Кэн приказал собрать офицеров.
- Рота поддержки пойдет со мной. Остальным продолжать работу над Дракошей, - приказал он.
В этот момент раздались визгливые звуки рожков гоблинов. Генерал Маранта ошибся, гоблины не стали ждать рассвета и пошли на приступ.
- Проклятье! - Кэн добавил еще несколько выражений посильнее, как раз по ситуации.
Внутри крепости тоже затрубили сбор, слышались выкрики команд, боевые кличи солдат, топот подразделений, бегущих занимать, отведенные места.
Если бы Кэн мог раздвоиться, он бы послал одну половину на стену разобраться в ситуации. Что это - решительный штурм или просто проба сил? Другую половину он бы отправил в бастион выяснять, что случилось со Слитом.
Хорошо бы еще и солдат размножить, подумал он. Кэн не мог сейчас взять с собой ни одного драконида. Их и так слишком мало, а надо еще срочно заканчивать Дракошу, да и от борьбы с возникающими в крепости пожарами их никто не освобождал.
Офицеры стояли молча, ожидая дальнейших указаний. Из-за стен летели тучи стрел, по большей части они были уже на излете и, даже попадая в толстую шкуру драконида, особого вреда не причиняли. Но это только начало. Гоблины подойдут ближе, и тогда их стрелы станут смертельно опасными.
Кэн знал, что он должен делать. Слит - это только один драконид. Как бы дорог он ни был Кэну, но один. В предстоящей битве погибнут сотни, а может, и тысячи драконидов. Кэн отвечает за оборону крепости, за жизни солдат. Он не должен позволить своим личным привязанностям мешать исполнению долга. И если бы он сам оказался в подобной ситуации, он бы ждал от Слита такого же решения, будь оно все проклято!
- Приказ отменяется! Мы не можем распылять силы.
- Но вы можете располагать моим отрядом, бригадир! - Фонрар выступила вперед. - Мы поможем вам выяснить, что случилось со Слитом, - прежде чем Кэн пришел в себя от изумления и приказал им немедленно отправляться в казарму, Фонрар сама отдала приказ: - Все в казарму! Построение в полном боевом облачении и с оружием здесь. Быстро! Риэл, захвати мой меч и перевязь!
Баазка отсалютовала. Драконидицы дружно побежали к казарме. Они бежали ровно и сосредоточено, не мешая друг другу.
- Прекрасный способ провести с ними учения, Фонрар, - обратилась к ней Хазат.
- Да. Не окажете ли честь присоединиться к нам, капитан Хазат?
- Почту за честь, лейтенант Фонрар, - серьезно ответила женщина-воин, дотрагиваясь до рукояти меча.
Кэн, наконец, очнулся от шока.
- Нет! - взревел он. - Ни за что! Не позволю! Вы немедленно возвращаетесь в казарму и…
С тем же успехом он мог приказывать Дракоше. Ни Фонрар, ни Хазат не обратили на его вопли никакого внимания. Драконидицы подбегали, поправляя на ходу амуницию, и выстраивались в шеренгу перед Фонрар. Риэл вручила ей меч, а Тезик помогла застегнуть перевязь.
- Хандра, вы с сестрой знаете дорогу к бастиону, - продолжала командовать Фонрар. - Значит, пойдете первыми. Все готовы? - Драконидицы дружно рявкнули в ответ. - Прекрасно! Бегом марш!
Самки побежали в сторону бастиона. Конечно, бежали они не совсем ровно, некоторые путались в ножнах, но все-таки довольно быстро.
Фонрар отдала честь Кэну.
- Мы найдем полковника Слита, бригадир, не волнуйтесь, - заявила она и побежала догонять свой отряд вместе с Хазат, которая напоследок криво улыбнулась Кэну.
Кэн уже набрал в грудь воздуха, чтобы приказать им немедленно остановиться, но тут он вспомнил слова Хазат, вспомнил так ясно, как будто она вновь стояла перед ним и произносила их.
Каждая из них - личность, со своими желаниями и предназначением, и каждая имеет право стремиться найти свое место и свою цель в этой жизни, Ты не можешь отнять у них этого права! Они смотрят на тебя с надеждой, что ты им поможешь и направишь, но это ненадолго. Рано или поздно они тебя возненавидят!
Кэн загнал готовые вырваться слова обратно.
- Фалкт! Остаетесь за старшего. Дракоша должен быть готов к рассвету. Если я не вернусь, принимайте командование. Вы знаете, что делать. Гранак, за мной!
Улицы были забиты, казалось, все дракониды крепости одновременно высыпали на улицы. Все стремились двигаться как можно быстрее, но ничто не могло остановить Гранака, даже скала, упади она с неба прямо перед ним. Огромный драконид просто сметал всех с пути, расчищая дорогу Кэну. Вскоре они увидели драконидиц, с трудом пробирающихся в толпе.
