Он не может поесть, пока не будет представлен генералу.
Кэн уже собирался последовать за офицерами, когда оглушительный треск заставил его обернуться. Одна из сторожевых башен медленно завалилась набок. Только крылья спасли бааза-стражника, который в этот момент находился на смотровой площадке.
«В сущности, у нас нет выбора, - подумал Кэн. - В конце концов, если бы не обитатели этой безумной крепости, мы были бы уже мертвы…»
У него оставалась слабая надежда, что форт не успеет обвалиться прямо ему на голову раньше, чем он сумеет что-то в нем изменить.
* * *
- Столовая вон там, - сообщил Прокел Слиту, указывая на длинный сарай, из дверей которого истекали вкусные запахи. - Вы можете положить своих раненых под навес. У нас был госпиталь, но, к сожалению, он сгорел месяц назад. Что же касается остальных ваших солдат… - Прокел выглядел озабоченным. - Места у нас немного, но возможно…
- Не беспокойтесь о нас, - прервал его Слит. - Мы сумеем обеспечить себе крышу над головой. В конце концов, это наша специальность. Единственное, о чем я хотел бы вас попросить прямо сейчас: отдельное помещение для аурака и специального подразделения. И как можно скорее…
Слит мельком бросил взгляд на группу драконидиц, которые собрались возле фургона. Там же находилась их охрана во главе с Крезелом. Его наказание было на время отложено. Пока же ему приказали ни на минуту не спускать глаз с самок.
Драконидицы вели себя вполне прилично. Как и говорил Слит Кэну, у Фонрар была голова на плечах. Она понимала, что сейчас не время для пустого любопытства. Тем не менее, Слит прекрасно видел, что драконидицы просто пузырятся от новостей и перемен. Они, наверняка, постараются исследовать все окружающее, как только им представится малейшая возможность. И он хорошо предвидел те проблемы, которые непременно возникнут, если ему не удастся немедленно загнать их куда-нибудь в закрытое охраняемое помещение.
- Отдельное помещение? - поразился Прокел. - Я уже говорил вам, Слит, что у нас проблемы с помещениями. Только у генерала есть отдельные покои. Все остальные живут вместе.
Слит был к этому готов.
- Но это же аурак! - сказал он, доверительно понизив голос. - Вы знаете, с ним рядом бывает так трудно… - Слит наклонился и еще понизил голос: - Несколько наших ребят… они, наверно, сказали что-то не то… то есть это аурак их неправильно понял… в общем, я не имею права это обсуждать, но бригадир Кэн приказал держать его отдельно…
- Я понимаю! - Прокел почесал лапой гребень. - А как же насчет драконидов, которые вместе с вашим аураком?
- Специально отобранные дракониды. Знаете ли, психологическая совместимость, то да се… К тому же вы заметили, что все они невелики ростом? Аурак терпеть не может высоких драконидов…
Прокел, который был достаточно высок, сразу почувствовал себя неуютно.
- Да, я слышал о причудах аураков… в общем… Просто кровь в жилах стынет! Генерал Маранта тоже аурак, но он, к счастью, абсолютно нормален. Он один из самых старых драконидов, из самой первой кладки. Может быть, дело в этом?
- Возможно, - согласился Слит.
- У нас есть один склад… Правда, мы там храним эль… Но его можно перенести в другое место…
- Это только на время, - убедительно сказал Слит. - Только до тех пор, пока мы не построим подходящее помещение… И мы, разумеется, сами позаботимся о переноске бочек. Просто объясните мне, как найти этот склад и куда переложить все, что там сейчас хранится.
- Ну, я вас туда отведу, - предложил Прокел.
- Но вы, должно быть, устали и голодны, офицер. Право, мы легко справимся сами.
- Вот и ладно, - легко согласился Прокел, не слишком желая поближе узнать загадочного и опасного аурака. - Вы легко найдете склад в конце этой улицы. Она, конечно, слегка изгибается, но если идти по ней, то вы найдете.
- Хорошо, офицер, благодарю вас. Я отправлю солдат в столовую, если это удобно.
- Да, конечно. Я зайду и предупрежу поваров. А ваше специальное подразделение? Они едят?…
- Вы хотели спросить: со всеми остальными? Нет, офицер! - мрачно сказал Слит. - Теперь - нет! Вы, надеюсь, понимаете, о чем я? Если вы не возражаете, я сам распоряжусь относительно их кормежки.
- Да нет, не возражаю, - Прокел кивнул и отошел, радуясь, что ему не придется иметь дело с этим специальным подразделением.
