Пара пустяков! А они просто вымогают деньги! Что он бы и сам всех мертвяков с удовольствием поубивал, но хотел дать охотникам подзаработать.
От этих слов Бенши побледнела, как полотно, и резко встала из-за стола.
— Тогда и управляйтесь сами со своими покойниками, раз это пара пустяков.
Староста был поражен, он-то думал, что охотникам некуда деваться и они согласятся в любом случае, деньги-то на дороге не валяются.
Задержать обиженную охотницу удалось уже за порогом, а также согласиться на предложенную ею цену.
Ночевать в доме Бенши отказалась, чему староста особо не расстроился, помня страшный взгляд и зубки второй девушки, и предоставил в их распоряжение сеновал.
Сеновал у деревенского старосты был знатный — обширный, двухэтажный с крепкими дверьми.
Бенши придирчиво осмотрела место ночлега и благосклонно кивнула.
— Ничего, сойдет.
Староста заулыбался.
— Только уж вы огонь-то здесь не зажигайте, а то спалите мне все здесь.
— Хорошо, — сказала охотница, забираясь на второй этаж.
— Вы, эта, — староста решил быть добрым, — если чего, в доме-то стены покрепче.
— Ладно! — Бенши уже скрылась наверху.
Староста вздохнул и ушел, притворив за собой двери.
— Вы что, так и собираетесь там стоять? — вверху появилась голова охотницы, над ее макушкой вился небольшой зеленый светлячок.
— Да нет, — Андер тоже начал карабкаться на второй этаж.
— И лестницу не забудьте наверх затащить, стены и в самом деле не каменные.
Льярн захлопнул неплотно закрытые двери и подпер их поленцем, потом резво вскарабкался по лесенке, Андер помог ему ее убрать. Наверху было вполне уютно. Бенши расстелила захваченные с собой плащи. Над этим гнездышком парил зеленый светлячок. Альв зажег свой, и к зеленому взлетел беленький. Льярн подумал немного, и к двум светлячкам присоединился третий — золотистый.
Светлячки вились под конусом крыши, озаряя все вокруг разноцветными всполохами.
Андер плюхнулся на свой плащ и растянулся на нем, закинув руки за голову. Меён устроилась у него под боком, свернувшись в клубочек.
Льярн, опасаясь подозрительно поглядывавшей на него демоницы, устроился поближе к Бенши. Альв оглядел всю компанию.
— Может, того? — он сделал охотнице какой-то знак глазами.
Бенши удивленно подняла золотистые брови.
— А есть чего?
Андер изобразил на лице обиду.
— Конечно, есть!
— Если твоя сестренка узнает, что я тут молодняк спаиваю, она меня живьем съест. А ладно, доставай!
Довольно ухмыляющийся альв покопался в своем мешке и удивленным взглядам принца и охотницы предстала большая серебряная фляга.
— Что это? — подозрительно спросила девушка, наблюдая, как альв отковыривает с пробки воск. — Орочий самогон?
— Обижаешь! — хохотнул Андер. — Орочий самогон я пью только вместе с Эфрин.
Бенши покосилась на юношу.
— Ну, ее высочеству захотелось новых впечатлений... А тут лучшее эльфийское черное.
Льярн озадаченно нахмурился, недоумевая, откуда у альва одно из самых редких эльфийских вин, но промолчал.
— Эх, надо было какую-нибудь посуду прихватить, — с сожалением сказал Андер и, выковыряв, наконец, пробку, протянул флягу Бенши.
Девушка повела носом, и на ее лице появилась блаженная улыбка. Она глотнула и некоторое время посидела, наслаждаясь вкусом вина, потом сделала еще глоток и протянула флягу принцу. Ноздрей эльфа коснулся запах согретых солнцем летних трав, цветущей липы и более густой — земляники.
— А вдруг... — Льярн посмотрел на охотников и притворяющуюся спящей Меён, — покойники придут, — с трудом выговорил он.
Бенши улыбнулась, глаза у охотницы были томными и блестящими.
— И как же они сюда заберутся? Лестницу-то ты сам убирал.
