Приуныть-то приуныл, но постарался послаще улыбнуться.
— Что нужно могучим богатырям от старого, больного человека?
— Екарный бабай! — Муромец сгреб Жухрая за шиворот и притянул к себе. — Вот скажи, человече, почему ты, даже когда шибко умный, все равно дурной?
— А?..
— Моя твоя не понимай! — испугался Жухрай. — Не губи, отец родной!
— Я тебе отец?! — изумился Илья и даже выпустил разбойника из рук. — Да я тебя за одно это слово... Ух! — Илья поднял кулак, но Жухрай быстро залепетал:
— А откуда вы знаете, ваше богатырство, может, и отец? Вы вон по свету сколько мотаетесь, везде бываете, девки-то вас, небось, любят!
— Твоя правда, — осклабился Илья. — Сильно любят, ну а мы, стало быть, отвечаем взаимностью! Ну так что с того?
— А то! Вас вон Муромцем кличут, а в Муроме-то давно ли были?
— Ох, давно! — задумался Илья. — Лет пятнадцать назад!
— Небось, и девка была, — продолжал гнуть свое Жухрай.
Глаза у Ильи затуманились.
— Была. Зойка-каракатица! Хорошая баба, только страшная больно!
— Так вот, этой Зойки я и есть сын! — с чувством произнес Жухрай и тут же взвыл. — Здравствуй, папа! — с этими словами он бросился на богатыря и с размаха ткнулся лысеющей головой Илье в живот.
Муромец обалдел. Он погладил «сынка» по скалистому черепу.
— Здравствуй, сынок! — пробормотал он растроганно.
Теперь пришла пора обалдеть друзьям. На какое-то время они лишились дара речи. Наконец Добрыня густо откашлялся и попытался осторожно прервать гнусные «сыновьи» ласки.
— Илья, да ты только погляди на этого разбойника! Да он тебя в два раза старше!
— Не старше я, не старше! — захныкал Жухрай. — Жисть-то у меня какая тяжелая! Подыстрепался чуть-чуть!
— Тебе сколько лет? — рявкнул Яромир. — А ну отвечай, или я за себя не отвечаю! В щепки изрублю!
— А вот и не изрубишь, не изрубишь! — глумливо ответил Жухрай, поудобнее устраиваясь на широкой богатырской груди. — А лет мне... Аккурат пятнадцать и есть!
— У-ух! — разом выдохнули богатыри. Все, за исключением Муромца.
— Во дает! — с оттенком восхищения произнес Добрыня. — Ну хорошо. Ты скажи, разбойничья душа, куда Жужа делся? Нам от тебя больше ничего и не надо!
— Да уж, сынок, ты лучше скажи, — прогудел Илья, смахивая набежавшую слезу. — Мы при государственном деле! За пособничество я и сына родного не помилую! — Он решительно отодвинул от себя Жухрая, вгляделся в него и сплюнул с досады. — Так и есть! Весь в мать пошел. Такой же урод! Тьфу! Ну, говори, милый, а то ведь... Я тебя породил, я тебя и убью!
— Ах, батюшка! — промурлыкал Жухрай. — И не помню, и не ведаю! Он ведь, залеточка, разве говорит, куда идет? Появился — и смылся! Да вы не беспокойтесь, все узнаем-разведаем! Вы вот спать-то ложитесь, отдохните с дороги, а я схожу, кое-кого порасспрошу. Пойдем, папашечка, я тебе лучшую комнату отведу, постелька — просто загляденье! Сны на ней снятся сладкие, духовитые!
— Это небось та самая постель, которую ты мне подсудобил, змей проклятый! — не выдержал Яромир. — Да я тебя... — Он уже было поднял руку, чтобы отвесить старому мерзавцу подзатыльник, но Илья перехватил ее:
— Ты, Яромирка, сына моего не трогай! Я с ним сам разберусь! А ну, поворотись-ка, сынку!
Жухрай повернулся, глупо ухмыляясь.
— Я с твоей мамкой знаешь, как ладил?
— Как? — наивно поинтересовался Жухрай.
— А вот так! — ласково проговорил Илья и одним тычком выбил Жухраю все зубы до единого!
— О! У! — Жухрай схватился обеими руками за пасть и бросился в темноту дома приводить себя в порядок.
Друзья посмотрели друг на друга и весело рассмеялись.
— А я уж подумал, что ты и впрямь поверил, будто этот разбойник — твой сын! — сказал Добрыня. — Здорово ты все разыграл! Ну прямо как виртуоз! Всех одурачил!
— Так он сын и есть, — пожал плечами Илья. — Неужто кто такими вещами шутить станет?
— Да какой он сын! — застонал Алеша Попович. — Ему навскидку лет шестьдесят! А тебе?..
— Не шестьдесят ему, — заупрямился Илья. — Меньше! И это... Насчет Зойки-каракатицы откуда он знает?
— Так ты же сам ему только что сказал! — рассердился Добрыня. — Все, братцы! Не могу больше! Пошли отдыхать.
