— Это же целый пир! Боюсь, что наши денежные средства не позволяют нам такую роскошь.
Служанка улыбнулась.
— Это угощение бесплатное, господин Фим хочет хоть так отблагодарить свою спасительницу.
— Ну уж прям и спасительницу, — Ранева скромно потупила глазки.
— Приятного аппетита, позовете меня потом, забрать посуду, — и девушка ушла.
Еда была очень вкусной, а странники очень голодными, так что, несмотря на обилие, она быстро кончилась. Ранева собрала всю грязную посуду на поднос.
— Пожалуй, я сама отнесу все.
— Ну давай, — сказала Бенши. — Только, если поздно будешь возвращаться, не шуми.
Ранева показала ей язык и захлопнула дверь за собой.
— Почему она может поздно вернуться? — не понял Льярн.
— Ну ты как маленький просто! — Бенши яростно принялась взбивать подушку.
Эльф тяжело вздохнул и улегся на кровать, не раздеваясь.
— Мне кажется, происходит что-то странное, — сказал принц.
— И что же странное происходит? — Бенши, не глядя на него, продолжала расстилать кровать.
— Ну, как было раньше. Люди жили с людьми, эльфы там с эльфами, орки с орками. А сейчас все перемешалось. Скоро по настоящему чистокровных народов не останется, одни полукровки.
Руки охотницы замерли, спина как-то странно напряглась.
— И с чего это такие мысли стали приходить тебе в голову?
— Ну, не знаю, — Льярн пожал плечами. — Просто так. Очень многие, с кем я сталкивался в последнее время — полукровки.
— Может, просто раньше тебе было не с кем сталкиваться? — Бенши повернулась к нему. Лицо ее было бледным, желтые глаза сверкали.
Льярн приподнял голову, не понимая, то ли охотница в ярости, то ли испугана.
— Да и с кем ты мог столкнуться в королевском дворце Златолесья, кроме чистокровных эльфов.
Эльф вскинулся.
— Откуда ты узнала?
Бенши ухмыльнулась и села на свою кровать, теперь желтые хищные глаза охотницы и прозрачные темно-зеленые эльфа находились на одном уровне.
— У тебя прекрасный конь, лучший из тех, что разводят в Золотом лесу. К тому же не золотой масти, а серой. Он ведь из потомков Серебряного Всполоха, если я не ошибаюсь. Манеры, выдающие тебя с головой. Так вести себя может только тот, кто воспитывался во дворце, — Льярн хотел что-то возразить, но Бенши ему не позволила. — Ты просто не видел себя со стороны! И, конечно же, рассказы о том, что у короля Златолесья сын — полукровка. Что скажете, ваше высочество?
— Удивлюсь. Откуда же девушка-полуэльф могла все это узнать? — Льярн прищуренными глазами смотрел на Бенши. — А заклинания из арсенала высших эльфов? Что можешь сказать в свое оправдание? Или мне тоже приплести что-нибудь про манеры?
Бенши фыркнула, как разъяренная кошка.
— И что?! Меня тоже не на помойке нашли! К чему ты все это?
— То, что ты изобличила, я вовсе и не скрывал. Нетопырь, например, прекрасно обо всем знал. А вот что скрываешь ты, Бенши?
— Первое...
—..правило охотников — никогда этих самых охотников ни о чем не спрашивать, — Льярн зло рассмеялся и отвернулся к окну.
Бенши пошуршала еще немного, потом задула свечи и легла спать.
Льярн лежал в темноте и не мог заснуть. Принц чувствовал себя несчастным. Он вовсе не хотел ругаться с Бенши. Ну почему он всегда так глупо с ней себя ведет. Может, потому, что охотница ему безумно нравится и он в ее присутствии становится дурак дураком. Почему ее так задели эти разговоры о полукровках, он ведь вовсе не ее имел в виду. Эльф вздохнул, поворочался... И услышал какой-то шорох за окном.
Льярн затаил дыхание. Было тихо. Принц уже решил было, что ему померещилось, но шорох вновь повторился. Похоже, кто-то пытался открыть ставни. Двигаясь бесшумно и плавно, эльф встал и достал меч, спрятанный в мешке с вещами, размотал ткань, в которую был завернут клинок...
— Ты чего там колобродишь? — спросила Бенши недовольным голосом, поворачиваясь к юноше.
— За окном кто-то есть, — тихим ровным голосом сказал эльф, вытаскивая меч из ножен и моля в душе, чтобы Чудесный не вздумал разговориться. Клинок, однако, был на удивление молчалив, двухцветное лезвие не светилось.
Принц с трудом сдержал облегченный вздох — значит, за окном была не нечисть.
— Грабители? — одними губами прошептала охотница, тоже вооружаясь.