Льярн хмыкнул и сделал большой глоток. Как и все эльфийские вина, это напоминало по вкусу родниковую воду, но в голове тут же затуманилось — вино было довольно крепким. В животе разлилось приятное тепло, согревая и делая храбрым. Льярн хлебнул еще и вернул флягу Андеру.
— Ты будешь? — спросил альв у Меён. Демоница сверкнула на юношу зеленым глазом и промолчала. — Ну как хочешь, — пожал он плечами и приложился к фляге. Сделав несколько глотков, альв оценивающе поболтал ее, прислушиваясь к звуку, потом тщательно закупорил и спрятал в мешок.
— Ну что, будем спать? — спросила Бенши, стягивая сапог.
— А ты предлагаешь сходить на разведку? — вино сделало эльфа бесстрашным.
Охотница зыркнула на него, как на какую-нибудь диковинную зверушку.
— Нет, на разведку мы не пойдем. Сейчас. Если тебе скучно, ты можешь, ну, скажем, спеть.
— Или сплясать! — хихикнул Андер.
— Да! Я могу! — принц встал, провалившись в сено по колено, и запел старинную эльфийскую пеню о любви, обращаясь при этом к Бенши. Когда он закончил, девушка сидела, глядя на него с открытым ртом и пунцовыми щеками.
— Я знаю, что очень плохо пою! Извини! — смущенный принц отвернулся и лег на свое место, завернувшись в плащ с головой.
Бенши вздохнула и тоже легла спать.
Эльф пострадал немного и неожиданно заснул, да так крепко, что не слышал ни того, как кто-то ломился двери, ни того, как Меён ловко выбралась в крошечное окошко под потолком, ни страшного хруста рядом с сеновалом.
Разбудил Льярна легкий шорох и ощущение, что на него кто-то смотрит. Бенши, встретившись глазами с эльфом, вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
— Спи, рано еще.
— А вы куда? — глухим со сна голосом спросил Льярн.
— Отрабатывать деньги, — охотница улыбнулась.
— На кладбище, что ли? — спросил Льярн.
— Да.
Эльф завозился, вставая.
— Я с вами.
— Ну, тогда собирайся.
Альв со своим демоном уже были во дворе. Андер жевал большой ломоть хлеба, посыпанный солью. Меён сидела на маленькой поленнице у стены, прикрыв глаза, будто спала.
— Ну что, пошли? — спросил Андер, доедая и отряхивая руки от крошек.
— А скажи мне, Эльф, — Бенши бочком подошла к альву. — А откуда это у тебя взялся завтрак? Уж никак хозяйские дочки постарались?
Андер покраснел и возмутился:
— А я что? Я им тут, понимаешь ли, завтрак добываю, а они не довольны! Да если бы не я, вы бы голодные сидели!
— Ну-ка, ну-ка! — охотница выжидательно смотрела на юношу.
Альв со вздохом вытащил из кармана что-то, завернутое в кусок холстинки. В свертке оказались горбушка ржаного хлеба, два прошлогодних яблока и кусок жесткого сыра. Они поделили это по-братски и отправились на кладбище.
Солнышко радостно поднималось над горизонтом, согревая остывшую за ночь землю и разгоняя туманную утреннюю мглу. Где-то, на другом конце деревни, недовольно мычали коровы, которых гнали попастись на свежей травке. Заливались, радуясь утру, птички и какой-то припозднившийся петух. Все было таким жизнерадостным и светлым, что Льярн не сразу понял, что они уже на месте, приняв несколько свежих земляных холмиков за грядки.
Бенши покосилась на замершего эльфа.
— Что, не часто приходилось сталкиваться с покойниками?
— Никогда, — с трудом проговорил эльф, чувствуя, как пересохло в горле.
— Ладно, ты тогда далеко не ходи, постой тут, с краешку.
Принц кивнул с некоторым трусливым облегчением.
Бенши и Андер лазили по старым могилам, вершили какие-то непонятные заклинания. Льярн старался не присматриваться к их действиям, ему было нехорошо.
— Ну вот и все. Можно возвращаться! — Бенши стряхнула землю с ладоней и тут узрела плачевное состояние принца.