Услышав крик Кэна, Фонрар обернулась. Она подобралась, в глазах застыла решимость, она была готова спорить, отстаивать свою позицию до конца.
Догнав ее, Кэн отсалютовал.
- Я хотел бы присоединиться к вам, лейтенант, - сказал он так вежливо, как будто обращался к офицеру, равному ему по званию. - Вы не возражаете?
Фонрар улыбнулась. Глаза ее вспыхнули ярче пламени.
- Буду рада, бригадир, - сказала она. - Буду очень рада!
Они побежали дальше рядом. С другой стороны от Кэна бежала Хазат. Она перехватила взгляд Кэна и подмигнула ему.
- Товарищи? - спросила она.
- Товарищи, - согласился Кэн.
Глава 18
Двое гвардейцев, как обычно, стояли на часах у дверей бастиона. Они оставались на посту, несмотря на суматоху внутри крепости. Стрелы сюда не долетали и даже барабаны и дикие вопли наступающих гоблинов слышались приглушенно. Гвардейцы не обратили внимания на бегущий отряд Кэна. Вооруженные дракониды в преддверии штурма - что может быть естественнее, не стоит лишний раз смотреть.
Кэн на это и рассчитывал. Он не хотел понапрасну проливать кровь. Его цель была спасти жизнь драконида, а не убивать других. Он подал знак Фонрар, чтобы она начинала действовать по только что разработанному плану.
Фонрар во главе драконидиц подошла к часовым и отдала честь. Гвардейцы разговаривали между собой и даже не удосужились обратить на самок внимание, продолжая как ни в чем не бывало обсуждать предстоящий штурм.
Кэн приказал Фонрар действовать быстро, захватить часовых врасплох и, подавив численным превосходством, оглушить. Не самый изящный план, но должен сработать. Кэн, чтобы не привлекать внимание, шел в конце колонны. Вперед он послал Гранака, подстраховать драконидиц. Услышав резкую команду Фонрар, Кэн бросился вперед, ожидая увидеть свалку у дверей, но, к его изумлению, часовые уже мирно лежали на земле и, казалось, даже похрапывали. Несколько баазок связывали их.
- Что это… - начал Кэн. - Как вам удалось?
- Магия, бригадир, - ответила Фонрар, стараясь, чтобы голос ее звучал спокойно. - Сонное заклятие.
- Но магии больше нет? - возразил Кэн.
- Да, бригадир, - пробормотала Фонрар. - Я знаю…
- Магия никуда не делась! - резко заметила Хазат. - И она, и все остальные бозаки твоей бригады по-прежнему владеют магией. Они обучили ей самок.
Кэн мрачно обвел всех взглядом.
- Почему мне об этом не сказали?
- Видите ли… Все знали, что вы считаете магию даром Владычицы и полагаете, что, когда Владычица покинула мир, магия ушла вместе с ней, - объяснила Фонрар. - Ну а так как вы магией не пользовались, то остальные бозаки из уважения к вам тоже перестали ею пользоваться. Но мы-то об этом ничего не знали, а магические способности у некоторых из нас есть. Кто-то из бозаков заметил, как мы занимаемся магией, и тогда они - бозаки - объяснили нам, что магия - это не игрушка, а вещь весьма опасная, и стали учить нас ею пользоваться, чтобы не навредить себе. Не сердитесь, командир. Мы вовсе не хотели вас расстраивать…
- Понятно. Я и не сержусь на вас или на них, только на себя - идиота! Гранак, ломай дверь, если, конечно, у них не припасено заклинания и на этот случай.
- Я думаю, у меня получится, - спокойно сказала Тезик.
Она произнесла несколько непонятных слов и вытянула изящную лапу по направлению к двери. Сначала ничего не происходило, потом раздался еле слышный шелест. Петли дверей на глазах покрывались пушистым налетом ржавчины, через несколько секунд они проржавели насквозь, и тяжелые двери рухнули на землю.
Баазки затащили оглушенных гвардейцев внутрь и спрятали в ответвлении коридора.
- Что это за жуткий звук? - спросил Кэн. Он уже слышал его, когда они стояли у бастиона, но звук был слабый. Кэн тогда еще подумал, что гоблины пошли на приступ, но теперь внутри бастиона он слышался громче.
Глухие ритмичные удары звучали как биение огромного сердца. Дракониды почувствовали, как стены сотрясаются и пол вибрирует в ритме этого чудовищного пульса.
- Странно, - пробормотал Кэн. - Я уже был здесь, но ничего подобного не слышал.
- Что бы это могло быть, командир? - спросила Фонрар.
- Не знаю, похоже на тысячу сердец, бьющихся в унисон, - ответила Тезик.
