— Он умен. Его не любят обойденные им потомственные аристократы. У него нет среди них поддержки, значит, наш подопечный будет защищаться, зная, что жизнь и карьера зависят лишь от его ответов нам. И потом, он верит в вековую мудрость Управителей Жизни. Много лет назад я с ним встречалась. Интересно, каким стал этот молоденький первый лейтенант.
К приему генерала в зале был зажжен свет, из пола поднялся легкий столик и стул. Рогнеда вновь закрыла лицо. При включенных светильниках помещение из обители ужаса и преддверия ада превратилось во вполне пригодное для жизни место. На стенах обнаружились бархатные драпировки, картины, в нишах проступили статуи.
Генерал был высоким и подтянутым пожилым человеком. Если немного напрячь воображение, легко было увидеть в нем раннего полковника, непозволительно молодого майора и даже представить его зеленым вторым лейтенантом, сразу после выпуска. Этот человек прошел по всем ступеням служебной лестницы почти без протекции, рассчитывая лишь на свои знания, опыт, способности. Генерал, в отличие от прочих, прекрасно понимал все тонкости космической войны и был одним из лучших командиров Белого Патруля.
— Генерал Иванов. — Он щелкнул каблуками, низко опустил голову, показывая намечающуюся в коротко стриженных седых волосах плешь, поднял, устремив сосредоточенный взгляд на черные фигуры. — К вашим услугам.
— Присаживайтесь, господин генерал, — предложила ему Рогнеда самым приветливым тоном. — Располагайтесь поудобнее, разговор будет длинным.
— Спасибо. — Генерал присел на край стула.
— Кофе, сигареты, вино, фрукты? — спросила Рогнеда.
— Если можно, кофе, госпожа.
— Какой? Черный, со сливками, с сахаром? Или вы предпочитаете без кофеина? — Управительница Жизни была сама любезность.
— Черный с сахаром, пожалуйста.
«Начинай, Михаил», — мысленно сказала Управительница своему напарнику.
— Господин генерал, — произнес мужчина. — Вверенный вам полк участвовал в штурме объекта под условным названием «Черный Сфероид».
— Да.
Появился робот с подносом. Генерал взял чашку. Руки его заметно дрожали.
— Вы лично вели своих пилотов в атаку.
— Да.
— Вы всегда так руководите?
— Когда задействован целый полк — да.
— Хорошо… — Управитель Жизни вдруг перестал развивать дальше эту тему.
— Как вы думаете, почему исход штурмовки был таким печальным? — вдруг спросила генерала женщина. Чашка в руках «ангела» вздрогнула.
— Я не знаю. Операция планировалась очень тщательно. Видимо, что-то было не учтено.
— Как же так? — Управитель подался вперед. — Действия подразделений ВКС были спланированы лучшими стратегами Обитаемого Пространства: маршалами Титовым, Покобатько, Дулитлом, Пономаревым и Барановым. План был заслушан и утвержден на собрании Управителей Жизни. Вы считаете, что наши маршалы некомпетентны?
— Нет, что вы. — Генерал поставил чашку на стол, и она предательски звякнула о блюдце.
— Или вы думаете, что на них оказали давление Управители Жизни?
«Браво, Михаил, — телепатировала ему Рогнеда. — Пусть только попробует подтвердить, что именно так и было».
— Простите, — генерал смутился и замешкался с ответом. — Я не совсем понял вопрос.
«А ведь он и вправду считает, что виноваты бездарные стратеги, которые не в состоянии разъяснить Управителям неправильность эффектного, но нежизнеспособного плана», — ответил ей Михаил.
«Это винтик, рабочая лошадка. Единственное, что ему доступно, это выполнение чужой воли. Генерал наивно полагает, что тот, кто отдает приказ, желает, чтобы он был выполнен в точности. Когда такие, как Иванов, понимают, что планы Управителей Жизни противоречат их логике, что тогда они думают? Считают за полных тупиц или врагов, которые угнездились в самом сердце системы власти?» — беззвучно произнесла женщина.
— Ладно, — голос Управителя стал суровым. — Единственным объяснением является то, что непосредственные исполнители не смогли обеспечить выполнение разработанного лучшими специалистами на основании самой передовой военной науки плана на месте.
— Вы хотите обвинить в провале тех, кто горел заживо в боевых крейсерах, когда из-под поверхности вынырнули тысячи не предусмотренных никакими расчетами кораблей «берсерков»?! — Голос генерала помимо воли поднялся почти до крика.
Рука Рогнеды легла на локоть Управителя Жизни, призывая его к молчанию. Она встала, откинула капюшон с головы, смело и открыто глядя на генерала. Молчание длилось почти минуту. Генерал, не отрываясь, смотрел на женщину.