— Что с тобой?
— Не знаю, — Льярн потряс головой, пытаясь избавиться от плавающих перед глазами разноцветных кругов.
Охотница поймала его руку и сжала запястье, будто хотела пощупать пульс, лицо ее мрачнело с каждым мгновением.
— Уходим! Немедленно! — и она потащила замешкавшегося эльфа за собой.
— Что случилось? — их нагнал обеспокоенный Андер, за альвом безмолвной тенью двигалась Меён.
— Я точно не знаю, — Бенши оглянулась на соратника. — Но, похоже, что-то там пыталось выпить у Льярна жизненную силу.
И в самом деле, чем дальше они уходили от кладбища, тем легче становилось принцу.
— Скажи, Льярн, ты хороший целитель? — внимательные желтые глаза охотницы смотрели на эльфа.
Льярн моргнул.
— Мне приходилось исцелять, но только мелкие раны у животных. Большего я не могу.
— Странно.
— Почему? — пришла очередь принца внимательно смотреть на охотницу.
— Я несколько раз сталкивалась с целителями. Их состояние, когда они переутомлялись от исцеления, очень напоминает твое. У меня появилось ощущение, что ты пытался исцелить то место, где мы только что были.
Льярн пожал плечами.
— Тогда ты знаешь обо мне больше, чем я сам, потому что я не пытался ничего исцелять.
Днем охотники еще раз ходили на кладбище, готовились к ночной охоте, но теперь эльфа с собой не взяли, и Льярн маялся со скуки. От нечего делать он попытался связаться с Эрль, используя Кольцо дракона. Утомился до ломоты в висках, но так ничего и не добился.
— Льярн! — послышался голос возвратившейся Бенши.
Принц оглянулся, не заметив, как яркой радугой вспыхнул камень на оставленном в покое кольце.
— Ну как?
— Нормально. Если все пройдет как задумано, то нам даже сражаться не придется.
— А где Андер?
Бенши хихикнула.
— Он отправился купаться. Вот развлечение для местных девчонок.
— С ним же Меён.
— Ну, демоница реагирует только на непосредственную опасность для жизни, а девчонки в кустах такой опасности не представляют.
— А чего ты его не предупредила?
— А ты думаешь, он не знал?! Покрасоваться-то хочется.
— А-а-а, — многозначительно потянул эльф. — Так что же все-таки случилось на кладбище? Вы узнали?
— Узнали.
— Это какой-то колдун развлекается, поднимая мертвецов?
Бенши покачала головой и присела рядом с эльфом на поленницу, приспособленную для сидения еще Меён.
— Видишь ли, после Великой Битвы Света и Тьмы, когда нейтринги с помощью Раэль, Повелительницы света, свергли Хозяина тьмы, людям все равно угрожала гибель от расплодившейся в мире нечисти. И тогда Серые Рыцари решили разделить мир людей и мир магии. Среди них были великие маги, и они сделали это. Так возникли Верхний и Нижний миры. В Нижнем мире магии не осталось совсем, а Верхний мир стал ее средоточием. Тогда все, кто не мог жить без магии: эльфы, альвы, фейри, феи и другие — ушли в Верхний мир, оставив мир Нижний людям. И все было так, пока нынешний Хозяин тьмы не нашел способ, как соединить оба этих мира обратно. Так что магия возвращается в Нижний мир, а с ней и все, что ей сопутствует.
Там, на кладбище, грань между мирами истончилась — и вот результат.
— Откуда ты все это узнала? — эльф посмотрел на Бенши.
Охотница печально улыбнулась.
— Покопалась вместе с Эфрин в библиотеке Чарограда.
— А как же тогда город магов? Ведь он-то в Нижнем мире.
Девушка покачала головой.
— Сельген — очень странное место. На самом деле он находится между мирами. У его ворот есть удивительное свойство — каждый раз они выводят в разные миры.
Лесной домик, окруженный рябиновой рощей, возник перед эльфами как из-под земли. Ольдир мог бы поклясться, что еще мгновение назад здесь не было никакого жилья, и вот нате вам — домик. Крепенький такой, с трубой, окошком и крылечком. На крыльце сидел и умывался большой пушистый кот. Он кинул на пришельцев презрительный взгляд и продолжил свое занятие.
