице послышался конский топот, к воротам на великолепных лошадях подъехали двое молодых людей. Они спешились и, передав поводья в руки подбежавшего мальчишки-конюшего, вошли в трактир. Один из приезжих был хорошо знаком северянину, он встал, зазывающе помахивая Эльфу рукой. Лицо юноши озарилось улыбкой, и он поспешил к друзьям.
— Я вижу — ваше предприятие удалось! — он пробрался к Хогу, они обнялись. Безумное приключение прошло для Эльфа почти без следа, пожалуй, только в глазах появилось какое-то новое, взрослое выражение.
Тут северянин обратил внимание на спутницу альва. Это была высокая, почти одного роста с Эльфом, русоволосая девушка.
— А кто это? — тихо спросил северянин у Эльфа.
Юноша оглянулся, словно чтобы удостовериться, о том ли спрашивает Хог, о чем он подумал.
— А это... — тут Хог встретился с незнакомкой глазами и захолодел — на него смотрели глаза демона могильников, смотрели пронзительно и цепко, будто оценивали, насколько им по зубам этот кусочек, — это Меён, мой телохранитель, — Андер грустно улыбнулся.
Поздоровавшись со всеми, Эльф сел за стол, Меён немедленно устроилась рядом с ним.
— Как же это случилось? — спросил северянин у охотников, хотя он уже почти все понял. То, что наколдовала Ильд, исправить не удалось, и Эльф обзавелся живым демоном, хорошо хоть не остался навсегда в могиле, ведь о том, как вытаскивать парня из подземелья, никто тогда и не подумал.
Тут Волчонок обнаружил, что в его кружке закончилось пиво, и громогласно объявил об этом. Обед пока нести и не думали, и все мудро решили добавить.
Эфрин, собрав пустые кружки, отправилась к стойке.
— Расскажи, куда ты вообще попал! — Эльф снова завладел вниманием северянина.
— Не знаю, что это было за место, люди там были самые обычные, а вот местность...
— Местность была необычная? — Ильд, сидевшая рядом с братом, подняла правую бровь и лукаво улыбнулась.
Эфрин подошла к столу, в руках у нее был кувшин с пивом и поднос с пустыми кружками, она поставила свою ношу на стол.
— Ты решила взять сразу кувшин!
Эфрин улыбнулась Хогу и, потрепав Эльфа по голове, начала разливать пиво в кружки.
Сердце Хога упало, ему вдруг вспомнилось, что все это он уже как-то видел... в Зеркале.
Только вот там пиво разливала вовсе не Эфрин, а Рыжая. Но немудрено было, при таком сходстве, и перепутать.
Все потянулись за кружками, чокнулись. Кружка северянина брызнула осколками и пивом, окатив всех. Вместе с ней разбились и его надежды.
В этот вечер он снова напился.
Хог всматривался в темноту, казалось, среди ветвей кто-то стоял. Тут тучи на небе разошлись, полноликая луна взглянула на землю. Поднявшийся ветерок тронул кроны деревьев, и они заплакали опадающей листвой.
Рыжая подняла глаза, глядя на падающие листья. Лицо ее было отрешенно и прекрасно — лицо кельди.
Хог протянул руки к ней, но она была чуждой, как чужды человеку силы природы.
Кельди посмотрела на смертного и, будто не видя его, отвернулась. Северянин странным образом чувствовал, что у него есть силы заставить ее остановиться и остаться...
Янтарная фигура кельди растворилась в лесу.
Хог с криком проснулся.
Он лежал на кровати в темной комнате. Как он сюда добрался, северянин не помнил, у противоположной стены стояла еще одна кровать, на ней мирно посапывал Волчонок.
На душе было муторно. Хог посидел немного на кровати, приходя в себя, потом встал и подошел к окну. Сквозь закрытые ставни мягко тянуло свежестью весенней ночи. Северянин распахнул окно и высунулся наружу. Запахи просыпающейся зелени смешивались с многоголосой трелью соловья. Хог выбрался в окно, притворил за собой ставни и спрыгнул на крышу пристройки. Здесь можно было посидеть и подумать о том, что делать дальше. Глупо было думать, что кельди сдержит свое обещание смертному и что Великая Ленхнен захочет променять свое могущество на жалкую человеческую жизнь. Где-то глубоко внутри продолжала тлеть надежда, но Хог старался задушить ее всеми силами — лучше смириться и пережить сейчас в окружении и с поддержкой друзей, чем позже в возможном одиночестве.
Северянин в раздумье машинально крутил кольцо на пальце, не замечая, как в ответ на сияние камня в лунном свете, поднимается и затихает ветер, начинают шелестеть листвой деревья, а сама луна разгорается и становится будто янтарной.
Хог вернулся мыслями к друзьям. Они чудесные, таких ни у кого нет, но внезапно он понял, что тяготится их обществом. Дорн нашел свою госпожу, и им все остальные стали излишни, у Эльфа теперь есть сопровождающий, пусть демон, но он видел, с каким вниманием и мягкостью относится юный альв к своей спутнице. Волчонок был счастлив обществом Котика, и ему больше никто не был нужен. В Ильд он пока не разобрался, но и к друзьям ее пока было трудно причислить, так — сестра друга. А Эфрин? Хог заметил, какими глазами смотрит на нее один охотник в черном. Правда, сама принцесса пока этого не замечает, но такое недолго остается тайной.
Если он просто уйдет, никто не останется один.
Хог поднялся на ноги, с трудом удерживая равновесие на покатой крыше. Вдруг подгнившая доска подломилась, и северянин вверх тормашками полетел с крыши... В падении он успел несколько сгруппироваться, но все равно больно ушиб локоть и прикусил язык, да еще и умудрился упасть в лужу. Встав, Хог обнаружил, что в грязи с головы до ног.
— Ну, красавец! — послышался в сторонке ехидный девичий голос.
Хог поднял глаза.
У стены конюшни, сложив руки на груди, с непередаваемой гримаской на лице стояла Эфрин. За ее спиной, чуть позади, виднелась фигура Бенши.
— На что спорим, он собрался свалить? — яда в голосе принцессы хватило бы для отравления целого города.
— Это правда, Хог? — голос Бенши был взволнованным, в нем читался испуг и явное напряжение.
Северянин отряхнулся, как пес, разбрызгивая грязь во все стороны.
— Да, я принял решение уйти.
— А нам об это сказать забыл? Чтобы повторилось очередное спасение?
Хогу стало стыдно: за мыслями о себе, несчастном, и о том, как он никому не нужен, он забыл о чувствах других.
— Извините, — кое-как выдавил из себя покрасневший северянин. Эфрин фыркнула, а Лэстриль заулыбалась. Хог позволил девчонкам, не прислушиваясь к их щебету, увести его обратно в комнату. Эфрин отняла у него грязную куртку, а Бенши, при уходе, потихоньку прихватила и штаны, чтобы окончательно пресечь возможность побега.
Хог отмывшись кое-как над тазиком от грязи, растянулся на кровати. Он чувствовал себя до странности глупо и до странности легко. Неожиданно для себя он провалился в легкую дремоту. Сквозь нее он чувствовал, как медленно приближается утро, вот и тьма за окошком уже не такая густая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77