- Ой! Слишком туго! Ты меня уколола!
- Прекрати крутиться! Я не смогу ничего застегнуть, если ты будешь вертеться как флюгер!
Фонрар тяжело вздохнула. Можно было бы, конечно, заставить их замолчать, но такова уж была их манера: ворча и препираясь, они действовали быстрее всего. А потому приходилось набраться терпения и ждать. Через пару минут сестры вышли из палатки. На Сандре были надеты доспехи, а голову покрывал глухой шлем. Самки уже давно поняли, что, стремясь защитить их от превратностей и опасностей мира, дракониды никогда не скажут им всю правду о нем. Им поневоле приходилось заниматься шпионажем, чтобы иметь представление о том, что же происходит на самом деле. После целого ряда проб и ошибок Фонрар выяснила, что лучшими разведчиками являются сивачки. Они, как оказалось, обладали способностью маскироваться под окружающую среду, в группе солдат их принимали за одного из солдат, а среди деревьев - за дерево, по крайней мере, пока они не двигались. В доспехах и с мечом на поясе (лезвие, правда, было сломано, но рукоятка и ножны сохранились).
Сандра легко сойдет за самца-солдата.
Фонрар бросила осторожный взгляд на часовых.
Все они по-прежнему наблюдали за битвой. Потом она еще раз критически осмотрела Сандру.
- Хорошо! Даже я практически не вижу разницы. Действуй! Как только что-нибудь выяснишь, тут же назад.
- Я больше похожа на воина, - заметила Хандра, но Фонрар предпочла ее не услышать.
Сандра отсалютовала и направилась к гребню. Высоко подняв голову и расправив крылья, она шла, следуя советам Фонрар, - как бравый солдат.
- Веди себя уверенно! Так, как будто ты и должна находиться там, где оказалась, тогда никто не усомнится…
До самок долетели отрывистые приказы Фалкта. Похоже, он выстраивал лучников вдоль гребня. «Только бы часовым не пришло в голову пересчитать самок, - подумала Фонрар. - Они ведь сразу обнаружат пропажу, и тогда, несмотря ни на каких гоблинов, перевернут весь лагерь вверх дном». Она была абсолютно уверена, что часовым сейчас не до этого, но всякое может случиться…
- Все знают, что делать, - обратилась она к оставшимся. - По палаткам. Как только вас пересчитают, ты или ты, выскользнешь через другой ход и бегом в палатку к Хандре.
Так что, как ни считай, их все равно будет двадцать.
* * *
Сандра легко затерялась в толпе солдат драконидов, передвигающихся в кажущемся беспорядке. Они последний раз проверяли оружие и строились. Лучники заняли позиции и, наложив стрелы на тетиву, ждали, когда враг приблизится на расстояние выстрела. Стрел было мало и взять их было неоткуда. Дракониды надеялись пополнить запас за счет вражеских стрел после сегодняшней засады, но, похоже, с этой надеждой можно было распроститься. Как бы не пришлось вытаскивать стрелы из мертвых.
- Берегите стрелы! - приказал командир.
Лучники мрачно кивнули, можно было и не напоминать.
Сандра направилась к группе офицеров во главе с Фалктом, который отдавал последние распоряжения, но не успела она подойти, как офицеры разошлись по своим подразделениям. На месте остались только Фалкт и Слит. Сандра запаниковала и резко свернула в сторону. Раньше она не видела Слита, его заслоняли другие дракониды. Если Слит обратит на нее внимание, он, без сомнения, ее узнает, ведь он тоже сивак. Но, похоже, он собирается обратно в бой. Сандра остановилась, отвернулась и, прикрывшись крыльями, сделала вид, что поправляет крепления доспехов.
- Я возвращаюсь к бригадиру, а ты начинай, как договорились!
- Один момент, - остановил его Фалкт. - Скажи мне правду, Слит. Все очень плохо, не так ли?
- Там, в роще, было не меньше тысячи гобов, - зло бросил Слит. - Не считая хобов, которых, может, еще тысяча. А точнее сказать не могу, извини, как-то не до подсчетов было, - он нервно хлестнул хвостом. - Это была дьявольски хитрая ловушка, лучшая из всех, что я когда-либо видел. И мы почти вляпались в нее, но бригадир не позволил захлопнуть дверцу.
- Тысяча гоблинов, - протянул Фалкт. - И еще тысяча хобгоблинов. Каждый из нас может справиться с тремя, а то и с четырьмя гоблинами, но потом… - он покачал головой.
- А потом подойдут хобгоблины, - усмехнулся Слит. - Уж их-то убивать трудновато, они, похоже, просто не знают, как это - умирать.
- Но у командира есть план! - убежденно сказал Фалкт.
- Конечно, есть, - согласился Слит.