— Этого не может быть, — наконец произнес он. — Сто три года прошло.
— Отчего же, Николай. Это я. Управители Жизни действительно живут вечно. Помнишь, как мы не спали сутками, маневрируя в темном пылевом облаке, наполненном кораблями противника и астероидами?
— Помню, — генерал замешкался и добавил, не смея сказать ее имя: Госпожа.
— Там ты называл меня по-другому. Хочешь узнать, что было в тех контейнерах?
— Из-за чего мы потеряли 53 корабля? Да.
— В незапамятной древности на этой планете потерпел крушение звездолет врага. Его нашли и раскопали. Грузовые контейнеры, из-за которых «берсерки», словно взбесившись, нападали на нас, были наполнены инопланетными артефактами. Расшифровка данных была долгой. Черный Сфероид мы нашли только благодаря им.
— О… — только и выдавил из себя генерал. «Браво, девочка. Врешь и не краснеешь», — протелепатировал ей Михаил.
«Зато он верит», — отозвалась Рогнеда.
«А ты с ним трахалась?» — спросил Управитель.
«С ним-то как раз и нет. Был слишком робок оттого, что очень хотел».
— Везде, где возникают тяжелые ситуации, присутствуем мы, Управители Жизни, направляя и советуя, приказывая и карая. — Голос Рогнеды стал сильным и звучным. — Мы были у Черного Сфероида вместе с вами и тоже потеряли своих товарищей.
«Вот сука. — Михаил заливался беззвучным смехом. — Это ты даже не врешь. Ты просто п…здишь. Наши у Сфероида. Придумаешь же».
«Посиди молча». — В мыслепосылке Рогнеды чувствовалась досада.
— Расскажи о бое, — почти приказала Управительница.
— Должен ли я говорить правду?
— Да, это в ваших же интересах, — женщина снова перешла на официальный тон.
— Зная нелюбовь Управителей Жизни к…
— Да, мы не любим «драконов» потому, что они нелюди. Это тупиковая ветвь развития человечества. Их многовековой прямой энергоинформационный обмен с блоками управления их звездолетов, война с автоматическими кораблями сделали их живыми компьютерами, биороботами, неотличимыми внешне от людей.
— Мне бы не хотелось раздражать вас, госпожа.
— Неискренность Управители Жизни наказывают гораздо сильнее. А у меня есть средства узнать, так ли вы думаете на самом деле.
Рогнеда подошла почти вплотную, наслаждаясь тем, как человек делал мучительный выбор.
— Ведь это несправедливо — наказывать за правду, — наконец выдавил он.
— Да, — Рогнеда улыбнулась. — Но ведь я еще и просто женщина. Если мне говорят раздражающие меня вещи, будь они хоть трижды правдивы…
— Я, я… — На генерала было жалко смотреть.
— Что? — Управительница была непреклонна.
— После этого боя мое отношение к «драконам» изменилось, — колебания генерала закончились. Все-таки он имел достоинство и мужество, чтобы не унижаться. — Я считаю, что «драконы» на много порядков превосходят гвардейские части Белого Патруля и Планетной Охраны в искусстве ведения боя.
— Вы уверены? — Голос Управительницы был ледяным.
— Да. Врагов было слишком много… Корабли противника слишком быстры… Я сорвал горло, отдавая команды, но все равно даже лучшие пилоты не успевали перестраиваться и уклоняться. — Голос генерала окреп. — Это был ад. Корабли моих парней вспыхивали один за другим, и никто не мог ничего сделать. Черный Патруль пришел к нам на выручку, хоть и у них самих дела шли неважно. Они вставали в круг, вытаскивая из подбитых звездолетов экипажи, не делая различия, «драконы» это или «ангелы». Они прикрыли наши уцелевшие машины, чтобы мы смогли построиться.
Гиперпространственные установки наших крейсеров слабее, чем на «Драконе-4». Белый Патруль не мог выйти из боя, мгновенно исчезнуть из жестокой мясорубки из-за высокого уровня пространственных помех. А «драконы» имели такую возможность, но не стали… Они провели нас сквозь преисподнюю к кольцам нуль-транспортировки.
Многие корабли Черного Патруля погибли при этом. Потом я узнал, что крейсеры «драконов» израсходовали до девяносто девяти процентов энергетических ресурсов. Этот бой все поставил на свои места.
Впервые за много лет с врагами воевали не «драконы» и «ангелы», а космический флот Объединенного Человечества.
