- Да нет же, - воскликнула Хандра, раздраженная тупостью сестры. - Что он там говорил относительно того, что Слит замешан в пропаже мечей? Как ты думаешь, не может случиться, что из-за нас у Слита возникнут проблемы с генералом?
- Генерал не осмелится! - заявила Сандра. - Если этот гнусный золоченый самовар только тронет его. Слит расправится с ним одной левой. Хотелось бы мне на это поглядеть.
- Если уж говорить о том, на что хотелось бы взглянуть, то я бы посмотрела на то, что там было в этих коробках. Как ты думаешь?
- Не знаю, - сказала Сандра, печально покачав головой. - Но нам стоит поспешить обратно в казарму, не то мы можем остаться без подарков. Остальные расхватают все до крошки, что бы там ни было. Ты сама знаешь, как это бывает.
Не на шутку встревожившись от представившейся картины, сестры-сивачки поспешили в казарму.
* * *
Солнце в тот день так и не появилось. Небо было затянуто плотной пеленой серых облаков, которые обещали дождь. Дождя тоже не случилось.
В расположении бригады всюду раздавались стук молотков и визг пил, в воздухе плавал отвратительный запах гуэ. После обеда Кэн инспектировал ход работ и остался вполне доволен. Бумажная масса сохла несколько дольше, чем предполагалось, но смесь в целом оказалась даже эффективнее, чем думали вначале. Однако время летело быстро. По сообщениям разведчиков, первые Отряды гоблинской армии уже появились в пределах видимости. Кэн сам забрался на сторожевую башню, чтобы взглянуть на них. Гоблины, отряд за отрядом, переваливали через хребет. Они шли через тот самый перевал, откуда Кэн когда-то впервые увидел форт. Вместе с порывами ветра до форта долетал отвратительный гоблинский запах и нечленораздельные обрывки команд.
Гоблины текли через перевал и заливали долину, как поток грязной кипящей воды. Вскоре они займут все пространство вокруг, и форт останется единственным островком в океане смерти. Дракониды никак не могли помешать течению этого потока.
Лучники Двенадцатого полка, стоящие на стенах, поражали гоблинов тут и там, что вызывало бурное одобрение со стороны защитников форта. Но по эффективности это было то же самое, что кидать с берега горсти песка, надеясь засыпать море.
С тяжелым сердцем Кэн спустился с башни. Он обнаружил на стене несколько своих солдат, которые тоже смотрели на гоблинов.
- Да, там гоблины, - сказал Кэн. - В общем-то, ничего удивительного. Особенно для нас. Мы знали, что когда-нибудь они придут. А наша задача - удивить их.
Солдаты рассмеялись и вернулись к работе с удвоенным пылом.
- Пусть мой заместитель подойдет ко мне, - сказал Кэн Гранаку.
Гранак передал команду дальше, а Кэн пошел в свою комнату ждать Слита. Но сивак так и не появился.
Решив, что, возможно, что-то не ладится в процессе изготовления бомб, Кэн отправился в винокурню. Слит был известен своей горячей заботой о производимом продукте. Он пробовал кактусовку на разных этапах и по многу раз, чтобы убедиться, что ее качество не упало. Случалось, что, напробовавшись, он засыпал прямо на контрольном пункте.
Однако в винокурне Слита не было.
Бомбы изготовлялись под руководством Глота. Запах в помещении стоял удушающий, и, казалось, можно было захмелеть, просто глубоко дыша.
- Слит ушел к квартирмейстеру, - сказал Глот.
- Когда это было?
- Утром, бригадир.
- А не пора ли ему вернуться? - зло поинтересовался Кэн. - Ведь сейчас уже середина дня.
- Не могу знать, бригадир, - ответил Глот. «Конечно, не может, - подумал Кэн. - Не его это дело следить за Слитом».
Разозлившись на сивака за то, что его не оказалось на месте, и еще больше - на себя, за то, что не сумел удержать в себе свою злость, Кэн вышел из винокурни. Он ходил по площадке, на которой собирали Дракошу, смотрел, как идет работа, и делал это до тех пор, пока не понял, что его присутствие нервирует строителей.
Тогда он отправился навестить драконидиц и обнаружил, что они тоже заняты делом: покрывают крылья смесью гуэ и бумажной массы. Ему удалось увернуться от разговора с Фонрар и, порадовавшись хотя бы этому, он отправился к себе в комнату, оставив приказ немедленно направить к нему Слита, как только тот объявится.
* * *
- Все мужики одинаковые, Фон, - тихо сказала Хазат. - Кожа у них или чешуя, все они одним миром мазаны.