— Он не мог миновать это место, — Элькам спешился. С тех пор, как они неожиданно потеряли след принца, маг растерял всю свою уверенность и их продвижение существенно замедлилось.
Маг принюхался, как гончая, идущая по следу.
— Я чувствую запах эльфов, но очень слабый, его перебивает еще что-то...
— Его перебивает человеческая вонь, — Феатин спрыгнул с коня и направился к двери.
Кот выгнул спинку дугой и зашипел. Эльф не обратил на зверушку внимания, за что и поплатился. Феатин попытался пнуть кота, зажимая глубокие царапины на руке, но тут дверь открылась и на эльфов взглянули ясные прозрачные темно-зеленые глаза. На пороге стояла невысокая полная девушка, ее густые каштановые волосы украшал венок из рябиновых цветов и листьев. От неожиданности Феатин отшатнулся, но тут же, нацепив на лицо самую зверскую свою улыбку, оттеснил девушку обратно в домик. Ольдир и Элькам, наблюдавшие за действием Стража, переглянулись, тяжело вздохнули и последовали за ретивым молодым собратом.
Зрелище, представшее глазам эльфов, было достойно всяческого порицания — Феатин, сверкая угольками глаз, нависал над сжавшейся девчонкой.
— Где он? Отвечай!
Девушка испуганно спросила:
— Кто? — голос ее дрожал.
— Эльф-полукровка! Рыжий, с веснушками! Он был здесь?
— А вы кто такие? — девица оглядела их, и Ольдир понял, что ее испуг больше притворный, чем настоящий.
— Не твое дело! — Феатин совсем разошелся и, ухватив хозяйку дома за руку, заломил ей запястье.
— Ну вот что, гости дорогие! — девушка легко стряхнула пальцы эльфа со своей руки. — Раз уж вы пришли в гости, так и ведите себя подобающе! — она стала как будто выше ростом, в домике резко потемнело, и эльфы, сами не заметив как, оказались на улице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77
От этих слов Бенши побледнела, как полотно, и резко встала из-за стола.
— Тогда и управляйтесь сами со своими покойниками, раз это пара пустяков.
Староста был поражен, он-то думал, что охотникам некуда деваться и они согласятся в любом случае, деньги-то на дороге не валяются.
Задержать обиженную охотницу удалось уже за порогом, а также согласиться на предложенную ею цену.
Ночевать в доме Бенши отказалась, чему староста особо не расстроился, помня страшный взгляд и зубки второй девушки, и предоставил в их распоряжение сеновал.
Сеновал у деревенского старосты был знатный — обширный, двухэтажный с крепкими дверьми.
Бенши придирчиво осмотрела место ночлега и благосклонно кивнула.
— Ничего, сойдет.
Староста заулыбался.
— Только уж вы огонь-то здесь не зажигайте, а то спалите мне все здесь.
— Хорошо, — сказала охотница, забираясь на второй этаж.
— Вы, эта, — староста решил быть добрым, — если чего, в доме-то стены покрепче.
— Ладно! — Бенши уже скрылась наверху.
Староста вздохнул и ушел, притворив за собой двери.
— Вы что, так и собираетесь там стоять? — вверху появилась голова охотницы, над ее макушкой вился небольшой зеленый светлячок.
— Да нет, — Андер тоже начал карабкаться на второй этаж.
— И лестницу не забудьте наверх затащить, стены и в самом деле не каменные.
Льярн захлопнул неплотно закрытые двери и подпер их поленцем, потом резво вскарабкался по лесенке, Андер помог ему ее убрать. Наверху было вполне уютно. Бенши расстелила захваченные с собой плащи. Над этим гнездышком парил зеленый светлячок. Альв зажег свой, и к зеленому взлетел беленький. Льярн подумал немного, и к двум светлячкам присоединился третий — золотистый.
Светлячки вились под конусом крыши, озаряя все вокруг разноцветными всполохами.
