- Ладно, они допустили оплошность, не будем судить их строго, - сказал Маранта, отсмеявшись. - Смотри-ка, как они выросли, Кэн, совсем большие. Настоящие воины, но рыхловаты. В свое время нам приходилось сражаться за каждую крошку хлеба, которую нам давали. Не помню, чтобы в детстве я чувствовал себя сытым хоть раз. Много еды приводит к слабости, запомните это, Кэн.
- Да, генерал, - вежливо согласился Кэн, - я запомню.
- По-моему, вы их перекармливаете, вам стоит побольше заниматься с ними на улице. Побольше физических упражнений - борьба, бокс и прочее.
- Простите, генерал, но это вряд ли возможно, особенно в свете сегодняшних событий. Дело чуть не закончилось бунтом…
- Пустое, - отмахнулся генерал. - Ребятам было просто интересно. Трудно их за это винить. Теперь они все видели, и больше проблем не возникнет, - он прищурился и посмотрел на Кэна. - Вас еще беспокоили сегодня?
- Нет, генерал.
- И не побеспокоят. Ну раз уж я здесь… пожалуй, стоит провести смотр… э… подразделения, - генерал усмехнулся.
Драконидицы стояли неподвижно в продолжение всего разговора, как будто разом превратились в окаменевших мертвых баазов. Генерал молча прошел вдоль строя. Кэн шел рядом. Фонрар, по кивку Кэна, шла на шаг сзади него. В конце шеренги стояла Тезик.
Генерал остановился и внимательно посмотрел на нее. Фонрар физически чувствовала напряжение подруги. Тезик выглядела настолько испуганной, что казалось, будто она вот-вот упадет в обморок. Длинный хвост ее свился кольцом.
- Как тебя зовут? - спросил, наконец, генерал.
- Тез… Тезик, - тихо, почти шепотом, ответила она, стараясь не смотреть на Маранту и уставившись в пол прямо перед собой.
- Аурак. Я уже много лет не встречал никого из нашего племени. Мы можем даже происходить от одних и тех же родителей. Можем оказаться братом и сестрой.
- Да, генерал, - окончательно смутилась Тезик. Она не понимала, к чему ведет свою речь этот странный драконид.
- Как твои магические способности, дорогая? - мягко спросил генерал.
У Фонрар душа ушла в пятки. Она хотела вмешаться, но не смогла произнести ни слова.
- Магические, генерал? - удивленно переспросила Тезик. - Но ведь магия покинула этот мир вместе с Владычицей Такхизис.
Генерал опешил.
- То есть ты не тренируешь свои магические способности?
- Тренирую? Нет, генерал, - ответила Тезик.
Да, подумала Фонрар с облегчением. Душа ее вернулась на положенное место. Тезик не соврала, она сказала чистую правду. Ей просто не надо тренироваться.
- Да, уход Владычицы - это большая потеря для всех нас, - проговорил наконец генерал и, внимательно взглянув на Кэна, направился к двери.
Смотр был закончен.
За дверью генерал положил лапу на плечо Кэна и сказал:
- Научите их сражаться. Они, конечно, самки, но при этом еще и дракониды, а не избалованные и изнеженные эльфийки. Сделайте из них воинов.
Кэн мог бы напомнить генералу об одной из таких изнеженных эльфиек по имени Лорана, которая в конечном итоге нанесла поражение и самому генералу, и всем драконидским армиям, но подумал, что не готов провести остаток жизни под арестом. В голову пришла и история со Слитом и другой эльфийкой. Кэн решительно отбросил эти мысли.
- Прошу прощения, генерал, но если я сделаю их воинами, и они будут сражаться и умирать, то мы окажемся в том положении, в каком были до их обретения. Они - будущее нашей расы, генерал.
- Будущее нашей расы, бригадир, - усмехнулся Маранта, - в надежных руках. Весьма надежных. Не беспокойтесь, лучше научите их драться.
Генерал Маранта отбыл в сопровождении шести гвардейцев Такхизис - своей личной охраны. Гвардейцы прикрывали его со всех сторон. Двое шли перед ним, еще двое - сзади и по одному по бокам.
* * *
Слит снимал пробу с первой партии напитка из кактусов в винокурне. Он сделал маленький аккуратный глоток, и у него сразу же перехватило дыхание - как будто глотнул мелких, но очень острых иголок. Однако когда жидкость оказалась в желудке, по телу прокатилась волна тепла.
- Пойдет, - объявил он помощникам. - Можем начинать торговлю. Одна монета - одна кружка. Если денег нет - на что-нибудь меняйте, я думаю, разберетесь, и… - Слит предупреждающе поднял палец. - Сами не увлекайтесь, а то всю прибыль пропьете.
Два бааза с улыбкой переглянулись.