- Тьма кромешная… - раздался голос Хазат из глубины коридора. - О, сукины дети… Я налетела на эту проклятую стену. Вы, драки, видите в темноте, а я - ни черта! Как теперь дальше, факелов нет?
Факелов не предвиделось, зато, мрачно подумал Кэн, нам предстоит долгий путь по лабиринту коридоров.
- Если вы не против, я подожду вас здесь, прикрою с тыла.
- Прекрасная идея, - согласился Кэн. - Если появятся гвардейцы, можно опустить решетку.
Хазат посмотрела наверх на толстую решетку с острыми концами, висящую над входом, взглянула, как она вибрирует от каждого удара, оценила истрепанную веревку, которая удерживала решетку, и заметила:
- Я, пожалуй, подожду снаружи. Попытаю счастья с гоблинами. Побыстрее вам найти Слита. Он мне обещал рецепт кактусовки.
- Двигаемся колонной по одному и не растягиваться, - распорядился Кэн. - Здесь настоящий лабиринт и распутать его сложнее, чем десяток змей, свившихся в клубок.
Кэн чувствовал, что надо торопиться. Ему не нравился этот чертов барабан, и уж совсем не нравилась аналогия, пришедшая в голову Тезик. Но бастион был специально построен для того, чтобы ошеломить противника, замедлить его продвижение и заставить потерять драгоценное время.
Даже Прокел и Вертакс, неоднократно бывавшие здесь, признавались, что путаются в этих катакомбах, а ведь надо не только найти Слита, но и быстро вернуться. Гоблины штурмуют крепость, об этом нельзя забывать.
- Бригадир, - позвала его Фонрар, - выслушайте меня.
- Да, - нетерпеливо отозвался Кэн.
- Пусть проводником будет Тезик. У нее потрясающее чувство направления. Она никогда не заблудится.
- Это свойство аураков, бригадир, - скромно добавила Тезик. - Понимаете, крыльев-то у нас нет. Мы не можем взлететь и посмотреть сверху.
- Нет, это слишком опасно. Первым пойду я. Тезик пойдет сразу за мной и подскажет, если я собьюсь с дороги.
Кэн предложил это в основном для того, чтобы не обидеть драконидиц. Он не верил ни в какие особые свойства Тезик. Теперь они шли по коридору, тихо, внимательно, не разговаривали и не натыкались друг на друга. Когда он останавливался, были слышны только их осторожные шаги и шелест крыльев, время от времени задевавших стены. Кэн был вынужден признать, что драконидицы прекрасно обучены.
«Я так мало сделал для них, - подумал Кэн, - но теперь все будет иначе». В то же время он гордился ими, в особенности Фонрар.
- Бригадир, - Тезик положила ему лапу на плечо, - нам не стоит идти этим проходом, по нему мы вернемся назад, нам сюда, - она указала на поворот налево.
Кэн вынужден был признаться самому себе, что он не представляет, куда надо идти. До сих пор он шел, повинуясь внутреннему чутью, но, пожалуй, его внутренности не самый надежный компас, так что можно последовать совету Тезик. За ближайшим поворотом туннеля стук усилился.
- Молодец, Тезик.
- Спасибо, бригадир, - Тезик была приятна его похвала.
- Какой же я все-таки глупец, - пробормотал Кэн себе под нос. - Огромный, самодовольный, тупой идиот.
Следуя советам Тезик, они быстро продвигались к источнику звука. Кэн подумал, что он сам бродил бы здесь не один день. Звук становился все громче, и первоначальное беспокойство и раздражение, которое он вызывал, постепенно сменилось отвращением и ненавистью к этим ритмичным ударам. Сотрясение пола передавалось идущим, и Кэну казалось, что каждый его зуб вздрагивает в ритме ударов этого гигантского барабана. Он попробовал заткнуть уши, но это не помогло. Его собственное сердце билось в унисон. И это его беспокоило больше всего. Он чувствовал необходимость двигаться быстрее, но не решался бежать, боясь пропустить нужный поворот.
- Бригадир, впереди слышны голоса.
Через мгновение он и сам их услышал. Слов разобрать было невозможно, все покрывал гром ударов. Сердце Кэна радостно забилось, ему показалось, что он узнал это место. Сейчас лабиринт кончится, и они окажутся у двери в приемный зал генерала. Кэн ясно вспомнил, что перед залом коридор расширялся и, больше не петляя, шел к дверям. Оставался всего один поворот. Они были у цели.
- Думаю, мы уже близко, - прошептала Тезик. Кэн кивнул. Он поднял руку, призывая всех к вниманию, и взмахом руки приказал перейти на бег. Гвардейцев, охранявших внутренние двери, врасплох не застать. Они, наверняка, знают о продвижении отряда и уже ждут его в полной боевой готовности.
Кэну некогда было объяснять драконидицам ситуацию, но он надеялся, они сообразят, что делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38