Слит усмехнулся и почувствовал даже некоторую гордость за только что придуманную сказку о кровожадном сапере-аураке. Он не сомневался, что слухи поползут по крепости еще до наступления темноты. Это должно будет некоторое время держать солдат в стороне. Потом он сумеет организовать для драконидиц надежный приют. А пока ему следовало позаботиться о том, чтобы обезопасить гарнизон крепости от любящих приключения драконидиц. Это может оказаться значительно более трудным делом.
Глава 6
Вертакс и Яканох привели Кэна к большому зданию, которое он заметил еще на перевале. Здание было квадратным, высотой около семи метров. Для его постройки использовались деревянные балки и камни. Поверх все было обмазано глиной, смешанной с песком. Немногочисленные окна в здании были узкими и представляли собой настоящие бойницы. Массивные двойные двери были сделаны из дуба и обшиты железными полосами. Кэн был поражен.
- Что здесь? - спросил он.
- Бастион, - ответил Вертакс. - Покои генерала Маранты внутри.
Двери были закрыты. Два сивака в черных жилетках, украшенных эмблемой пятиглавого дракона, стояли на страже. При виде их у Кэна отвалилась челюсть. Изумленный, он обернулся к Вертаксу.
- Личная гвардия Владычицы? - тихо спросил Кэн.
Вертакс кивнул.
- Я думал, что они все погибли, когда пала Нерака, - прошептал Кэн, рассматривая часовых.
Сиваки застыли неподвижно: ни крылья не шелохнутся, ни хвост не дернется.
- Впрочем, я думал, что и генерал Маранта погиб там же.
- Он никогда не упоминал о том, как ему удалось спастись, - сказал Вертакс, тоже понизив голос. - Я бы посоветовал вам не говорить с ним об этом. Генерал, как и любой военный, предпочитает вспоминать о своих победах, а не о поражениях.
- Трудно его в этом винить. Нас тогда послали на разгрузку конструкции для замка чёрных магов, которую они собирались использовать как летучую цитадель. Это нас и спасло. Вы представляете, первые несколько цитаделей этих черных магов, которые они собирались поднять в воздух, просто развалились! Никакого представления о проектировании. Они были ужасно удивлены, когда внутренние стены упали, а потолок обвалился на их глупые головы. Тоже мне, волшебники! - Кэн покачал головой, вспоминая. - В конце концов, никто не может винить генерала за Неракскую трагедию…
- Это правда, - иронически заметил Вертакс. - Правдивее, чем может показаться на первый взгляд, - он подмигнул Кэну.
Тут-то Кэн понял, хотя раньше он об этом и не задумывался. Маранта был произведен в генералы в армий лорда Ариакаса чисто номинально. Будучи драконидом, генерал Маранта не мог отдавать приказы людям. Он никогда не получал под свою команду боевых подразделений. Его использовали как декоративную фигуру, чтобы поддержать самоуважение драконидов. Пусть те думают, что кто-то из них является офицером самого высокого ранга.
В действительности генерал Маранта занимался вполне бессмысленными делами. Он разрабатывал стратегии, которые никогда и нигде не применялись, и отдавал приказы, которые уже были отданы людьми - командирами более низкого ранга. Несмотря на то, что он был магом-аураком, ему, возможно, запретили использовать магию или даже лишили его этой способности. По крайней мере, никто и никогда не слышал, чтобы он ее применял.
Но, возможно, генерал Маранта и не был марионеткой. Во всяком случае, он сумел выжить при падении Нераки, в которой погиб его гордый и могущественный господин лорд Ариакас. Кэн неожиданно почувствовал гордость за старого аурака, который в критический момент оказался достаточно сильным и изворотливым, чтобы претворить в жизнь свою собственную стратегию, которая позволила выжить не только ему самому, но и еще сотням драконидов. Кэн многое бы отдал, чтобы узнать от генерала истинную историю падения Нераки. Но он сомневался, что это возможно. Некоторые военные истории старые солдаты держат в своем сердце и никогда не рассказывают.
Кэн был удивлен, услышав, что Яканох и Вертакс не только сообщают часовым свое имя и звание, но и называют пароль дня. Он подумал, что дисциплина - вещь, конечно, хорошая, но, учитывая, что все они вместе уже более тридцати лет.
Один из гвардейцев Такхизис сказал:
- Можете входить. Генерал ждет вас.
Потом он холодно взглянул на Кэна.
- Что это за офицер?
- Бригадир Кэн. Инженерная бригада Первой драконидской армии, - представился Кэн, подумывая о том, не отдать ли честь.
