Если легенды не врут, то здесь похоронен дракон, заживо похоронен.
Полянка выглядела невинно и безобидно. Принц спешился и поднял руку. На пальце ярким огоньком горело кольцо.
— А почему бы не попробовать!
Льярн расслабился, растворился в сиянии кольца, пытаясь призвать ту силу, что была заключена под густой зеленой травой, слоем земли, камнем...
Он не слышал, поглощенный своим делом, как испуганно заржал и отпрянул прочь Серый Вихрь, как потемнело небо, застилаемое непроницаемыми тучами, как шевельнулись и замерли ветви деревьев. Все живое прислушивалось в томительном ожиданье.
А снизу, повинуясь приказу, двинулось нечто, озлобленное длительным заключением, пылающее темной сияющей злобой.
Вдруг кольцо вспыхнуло в последний раз и затихло. Льярн открыл глаза, моргнул. Тьма окутала мир. Только прямо перед ним опасными багровыми переливами светилась земля. И с каждым мигом свечение становилось все сильнее. Льярн отступил, опасаясь, что земля перед ним вот-вот разверзнется и оттуда прянет ужасное чудовище.
Но чудовище не появилось. Из центра святящегося пятна начал подниматься алый дымок, он становился все гуще, играл переливами цвета, от бледно-золотого до темно-янтарного, в его клубах бродили яркие черные огоньки. В середине дым уплотнился и принял очертания человеческой фигуры. Кельд сделал шаг к принцу, Льярн отступил, выставив перед собой кольцо в качестве защиты.
— Стой на месте, я приказываю тебе!
Янтарная тень в мареве алого дыма остановилась.
— Назови себя! Кто бы ты ни был, повинуйся мне!
В мире начало стремительно светлеть.
— Меня зовут Эрль. Я повинуюсь тебе, хозяин.
Льярн застыл, перед ним стояла невысокая девушка лет шестнадцати, с миловидным округлым личиком, большими зелеными глазами и волосами цвета темного янтаря.
— А где дракон? — спросил Льярн, глупо глядя на девушку.
— Перед тобою, мой повелитель. Что прикажешь мне сделать? Сжечь какой-нибудь город, засыпать тебя древними сокровищами?
— Нет, сокровищами меня засыпать не надо. Что означает твое имя?
— Ничего особенного...
— Отвечай!
— Болотный огонек.
Льярн нахмурился, в его голове мелькнула мысль, а не зря ли он совершил то, что совершил, и чего хорошего можно ожидать от болотного огонька? Ничего. Заведет, заманит в трясину, в самую топь.
Глава 2
ДРАКОНЬИ УСЛУГИ
Льярн задумчиво восседал на спине Вихря. Верный конь вернулся, стоило только позвать. Эрль находилась где-то рядом, он не видел ее, но чувствовал постоянное гнетущее присутствие. Он знал, что без приказа она не покинет его.
И что ему теперь делать? С новым знанием, с драконом?
— Эрль, ты здесь?
— Да, — тихо прошептал голос где-то за левым плечом.
— Ведь единороги и драконы постоянно воюют между собой?
— Так бывает не всегда. Очень многие кельды и кельдирки приходятся родней друг другу. К тому же каждую весну все они собираются отпраздновать Весенний праздник, напоить мир силой, посвятить молодых.
— Если я тебе прикажу, ты сможешь найти единорога?
— Тебе подойдет любой, или нужен какой-нибудь особенный.
— Особенный. Он золотисто-янтарный.
— Нет, не могу. Я и до заключения была не самой могущественной из кельдов, а сейчас... Я была слишком долго оторвана от мира. Все вокруг будто застилает пелена. Я не смогу выполнить этот твой приказ.
— Но как можно найти единорога?
— Только зная его имя.
Льярн улыбнулся, отчаяньем была пронизана эта улыбка. Затея его была безнадежна. Как можно найти брата, которого никогда не видел, и сестру, являющуюся неуловимым единорогом.
— Постой, но ведь зато я знаю, как зовут его. Знаю, что он простой смертный...
— Тогда, чтобы искать смертного, тебе нужно отправиться в Нижний мир.
— Ты права, но как я это сделаю?
— Нет ничего проще! Я могу перенести тебя хоть сейчас!
— Нет, сейчас, пожалуй, не надо. Нужно сначала подготовиться.
Серый Вихрь остался в лесу, за окраиной города. Была глухая ночь. Золотой город спал. Спал дворец. Они с драконом оказались прямо в его комнате, бесшумно и быстро. Льярн благодарно кивнул Эрль и принялся собирать вещи.
Принц достал простую неброскую одежду, была у него и такая, переоделся и уложил в сумку запасные штаны, пару рубашек, плащ. Теперь следовало подумать об оружии и о том, чтобы не просить милостыню на пропитание. Неизвестно, какие деньги ходят в Нижнем мире, поэтому Льярн насыпал в мешочек разменную монету, ходившую в любом государстве, — горсть драгоценных камней.
Оружие... Лук он взял свой, тот, что сделал своими руками, а вот меч...
— Жди здесь, — кивнул он Эрль и отправился в королевскую оружейную.
Льярну было грустно и стыдно, что он как трус и вор сбегает из дома, да еще собирается прихватить меч из оружейной. О, какие разговоры пойдут о злосчастном принце-полукровке.
В оружейной было темно и тихо. Льярн прикоснулся к ару у входа, и зал озарил мерцающий синеватый свет. В его сиянии лезвия мечей, старинных и новых, магических и обычных, будто ожили, покрылись множеством любопытных глаз, пытливо оглядывающих нарушителя покоя.
Льярн прошелся вдоль стен. Раньше он редко бывал здесь, о не привлекало оружие. Он предпочитал сочинять стихи, носиться с Вихрем по лесу, ковыряться в саду, оставляя смертоносные игрушки другим. Вот и сейчас, даже когда в этом возникла необходимость, он не мог выбрать себе меч, хотя здесь их было великое множество.
— Я посоветовал бы тебе взять вон тот, третий снизу, его зовут Чудесный, — раздался за спиной голос короля эльфов.
Льярн вздрогнул и обернулся.
— Отец!
Король прошел мимо него к стене и снял меч, о котором говорил. У него было сужающееся к концу лезвие длиной где-то два локтя.
— Его изготовили лучшие мастера эльфов, — король повернул меч так, чтобы на него упал свет. От гарды до середины лезвия клинок был светлым, как день, а ниже — черным, будто его окунули во тьму. — Этим клинком убили твою мать! Я хотел уничтожить его, но на нем ее кровь. ЕЕ КРОВЬ! Видишь, она так и не смылась. Будто часть ее влилась в меч. Он сумеет защитить тебя.
Льярн растерянно принял меч от отца. Вдруг меч вздрогнул и тоненько, щемяще зазвенел, по его лезвию начали струиться волны света, они скапливались на темной стороне, сотнями сияющих голубых змеек бродили там.
— Видишь, он узнал тебя.
— А моя мать точно была простой смертной?
— А я этого никогда и не говорил.
— Отец, я узнал, что у меня есть брат и сестры среди смертных, я хочу их найти.
— Я догадался об этой твоей затее. Я знал, что у твоей матери есть сын, но о дочерях ничего не слышал. Я расскажу то, что знаю, может, это поможет тебе.
— Твоя мать, конечно же, не была простой смертной. Ее звали Флэри, — король усмехнулся, глядя на внимательно слушающего сына. — Флэри была могущественным магом и охотником на демонов. В Золотой лес ее занесло случайно после какой-то их очередной битвы, израненную, в бессознательном состоянии. Я исцелил ее раны, она же в ответ ранила мое сердце...
— Да, у нее уже был ребенок, меня это не очень интересовало, от какого-то северянина. Кажется, его звали... как-то очень коротко, резко...
— Хог?
— Да, что-то вроде этого. Больше я не могу ничего добавить.
Король отвернулся. Было видно, как тяжело ему было все это рассказывать.
— Желаю тебе удачи!
— Ты отпустишь меня с такой легкостью?
— А почему нет? Ты уже взрослый, тебе надо самоутвердиться. Да к тому же не мешало бы убрать из Златолесья тот кошмар, что ты разбудил.
— Да, ваше величество! — Льярн поклонился и вышел, его душили слезы. То, что он не высказал все свои мысли о том, что теперь нет препятствий для появления нового наследника, было данью уважения отцу.
В оружейной разом постаревший король стоял, обхватив голову руками. Свет постепенно тускнел.
— Теперь у меня ничего не осталось...
«Ты знаешь, что так было нужно, мальчик вырос», — сказала из темноты тень с мерцающими серыми глазами.
— Куда в Нижнем мире ты хочешь попасть?
— На север!
Вихрь испуганно всхрапнул, мир вдруг перевернулся, сошел с ума, закружился вокруг них огнистым вихрем. От огня их отделили мерцающие янтарные крылья.
* * *
Голова была тяжелая, как будто он вечером перебрал вина. Глаза открылись с трудом. Над ним было небо. Серое зимнее небо с редкими клоками облаков. Льярн приподнялся на локте. Он лежал в кругу стоячих камней.
— Эрль?
Ответом была тишина.
— Где я, интересно?
— Там, куда я тебя вызвал!
Принц оглянулся. За границей камня на коленях сидел белобрысый мальчишка лет десяти-одиннадцати, на чумазой физиономии горела торжественная довольная улыбка, одного переднего зуба у парня не хватало.
— Ты меня вызвал?
— Да! Я тебя вызвал, эльф. Повинуйся мне!
Льярн с трудом сдержал смех. Где-то сегодня он уже слышал подобные слова, неужели и у него было такое глупое самоуверенное лицо?
— Ну, вообще-то, я явился не потому, что меня кто-то вызывал, а потому что мне нужно было попасть в Нижний мир, — Льярн встал, отряхнулся и сделал попытку выйти из круга. У него ничего не получилось. На его пути стояла невидимая, но непреодолимая преграда.
— Что же это?
— Тебе не выйти из круга, пока ты не поклянешься повиноваться мне.
— Ну, дрянь рыжая, попадись ты только мне! — прошипел под нос эльф, судорожно ища выход. Но такового не было. Тогда он вновь обратился к своему малолетнему заклинателю.
— Так чего же ты от меня хочешь?
— Ты должен победить троллей!
— Каких троллей? — удивился Льярн.
— Они появились с наступлением зимы с севера, сначала наши мужчины справлялись, но их становилось все больше и больше, тогда все сели на лодки и уплыли.
— Уплыли? А как же ты?
Мальчик нахмурился и посмотрел на Льярна исподлобья.
— Я сирота, меня забыли.
Выхода не было.
— Хорошо, я согласен помочь тебе с троллями.
— Клянись!
— Клянусь! Как мне называть моего повелителя?
— Меня зовут Вигла. А как зовут тебя, эльф?
— Льярн.
Край, по которому Вигла вел его к своей деревне, был безлюден и дик, клочки заснеженной, мерзлой земли перемежались камнями, Льярн удивлялся, как здесь вообще мог кто-то жить. Наконец они вышли на небольшой пригорок, и мальчик гордо махнул рукой, указывая вперед.
— Вот это и есть моя деревня.
За каменной оградой жалось друг к другу несколько землянок с длинным общинным домом в центре.
Деревня была пуста и нема, не лаяли собаки, не гуляла возле дворов домашняя птица. Жители, покидая ее, забрали последнюю кошку, а мальчишку, до которого никому не было дела, забыли.
— Ты так и живешь здесь один? — спросил Льярн, по-новому, с возрастающим уважением разглядывая мальчика.
— Да, отбиваясь помаленьку, — скромно потупился Вигла. — Я же ведь маг, моя бабка была сильной ведьмой, она-то меня и научила кое-чему.
Они подошли к общинному дому. Было видно, что тролли пытались раскопать крышу, тут же валялись осколки камня в виде тролльих лап, голов, тулов.
— Это ты один тут навоевал?!
— Да, но их становится все больше...
— Здесь опасно оставаться, нужно отсюда уходить!
— Куда? Ведь мы на острове. Лодок больше не осталось, а корабли сюда не заходят. В деревне безопаснее, чем в поле. К тому же теперь ты со мной, а ты поклялся, что справишься с троллями.
— Тогда нам лучше подготовиться к ночи, а утром подумать, как выбраться отсюда.
Они собрали все топливо, которое смогли найти, проверили крышу.
— Не хочешь перекусить? — спросил Льярн Виглу.
Мальчик уставился на него с недоверием и надеждой.
— А есть чем?
Льярн молча кивнул и расшнуровал мешок.
Пока они перекусывали, на улице окончательно стемнело. Вигла, налопавшись, стал клевать носом, было видно, что он не спал уже несколько ночей. Льярн накинул плащ на задремавшего мальчишку и подошел к огню. Чтобы тролли не пролезли в дымоход, нужно будет поддерживать огонь всю ночь. Принц присел на низенькую скамеечку у очага и достал из ножен меч.
Чудесный больше не светился, и только рукоять приятно грела руку, будто он держал живое существо. Льярн отложил меч в сторону и взялся за лук, натянул тетиву, разложил на полу перед собой стрелы. Он не готовился ни к чему такому особенному, вроде боя с троллями, и стрел у него было негусто. Десятка два обычных, семь зажигалок, десяток заговоренных.
Принц вздохнул, глядя на игру пламени в блестящих наконечниках.
Вдруг Чудесный тихонько мурлыкнул.
Льярн насторожился, сначала ему показалось, что звук ему померещился, но в тот же миг меч тревожно загудел, будто кто-то ударил в небольшой медный гонг. По темной половине медленно бродили синие искры, светлая начинала призрачно поблескивать.
В дверь, заранее благополучно забаррикадированную тяжелыми скамьями, кто-то тихонько поскребся.
Вигла немедленно проснулся и подскочил как ошпаренный.
— Тролли!
На крыше что-то тяжело заухало и затопало, с потолка посыпались комочки земли.
Вигла сложил ладони, как будто держал в них какое-то хрупкое маленькое существо, бабочку или птенца. Когда он разжал руки, в воздухе повис маленький, светящийся чистым белым светом огонек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77