— Аккарин использует черную магию, — сказал Ротан сквозь зубы. — Я знаю.
— Откуда? Да, у него нашли книги по черной магии, но это еще не значит, что он ее использует! У тебя нет доказательств.
«Я знаю! — беспомощно подумал Ротан. — У меня есть доказательства! Но что я могу сделать? Лорлен просил меня молчать, и Сонеа тоже!»
Сначала Ротану казалось, что Распорядитель просто прикрывает Аккарина и Сонеа, но потом осознал, что, если Лорлен признается, что знал о преступлении Аккарина уже два года, его положение в Гильдии сильно пошатнется. Наверняка найдутся маги, которые заподозрят Распорядителя в сговоре с Аккарином. И тогда Гильдия останется без лидера.
Если только Лорлен не собирается оправдать Аккарина. Ротан покачал головой — найденных в Резиденции запрещенных книг вполне достаточно, чтобы виновных исключили из Гильдии, и даже Лорд Распорядитель не сможет этому помешать.
При одной мысли об исключении Сонеа Ротана пронзила острая боль. Девочка потеряет все, чего добилась таким упорным трудом! А сколько ей пришлось вытерпеть! Она пряталась от магов в трущобах, считая, что они хотят ее смерти, и чуть не потеряла Контроль над своей силой. Ее насильно держали в Гильдии, а лорд Фергун шантажировал ее, угрожая убить друга. В Университете она терпела издевательства одноклассников и презрение учителей. Став заложницей Аккарина, ей пришлось подавить в себе зародившуюся было любовь к Дорриену и отказаться от всех привязанностей…
Ротан заставил себя сосредоточиться на мыслях о Лорлене. Возможно, Распорядитель надеялся, что Аккарин пойдет на взаимные уступки и на исключение из Гильдии — вряд ли Высокий Лорд согласится на собственную казнь. В случае смертного приговора Аккарин вступит в битву, а Сонеа встанет на его сторону и может погибнуть в схватке. Может быть, исключение — наименьшее из зол? Однако исключение из Гильдии означает блокирование силы — Ротан сомневался, что Аккарин пойдет на такой шаг. Неужели нельзя обойтись без прямого столкновения?
Ротан смутно осознал, что Дэннил отошел поговорить с лордом Саррином. Ялдин тоже понял, что Ротан погружен в свои раздумья и переживает за Сонеа, и оставил его в покое.
Через некоторое время в зале раздался голос Лорлена:
— Прошу всех занять свои места.
Дэннил скользнул на свое место рядом с Ротаном. На его губах играла самодовольная улыбка.
— Я уже говорил, что мне нравится быть послом? — прошептал он на ухо Ротану.
— Неоднократно, — таким же шепотом ответил Ротан.
— Ты представляешь, к моему мнению теперь прислушиваются!
Маги заняли места. Все стихло. Лорлен повернулся к Главе Воинов:
— Лорд Балкан, прошу вас продолжать.
— После разговора с капитаном Барраном и последующей беседы с леди Винарой, — заговорил Балкан, — я решил встретится с Высоким Лордом, но не застал его в Резиденции. Там был только его слуга. Я решился на крайнюю меру и приказал обыскать помещения. — Балкан посмотрел на Сонеа. — В комнате Сонеа мы обнаружили три книги по черной магии. В одну из них были вложены листочки, исписанные ее рукой.
Неодобрительный шепот пробежал по залу. Ротан усилием воли заставил себя посмотреть на Сонеа. В ее лице читалась отчаянная решимость. «Чтобы понять врага», — неожиданно вспомнил Ротан ее слова.
— Продолжив обыск, мы обнаружили дверь, запечатанную исключительно сильной магией. Она вела, очевидно, в подземелье. Слуга Высокого Лорда утверждал, что это склад и что у него нет ключа. Лорд Гаррел приказал слуге положить ладонь на дверную ручку. Слуга отказался. Тогда лорд Гаррел проделал это силой, и дверь открылась.
В подземной комнате мы обнаружили сундук с древними книгами по черной магии и их копиями, переписанными рукой Высокого Лорда. Мы также обнаружили дневник его экспериментов по использованию черной магии. На столе… — Слова Балкана потонули в возгласах возмущения, заполнивших зал.
— Использование черной магии! — потрясенно прошептал Дэннил. — Ты понимаешь, что это значит!
Ротан обреченно кивнул. По закону Аккарина ждала смерть.
«Теперь мне нечего терять, — подумал Ротан. — Я должен попробовать спасти Сонеа».
Одни маги возбужденно переговаривались, другие только качали головами, в ужасе глядя перед собой. Высокий Лорд Гильдии — черный маг! Аккарин спокойно наблюдал за собравшимися.