Первоначально драконидицы встретили Хазат настороженно и с неприязнью. Теперь они смотрели на нее, как на старшую сестру, которая повидала мир и теперь может поделиться своими знаниями с молодыми, еще наивными сестричками. Хазат не оспаривала место Фонрар как командира и, скорее, играла роль советника. Она указывала драконидицам на ошибки, которые были в их тренировках, и говорила, как их исправить. Причем делала это очень деликатно. Кроме того, что Хазат обучала их воинскому делу, она также давала им советы, как следует сражаться в другой, внутренней схватке, - битве полов.
- Ты не думаешь, что он мог бы, по крайней мере, взглянуть на меня? - спросила Фонрар, нервно размазывая гуэ широкими мазками кисти. Он не посмотрел на меня ни разу за все время. Он меня ненавидит.
- Он тебя не ненавидит, - возразила Хазат. - В сущности, если бы он был человеком, то я бы сказала: он тебя так сильно любит, что в твоем присутствии просто теряет дар речи.
- Ты думаешь, дело в этом? - Фонрар бросила работу и с надеждой взглянула на Хазат. - Но почему же он ведет себя именно так?
- Мужики не любят перемен. Они хотят, чтобы вещи оставались на своих местах и выглядели так, как они выглядели всегда. Почему? Потому, что тогда им не надо меняться самим. В глазах Кэна вы по-прежнему маленькие, только что вылупившиеся детёныши, которых он спас в пещере. Все, что ему надо было делать тогда, это кормить и защищать вас. Тогда ему было все ясно. А теперь, когда вы выросли, он понятия не имеет о том, что же он должен делать и говорить. Он просто боится, Фон. Боится, что потеряет вас.
- Но почему? - удивилась Фонрар. - Почему он так думает?
- Когда вы были маленькие, вы смотрели на него снизу вверх. В ваших глазах он был само совершенство и просто не мог сделать ничего неправильного. Но теперь-то все переменилось. Ты уже знаешь, что он совершает ошибки, как и все мы. Именно поэтому ты иногда так злишься на него. Поэтому бунтуешь. В этом смысле он уже потерял тебя. И он вспоминает об этом каждый раз, когда смотрит в твои глаза…
- Несовершенный он мне нравится даже больше! - заявила Фонрар. - Это приближает меня к нему. Я вовсе не хотела бы, чтобы он стал каким-то другим.
- Я знаю, - улыбнулась Хазат. - И он со временем тоже поймет это. Тебе надо быть терпеливой. Дай ему время.
Разговор был прерван появлением сестер-сивачек.
- Мы опоздали? - закричала Сандра.
- А что он нам принес? - спросила Хандра. - Ящик уже открыли?
- Тихо! - приказала Фонрар. - Кто и что должен был принести?
- Ага! То есть он еще не раздавал подарки, - облегченно вздохнула Хандра.
- Значит, мы свою очередь не пропустили? - уточнила Сандра и подозрительно добавила: - А может быть, вы просто все спрятали?
- О чем вы тут болтаете?! - разозлилась Фонрар. - Что спрятали?
- Мы видели Слита на улице, - объяснила Хандра. - Он возвращался от квартирмейстера, и мы слышали, как он говорил, что несет подарки. Для нас.
- Там было два больших ящика, - добавила Сандра. - Мы пытались подсмотреть, что внутри, но нам это не удалось. Он пошел обратно, и мы думали, что он уже здесь. Мы бы тоже пришли раньше, но заблудились в этих тупиках.
- Нет, его еще не было, - коротко сказала Фонрар. - Сейчас не время говорить о подарках. У нас много работы. Живо берите кисти!
* * *
Хмурый день незаметно сменился ночью. За стенами форта зажглись огни гоблинского лагеря, похожие на ядовитые красные цветы.
Дракониды приплясывали на стенах и дразнили гоблинов, вынуждая тех стрелять. Гоблины были плохими стрелками и всегда промахивались. Дракониды собирали стрелы, для того чтобы после использовать их самим.
В конце концов, гоблинский офицер обратил внимание на эту уловку. И гоблины стали выпускать горящие стрелы, надеясь, что это нанесет урон деревянным зданиям форта.
Еще днем Кэн приказал поставить бочки, наполненные водой, в стратегически важных местах по всей крепости. Кроме того, он приказал намочить водой соломенные крыши. Эти меры возымели свое действие. Пока горящие стрелы не наносили серьезного ущерба. Большинство стрел падало на землю между домами, а те, которые попадали на мокрые крыши, гасли, не причинив вреда.
Кэн освободил часть солдат от изготовления Дракоши и приказал им следить за возможными пожарами. Он предполагал отдать это подразделение под команду Слита, но заместитель так и не появился.