Слит собирался выпить еще, чтобы удостовериться, что продукт и вправду так хорош, как ему показалось, но тут раздался шум со стороны казарм. Он увидел, как туда бежит Кэн. Слит двинулся было следом, забыв о выпивке, но тут лопнула одна из трубок перегонного аппарата. Слит проследил за тем, чтобы поломка была устранена, и только после этого направился к казармам. Он оказался там как раз в тот момент, когда оттуда выходил генерал Маранта.
Слит вовсе не горел желанием встречаться с генералом. Конечно, скорее всего, тот уже давно позабыл и про эльфийку, и про него, но все-таки лучше лишний раз на глаза не попадаться. У казарм между тем собралась группа драконидов, привлеченная редкой возможностью увидеть генерала. Он пользовался уважением среди солдат крепости. Слит смешался с толпой, надеясь остаться незамеченным. Ему все же хотелось взглянуть на генерала.
- Абсолютно неудовлетворительно, - говорил генерал одному из сопровождавших его гвардейцев. - В боевое расписание их не включать. Состояние остальных подразделений бригадира Кэна, впрочем, вполне удовлетворительно, более чем.
Гвардеец что-то ответил, но Слит не смог разобрать, что именно. Выбравшись из толпы, он пошел в казарму, размышляя, что же генералу так не понравилось, но что бы там ни было, в целом все удовлетворительно, сказал Слит самому себе. Кэн будет рад. Все не так уж плохо.
- Хуже просто не бывает! - прорычал Кэн. Он хлестнул себя хвостом и повалился в кресло. - Во-первых, они решили глупо подшутить над Глотом. Поставили ведро с водой над дверью. Лично бы придушил придурка, который их этому научил, - кровожадно добавил он.
Слит, который в свое время рассказал драконидицам об этой шутке - они потом опрокинули ведро на Повелителя Драконов Верминаарда, понимающе кивнул.
- А во-вторых, - продолжал Кэн, - первым к ним вошел вовсе не Глот, а генерал Маранта!
- Они облили генерала? - поразился Слит.
Кэн с несчастным видом покачал головой. Слит проворно выбрался из кресла и направился к выходу.
- Проклятье! Куда ты собрался? - рявкнул Кэн.
- Простите, командир, посмеяться. Но боюсь, если начну прямо тут, то могу схлопотать по шее как последний из баазов…
- И схлопочешь! - пообещал Кэн.
Выглянув из шатра, Кэн сразу услышал громкий хохот. Он разозлился, но картина с генералом, вытирающим воду с морды, так живо встала у него перед глазами, что он сам улыбнулся. Но потом Кэн вспомнил воспаленные прищуренные глаза генерала, когда тот смотрел на него, и Кэну сразу стало не до смеха. Вошел Слит, изо всех сил старающийся выглядеть серьезно.
- Итак, командир. Что случилось потом?
- Когда генерал вытер морду…
Слит прикрылся лапой и хмыкнул. Кэн зарычал.
- Да, командир. Все в порядке, - просипел Слит. - В горле, знаете, першит. Больше не повторится, командир.
- Потом Маранта устроил смотр. Дойдя до Тезик, он остановился.
Слит больше не смеялся, он напряженно выпрямился в кресле.
- И что дальше?
- Генерал сказал что-то о том, что они с Тезик, возможно, происходят от одних предков, Золотых драконов.
- Ну что же, рано или поздно это должно было стать известным.
- Наверно, - печально согласился Кэн. Он сгорбился, и крылья его обвисли. - Но я надеялся, что нам удастся этого избежать.
- Раз уж так случилось, - дружелюбно сказал Слит, - надо теперь же все рассказать драконидицам. Они должны знать правду. Иначе они могут подумать, что им есть чего стыдиться.
- Чего стыдиться? - тоскливо переспросил Кэн. - Должны ли мы стыдиться нашего так называемого рождения? Увидев в небе Серебряного дракона - красивого, могучего и смертоносного - было ли тебе стыдно, что столь великолепный зверь потерял детей? Даже хуже, чем потерял, - из них, столь прекрасных, были сделаны отвратительные злобные уроды. Ты когда-нибудь думал так?
- Нет, командир, - твердо ответил Слит. - Я так не думаю, вы так не думаете, и наши самки так думать не будут! Мы не просили создавать нас, но сейчас мы уже есть, и ни вы, ни я, ни Серебряный дракон ничего с этим сделать не можем. Я смотрю на это так, командир. Я готов отвечать за свои собственные поступки, но будь я проклят, если возьму на себя вину за произошедшее еще до моего рождения! Нет! Мне стыдиться нечего, и я, кстати, не думаю, что так уж я отвратителен. А наши самочки мне уж точно уродами не кажутся. А вам, командир?
