Расправив плечи и подняв голову, Кэн вздохнул и пошел между рядами ликующих драконидов.
Глава 21
Казармы Инженерной бригады оказались одними из немногих уцелевших зданий крепости. Кэн распорядился, чтобы в них разместили раненых. Он отдавал приказы, лежа на койке. Вскоре после того как он торжественно вступил в крепость, драконидицы под руководством Фонрар отвели его в казарму и окружили заботой и вниманием, которыми он внешне тяготился, но зато внутренне наслаждался.
- Что с Тез? - это было первое, что он спросил, оказавшись в казарме.
- С ней все в порядке, - успокоила его Фонрар. - Она здесь.
Тезик высунулась из-за ее плеча.
- Как вы, командир? - обеспокоенно спросила она. - Вы чего-нибудь хотите? Пить, есть?
Кэн покачал головой. Он внимательно смотрел на обеих. Подруги выглядели абсолютно невинно, тупили глазки и едва ли не шаркали лапками по доскам пола. Он знал эту маску еще со времен их детства, и всегда она означала, что они опять сделали что-то, чего им не позволяли.
- Это ведь ты создала иллюзию золотого дракона, - тихо сказал он Тезик.
Драконидицы переглянулись.
- Извините, командир, - начала Тезик. - Право, не знаю, что это на меня нашло. Дракоша получился замечательный, но ему немного не хватало… реализма, что ли… Надеюсь, вы не сердитесь на меня?
- Ни капельки! Более того, вот что я скажу: я горжусь тобой, горжусь всеми вами. Ты спасла нас, сегодняшняя победа - дело и твоих рук. Но ответь мне, Тезик: ты ведь никогда не видела Золотого дракона, откуда же ты знаешь, как он выглядит?
- Прошу прощения, командир, но я видела Золотых драконов. Я их вижу в своих снах почти каждый день. Я не знаю почему, но это так. Вы понимаете?
- Да, Тезик, - ответил Кэн, который и сам иногда видел во сне Бронзовых драконов. Он-то понимал почему, но надеялся, что Тезик не придется этого объяснять.
Кэн отказался находиться в своей комнате. Не в силах стоять, он приказал поставить ему койку в штабе. Он хотел быть в курсе происходящего. Капачки занялись его ранами, и уже через час они затянулись новой шкурой.
Кэн лежал на кровати с кружкой кактусовки в одной лапе, другая была покрыта слоем слюны капачек. Риэл искусно пришила ему пальцы, и казалось, что лапа не сильно пострадала. Все дружно уверяли его, что она будет как новенькая. Но Кэн знал, что его просто утешают. Были перебиты кости, порваны нервы, и даже чудотворная слюна не сможет заставить их срастись. Никогда больше ему не держать в этой лапе боевой топор. Осознание этого не сильно беспокоило Кэна. Еще недавно он был бы просто раздавлен случившимся, но не теперь, когда он принял решение…
Фонрар аккуратно сложила знамя, в которое была замотана его лапа, и унесла его. Попытки Кэна выяснить, что с ним стало, успехом не увенчались. Ему предложили спокойно поправляться, а прочие заботы оставить другим. Он был слишком измучен, чтобы спорить. Он отдыхал и смотрел, как распоряжается Фонрар. Она была слишком занята и не говорила с ним, но каждый раз улыбалась, проходя мимо. И от этой улыбки у него на душе становилось, тепло, теплее, чем от доброй кружки кактусовки.
Он задремал, но тут кто-то потряс его за плечо.
- Что? - прорычал Кэн. - Что опять стряслось?
- Извините, командир, что бужу вас, - это, конечно же, был Слит. - Но я подумал, вы захотите увидеть…
Кэн приподнялся.
- Гранак! - воскликнул он.
Гранак ничком лежал на носилках, из его спины все еще торчал гоблинский дротик.
- Так мы его и нашли, командир, - с восхищением сказал Слит. - Он был в сознании, ругался и просил вытащить из него эту проклятую зубочистку.
- У него есть шанс выжить? - спросил Кэн с беспокойством.
- Конечно, вы знаете, немного слюны капачки…
- Прекрасно, - Кэн откинулся на кровать. - Спасибо, Слит. Ты только что опроверг одну мою теорию.
- И в чем же она заключалась?
- В том, что никто и никогда не будит меня, чтобы сообщить радостную новость.
- Ну и прекрасно, командир, - улыбнулся Слит. - А теперь спите.
- Конечно, Слит. Завтра утром всей бригаде построиться на плацу. Я оглашу приказ.
* * *
Бригада была построена. Заместители командиров батальонов рапортовали командирам, те в свою очередь рапортовали Слиту о количестве драконидов - в строю, в наряде и раненых.