Андер плюхнулся на свой плащ и растянулся на нем, закинув руки за голову. Меён устроилась у него под боком, свернувшись в клубочек.
Льярн, опасаясь подозрительно поглядывавшей на него демоницы, устроился поближе к Бенши. Альв оглядел всю компанию.
— Может, того? — он сделал охотнице какой-то знак глазами.
Бенши удивленно подняла золотистые брови.
— А есть чего?
Андер изобразил на лице обиду.
— Конечно, есть!
— Если твоя сестренка узнает, что я тут молодняк спаиваю, она меня живьем съест. А ладно, доставай!
Довольно ухмыляющийся альв покопался в своем мешке и удивленным взглядам принца и охотницы предстала большая серебряная фляга.
— Что это? — подозрительно спросила девушка, наблюдая, как альв отковыривает с пробки воск. — Орочий самогон?
— Обижаешь! — хохотнул Андер. — Орочий самогон я пью только вместе с Эфрин.
Бенши покосилась на юношу.
— Ну, ее высочеству захотелось новых впечатлений... А тут лучшее эльфийское черное.
Льярн озадаченно нахмурился, недоумевая, откуда у альва одно из самых редких эльфийских вин, но промолчал.
— Эх, надо было какую-нибудь посуду прихватить, — с сожалением сказал Андер и, выковыряв, наконец, пробку, протянул флягу Бенши.
Девушка повела носом, и на ее лице появилась блаженная улыбка. Она глотнула и некоторое время посидела, наслаждаясь вкусом вина, потом сделала еще глоток и протянула флягу принцу. Ноздрей эльфа коснулся запах согретых солнцем летних трав, цветущей липы и более густой — земляники.
— А вдруг... — Льярн посмотрел на охотников и притворяющуюся спящей Меён, — покойники придут, — с трудом выговорил он.
Бенши улыбнулась, глаза у охотницы были томными и блестящими.
— И как же они сюда заберутся? Лестницу-то ты сам убирал.
Льярн хмыкнул и сделал большой глоток. Как и все эльфийские вина, это напоминало по вкусу родниковую воду, но в голове тут же затуманилось — вино было довольно крепким. В животе разлилось приятное тепло, согревая и делая храбрым. Льярн хлебнул еще и вернул флягу Андеру.
— Ты будешь? — спросил альв у Меён. Демоница сверкнула на юношу зеленым глазом и промолчала. — Ну как хочешь, — пожал он плечами и приложился к фляге. Сделав несколько глотков, альв оценивающе поболтал ее, прислушиваясь к звуку, потом тщательно закупорил и спрятал в мешок.
— Ну что, будем спать? — спросила Бенши, стягивая сапог.
— А ты предлагаешь сходить на разведку? — вино сделало эльфа бесстрашным.
Охотница зыркнула на него, как на какую-нибудь диковинную зверушку.
— Нет, на разведку мы не пойдем. Сейчас. Если тебе скучно, ты можешь, ну, скажем, спеть.
— Или сплясать! — хихикнул Андер.
— Да! Я могу! — принц встал, провалившись в сено по колено, и запел старинную эльфийскую пеню о любви, обращаясь при этом к Бенши. Когда он закончил, девушка сидела, глядя на него с открытым ртом и пунцовыми щеками.
— Я знаю, что очень плохо пою! Извини! — смущенный принц отвернулся и лег на свое место, завернувшись в плащ с головой.
Бенши вздохнула и тоже легла спать.
Эльф пострадал немного и неожиданно заснул, да так крепко, что не слышал ни того, как кто-то ломился двери, ни того, как Меён ловко выбралась в крошечное окошко под потолком, ни страшного хруста рядом с сеновалом.
Разбудил Льярна легкий шорох и ощущение, что на него кто-то смотрит. Бенши, встретившись глазами с эльфом, вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
— Спи, рано еще.
— А вы куда? — глухим со сна голосом спросил Льярн.
— Отрабатывать деньги, — охотница улыбнулась.
— На кладбище, что ли? — спросил Льярн.
— Да.
Эльф завозился, вставая.
— Я с вами.
— Ну, тогда собирайся.