Различные прискорбные случаи заставили нас считать пилотов Черного Патруля нелюдями, но теперь мы знаем, что это наши товарищи, которые готовы прийти на помощь, не жалея себя. И знаем, что это солдаты, которые будут биться за Объединенное Человечество до последнего.
— Вот как… — Рогнеда продолжала пристально вглядываться в лицо «ангела». — И все так считают?
— Если кто-нибудь из тех, кто был там, скажет обратное, я первый назову его подлецом. Офицеры моего полка того же мнения… — Лихорадочное возбуждение овладело генералом. Голова кружилась, перед глазами плыли цветные пятна. Сердце бешено бухало в груди.
— А как же сбитые машины при штурмовках незаконных поселений, обстрелы планет?
— То, что я увидел, заставило меня усомниться. «Драконы-мастера» расшвыривают крейсеры «берсерков», как шавок. Их стиль ведения боя ни с чем не перепутаешь. Однажды мне приходилось отражать нападение «Дракона-4» в системе Эты Кассиопеи. Мастера так не летают. Это может быть только…
— Что только?
— Провокация! — выпалил «ангел» и вздрогнул, понимая смысл высказанного в лицо Управителям Жизни обвинения. — Я имел в виду, что в том корабле мог быть кто угодно, кроме пилотов-мастеров Черного Патруля.
— Вы уже все сказали, генерал, — ледяным тоном оборвала его Управительница Жизни. — Еще один вопрос напоследок. Оцените Черный и Белый Патруль.
— Простите, не понял.
— Я имею в виду боевые действия «драконов» против «ангелов».
— Этого не может быть.
— Представьте чисто гипотетически.
— Хорошо… — Генерал помедлил. — У нас не было бы ни единого шанса. Нам нужно учиться их мастерству. Почему нашим пилотам не преподают тактику боя по руководству Эндфилда?! Мы бы за три года справились с «берсерками», уничтожили эту заразу навсегда.
— Спасибо, генерал. Вы были искренни, и вы были неправы… Управительница Жизни сделала паузу. — Я не буду наказывать вас. Можете быть свободны.
«Вызови бригаду врачей, у него пульс 140 и давление 230 единиц», передала Рогнеда Михаилу.
— Благодарю вас, госпожа, — генерал щелкнул каблуками, четко развернулся и направился к выходу.
По мере того, как он приближался к двери, его все сильнее мотало из стороны в сторону. Переступив через порог, «ангел» потерял сознание и рухнул со всего размаха лицом в ковер, даже не сделав попытки смягчить удар.
— Врача господину генералу, — церемонно и торжественно крикнула Рогнеда. Двери закрылись.
— Вот такой расклад… — задумчиво произнесла Управительница Жизни, когда они остались одни.
— Да, — Михаил усмехнулся. — Как это у тебя получается?
— Мужчина беззащитен перед женщиной.
— Когда я вижу такие сцены, мне всегда хочется, чтобы наконец тебе попался достойный противник. Ладно, не будем об этом.
— Мужская солидарность мучает? — Иронически спросила девушка.
— Да. Но что нам делать со всем этим? — задумчиво произнес Управитель. — Мы добились прямо противоположного результата. Флот не победил и не проиграл. Все осталось по-старому, кроме того, что «драконам» симпатизируют все те, кто должен был бы их уничтожить.
— Этот проклятый Эндфилд… Оказалось, что он не такой дурак, чтобы снова соваться в мясорубку.
— И денег срубил заодно, — Михаил откинул назад капюшон и иронически улыбнулся. — Теперь богат, и жених завидный.
— Не это главное, — оборвала его Управительница.
— А что?
— Теперь ему некуда деваться… — На лице Рогнеды появилась мечтательная улыбка.
— А «драконы»? — спросил мужчина, поглядев на нее исподлобья.
— «Поросята»… — бросила ему девушка. — Если мы не можем научить «ангелов» летать, как они, мы можем заставить их летать так же плохо, как мы. Это во-первых. А во-вторых — мы все в большой беде. Вдруг ему захочется пошалить. Как выяснилось, даже мертвый Капитан сможет жестоко отомстить, разрушив весь мир силой своей энергетической сущности.
— Ерунда. Спецкоманда Управителей Жизни вправит ему мозги.
— Не разделяю твоего оптимизма. Имея дело с Князем Князей, нельзя быть ни в чем уверенным. По крайней мере, управление Башнями контроля необходимо перевести с автоматики на ручное. И пусть наши наукари подумают, как поддерживать в человеке перманентную кому: здесь все средства хороши, биоэнергетическое воздействие, новые наркотики… Пусть придумают, как ввести навсегда его в состояние вечной, тупой эйфории, чтобы лишить возможности духа вырваться из оков тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76