Дракониды других подразделений наблюдали за построением с удивлением. Утро выдалось дымное, но теперь горела не крепость. Дракониды жгли трупы врагов. Они собрали огромную пирамиду из гоблинов и хобгоблинов. Запах был омерзителен, но драконидам страшно нравился.
Кэн вышел на плац. Лапа его была все еще перевязана, но он четко отдал честь, приветствуя Слита. Слит отрапортовал и вернулся на свое обычное место на правом фланге Первого батальона. Кэн окинул взглядом стоящую по стойке смирно бригаду. Как мало нас осталось, подумал он. В строю стояло всего 103 драконида.
- Бригада, вольно! - скомандовал Кэн. - Я хочу объявить о присвоении нового звания.
Бригада зашевелилась, гребни встопорщились, крылья затрепетали. Последний раз новое звание было присвоено Гранаку более года назад, когда они только вышли в Пыльные равнины. Он тогда стал знаменосцем.
- Полковник Слит! - рявкнул Кэн.
Слит опешил. Он непонимающе посмотрел на Глота, может быть, он ослышался.
- Да, это вас, - прошипел Глот.
Слит, чеканя шаг, подошел к Кэну, отдал честь и замер по стойке смирно. Кэн отсалютовал ему и снял с доспеха Слита символ его звания. Потом он снял с себя бригадирский знак и прикрепил его к груди Слита.
Слит продолжал стоять по стойке смирно, ничего не понимая.
Кэн обратился не к нему, а к остальным.
- Бригада! Слушай приказ: полковник Слит производится в бригадиры и назначается командиром Инженерной бригады Первой драконидской армии. Приказ вступает в силу немедленно.
Кэн отдал честь Слиту и повернулся, чтобы уйти.
- Командир! - взволнованно воскликнул Слит.
Кзн обернулся.
- Вы уверены? - тихо спросил Слит.
- Я в жизни ни в чем не был более уверен, - улыбнулся Кэн.
Слит отвел взгляд, потом снова поднял его на. Кэна.
- У нас есть кое-что для вас, - Слит обернулся к бригаде и скомандовал в стиле «Я вам покажу, сукины дети!»: - Знаменосец! Вынести знамя!
Гранак лежал на носилках на краю плаца. Он был еще слишком слаб, чтобы встать в строй, он мог только приподняться на локте, но за все блага мира, он не согласился бы пропустить это зрелище.
Крезел держал знамя как на параде. Полотнище было в нескольких местах пробито и залито кровью. Гранак кивнул, и Крезел, печатая шаг, подошел к Слиту. Он наклонил древко параллельно земле.
Слит снял полотнище с древка, сложил и протянул Кэну.
- Мы думаем, оно должно быть у вас. Особенно теперь, когда вы назначили меня на свое место.
Кэн молча принял знамя. Он не мог говорить.
Слит кивнул. Крезел достал другое полотнище, развернул и вручил Слиту. Это была точная копия знамени бригады, только к двадцати трем прежним знакам боевой доблести добавился еще один и надпись: «Крепость Маранты». Любой, кто увидит знамя, сразу поймет, что бригада участвовала в сражении и победила.
Кэн повернулся и покинул плац. Он не оборачивался, чтобы посмотреть, как Слит будет командовать. Он знал, Слит все сделает правильно, так, как он сделал бы сам, а может быть, и лучше.
* * *
В этот день Кэну пришлось принять участие в еще одной церемонии. Фонрар попросила его разрешить драконидицам отдать последние почести Хазат. Она спросила его, как обращаются со своими мертвыми люди. Кэн объяснил, что обычаи людей весьма разнообразны: некоторые погребают умерших вместе с сокровищами, другие сжигают и хоронят урны, а есть и такие, которые помещают тела в склепы. Фонрар все выслушала и отправилась совещаться с подругами.
На закате, когда солнце окрасило облака в пурпур и золото, Кэн, Слит и вся бригада торжественно шествовала за шестью баазками, несущими на щитах тело Хазат к погребальному костру, возведенному на месте падения Дракоши.
Тело, завернутое в красивую ткань, опустили на деревянный помост. Драконидицы расправили прекрасные волосы Хазат. Доспехи положили в ногах, а у изголовья встала Тезик, держа ее шлем. Тело Хазат посыпали благовониями, их тяжелый сладкий запах плыл в воздухе.
- Она была нашей сестрой! - произнесла Фонрар краткую эпитафию.
И моим другом, добавил про себя Кэн. По знаку Фонрар Риэл поднесла факел, костер запылал, и скоро тело скрылось за языками пламени. Огонь был настолько сильным, что Тезик вынуждена была отойти. Слит распустил бригаду. Все вернулись к своим делам, все, кроме драконидиц. Они намеревались оставаться у костра всю ночь, пока пепел не остынет.
- Мы возьмем ее с собой, - объяснила Фонрар, - Мы не оставим ее здесь одну.
