Яромир испугался, что долго такого душевного раздрая хозяин не выдержит и, отложив в сторону чашку, посоветовал:
— А ты, любезный, дал бы нам халаты, чтобы мы сошли за местных! Мы бы и ушли! И тебе хорошо, и нам.
— Я так и сделаю! — обрадовался хозяин караван-сарая и, повернувшись к остальным гостям, спросил. — Все слышали?
— Слышали! — нестройным гулом ответили постояльцы.
— Никому не скажете?
— Никому! — пробасили постояльцы, отводя в сторону лживые глаза.
— Скажут! — обреченно вздохнул хозяин. — Но это ничего. Откуплюсь. Главное, чтобы погрома не было!
— Тогда советую поторопиться, — сказал Яромир. — Слышишь?
Со стороны улицы послышался недружный топот ног, гортанные крики и звон доспехов. Стражники остановились возле дверей.
— Значит, богатыри? — раздался за дверью зычный голос.
— Богатыри! — ответил ему голос шпиона. — Те самые, о которых...
— Ясно! Кто пойдет первым?
Стражники в ответ сердито засопели, но желания ворваться в караван-сарай не высказал никто.
— Значит, добровольцев нет? — прозвучал голос начальника стражи. — Тогда я сам назначу добровольцев!
— А может, измором возьмем? — высказал кто-то дельную мысль.
— Или жребий бросим! — предложил другой.
— Ну, что? — Яромир повернулся к окаменевшему хозяину. — Гони халаты, дядя!
— Вах! — Хозяин подпрыгнул, как от укуса, и бросился вдаль по коридору. — Скорей за мной!
Подхватив козленка, богатыри пошли следом, лениво прислушиваясь к перепалке за дверью. Хозяин завел их в кладовку.
— Сейчас я вас наряжу! Так наряжу, что сам эмир не узнает! — Он отыскал пару халатов попросторней, выбрал красивые чалмы, шелковые пояса, и вскоре Муромец и Яромир стали выглядеть как знатные кумарцы.
— Хозяин! — донесся до них зычный голос — Иди сюда! Поговорить надо!
— Бегите, бегите! — прошептал караванщик, отворяя какую-то дверь и выпихивая друзей в кромешную темноту жаркой кумарской ночи.
— Вот такая наша служба! — философически вздохнул Муромец. — Ни тебе поспать, ни тебе поесть... Все время на побегушках!
— А мне нравится, — признался Яромир. — Все это очень интересно!
— Интересно! — передразнил его Муромец. — Вот куда идти — это интересно!
— Ну теперь мы можем куда угодно податься, — сказал Яромир, расправляя на халате складки. — Вон там, в конце улицы, огонек. Может, пойдем туда?
Муромец на секунду задумался, затем так же молча кивнул головой.
— А я вообще спать хочу! — захныкал козленок. — Я в кроватку хочу!
— А больше ты ничего не хочешь? — мрачно осведомился Илья.
— В туалет хочу, — грустно признался козленок.
— Это сколько угодно, — хмыкнул Яромир, опуская его на землю.
— Отвернитесь! — приказал козленок.
Богатыри отвернулись. А когда повернулись, козленка уже не было.
— Эй, ты где? — испугался Яромир. — Хватит шутить!
— Спаси-ите! — донеслось откуда-то издалека, и друзья увидели в конце улицы мелькнувшую тень.
— Похитили! — не своим голосом взревел Муромец. — Из-под носа увели! В погоню! На куски порву!
Не разбирая дороги, друзья ринулись следом. Они, без сомнения, догнали бы похитителя, если бы не длинные халаты, в которые их нарядил караванщик. Илья моментально запутался в длинных полах, наступил на одну и тяжело рухнул в пыль, пробив в мостовой приличную дырку. Он тут же поднялся и кинулся следом за злодеем, но драгоценное время было упущено.
Богатыри увидели еще раз, как похититель перебегает большую площадь, но не успели они его окликнуть, как тот уже скрылся за высокими воротами, возле которых стояла многочисленная стража. Муромец хотел было сразу всех перебить, но Яромир успел остановить его, схватив за рукав.
— Их же здесь целое войско!
— А мне плевать, что я, войска не видел?
— У них могут быть стрелы, — напомнил Яромир.
— Верно, — согласился Муромец. — Утыкают, как ежа, ни за что ни про что! Может, тогда через забор?
— Внутри стражи еще больше! Кстати, ты заметил, кто украл царевича? Это тот самый шпион! Только неясно: просто так украл или по наущению?
— А куда упер? — не понял Муромец. — Это что за хибара?
— Это дворец самого эмира! — прошептал кто-то, торопливо прошагав мимо.
— Вот! — сказал Яромир. — Теперь, я думаю, лучше дождаться утра!
— Утро вечера мудренее, — согласился Илья.