Лорлен задумался. Как он и ожидал, речь капитана Баррана заставила магов пересмотреть отношение к свидетельнице, и на совещании был задан резонный вопрос: почему это убийца вышел на улицу, выставив напоказ орудие убийства? С другой стороны, было высказано предположение, что свидетельницу подослали с целью запутать следствие и дискредитировать истинных свидетелей. Многие маги заметили, что лоскут мантии Аккарина был аккуратно вырезан, а не вырван — трудно было предположить, что убийца не заметил, как из его мантии вырезают кусок, да еще и с инколом.
Лорлен был уверен, что, если бы не найденные в Резиденции книги, Аккарин был бы полностью оправдан. Но теперь, когда Гильдия знала тайну Высокого Лорда, его посчитают способным на все. По закону черного мага должны приговорить к смерти, даже если он не виновен в убийстве Джолена.
Лорлен нервно побарабанил пальцами по ручке кресла. В записных книжках Аккарина содержались странные упоминания о группе современных черных магов. Полтора года назад Высокий Лорд сказал ему, что у него есть веские причины…
«Кажется, я сейчас узнаю эти причины», — подумал Лорлен, поднимая руку. Шум в зале стих на удивление быстро — всем магам не терпелось выслушать объяснения Аккарина.
— Хочет ли кто-нибудь еще предложить слушанию свои свидетельства? — для проформы спросил Лорлен.
— Да, Распорядитель, — раздался в наступившей тишине спокойный и ясный голос Ротана. Лица присутствующих повернулись к пожилому Алхимику. Лорлена охватило смятение — маг мог выдать тайну самого Лорда Распорядителя.
— Лорд Ротан, — с трудом выговорил он, — я предоставляю вам слово!
Спустившись, Ротан встал рядом с Балканом. Поймав на себе взгляд Аккарина, Лорлен украдкой опустил руку в карман и нащупал кольцо.
— Я просил его молчать.
— Надо было просить повежливее, друг мой.
Опустившись на одно колено, Ротан принес присягу. Выпрямившись, он обратился к Верховным Магам.
— Более двух лет назад я узнал от Сонеа, что Высокий Лорд занимается черной магией.
Собравшиеся тихо ахнули.
— Сонеа случайно увидела, как Высокий Лорд совершал ритуал черной магии над своим слугой. Она не поняла увиденного но зато я понял. — Ротан опустил голову. — Я слышал о неимоверной силе Высокого Лорда и боялся подумать о его столкновении с Гильдией. Я не знал, что мне делать. Прежде чем я принял решение, Высокий Лорд узнал, что мы раскрыли его тайну. Тогда он взял опекунство над Сонеа — с тех пор она была его заложницей, гарантируя мое молчание.
Гневные восклицания заполнили зал. Лорлен вздохнул с облегчением — Ротан скрыл его роль в этой истории. Затем он понял, почему Ротан не стал молчать — он хотел показать, что Сонеа была жертвой Аккарина, надеясь смягчить приговор.
Лорлен украдкой оглядел зал — маги были потрясены. Несмотря на всю серьезность положения, Лорлен не смог удержаться от улыбки при виде Дэннила: Второй Посол Гильдии в Элане смотрел на Ротана, разинув рот от изумления. А во взглядах, которые многие новички кидали на Сонеа, Лорлен прочитал сочувствие и даже восхищение. Они-то считали, что ей выпала незаслуженная удача стать избранницей Высокого Лорда, а на самом деле она была его пленницей!
«Была? — одернул сам себя Лорлен. — А теперь разве нет?»
«Нет», — услышал он мысленный голос Аккарина.
Поспешно сдернув кольцо, про которое чуть не забыл, Лорлен посмотрел на Сонеа. Во время ареста в подземелье она беспрекословно повиновалась каждому слову Высокого Лорда. Лорлен еще вспомнил, как радостно дрогнуло ее лицо при виде Аккарина в Холле. Что-то заставило Сонеа полностью изменить мнение о своем наставнике.
Лорлен поднял руку, и гул в зале медленно, но все же стих.
— Это все, что вы хотели нам сказать, лорд Ротан?
— Да, Распорядитель.
— Хочет ли кто-нибудь еще предложить слушанию свои свидетельства?
Молчание было ему ответом. Лорлен повернулся к Аккарину:
— Аккарин из Дома Велана, будете ли вы правдиво отвечать на наши вопросы?
— Да. — Уголки губ Аккарина дрогнули, складываясь в некое подобие улыбки.
— Тогда поклянитесь в этом.
Устремив взгляд на Короля, Аккарин опустился на одно колено.
— Клянусь, что на этом слушании я буду говорить только правду.