Льярн пожал плечами и подошел к окну. Кто-то пытался чем-то острым, скорее всего кинжалом, поднять задвижку на ставнях. Принц клинком откинул крючок и резко распахнул ставни. Мужчина за окном пошатнулся и чуть не свалился вниз. Он судорожно замахал руками, вцепился в подоконник и только тут заметил, что ему в горло упирается острие меча.
Грабитель поднял голову, и эльф узнал стражника, что у ворот предлагал ему развлечься.
— Девочки, вы чего? — хриплым голосом проговорил незадачливый стражник, в одной руке он держал букетик цветов, из-за пазухи выглядывало горлышко винной бутылки.
Льярн не торопился опускать меч, за его спиной заходилась хохотом Бенши.
— Убирайся отсюда! — прошипел эльф, замахиваясь клинком. Стражник отстранился.
— А ты горячая! — осклабился он. — Люблю таких. Недотрога. Но учти, Шонра всегда добивается своего! — он отпустил руки и спрыгнул вниз, на подоконнике остался букетик цветов. Эльф брезгливо скинул его вниз.
Бенши, все еще смеясь, подошла и захлопнула ставни.
— И добьется ведь! Давай кроватями поменяемся, что ли. Ложись подальше от окна, а то твой незадачливый воздыхатель еще вздумает тебя похитить. Вот веселуха будет.
— Я так и знал, что это переодевание ни к чему хорошему не приведет!
— Успокойся. Из всех наших приключений это наиболее безобидное и забавное.
Льярн устало кивнул, перебираясь на кровать Бенши. Он принялся машинально расстегивать одежду и тут вспомнил, что на нем женское платье.
— Не раздевайся! — остановила его охотница. — Спи так. Утром поправить все это будет гораздо легче, чем накручивать заново.
— Хорошо, — принц растянулся на кровати, глаза закрылись сами собой, и Льярн уснул.
Снилась ему большая белая сова с желтыми горящими глазами, она сидела на ветке дерева, внимательно глядя на эльфа.
Проснулся Льярн будто от тычка в бок. Юноша открыл глаза. Было темно и тихо. Принц не мог понять, что его разбудило. Тихонько сопела Бенши на кровати у окна. Льярн закрыл глаза и повозился, устраиваясь поудобней, вдруг его рука наткнулась на горячую рукоять меча. Горячую!!! Рукоять Чудесного была просто раскаленной!
Юноша вскочил, выхватывая клинок из ножен, и тут заметил то, о чем предупреждал его меч. Ставни были приоткрыты, и сквозь тоненькую щелочку просачивался тоненький язычок тумана.
Ставни открылись пошире, и в окно просунулась святящаяся бледным белым светом рука.
— Бенши! — закричал эльф, бросаясь к охотнице. Но девушка уже не спала. Одним движеньем охотница перекатилась в сторону, свалившись с кровати, на ходу успев полоснуть по руке кинжалом, лезвие которого было намазано чем-то светящимся.
За окном послышалось злобное шипение, ставни распахнулись одним махом. Бенши вскочила на ноги и метнулась к Льярну в глубь комнаты.
За окном плавало светящееся собственным светом непроницаемое туманное марево, и из него в комнату смотрел чем-то похожий на снулую белесую рыбину Водитель туманов. Нежить заметно изменился после магической атаки Эрль, его лицо теперь имело мало общего с человеческим: белая кожа обвисла складками, лицо вытянулось вперед, заострилось, а глаза... Глаза стали непроницаемо черными, будто черные молнии кельди впитались в них.
— Нашел! — в тусклом безжизненном голосе Водителя туманов послышалась радость.
— Это тоже твой поклонник? — спросила Бенши, выходя чуть вперед и протягивая к нечистю руку. В сложенной лодочкой ладони что-то мягко мерцало янтарным светом.
Мотылек.
Маленький огненный мотылек.
Охотница тихонько дунула на крошечное огненное существо. И к Водителю туманов с ревом дикого пламени кинулась быстро увеличивающаяся в размерах крылатая огнистая тварь.
— Бежим! — Бенши схватила эльфа за руку и потащила к выходу. — Нужно уходить!
— Что это было? — спросил принц, с трудом поспевая на ступеньках за бегущей девушкой.
— Водитель туманов, он из свиты Хозяина тьмы.
— Этого я знаю! Та огненная тварь! Как тебе удалось такое? Что это за заклинание? Я не слышал, чтобы эльфы пользовались таким.
— И я не слышала, чтобы эльфы таким пользовались, это заклинание кельдирков.
Льярн замешкался было, но охотница дернула его за руку. В общем зале они едва не столкнулись с Раневой.
Травница отшатнулась.
— Вы откуда так несетесь?! Что случилось?
— Беда! Нас все-таки нашли!
— Нужно уходить! — Ранева не растерялась и была готова к действию.