Альв со своим демоном уже были во дворе. Андер жевал большой ломоть хлеба, посыпанный солью. Меён сидела на маленькой поленнице у стены, прикрыв глаза, будто спала.
— Ну что, пошли? — спросил Андер, доедая и отряхивая руки от крошек.
— А скажи мне, Эльф, — Бенши бочком подошла к альву. — А откуда это у тебя взялся завтрак? Уж никак хозяйские дочки постарались?
Андер покраснел и возмутился:
— А я что? Я им тут, понимаешь ли, завтрак добываю, а они не довольны! Да если бы не я, вы бы голодные сидели!
— Ну-ка, ну-ка! — охотница выжидательно смотрела на юношу.
Альв со вздохом вытащил из кармана что-то, завернутое в кусок холстинки. В свертке оказались горбушка ржаного хлеба, два прошлогодних яблока и кусок жесткого сыра. Они поделили это по-братски и отправились на кладбище.
Солнышко радостно поднималось над горизонтом, согревая остывшую за ночь землю и разгоняя туманную утреннюю мглу. Где-то, на другом конце деревни, недовольно мычали коровы, которых гнали попастись на свежей травке. Заливались, радуясь утру, птички и какой-то припозднившийся петух. Все было таким жизнерадостным и светлым, что Льярн не сразу понял, что они уже на месте, приняв несколько свежих земляных холмиков за грядки.
Бенши покосилась на замершего эльфа.
— Что, не часто приходилось сталкиваться с покойниками?
— Никогда, — с трудом проговорил эльф, чувствуя, как пересохло в горле.
— Ладно, ты тогда далеко не ходи, постой тут, с краешку.
Принц кивнул с некоторым трусливым облегчением.
Бенши и Андер лазили по старым могилам, вершили какие-то непонятные заклинания. Льярн старался не присматриваться к их действиям, ему было нехорошо.
— Ну вот и все. Можно возвращаться! — Бенши стряхнула землю с ладоней и тут узрела плачевное состояние принца.
— Что с тобой?
— Не знаю, — Льярн потряс головой, пытаясь избавиться от плавающих перед глазами разноцветных кругов.
Охотница поймала его руку и сжала запястье, будто хотела пощупать пульс, лицо ее мрачнело с каждым мгновением.
— Уходим! Немедленно! — и она потащила замешкавшегося эльфа за собой.
— Что случилось? — их нагнал обеспокоенный Андер, за альвом безмолвной тенью двигалась Меён.
— Я точно не знаю, — Бенши оглянулась на соратника. — Но, похоже, что-то там пыталось выпить у Льярна жизненную силу.
И в самом деле, чем дальше они уходили от кладбища, тем легче становилось принцу.
— Скажи, Льярн, ты хороший целитель? — внимательные желтые глаза охотницы смотрели на эльфа.
Льярн моргнул.
— Мне приходилось исцелять, но только мелкие раны у животных. Большего я не могу.
— Странно.
— Почему? — пришла очередь принца внимательно смотреть на охотницу.
— Я несколько раз сталкивалась с целителями. Их состояние, когда они переутомлялись от исцеления, очень напоминает твое. У меня появилось ощущение, что ты пытался исцелить то место, где мы только что были.
Льярн пожал плечами.
— Тогда ты знаешь обо мне больше, чем я сам, потому что я не пытался ничего исцелять.
Днем охотники еще раз ходили на кладбище, готовились к ночной охоте, но теперь эльфа с собой не взяли, и Льярн маялся со скуки. От нечего делать он попытался связаться с Эрль, используя Кольцо дракона. Утомился до ломоты в висках, но так ничего и не добился.
— Льярн! — послышался голос возвратившейся Бенши.
Принц оглянулся, не заметив, как яркой радугой вспыхнул камень на оставленном в покое кольце.
— Ну как?
— Нормально. Если все пройдет как задумано, то нам даже сражаться не придется.
— А где Андер?
Бенши хихикнула.
— Он отправился купаться. Вот развлечение для местных девчонок.
— С ним же Меён.
— Ну, демоница реагирует только на непосредственную опасность для жизни, а девчонки в кустах такой опасности не представляют.