Они поднялись на второй ярус, и Яромир стал открывать одну за другой двери. Везде царили беспорядок и разгром. Только в той комнате, где ночевал Яромир, мебель оказалась не украдена. Правда, постельного белья и в помине не было.
— Здесь и заночуем, — сказал Илья, устраиваясь на полу. — А сынок тем временем все разузнает!
Жухрай не появлялся долго. Очевидно, отцовские ласки пришлись ему не по вкусу. Наконец он появился на пороге комнаты.
— Вот и чудненько, вот и устроились! — прошамкал он, стараясь не открывать рта. — Вы отдыхайте, а утром я все, как есть, скажу!
— Сынок, подойди сюда! — тихо сказал Илья.
— Что, папа? — затрясся разбойник.
— Подойди, подойди!
Жухрай, как на ходулях, подошел к Илье.
— В морду хочешь? — улыбнулся Илья.
— Спасибо, папашечка, я уже получил! — прошамкал Жухрай.
— Коли ты сын богатыря, так и воспитание у тебя должно быть богатырское! — философически изрек Илья Муромец и из положения лежа наладил хозяину такого пинка, что того вынесло в коридор едва ли не вместе с дверью. Дверь, правда, устояла.
Гнусно завывая, Жухрай скатился вниз и выскочил во двор. Улица немедленно огласилась жалобными воплями и стонами.
— Люблю слушать, когда вот так поют! — сказал Илья. — Честное слово, даже за душу берет!
А ты его почаще бей, — посоветовал Добрыня. — Глядишь, певцом сделаешь!
Между тем за окнами стемнело. В опустевшем доме Яромир не смог отыскать ни лампы, ни свечки. Пришлось ужинать в темноте. Впрочем, на аппетит это не повлияло. После ужина Яромир продемонстрировал друзьям кровать-ловушку.
Илья громко восхищался, цокал языком, наконец не выдержал.
— А долго ли падать-то?
— Не знаю, — сказал Яромир. — Там ведь подвал!
— Сейчас узнаем! — сказал Илья и, подхватив с пола скамью, швырнул ее в подвал. В следующее мгновение скамья глухо стукнулась обо что-то, кто-то взвыл дурным голосом, кто-то, наоборот, громко захохотал.
— Да-а... — протянул Добрыня, тщетно вглядываясь в черный провал на месте ложа. — Не скучно тебе здесь было ночевать!
— Думаю, что и нам скучать не придется, — предположил Алеша Попович. — Судя по морде хозяина, он уже придумал какую-то пакость!
На всякий случай друзья подперли дверь оставшейся скамьей, а на фальшивую кровать взгромоздили дубовый стол и улеглись прямо на пол.
Яромир слушал, как ровно и глубоко дышит Муромец, как посапывает Добрыня, и от нечего делать следил, как медленно ползет по потолку отсвет от полной луны. В следующее мгновение ему показалось, что мимо окна промелькнула чья-то тень. Яромир привстал на локте, и тут ставни на окне с тихим стуком сомкнулись.
«Что за чертовщина?!» Яромир вскочил и в темноте наступил на чью-то руку.
— Чего галавесишь? — пробормотал Илья. — Дай спать!
— Кто-то ставни закрыл! — прошептал Яромир. — Неспроста это!
— Пустяки! — Илья перевернулся со спины на бок. — Спать спокойней будет! Не суетись, утром разберемся!
Яромир нащупал рукой свободное место. Лег. Теперь, как назло, не спалось. Откуда-то снизу послышались голоса. Яромир снова поднялся и на цыпочках подошел к фальшивой кровати. Теперь уже проснулся Добрыня.
— Хватит бродить! Яромирка!
— Там, внизу, кто-то разговаривает!
— Так это ж постоялый двор, дурья твоя башка! Может, постояльцы?
Яромир сдвинул в сторону прикрывающий дыру стол и прижался ухом.
— Масла не жалей! — крикнул кто-то. — А дверь-то хорошо приперли?
— Бревном! — простонал кто-то голосом Жухрая.
— Смотри! Сам перед миледей отвечать будешь!
— Огня, братцы, и тикаем!
«При чем тут масло? — подумал Яромир. — Бревно какое-то? А миледю, видать, недаром боятся! Что же ни задумали?»
Он снова лег, но минут через пять ему показалось, что из-за двери потянуло дымком.
«Пожар!» — испугался Яромир. Вскочив на ноги, он бросился к двери, откинул в сторону лавку и попытался выйти в коридор. Однако не тут-то было!
— Приперли, что ли? — удивился он и тут же вспомнил, о чем говорили голоса внизу. Дверь и в самом деле была подперта бревном, а масло понадобилось для того, чтобы избу запалить!
— Горим, братцы! — завопил он, расталкивая друзей. Слава богу, богатырям не пришлось объяснять, что к чему.
— Тикать надо, ребята! — ахнул Илья. — Иначе — кранздец!
— Двери заперты, окна тоже, — мрачно напомнил Добрыня. — Плохо дело!
— В чем дело? — удивился Попович. — Выбить их, к чертовой матери, и всего делов! — Он подлетел к окну и ударил по ставням кулаком. Ставни даже не шелохнулись.