Аккарин поднялся с колен, и Лорлен обратился к Сонеа:
— Сонеа, будешь ли ты правдиво отвечать на наши вопросы?
— Да. — Опустившись на одно колено, Сонеа тоже принесла клятву.
Вихрь вопросов пронесся в голове Лорлена. Он решил начать с самых серьезных обвинений.
— Аккарин, — повернулся он к бывшему другу, — вы убили лорда Джолена?
— Нет.
— Вы занимались черной магией?
— Да.
Пробежавший по залу как ветер шепоток тут же испуганно затих.
— Как долго вы занимались черной магией?
— Впервые это случилось… — по лицу Аккарина пробежала легкая тень, — восемь лет назад, незадолго до моего возвращения в Гильдию.
Потрясенное молчание сменилось возбужденными перешептываниями.
— Вы научились черной магии сами или у другого мага?
— У другого мага.
— У кого?
— Я не знаю его имени. Я только знаю, что он был сачаканец.
— Он не принадлежал к Гильдии?
— Нет.
Недоброе предчувствие сжало Лорлену сердце.
— Объясните нам, при каких обстоятельствах вы научили черной магии у сачаканского мага.
— Наконец-то, — улыбнулся Аккарин. — Я уж и не надеялся, что вы зададите мне этот вопрос.
Глава 17. СТРАШНАЯ ПРАВДА
Когда Аккарин начал рассказ, Сонеа закрыла глаза. Аккарин коротко описал свой замысел исследовать древнюю магию и объяснил, как поиски привели его в Сачаку. Он говорил чуть насмешливым тоном, словно бы недоумевая, каким он был тогда молодым и глупым.
Он рассказал про свою встречу с Ичани по имени Дакова. Хотя Сонеа уже слышала эту историю, она была тогда слишком поражена, чтобы обратить внимание на звучавшую в его голосе ноту смятения и ужаса. С невыразимой горечью говорил он о годах рабства и о жестокости Ичани. Сонеа внезапно осознала, что тогда, у источника, Аккарин впервые открыл другому человеку правду о пяти годах своей жизни. Много лет он хранил в тайне эту часть своего прошлого, и не только черная магия тому причиной — при воспоминаниях о пережитом унижении его до сих пор охватывали боль и стыд.
Сонеа открыла глаза. Она ожидала увидеть на лице Аккарина хотя бы след этих чувств, но внешне он оставался бесстрастным. Собравшимся в Гилдхолле магам Высокий Лорд наверняка казался абсолютно спокойным. Месяц назад Сонеа тоже не различил бы в его голосе эмоций, но она так хорошо изучила его за последние дни, что научилась видеть скрытое за фасадом безразличия.
Она слышала, с каким глубоким сожалением Аккарин рассказывал, как научился черной магии. Он объяснил, что даже не надеялся выжить: убей он Дакову, Карико достал бы мага из-под земли, чтобы отомстить за брата. С холодной простотой он описал убийство рабов и Даковы. Рассказ о пути домой уместился всего в несколько предложений.
Смягчившимся голосом Аккарин поведал о радости возвращения в Гильдию. Дома ему хотелось одного: забыть про Сачаку и черную магию. Объяснив, что он принял пост Высокого Лорда, чтобы иметь возможность пристально следить за Ичани, Аккарин замолчал. Напряженная тишина стояла и в зале — маги пытались осмыслить слова Главы Гильдии.
— Спустя два года после избрания до меня дошли слухи о странных ритуальных убийствах, — продолжил Аккарин. — Стража считала, что это Воры отмечают наказанных ими должников, но я сразу понял, что дело не в этом. Переодевшись в одежду горожанина, я проник в трущобы и нашел убийцу. Как я и предполагал, он был черным магом из Сачаки.
Этот маг был слаб, и я легко взял его в плен. Прочитав мысли, я узнал, что он — бывший раб, освобожденный и обученный черной магии в обмен на согласие предпринять опасную миссию. Карико послал его оценить силу Гильдии и убить меня.
Дакова рассказал брату все, что прочитал в моих мыслях. Карико знал, что черная магия находится в Объединенных Землях под строжайшим запретом, но он не мог начать войну в одиночку. Ему нужно было найти союзников и убедить их в слабости Гильдии.
Аккарин испытующе посмотрел на Короля. В сердце Сонеа затеплилась слабая надежда — ведь Король наверняка не может оставить без внимания такую угрозу. Прежде чем казнить Аккарина, он должен проверить его рассказ!
Сонеа почувствовала на себе бесстрастный взгляд холодных зеленых глаз, но на этот раз не опустила голову. «Поверь ему, Жестокий владыка Киралии, — подумала она. — Он говорит Правду».
— Что вы сделали с этим бывшим рабом? — спросил Лорлен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59