- Нет, Слит, - мягко ответил Кэн. - Я не видел в мире никого прекраснее тех крошек, которых мы вынесли из пещеры, и с каждым днем они становятся все краше. Спасибо, Слит, - Кэн протянул лапу и положил ее на лапу Слита. - Спасибо. Я поговорю с ними сегодня, после ужина. Это не единственная проблема. Генерал спросил Тезик, пользуется ли та магией. Девочка, по счастью, даже не поняла вопроса. Благодаря Владычице нам не надо хотя бы бояться, что они займутся магией.
- Но, командир… - осторожно начал Слит, стараясь не смотреть на бригадира.
- Я был ужасно расстроен, когда утратил магические способности, но теперь я даже рад этому. Ты только представь себе, что бы было, если бы наши самки владели магией? - Кэн поежился. - Одна мысль об этом способна породить хорошенький ночной кошмар.
- Командир…
Кэн откинулся в кресле и закрыл глаза. Он устал больше, чем после битвы с гоблинами. У него разболелись раны, он чувствовал себя разбитым. Как он радовался, когда бригада пришла в крепость! Форт представлялся ему тогда тихой гаванью, где они все отдохнут, наберутся сил и… Но проблем становилось с каждым днем все больше: Маранта, драконидицы, а ведь и гоблины никуда не делись…
- Я слушаю. - Кэн поймал себя на том, что на мгновение отключился, а заместитель хотел что-то сказать.
- Я собирался сказать… - Слит запнулся, заново оценив измученный вид командира. - Впрочем, это не важно. Поговорим об этом позже. Временные казармы будут готовы завтра. Помещение для драконидиц должно быть готово сегодня к вечеру, их можно будет переселять.
- Прекрасно! Пойдем, посмотрим, как там идут дела, - бодро заявил Кэн и с непроизвольно вырвавшимся стоном поднялся с кресла.
- Вы останетесь довольны, командир. Проделана огромная работа.
- Не сомневаюсь.
- Нам пришло предписание выставить часовых на стену этой ночью. Прикажете распорядиться?
- Да, но не забудь и о часовых в нашем расположении, - Кэн усмехнулся. - Это надо было видеть, клянусь богами! Ну и видок был у генерала! Должен признаться… получилось смешно.
- Жаль, что меня там не было, командир. Я видел генерала, когда он уже уходил. Он разговаривал с одним из гвардейцев.
Слит пересказал подслушанный разговор.
- Удовлетворительно? И даже более чем удовлетворительно?
- Да, командир.
- Из этого, пожалуй, можно заключить, что генерал изначально был о нас не очень-то высокого мнения. Прекрасно.
- Бригадир, - прервал их появившийся Гранак. - Вестовой из штаба генерала Маранты.
Вошел бааз и отдал честь.
- Господа! Генерал Маранта собирает совещание старших командиров, через час.
- Где? - спросил Кэн, опасаясь, что придется опять плутать в лабиринте личного бастиона генерала.
- В штабном шатре, бригадир. Рядом со штаб-квартирой.
- Я знаю, где это, - вмешался Слит.
Кэн не удивился, Слит всегда первым делом разведывал окрестности.
- Передайте генералу, что мы будем, - сказал Кэн.
Бааз отсалютовал и отбыл.
- С чего бы это? - обратился Кэн к Слиту.
- Сообщение разведки, - ответил тот.
Кэн внимательно посмотрел на заместителя. Слит всегда был в курсе всех сплетен.
- Тебе что-то известно?
- Днем приходил Прокел посмотреть, как у нас идут дела со строительством. Это было… ну… как раз перед тем инцидентом. Он сказал, что только что вернулись разведчики. Гоблины собрали огромную армию, подобно которой не было со времен Войны Копья. Там их тысячи. Прекрасно вооруженных и, что еще удивительнее, обученных солдат. Кто-то вкладывает сумасшедшие деньги в эту войну.
- И все для того, чтобы уничтожить нас. Соламнийцы? Больше некому.
- Но с каких это пор Соламнийские Рыцари сотрудничают с гоблинами, командир?
- Времена изменились. Кому теперь можно верить? С другой стороны, после падения Паладайна у соламнийцев просто нет своих сил, чтобы выступить против нас.
- Возможно, - с сомнением протянул Слит.
- Не суть важно, - мрачно заметил Кэн. - Какая разница, кто именно тебя убьет. Что там говорил Прокел? Гоблины собираются штурмовать крепость.
- Как он слышал, гоблины ожидают подкреплений. Судя по их действиям, в ближайшее время они не выступят. Они не будут атаковать, пока их не наберется, по крайней мере, десять тысяч, сейчас их только половина.
- Надо будет об этом подумать. А пока послушаем, что скажет нам генерал. Кстати, то, что ты только что рассказал, уже всем известно?
- Если и нет, то вскоре будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38