Не успело взойти солнце, как ворота дворца распахнулись и из них галопом вылетели стражники. Один всадник задержался на дворцовой площади, другие исчезли в кривых улочках города. Глашатай огляделся и, сняв с пояса рог, несколько раз протрубил. Звук у рога был противнейший, от него нестерпимо зачесались уши, и Яромир проснулся, толкнув Муромца в бок.
Площадь потихоньку стала заполняться народом. Глашатай все дудел и дудел, пока наконец не закашлялся. Только тогда он убрал рог и оглядел заполнившуюся площадь.
— Раз-два-три... — тихо сказал он, — проверка голоса! Как слышите? Прием!
— Да нормально слышим! — раздалось в толпе.
— Слушай ты, умник, хватит му-му тянуть, говори уже!
— Внимание! — заорал во всю глотку глашатай. — Передаем срочное сообщение! Только что к нам поступило известие о том, что великий канцлер Лодимерский Кощей свергнул с престола законного царя Дормидонта, а сына его, Ивана-царевича, злыми чарами обратил в козленка и отправил в изгнание с двумя палачами! Нашим спецслужбам удалось освободить царевича! Великий эмир кумарский объявляет войну узурпатору! Наша цель — вернуть козленка на трон... — Тут глашатай несколько замешкался и еще раз пробежал глазами по бумаге. — На трон, — повторил он в замешательстве, — и освободить братский русский народ от ужасного гнета могучего чародея! Свободу братьям по разуму! Да здравствует наш великий эмир, да здравствует царевич-козленок... — Глашатай снова поморщился, как от зубной боли, и закончил: — Да здравствует братство между народами!!!
Выкрикнув сообщение, глашатай развернулся и ускакал во дворец. Яромир встревоженно посмотрел на Муромца.
— Это что, выходит — война?..
— Война! — кивнул Муромец, непонятно чему усмехаясь. — Вишь, как все хитро обставили? Комар носу не подточит! Им ведь Урыльские острова нужны! Ну и так, по мелочи... С царевичем на руках они многое сделать могут!
— А нам за это башки оторвут! — мрачно предположил Яромир.
— Это в лучшем случае, мой друг!
— Поэтому нам надо забрать козленка!
— Надо! — кивнул Илья и стал оглядываться, словно искал дубину поздоровее.
— А вот этого не надо! — возразил Яромир, с лету уловив настроение друга.
— А что надо? — жадно спросил Илья.
— Надо обойти вокруг дворца. Осмотреться. Может быть, нам удастся определить, где они держат царевича?
Муромец глубокомысленно вздохнул, с минуту подумал и кивнул головой.
— Дело. Определимся, и ночью...
— И ночью мы разнесем все по кирпичикам! — закончил Яромир.
Придерживая халаты, они пустились вдоль высокой крепостной стены. За ними тут же увязались шпионы. Их было немного, человек пять, и все они мешали друг другу, отпихивали наиболее резвых локтями и громко шептались.
— Это не они!
— А я говорю — они!
— А может, это купцы, а? Вроде по-нашему одеты...
— А ты вообще молчи. Сам без году неделя стукачом работаешь, может, ты с ними заодно?
— Да я тебе за такие слова в морду дам!
— Только попробуй, я сам тебе все зубы вышибу!
Яромиру надоело слушать эти перепалки. Он остановился. Шпионы тоже остановились и принялись сосредоточенно рассматривать крепостную стену, кое-кто стал даже отколупывать штукатурку.
— Ну-ка, подите сюда! — Яромир поманил их пальцем. Один из шпионов дернулся было вперед, но его тут же схватили за рукав.
— Куда, дурила?!
— Вы что, не слышали? — повторил Яромир.
— Не-а! — сказал один из шпионов. — Мы — глухонемые!
— А чего вы тут гуляете? — прищурился Муромец.
— Нам врач прописал, — закашлявшись, нашелся один.
— Ну так я вас вылечу! — сказал Илья, засучивая рукава и направляясь к шпионам с твердым намерением отправить их на заслуженный отдых.
И тут шпионы не выдержали. Не говоря ни слова, они развернулись и бодро припустили назад вдоль стены.
— Ах, нечистая сила, ведь убегут! — крикнул Илья.
Яромир, недолго думая, стащил с ноги сапог и швырнул его в спину последнего соглядатая. Шпиона словно ветром сдуло. Но сдуло на своих же коллег. В результате получилась куча мала. Пока эта куча разбиралась, где чьи ноги, где чья голова, Муромец успел подойти и нанести, как он выразился, несколько контрольных щелчков, от которых шпионы затихли и потеряли интерес к окружающему. Яромир подобрал сапог и оглянулся.