— Это же колдовство! — догадался Яромир.
— Ну конечно, колдовство! — спокойно согласился Илья и задумчиво огляделся. Неизвестно, что он мог увидеть в кромешной темноте, но через минуту Муромец доложил:
— Можно всю избу по бревнышку растаскать!
— А эти бревна нас и придавят, — не согласился Яромир. — Надо, братцы, спускаться через дыру!
— Точно! — обрадовался Добрыня. — Там же вместо кровати дыра до самого погреба!
— Верно, — согласился Илья. — Только это... как бы нам не убиться! Лететь-то долгонько!
— А зачем прыгать? — возразил Яромир. — Дыра-то довольно узкая. Если упереться в стену спиной и потихоньку спускаться, все будет нормально.
— Тогда я полез! — сказал Илья. Отшвырнув в сторону стол, которым прикрыли лаз, он спустил в дыру ноги, нащупал перекаты и стал спускаться. Через минуту он соскользнул ногой и с грохотом сорвался вниз.
— Ты как, цел? — крикнул в дыру Добрыня.
— Конечно, цел! Только пол проломил немного! Прыгайте по одному, а я вас ловить буду!
— Давай, Яромирка, теперь твоя очередь! — шепнул Добрыня.
Яромир перекинул ноги через край и стал спускаться. В какой-то момент он тоже потерял опору и рухнул прямо на руки Илье.
— Вот и лады! — довольным тоном прогудел Илья. — Следующий!
Через минуту таким же манером приземлились и Добрыня с Поповичем.
— Где мы?
— Темно, хоть глаз выколи!
— Братцы, дайте осмотреться!
— Да как же тут осмотришься, если темнотища такая? — удивился Илья.
— А я ощупью! — ответил Яромир.
— Только смотри, не нарвись на что-нибудь! — напутствовал его Муромец. — Это тебе не девок на сеновале щупать!
Яромир растопырил руки и молча пошел вперед. Вскоре он нащупал чьи-то усы, бородищу, здоровенные зубы...
— Братцы! Мне кто-то рукой в рот залез! — испуганно прошептал Добрыня. — Тьфу, гадость!
— Это я, — признался Яромир. — Извини, нечаянно!
— А я уж подумал, что нечисть какая, — сказал Добрыня. — Хотел кистенем промеж рог зарядить!
Наконец Яромир нащупал дверь. Она оказалась заперта. Просто заперта. Без всяких колдовских штучек. Когда Яромир пнул ее ногой, дверь вынесло из стены. Где-то вдалеке слышались голоса, кто-то звонил в колокол, кто-то пробежал по двору и стукнул калиткой.
Друзья выбрались из горящего дома и осмотрелись. Во дворе было полно народу. Никто на них не обратил внимания. Жухрай, пригорюнившись, сидел на камне и лил крокодиловы слезы:
— Подпалили, злодеи! Все, как есть, сожгли! И куды ж я, граждане, теперь подамся? Это все вороги приезжие чертово зелье курили, сами сгорели и хату спалили! Ох, не могу! Ох, держите!
Доверчивые горожане прониклись сочувствием, но тушить пожар не торопились. Кто-то прошел мимо, постучал по пустым бочкам и лениво осведомился:
— А что же ты, любезный, водой не запасся?
— Была вода! — Жухрай ударил себя кулаком в грудь. — Была, да кто-то всю вылил! Видать, заранее готовился!
Муромец не спеша подошел к Жухраю. Яромир невольно остановился, чтобы посмотреть, что будет дальше. Попович и Добрыня бросились выручать коней, но их кто-то уже вывел из конюшни, и теперь они носились по кругу, увеличивая общую сумятицу.
— Сыно-ок! — позвал Муромец, остановившись в шаге от Жухрая.
— Что? Чего? — Жухрай вздрогнул, как от удара плетью, попытался было вскочить на ноги, но Илья прижал его рукой.
— Не спеши. Надо поговорить!
— Граждане! — пронзительно заверещал Жухрай. — Меня душат! Разбойники, тать ночная!
Аккурат при слове «тать» во дворе появились стрельцы. Они вкатили во двор пожарную телегу. Кривоногий, похожий на карапуза начальник стражи подбежал к Жухраю.
— Ты, что ль, хозяин?
— Я! — крикнул Жухрай, пытаясь освободиться.
— Тушить будем али как?
— Како тушить? Не видишь, меня тать совсем заел! — зарыдал Жухрай. — Спасите, помогите!
Начальник стражи мельком взглянул на Муромца и сделал вид, что никого не увидел.
— Значит, тушить не будем! — обрадовался он. — Братцы, разворачиваемся! Хозяин говорит — пусть горит!
— Зачем только перлись? — послышались недовольные голоса, но их перебил другой, более жизнерадостный:
— Ребята, тащи картошку! Картошку пожарим!
— Нужна твоя картошка, — тут же откликнулся другой. — Васько, сбегай за шампурами! И мясо не забудь! Тащи скорей. Эх, сейчас шашлычки сварганим!
Муромец поднял Жухрая за шкирку и поднес к глазам.
— Молись, змей, сейчас в костер брошу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44