Сиваки внимательно осмотрели его сверху донизу. Кэн никогда не встречался с такой подозрительностью. Даже тогда, когда он ненадолго попал в плен к Соламнийским Рыцарям. Он уже начинал злиться. Проклятие! Ведь мы же все дракониды! В это время один из гвардейцев кивнул.
- Вы можете войти, бригадир Кэн. Однако… - сивак выставил руку, преграждая дорогу двинувшемуся вперед Кэну. - Я должен попросить вас оставить здесь оружие, бригадир.
- Что?! - он готов был взорваться, как взрываются бомбы Слита.
Вертакс положил лапу ему на предплечье.
- Мы все так делаем, Кэн, - тихо сказал он. - Так заведено. Еще со времен Нераки.
Вспомнив, что он слышал о конце Нераки, когда дракониды убивали драконидов, Кэн отдал свой боевой топор. Поскольку он никогда с ним не расставался, у него возникло чувство, будто он лишился части себя самого.
Гвардеец особым образом постучал в дверь. Кэну показалось, что была откинута тяжелая задвижка. Двери на хорошо смазанных петлях распахнулись, и офицеры вошли внутрь.
Кэн был поражен, увидев грубо сделанную острую и тяжелую крепостную решетку, которая висела над входом. Если эта решетка была так же плохо спроектирована, как и все остальное в этой крепости, то он не согласился бы быть на месте часовых-сиваков за все сокровища Владычицы Тьмы.
Двери закрылись за ними с громким стуком. Внутренние стражи задвинули массивную задвижку. Никто и ничто не могло бы проникнуть внутрь без боя.
В помещении было холодно и темно. Ни факелов, ни ламп не было. Когда глаза Кэна привыкли к темноте, он огляделся в изумлении. Позднее он следующим образом описывал Слиту внутренность этих покоев:
- Готов поклясться, Слит, что вся эта штуковина отчего-то напоминает норы гномов, прорытые в горе.
- Командир, - удивленно отвечал Слит, - вы случайно не перебрали гномьего спирту?
- Даже если бы и перебрал, то я просто не сумел бы вообразить ничего подобного. Это что-то совершенно невозможное с инженерной точки зрения… Эти тоннели расходятся во все стороны, кроме той, в которую вы направляетесь. Настоящий лабиринт. Я бы никогда не нашел путь в центр, если бы со мной не было Вертакса и Яканоха… Само здание огромное, и в нем неизвестно сколько комнат. Во всяком случае, даже Вертакс не смог мне ответить. По его словам, их количество все время меняется. Одни проходы закрывают, другие открывают. А как ты думаешь, Слит, кто живет внутри этой сумасшедшей конструкции? Только генерал Маранта!
- Что - один? - изумленно переспросил Слит.
- Да, один. Гвардейцы Такхизис живут в казармах рядом с бастионом, но не внутри.
- То есть генерал Маранта обитает в своем собственном форту, внутри собственной крепости?
«Крепость внутри крепости» - именно об этом думал Кэн, пока они двигались в глубь этого исключительно странного здания. Кэн никогда не встречал ничего подобного. Он никогда не ходил по дому, из которого не смог бы найти путь наружу в случае необходимости. Машинально он начал считать повороты: один направо, один налево, два налево и т д. Через некоторое время Кэн сбился со счета. Потом у него возникло ощущение, что его водят по кругу. «Единственная возможность выбраться отсюда, - мрачно подумал Кэн, - это взлететь и попытаться пробить головой потолок». Поскольку потолок был в трех метрах над его головой и по виду довольно прочен, Кэн предпочитал держаться поближе к своим проводникам. По дороге Вертакс тихо сообщил ему, что эта похожая на пещеру конструкция обладает свойством разносить голоса очень далеко и что генерал Маранта живет здесь один.
- Не то чтобы затворником или что-то вроде, - поспешил добавить Яканох, оборачиваясь. Коридор был так узок, что им приходилось идти один за другим. - Он периодически проводит смотры, а офицеры приходят к нему для ежедневных докладов. Вам тоже придется делать это, бригадир Кэн.
- Здесь? - он не мог представить себе, что кто-то ежедневно ходит этой дорогой. Он чувствовал, что у него начинается приступ клаустрофобии. Стены, казалось, сдвигались все ближе.
- Нет, не здесь. Вы, Кэн, удостоены высокой чести, раз попали сюда, - сказал Вертакс. - У генерала есть шатер рядом с бастионом. И совещания обычно проводятся там.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38