Кэн отправился на ужин, Дракоша уже находился в той стадии готовности, когда отдельные части можно было собирать вместе. Возникала масса вопросов, которые Кэн хотел бы обсудить со Слитом. Он приказал Гранаку разыскать Слита, где бы тот ни находился. В казармах, на улицах и в столовой следов Слита не обнаружилось. Никто не мог точно сказать, где, кто и когда его последний раз видел. Также никто не знал, зачем, Собственно, он отправился к квартирмейстеру.
Кэна начало терзать острое беспокойство. Он пытался успокоиться, напоминая себе об авантюрном характере Слита, его увлеченности всяческими Интригами, а также о том, что уж Слит-то может сам прекрасно о себе позаботиться. Слит любил строить грандиозные планы и часто предпринимал собственные небольшие экспедиции в надежде раскрыть какой-нибудь великий секрет. Ему нравилось в нужный момент поражать воображение окружающих (в первую очередь бригадира) неожиданными новостями и сенсационными сведениями. Слит полагал, что Кэн это оценит. Обычно так и случалось. Неоднократно подобные изыскания Слита приносили реальную пользу остальным драконидам.
- Я зря дергаюсь! - сказал Кэн самому себе. - Все из-за этих проклятых гоблинов.
Однако он должен был признаться, что вопрос Хазат: «Как бы вы себя чувствовали, если бы Слит умер?» - не выходил у него из головы. До того момента Кэн никогда не задумывался о том, насколько он привязан к своему заместителю.
- Отправляйся и поговори с квартирмейстером, - приказал Кэн Гранаку, когда поиски сивака не принесли никаких результатов. - Выясни, когда Слит был у него и что он взял. Не надо думать, что с ним что-то случилось. Я уверен, что это не так. Но проверить стоит.
- Есть, бригадир! - сказал Гранак и, взяв с собой двух баазов, отправился выполнять приказ.
- Что я слышу, бригадир? - раздался голос из темноты. - У вас еще кто-то пропал?
Кэн обернулся и обнаружил генерала Маранту в окружении гвардейцев Такхизис.
- Генерал! - сказал Кэн. - Мы не можем найти полковника Слита. Я боюсь, что с ним могло произойти что-то…
- Ха! Ничего с ним не случилось! Он просто перелез через стену и сбежал, спасая свою ничтожную жизнь! - заявил генерал Маранта. - Никогда я не встречал более недисциплинированных солдат, чем ваши инженеры, бригадир.
Кэн почувствовал, как ярость застилает глаза красной пеленой. В животе разгорелось пламя, и теперь он точно знал, как чувствует себя дракон, перед тем как выдохнуть свой смертельный огонь.
- Генерал! - с трудом переводя дыхание, сказал он. - Вы совсем не знаете Слита, иначе бы вы никогда…
- Дезертирство перед лицом врага, - продолжил генерал. - Впрочем, ничего другого я от вас и не ожидал. Трусы! Саперы… - он фыркнул. - Вы изначально были недостаточно хороши, чтобы сделать из вас нормальных солдат. Вы только и годны на то, чтобы копать сортиры. Но не волнуйтесь, бригадир, мои солдаты уже спасли вас однажды. Спасут и сейчас.
Кровь прилила к голове Кэна. Впоследствии он никак не мог точно вспомнить, что же случилось. Но то немногое, что он помнил, было связано с битвой и криками драконидов. Потом он почувствовал, что его руки крепко схвачены. Через пламя и дым, которые клубились в его мозгах, до него дошло слово «трибунал».
- Вы не можете отдать меня под трибунал, генерал Маранта! - яростно прорычал Кэн, слюна брызгами вылетала у него изо рта. - Вы не являетесь моим командиром, а также командиром моих солдат!
Осознание того, что именно он сказал, окатило его как ведро ледяной воды, вылитой на голову. Огонь его гнева погас, оставив его больным и холодным, с удушливым ощущением унижения.
- Отпустите меня, - тихо произнес он.
- Нет, бригадир, - ответил Глот, это он держал Кэна.
- Можно уже отпустить, - устало сказал Кэн. - Все в порядке.
- Есть, - неуверенно произнес Глот и медленно ослабил хватку.
Кэн огляделся вокруг. Рядом с ним с обнаженными мечами стояли Фалкт, Йетик и Хазат, за ними сгрудились все находившиеся в округе солдаты его бригады с мечами, топорами, молотками и пилами. Генерала в поле зрения не было.
- Во имя Богов, командир, - облегченно улыбнулся Фалкт, нервно облизывая губы. Его язык метался в пасти. - Я уж подумал, вы собираетесь его убить.
- И надо было бы, - прорычал Йетик. - Как он смел говорить такое про Слита!
- И про нас! - поддержал его Глот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38