- Слыхал я о сурожском чуде, но не знал, что доведется самому увидеть. Орей, ты знаешь, кто к нам пожаловал?
- А по мне так все они…
Кисек зажал ему рот рукой и, приятно улыбаясь, сообщил: - Не обращайте на него внимания, госпожа княгиня! Он тут в лесу совсем мхом арос И о мертвецах не беспокойтесь. