Мальчик подтолкнул его, и огонек рванулся к потолку, беспрепятственно прошел сквозь него... Раздался бешеный рев, полный боли.
— Неплохо, — Льярн уважительно посмотрел на мальчика.
Вигла задрал нос.
В этот момент что-то с такой силой ударило по двери, что гора скамей обрушилась, дверь приоткрылась и в образовавшейся щели появилась когтистая мохнатая лапа.
Льярн не глядя схватил зажигательную стрелу и, подскочив к двери, выстрелил в темноту поверх косматой рогатой рожи с вывернутыми ноздрями. Бахнуло знатно, осветив мечущихся троллей, которым подпалило зажигалкой шкуру. Эльф тут же подхватил еще одну стрелу и наградил ею того упрямца, что продолжал ломиться в дверь. Простая, безо всяких заклинаний, стрела с чавканьем впилась чудовищу в глаз. Вигла подскочил в двери, пытаясь взгромоздить скамьи на место, Льярн кинулся к нему на помощь. Вместе они управились прежде, чем тролли опомнились и вновь рванулись в атаку.
Некоторое время было тихо, будто тролли обсуждали, что предпринять дальше.
— Может, они ушли? — спросил Вигла и устало присел у стены.
Льярн обернулся на Чудесного, меч ровно светился.
— Нет, они все еще здесь, — эльф тоже присел возле очага, вновь перебирая стрелы. Он поднял меч и убрал его в ножны. Взгляд Льярна случайно упал на кольцо, он сжал руку в кулак и, приблизив губы к металлу, сказал, не надеясь, впрочем, на успех:
— Эрль, я приказываю тебе появиться сейчас здесь.
Камень в кольце пригас на мгновение, но тут же замерцал с прежней силой.
На голову ему вдруг что-то посыпалось, эльф вытряхнул землю из волос, и вдруг понял, что это может означать.
— Крыша! — воскликнули они с Виглой почти одновременно. Доски, поддерживающие потолок, проломились, и сверху свалилась, вместе с потоками земли, троллья туша. Льярн едва успел отскочить. Тролль свалился прямо на его стрелы. Пока чудовище пыталось подняться и ревело, потирая ушибленные места. Льярн с Виглой успели отбежать в дальний конец комнаты, между ними и троллем был очаг.
Наконец тролль очухался и застыл, оглядывая все вокруг подслеповатыми маленькими глазками и принюхиваясь, будто большой пес, вставший на задние лапы. В дыру спрыгнул еще один, гораздо крупнее и старше, чем первый, его шкура была пегой от седины, один рог давно сломался.
— Вожак! — шепнул Вигла Льярну из-за спины, куда его задвинул эльф.
Тролль насторожил острые уши и двинулся в обход очага. Льярн обнажил тревожно звенящий меч.
Огонь в очаге поднялся столбом, пламя с ревом вырывалось в дымоход. Обожженные, полуослепшие тролли с визгом метнулись прочь.
Пламя приобрело очертания человеческой фигуры, и из очага шагнула Эрль, некоторое время ее волосы метались над головой, будто языки пламени, а потом спокойно легли на плечи сияющим янтарным покрывалом.
— Что ты хочешь приказать мне, повелитель?
Он не стал спрашивать ее, почему оказался в кругу вызова и куда делся Вихрь...
— Унеси нас отсюда, — крикнул Льярн, видя, что тролли опомнились и подступают к Эрль с двух сторон, через прореху в крыше спускались другие.
— Куда повелитель хочет попасть?
— Все равно, лишь бы прочь с этого острова!
Мир смешался, комната с компанией троллей исчезла.
Льярн на мгновение завис в воздухе и шлепнулся в обжигающе горячую воду. В следующий миг он понял, что вода вовсе не горячая, а ледяная.
— Эрль! — крикнул он. Кельди не обнаружилось и следа. — Убью!
Вигла барахтался рядом, мальчишка держался на удивление хорошо. Льярн сосредоточился, произнося заклинание сохранения тепла, вскоре он чувствовал себя так, будто купался летом в полдень на мелководье. Он посмотрел на мальчика. Тот понял его мысли.
— Не тревожься за меня, я хорошо плаваю, мы часто соревновались, кто дольше просидит в воде зимой, к тому же я маг, я тоже могу сохранять тепло.
Льярн кивну.
— А здорово она тебя подловила! Кто это такая есть хоть, я немножко даже испугался, когда она появилась из огня.
— Это дракон, ее зовут Эрль.
Вигла засмеялся.
— Тогда понятно. Драконам верить нельзя, они хитрые и подлые. Но что же нам делать?
— Дождемся рассвета, осмотримся. Может, мы не так уж далеко от берега.
Ночь казалась бесконечной, Льярн начал уставать, якорем тянул ко дну меч, который он так и не решился бросить, впрочем, это миг еще мог наступить. Эльф удивлялся стойкости своего маленького товарища по несчастью.
— Вигла, ты как?
— Нормально.
— Знаешь, я хотел сказать тебе, что я не совсем... — в этот миг его ухо уловило странные ритмичные звуки, Льярн прислушался. Звуки походили на... удары весел о воду, принцу показалось, что он даже различает уханье гребцов.
— Э-э-э-й! Мы здесь!
Вигла встрепенулся. Тут он заметил огни на корабле и присоединился к воплям Льярна.
Удивленные моряки вытащили их из воды, накинули на мокрых друзей чьи-то плащи. Высокий могучий человек с гривой черных с проседью волос и густой черной бородой, видимо главный на корабле, приподняв брови, разглядывал добычу.
— Мы, конечно, ловили рыбку там, акул. Но мальчишек чего-то пока не ловили, — гребцы, разошедшиеся по своим местам после переполоха, покатились со смеху. — Как вы здесь оказались? До берега ой как далеко.
— Мы с корабля упали, — нашелся Льярн.
— С какого же это?
Льярн растерялся.
— Должен же я знать, кого беру на корабль.
— Это было рыбачье судно, — начал рассказывать Льярн, чувствуя, что все больше запутывается. — Мы плыли с острова...
— Дикие Камни, — пришел на помощь Вигла.
— Да, с острова Дикие Камни, — оживился Льярн, — на большую землю. И ночью, в темноте, случайно свалились.
— Что, вдвоем сразу?
— Да, — Льярн чувствовал, что у него горят уши, казалось, он давно отучился смущаться, но взгляд светлых глаз северянина и в самом деле заставлял чувствовать себя мальчишкой, как тот его и называл, да перед ним он и казался мальчишкой.
— А чего же вас не подобрали?
— Темно было.
— А как же вы продержались столько в ледяной воде?
Льярн посмотрел на Виглу, ища подсказки.
Мальчик беспомощно улыбнулся.
— Рассказывайте, рассказывайте, история интересная получается. Двое мальчишек, зимней ночью, одни в море, а кораблей вокруг на многие мили, кроме нашего, не наблюдается.
— Может, их сбросили в воду как жертву, чтобы от морского дракона там откупиться или владыку вод задобрить, — предположил один из моряков. Он сидел на скамье, но не греб — наверное, отдыхал.
— Никто нас не сбрасывал, — возмутился Вигла.
— Может, их сбросить обратно, а то вдруг нелюди какие! — крикнул веселый голос откуда-то с носа.
Льярн разозлился, он гордо поднял голову и посмотрел прямо в глаза чернобородому.
— А я могу узнать, на чей корабль нас занесло, может, мы и сами спрыгнем?
Северяне хохотали долго.
— Ладно, что ж. Я Хагни Чернобородый...
Вигла восхищенно подпрыгнул, потом подбежал к борту и попытался окинуть взглядом весь корабль. Ему это не удалось, и он вернулся к Льярну.
— Сам Хагни Чернобородый! Я столько слышал о тебе! А этот корабль? Это, значит, Крылатый?
Хагни с улыбкой кивнул, глядя на восторг мальчишки. Льярн тяжело вздохнул, поняв, что придется все рассказывать, к тому же мелькнула светлая мысль — эти люди, северяне, могли знать что-нибудь о его брате.
Позже, выслушав их историю, Льярн умолчал только о том, что он эльф из Верхнего мира. Хагни кивнул.
— Да, плавал со мной воин с именем Хог. Хороший был воин. У него еще прозвище было — Бешеный Волк. Но я почти пять лет его не видел, он тогда еще совсем мальчишка был, вот вроде тебя, но покрепче, правда, не такой хлипкий.
— Значит, ты не знаешь, что с ним было дальше?
Хагни покачал головой.
— Он тогда все с одним охотником путался, может, подался в эту братию.
— А какой он был, как выглядел?
— Высокий, сильный, вон как Олгар, но потоньше, светловолосый, с серыми глазами. Чего еще? Парень как парень был.
Льярн потрясенный услышанным, отвернулся. Серые глаза! Ничего себе! Вот почему меч, на который попала кровь его матери, стал такой странный. Вот уж действительно не простая смертная. Но теперь он хотя бы знает, что ищет. Каждый запомнит человека с серыми глазами!
Хагни поднялся со скамьи, во время беседы они успели устроиться на свободной скамье и даже перекусить.
— Завтра мы будем в Шэане, там удобное место, чтобы начать поиски. Хог часто бывал там.
Льярн кивнул, провожая чернобородого взглядом. Тот направился на корму и сменил на руле высокого жилистого старика.
Солнце давно было высоко в небе и, кажется, уже медленно ползло к горизонту.