— Да. Вы с Льярном давайте к конюшне, седлайте лошадей. Наверняка у Фима найдется парочка лишних седел, потом рассчитаемся.
— А ты? — эльф тревожно посмотрел на охотницу.
Бенши сверкнула желтыми глазами.
— А я разведаю обстановку и пути отступления. Ждите меня в конюшне! — и охотница выскользнула из трактира.
Принц и травница направились к неприметной дверке, ведущей на задний двор. Здесь было тихо и пусто, ничто не напоминало о тумане, ночь была ясной и прохладной. Ранева вцепилась в руку Льярна.
— Мне немного не по себе.
Принц кивнул.
— Мне тоже. Что-то уж больно тихо!
От ночных теней, в которых пряталась конюшня, отделилась темная фигура.
Они медленно попятились, эльф на ходу нащупал рукоять меча...
И тут в полосу лунного света вступил... Шонра.
Льярн облегченно вздохнул, но сразу понял, что рано обрадовался, стражник, оттеснив Раневу в сторону, подошел к нему. Крепкая рука обхватила эльфа за талию.
— Попалась, красавица!
Колючие усы защекотали шею Льярна. Принц справился с оторопью и принялся отбиваться, Ранева помогала, отдирая Шонру с другой стороны. Стражник только посмеивался, обнимая принца все крепче.
Льярн вскрикнул в отчаянии, пытаясь отпихнуть от себя лицо назойливого поклонника.
— Как я люблю таких! — самодовольно рассмеялся Шонра.
— Что здесь происходит? — кто-то высокий и широкоплечий поднял стражника, как котенка, за шиворот и отставил в сторону.
Льярн пытался отдышаться, Ранева подошла к нему, проверяя, все ли в порядке, не сбилось ли чего из наряда, и участливо заглядывая в лицо.
А стражник, достав меч, двинулся на неожиданное препятствие.
— Ты зря помешал мне! — прошипел он.
Незнакомец хмыкнул.
— А что, я должен был смотреть, как обижают женщину?! — голос у него был совсем молодой. Эльф присмотрелся получше. Его спаситель был статью похож на великана, только лицо у него было молодое, немного детское. «Ровесник, или даже младше меня», — решил принц.
Стражник замахнулся на юношу мечом. Льярн, чувствуя, как волосы встают дыбом, кинулся к Шонре, пытаясь ему помешать. А безоружный незнакомец стоял, не пытаясь уклониться.
Вдруг стражник отлетел далеко в сторону и кувырком покатился по земле. На том месте, где он только что был, чуть ссутулившись стояла высокая стройная девушка в мужской одежде.
Стражник застонал, пытаясь подняться.
— Меён, зачем так грубо? — голос незнакомца был на удивление спокоен.
Девушка распрямила спину, подняла голову и обвела присутствующих взглядом. Ранева попятилась, Шонра с тихим всхлипом бросился прочь, а Льярн, натолкнувшись на взгляд пронзительных зеленых глаз, замер, скованный холодом и тьмой, царящими в них. Не выдержав, эльф закрыл лицо руками и закричал, чувствуя, как весь ужас и мрак сейчас обрушатся на него.
— Меён! Прекрати! — послышался голос незнакомца.
— Он опасен, — сказала девушка холодным ровным голосом.
— Он? — удивился незнакомец, пытаясь разглядеть Льярна получше.
Ранева заступила ему дорогу, не давая пройти к принцу, а Льярн пытался прийти в себя, чему очень мешало пристальное внимание странной спутницы его спасителя.
— Путь свободен! Я... А почему вы лошадей не оседлали? — во внутреннем дворике появилась Бенши.
— Нам помешали, — странным голосом сказала Ранева.
И тут охотница обратила внимание на странную парочку.
— Эльф!
Льярн вздрогнул и, убрав руки от лица, поискал вокруг глазами собратьев.
— Бенши! — радостно удивился незнакомец. — Тебя и не узнать, ну просто деревенская красотка!
— Есть немножко! — сказала охотница, обнимаясь с юношей. — А чем это вы тут занимаетесь? — она оглянулась на Льярна и Раневу.
Травница пожала плечами.
— Да тут к девушкам пристал один негодяй, я помог немножко, — смущенно пробормотал Эльф.
Бенши тяжело вздохнула и посмотрела на Льярна.
— Наверное, ты был прав, переодевание — дурацкая идея.
— Что происходит? — Эльф внимательно посмотрел на Бенши.
— Это длинная история. Хорошо, что мы вас встретили. Нужно немедленно убираться из города!
— Но ворота откроют только утром! — возразил Эльф.
— У нас нет времени ждать! — охотница двинулась к конюшне.
Дверь открыл заспанный мальчишка-конюший, весь шум во дворе не смог разбудить его, и Бенши пришлось изрядно отбить кулаки, прежде чем дверь открылась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77