— А чего ты его не предупредила?
— А ты думаешь, он не знал?! Покрасоваться-то хочется.
— А-а-а, — многозначительно потянул эльф. — Так что же все-таки случилось на кладбище? Вы узнали?
— Узнали.
— Это какой-то колдун развлекается, поднимая мертвецов?
Бенши покачала головой и присела рядом с эльфом на поленницу, приспособленную для сидения еще Меён.
— Видишь ли, после Великой Битвы Света и Тьмы, когда нейтринги с помощью Раэль, Повелительницы света, свергли Хозяина тьмы, людям все равно угрожала гибель от расплодившейся в мире нечисти. И тогда Серые Рыцари решили разделить мир людей и мир магии. Среди них были великие маги, и они сделали это. Так возникли Верхний и Нижний миры. В Нижнем мире магии не осталось совсем, а Верхний мир стал ее средоточием. Тогда все, кто не мог жить без магии: эльфы, альвы, фейри, феи и другие — ушли в Верхний мир, оставив мир Нижний людям. И все было так, пока нынешний Хозяин тьмы не нашел способ, как соединить оба этих мира обратно. Так что магия возвращается в Нижний мир, а с ней и все, что ей сопутствует.
Там, на кладбище, грань между мирами истончилась — и вот результат.
— Откуда ты все это узнала? — эльф посмотрел на Бенши.
Охотница печально улыбнулась.
— Покопалась вместе с Эфрин в библиотеке Чарограда.
— А как же тогда город магов? Ведь он-то в Нижнем мире.
Девушка покачала головой.
— Сельген — очень странное место. На самом деле он находится между мирами. У его ворот есть удивительное свойство — каждый раз они выводят в разные миры.
Лесной домик, окруженный рябиновой рощей, возник перед эльфами как из-под земли. Ольдир мог бы поклясться, что еще мгновение назад здесь не было никакого жилья, и вот нате вам — домик. Крепенький такой, с трубой, окошком и крылечком. На крыльце сидел и умывался большой пушистый кот. Он кинул на пришельцев презрительный взгляд и продолжил свое занятие.
— Он не мог миновать это место, — Элькам спешился. С тех пор, как они неожиданно потеряли след принца, маг растерял всю свою уверенность и их продвижение существенно замедлилось.
Маг принюхался, как гончая, идущая по следу.
— Я чувствую запах эльфов, но очень слабый, его перебивает еще что-то...
— Его перебивает человеческая вонь, — Феатин спрыгнул с коня и направился к двери.
Кот выгнул спинку дугой и зашипел. Эльф не обратил на зверушку внимания, за что и поплатился. Феатин попытался пнуть кота, зажимая глубокие царапины на руке, но тут дверь открылась и на эльфов взглянули ясные прозрачные темно-зеленые глаза. На пороге стояла невысокая полная девушка, ее густые каштановые волосы украшал венок из рябиновых цветов и листьев. От неожиданности Феатин отшатнулся, но тут же, нацепив на лицо самую зверскую свою улыбку, оттеснил девушку обратно в домик. Ольдир и Элькам, наблюдавшие за действием Стража, переглянулись, тяжело вздохнули и последовали за ретивым молодым собратом.
Зрелище, представшее глазам эльфов, было достойно всяческого порицания — Феатин, сверкая угольками глаз, нависал над сжавшейся девчонкой.
— Где он? Отвечай!
Девушка испуганно спросила:
— Кто? — голос ее дрожал.
— Эльф-полукровка! Рыжий, с веснушками! Он был здесь?
— А вы кто такие? — девица оглядела их, и Ольдир понял, что ее испуг больше притворный, чем настоящий.
— Не твое дело! — Феатин совсем разошелся и, ухватив хозяйку дома за руку, заломил ей запястье.
— Ну вот что, гости дорогие! — девушка легко стряхнула пальцы эльфа со своей руки. — Раз уж вы пришли в гости, так и ведите себя подобающе! — она стала как будто выше ростом, в домике резко потемнело, и эльфы, сами не заметив как, оказались на улице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77