- И он вытащит нас из этого дерьма!
Слит ничего не ответил, он расправил крылья и, подхваченный порывом ветра, полетел к сражающимся.
- Тысяча гоблинов, - в ужасе прошептала Сандра, - И еще тысяча хобгоблинов!
Всю свою короткую жизнь, сколько она себя помнила, они с боями уходили от гоблинов. Она их жутко боялась еще и потому, что взрослые дракониды часто пугали гоблинами непослушных маленьких драконидиц, когда те особенно сильно шалили или не слушались.
«Не ходи туда, девочка, там тебя схватят злые гобы!»
«Что ты бродишь по лагерю ночью? Вот смотри, украдет тебя гоблин и съест!»
Однажды она достаточно близко видела гоблина, и он показался ей отвратительным: желтый, волосатый с плоской мордой и огромной пастью, из которой торчали кривые коричневые зубы. Ей тогда было шесть месяцев (вдвое меньше, чем сейчас), и гоблины ночью напали на лагерь. Они с Хандрой как раз вышли в туалет, когда из леса с диким воем повалили гоблины. Их спас Слит, он подхватил сестер под мышки и улетел от места стычки, прежде чем завязался бой. Время от времени Сандру мучили кошмары, и тогда она снова переживала во сне весь этот ужас.
И вот теперь тысячи гоблинов встали на их пути.
Сандра невольно всхлипнула. На этот неожиданный звук Фалкт обернулся и заметил ее. Он сузил глаза, пытаясь вспомнить, как зовут этого драконида. Сандра, помня наставления Фонрар. старалась выглядеть абсолютно спокойной, насколько это было возможно при том, что внутри она просто тряслась от страха.
- Что тебе, солдат? - спросил Фалкт, так и не вспомнив имени драконида. - Только поживее!
- Ожидаю ваших приказов, капитан! - отрапортовала Сандра, умело салютуя. Она тренировалась не одну неделю, чтобы движения были безукоризненны. - Как быть с самками?
- Их нужно отправить вместе с фургонами к северному выходу из долины. Бригадир приказал перейти через гребень и ждать его там. Он будет отступать здесь и хочет быть уверен, что самки в безопасности. Пусть держатся все вместе. Нечего бродить. Да, и… не стоит их пугать. Скажи им, что это просто маневры.
- Так точно, капитан! - Сандра вновь отдала честь.
К счастью, в этот момент кто-то окрикнул Фалкта, и Сандра смогла улизнуть.
* * *
- Как зовут этого парня? - чуть позднее поинтересовался Фалкт у одного из своих помощников.
- Какого, капитан?
- Сивака… - Фалкт с удивлением посмотрел по сторонам, но незнакомец исчез. - Мне кажется, я уже видел этого сивака где-то в лагере, но никак не могу вспомнить, как же его зовут.
- Ну, мы вместе всего каких-то сорок лет, - мрачно усмехнулся драконид. - Где уж тут все имена-то запомнить…
«Да уж, не слишком-то хорошая у меня память!» - не мог не согласиться про себя Фалкт.
Он уже собрался уходить, когда его окликнули:
- Капитан! Какие будут распоряжения относительно самок?
Фалкт резко обернулся и прорычал:
- Вы уже получили приказ! Сколько раз я должен его повторить, чтобы до вас дошло?
Гезел смотрел на командира в замешательстве.
- Капитан! - раздался крик другого драконида. - Рота построена! Ждем ваших указаний.
- Хорошо, я сейчас. Гезел! Я уже отдал приказ относительно драконидиц какому-то из ваших сиваков!
- Сиваков? - недоуменно переспросил Гезел. - Но кому?
- Ты должен лучше знать, как зовут твоих солдат! - рявкнул Фалкт и быстрым шагом направился к выстроившейся линии драконидов.
Рота дружно поприветствовала командира и направилась на гребень, готовясь прикрыть отступающих товарищей. Гезел в недоумении поспешил к фургонам.
* * *
Кто бы ни командовал гоблинами, Кэн надеялся, что внезапное отступление драконидов будет для ублюдка уроком. Конечно, они почти попались в ловушку, но петля не успела затянуться на их шее. Фортуна переменчива. Кэн успел вывести бригаду из леса, и теперь им нужно было добраться до гребня холмов, где уже самих гоблинов будет ждать неприятный сюрприз. Даже самый лучший план редко полностью срабатывает, но затем-то Кэн и держал в резерве роту Фалкта.