Льярн оглянулся на Виглу. Мальчик мирно спал, притулившись к борту и закутавшись в плащ, ветер шевелил кончики высохших длинных светлых волос. Эльф пристроился рядышком и мгновенно провалился в сон.
Приснилось ему, что он везде ищет Эрль, а подлая кельди прячется от него, скрывается то за клочком тени, то за его собственной спиной, то за порывом ветра. Она была все время рядом, не имея возможности покинуть кольцо, которое держало ее крепче цепи, но и на зов не приходила, умело прячась.
Когда он проснулся, тоже было светло, но солнце только вставало. Льярн поморгал, пытаясь погнать муть из головы. Вигла, который проснулся раньше, уже сидел рядом с каким-то северянином и пытался грести. Увидев, что эльф проснулся, он завопил на весь корабль:
— Льярн, смотри, я тоже гребу!
Принц встал, потянулся, разминая затекшие косточки, огляделся. На горизонте вилась какая-то дымка.
— Это земля, — Льярн обернулся к Хагни, подошедшему сзади, — через несколько часов уже будем там. Знаешь, где остановиться?
Льярн покачал головой.
— Там есть неплохой трактир, в котором сдаются комнаты внаем, спросишь «Золотой Осьминог», цены там нормальные, не самые низкие конечно, но зато они находят деньги платить магу, за то чтобы он регулярно изгонял оттуда всякую живность, что мешает спать, кормят там хорошо. Да и хозяин неплохой мужик, разбойников не наведет.
— Спасибо, непременно воспользуюсь советом.
В этот миг Вигла отмочил какую-то шутку, встреченную дружным хохотом.
— Бойкий парнишка, — заметил Хагни. — Вигла храбрый и умный, он молодец.
— Ты хочешь тащить его с собой, на поиски?
Принц задумался, он и с собой-то не знал, что делать, а таскать за собой ребенка... Но не бросать же его.
— Вигла сирота, ему некуда пойти, поэтому он останется со мной.
— Я предлагаю оставить его с нами. Он хорошо приживется на корабле.
— Пусть он сам решает.
Хагни подошел к мальчику, похвалил, сказал, что не отказался бы от такого гребца. Вигла сиял, как начищенный клинок. И предложил остаться. Мальчишка испустил радостный вопль, потом покосился на Льярна и сказал, что подумает.
Принц отвернулся и стал смотреть на приближающийся берег. Ему было грустно, он догадывался, что Вигла захочет остаться, так было лучше для мальчика, который вырастет воином и мореходом, который наверняка всегда мечтал об этом, но не мог же бедный сирота так запросто попасть в дружину к самому Хагни Чернобородому.
Они вошли в устье реки, на берегу возвышался человеческий город. Льярн, в первый раз выбравшийся из дома, с удивлением вглядывался в разворачивающуюся картину.
Глава 3
ГОРОД ЛЮДЕЙ
Город людей вовсе не походил ни на его родное Златолесье, ни на виденный им город гномов, ни на какие другие поселения Верхнего мира. Прежде всего его поразила теснота — дома лепились один на один, будто стараясь вытеснить друг друга на узкие улочки, чтобы окончательно перегородить их. Возле некоторых домов побогаче были небольшие садики, летом, наверное, украшенные цветами, но деревьев не было нигде. Улицы были крыты камнем, преграждая путь траве. Льярн видел такое у гномов, но там чистые широкие улицы были выложены разноцветными плитками, яркими камнями, которые складывались в завораживающие узоры. Эльф совсем недолго шел по грязным мостовым, кое-где полностью скрытым под слоем мусора, и почувствовал, что задыхается. Было промозгло, несмотря на то, что светило солнышко. Находиться здесь было невыносимо. Льярн остановился и тут же на него кто-то налетел, чуть не сбив с ног.
— Чего растопырился, раззява!
— Не стой на пути!
Эльф отступил в сторону и тут же чуть не попал под колеса телеги.
— Поберегись!
Ошарашенный Льярн отступил к стене дома, где было чуть-чуть поспокойнее и можно было перевести дыхание. Он едва успел отшатнуться — сверху кто-то выплеснул помои прямо на проходящих мимо людей.
Нужно было найти трактир, который посоветовал Хагни. Принц попробовал расспросить прохожих, но ему никто не ответил. Вдруг кто-то взял его за руку.
— Я знаю, куда идти.
— Вигла! Ты же вроде остался на корабле, с Хагни.
— Я подумал, что ты без меня пропадешь, к тому же это я тебя вызвал — значит, я за тебя отвечаю.
Эльф посмотрел на серьезного мальчика.
— Что ж, веди!
С таким чудесным проводником, как Вигла, они быстро добрались куда нужно. На вывеске был красочно, с позолотой, изображен осьминог, в одном щупальце морской житель держал большой огурец, а во всех остальных кружки с пенными шапками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77