* * *
Через неделю раны большинства драконидов зажили, в том числе у Кэна и у Гранака. Гранак занял место телохранителя Кэна. Тот пытался возразить, что раз он в отставке, то ему не положен телохранитель, но Гранак был тверд. Согласно приказу бригадира Слита он назначен почетным телохранителем Кэна. Если Кэн возражает, пусть обращается к нему.
Кэн у себя в комнате изучал карту местности, ту самую подробную карту, которую он видел в штабе генерала Маранты, когда вошел Гранак и объявил:
- К вам бригадир Слит, полковники Вертакс, Прокел и Трок.
- Трок?
- Он заменил полковника Яканоха.
- Да, конечно, - согласился Кэн, вспомнив, что Яканох погиб во время штурма крепости.
- И полковник Митрат, командир гвардейцев Такхизис, - добавил Гранак. Он говори ровным голосом, но на последних словах выразительно округлил глаза.
Кэн сдержал рычание, рвущееся из глотки, и кивнул.
- Проси.
Кэн встал, приветствуя гостей, пожал им лапы и предложил садиться. Потом послал Гранака за кактусовкой.
- Кэн, - сказал Вертакс. - Мы начнем прямо с цели нашего визита. От Слита мы узнали, что вы оставили военную службу. Это правда?
- Да, - ответил Кэн, бросив мрачный взгляд на Слита, который старательно смотрел в сторону. - Это так.
- Проклятье! - Прокел покачал головой. - А мы-то как раз хотели просить вас занять место Маранты, быть нашим генералом.
Кэн пораженно уставился на них. Все кивнули, даже командир гвардейцев слегка склонил голову, Кэн начал было говорить, но Вертакс прервал его.
- Вы заслужили это звание, Кэн. Я должен признаться, что ваша идея с макетом Дракона сначала показалась мне нелепой. Почему же вы нам сразу не сказали, что собираетесь использовать магическую иллюзию? Понимаю, - сам ответил он. - Это было сделано втайне для того, чтобы наша реакция была правдоподобнее. Надо сказать, что я чуть было не обделался от страха, увидев над своей головой этого монстра. Великолепно. Блистательно, - Вертакс подкрепил свои слова ударом кулака по столу. - Вы просто спасли нас!
- От гоблинов, - уточнил Кэн, глядя на него.
- От гоблинов, - с энтузиазмом согласился тот.
Кэн промолчал. Он сидел, молча глядя на офицеров. Они почувствовали себя неловко. Энтузиазм Вертакса испарился, Прокел и Трок заерзали в креслах, гвардейский полковник сидел, напряженно выпрямившись и глядя прямо перед собой.
- Известно ли вам, господа, - сказал наконец Кэн, - что генерал Маранта владел «Сердцем Дракарта»?
- Нет, - начал Прокел.
- Мы знали, Кэн, - прервал его Вертакс, не глядя на Кэна. - И ты знал, Прокел. И не пытайся убедить нас в обратном. Ты должен был об этом знать. Именно Девятый пехотный вывез все магические предметы из храма в Нераке.
- Я не знал, - упрямо повторил Прокел. - «Сердце Дракарта» - просто вымысел, легенда, вроде «Драконьего Копья». Вы помните, как мы смеялись, когда впервые о нем услышали?
- Я разговаривал с теми, кто его видел.
- Конечно, - не сдавался Прокел. - Вот только если их хорошенько прижать, то выяснится, что про «Сердце Дракарта» им рассказал один друг, который, разумеется, видел его лично.
Вертакс посмотрел в глаза Кэну.
- Не важно, знали мы о нем или нет, но я клянусь вам, мы и представить себе не могли, что Маранта окажется настолько безумен, что решится его применить! Я, как и вы, думал, что солдаты просто дезертируют.
- Я никогда не думал, что мои солдаты дезертируют, - возразил Кэн. Он перевел взгляд на Митрата, гвардеец за все время не пошевелился и не произнес ни звука. - А вы знали о «Сердце Дракарта»? Вы знали, что генерал привез его с собой из Нераки?
- Да, - ответил гвардеец с каменным выражением лица.
- Вы знали, для чего оно предназначено?
- Нет, это не входит в область моей компетенции.
- А помогать генералу Маранте убивать драконидов входит? - зло спросил Кэн.
- Я выполнял приказ вышестоящего командира! Права обсуждать приказы генерала мне никто не давал.
- Даже когда вы своими глазами видели, как Маранта убивает ваших боевых товарищей и использует их душу для производства безмозглых марионеток, которые и ходят, и говорят, и все делают только по приказу, а еще отдают честь всякому в красивом плаще?! - Кэн с отвращением смотрел на Митрата. - Нет, вы никому не сказали ни слова. Хотите знать почему? Да потому, что вы сами ничем не лучше тех несчастных бездушных кукол, которых создавал Маранта!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38