Оторвавшись от гоблинов, дракониды перешли на бег. Они фактически голодали уже несколько недель, и Кэн знал, что долго бежать они не смогут. Он приказал перейти на быстрый шаг. Битва еще не кончилась и необходимо беречь силы. Они миновали первую гряду небольших холмов, когда раздались звуки горнов в покинутой ими роще. Гоблины явно перестраивались и собирались атаковать. На следующем гребне Кэн увидел около полусотни драконидов, стоящих цепью. У двадцати из них в руках были большие луки. Чудесно! Не прошло и пятнадцати минут, как Кэн послал Слита, а Фалкт уже был готов к бою.
- Молодец! - похвалил он вернувшегося Слита.
Слит смотрел на выходящих из рощи гоблинов.
- Их там и вправду немало.
- Точно, - Согласился Кэн.
- Какие будут дальнейшие распоряжения?
- Ты со своими бойцами занимаешь левый фланг. Твоя задача задержать их, не дать им пробиться в долину с налету. Как только давление станет слишком сильным - отходи! К тому моменту мы уже сможем тебя прикрыть.
- Там впереди есть какое-нибудь укрепление, укрытие или хотя бы пещера, где можно укрыться и пересидеть?
- Я сам хотел бы это знать, Слит, - ответил Кэн, стараясь, чтобы голос его звучал не слишком безнадежно. - Я высылал разведчиков вперед по ходу нашего предполагаемого движения, но не туда, куда нас теперь вытесняют!
- Все будет в порядке, командир! Выход всегда найдется, - заметил сивак с улыбкой и отправился к своему подразделению, на ходу отдавая команды.
- Всегда находился, - мрачно пробормотал Кэн. - Но, если верить теории вероятностей, рано или поздно наступит момент, когда этого не случится.
Бригада прошла за цепь роты поддержки. Дракониды в цепи выглядели готовыми к битве. «Мы успеем перевести дух», - подумал Кэн и приказал бригаде остановиться и отдыхать.
Несмотря на свой высокий чин, Кэн не был стратегом. Он был инженером. Драться должна пехота, а саперы - помогать ей, обеспечивая все необходимые условия! Сами саперы участвовали в сражениях только в случае крайней необходимости. По крайней мере, так его учили, и так было во время Войны Копья. Однако уже много лет такой роскоши, как пехота, которая могла бы взять на себя основную тяжесть рукопашного боя, у него в распоряжении не было. Да и осталась ли на Кринне драконидская пехота?!
Кэн оглянулся. За ним поднимались холмы предгорий хребта Хур. Кэн жестом подозвал своего знаменосца Гранака.
- Поднимайся на холм и установи там знамя. Мы займем оборону у подножия и будем постепенно отступать наверх. За нами будет преимущество более высокой позиции. Зажги также костер и не жалей дыма, чтобы все видели наш последний рубеж!
Гранак отсалютовал и отправился наверх. Кэн послал с ним еще несколько драконидов. Он осмотрелся вокруг. Большинство драконидов смертельно устали после битвы и повалились на землю там же, где их застал приказ отдыхать. Эдакий лежачий строй. Кэну уже доложили, что потери обоих батальонов составили восемнадцать бойцов, еще двадцать два были ранены, но остались в строю. Кэн подумал, что ему следует сказать речь, чтобы подбодрить своих солдат. Но едва ли не впервые в жизни он не решился на это. Все понимали, что положение тяжелое, возможно, худшее из тех, в какие они попадали. Кэн никогда не врал своим товарищам, не хотел он этого делать и перед смертью.
Он поднялся на гребень холма. Фургоны с припасами и снаряжением медленно двигались по долине на север в полукилометре от него. За ними, шагая как на параде, двигалась группа из двадцати драконидиц. Кэн сам учил их маршировать, и ему стало приятно, что они не забыли эту науку. Подъем был крут, и Кэн внезапно понял, что быки не справятся даже с полупустыми фургонами.
- Глот! Отправь команду помочь им! - обратился он к оказавшемуся рядом командиру первого батальона. - Когда здесь все начнется, фургоны и самки должны быть за следующим гребнем.
Драконид молча отсалютовал и отправился отдавать распоряжения. Келдак, один из младших офицеров, во главе отряда из двадцати драконидов был направлен сопровождать фургоны и самок.
Раздались два взрыва на правом фланге. Кэн резко обернулся. Там поднимались столбы черного дыма.
- Это Слит со своими бомбами, - усмехнулся Йетик. - Может быть, это и вправду замедлит их продвижение.
- Замедлит… - задумчиво произнес Кэн. - А на что еще мы можем надеяться?
- Командир! О чем вы? - удивился Йетик.
- Пустое! - Кэн не хотел, чтобы подчиненные заметили его неуверенность и страх. Он всегда должен оставаться сильным лидером, который приведет их… Куда? К благородной гибели в бою? Он не видел другого выхода. Он даже не мог молиться своей богине. Такхизис предала его, и не только его - весь Ансалон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38