— И это у них называется порядком? Вот теперь, действительно, порядок! — Они снова пошли вдоль стены, посматривая на высокие купола, арки, шпили и башенки. И тут откуда-то издалека до них донесся слабый блеющий голос. Голос был тонкий, ломающийся. Он пел, а ему подпевали чьи-то басистые, грубые голоса.
— Жил-был у бабушки серенький козлик!
— Раз-два! Раз-два! Серый козел! — ухнули басы.
— Вздумалось козлику в лес погуляти! — снова проблеял знакомый голосок.
— Раз-два! Раз-два! Серый козел! — в очередной раз дружно ухнули басы.
— Напали на козлика серые волки-и! — зарыдал тоненький голосок.
— Вон он! — прошептал Яромир, изменившись в лице. — Он нам дает знать, где находится!
— Звук идет, кажется, вон из той башни, — сказал Муромец и открыл уж было рот, чтобы рявкнуть во всю глотку, но Яромир вовремя прижал палец к губам. — Ты нас выдашь!
— А они будто не знают, что мы здесь? — скривился Муромец.
— Главное, чтобы не перепрятали царевича, — снова прошептал Яромир. — Стражники должны быть уверены, что все в порядке!
Чтобы подготовить пути к отступлению, богатыри прежде всего отправились в порт. Из Кумарии до княжества Лодимерского только одна дорога: через — Хвалынское море. Конечно, можно топать пешком в окружную по черным пескам, где обитают дэвы и всякая прочая нечисть. С ними Яромир не побоялся бы схватиться, но чего время зря терять? Да и заблудиться недолго. А уж если заблудился, то можно всю жизнь проблуждать. Одного такого несчастного Яромир встретил еще в детстве в лесу. Пошел мужик за грибами и сбился с дороги. Яромир ему, конечно, все рассказал и подсказал, да тот, видно, не так что-то понял, потому что лет через десять богатырь встретил бедолагу снова. Тот, уже весь седой, дошел до ручки, весь лес избороздил, а к родной деревне все никак не выйдет. Вот какие штуки бывают. Поэтому богатыри твердо решили, если тикать из Кумарии, так только морем! А для этого необходимо было найти судно, идущее на север.
В порту тут и там сновали стражники. Увидев богатырей, они сразу же напряглись и выставили вперед копья.
— Кто такие? — рявкнул начальник караула, выпучив на богатырей красные от вчерашнего кумара глазки.
— Мы купцы залетные! — не моргнув глазом ответил Яромир. — Возим товар туда-сюда, продаем, покупаем, меняем...
— Налоги платим исправно! — совсем некстати вставил Илья Муромец.
— Налоги? — обрадовался начальник стражи. — Платите? Это хорошо! Тогда так: с вас налог за бродяжничество, за то, что гуляете тут и дышите морским воздухом, за ношение усов, бороды и зубов!
— А при чем тут зубы? — не выдержал Илья. — Сильно жмут, что ли?..
Однако стражник не удостоил его ответом, молча вытащил из-за пазухи свисток и поднес к губам. Только тут он снова соблаговолил глянуть на богатырей.
— Платить будете или в тюрьму? У нас там хорошо, особенно тем, кто устроился надолго!
Муромец недовольно вздохнул и уже поднял было кулак, чтобы вогнать лихоимца в землю, но Яромир вежливо улыбнулся и полез за кошельком.
— Мы всегда рады помочь кумарской казне!
Отсчитав на глазах стражников пять золотых, он протянул их ему и, прижав руку к груди, поклонился.
— Теперь, почтенный, все в порядке?
— О да! — расцвел начальник стражи. — Все в порядке! Так вы, говорите, купцы? У нас тут, кстати, военное положение. Но если что, могу поспособствовать! Конечно, за отдельную плату!
— Это хорошо, — сразу обрадовался Муромец. — Нам отсюда удрать надо по делам. Да не сейчас... — Илья сделал нетерпеливый жест рукой, видя, что начальник стражи снова полез за свистком. — Не сейчас. Ночью! Понимаешь?
— Так! — Начальник стражи осмотрелся и, не убирая свистка, стал загибать пальцы. — За секретность информации — раз! За работу — два! За предательство государственных интересов, — тут он сделал значительное и таинственное лицо, — три! Итого — десять золотых!
— Годится! — не торгуясь, согласился Илья Муромец. — Только судно нужно быстроходное и незаметное. Ну, ты понял? Короче, чтобы никто ничего не увидел! Сделаешь — накину еще столько же. От щедрот...
— О! — Начальник стражи даже покачнулся от счастья. — У меня есть как раз то, что вам надо! Идемте со мной!
Отдав своим стражникам необходимые распоряжения, начальник стражи повел богатырей к причалу.
Они долго шли мимо судов, пока наконец не остановились возле длинного, совсем невзрачного суденышка, больше похожего на огромную бочку, спущенную на воду, нежели на корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44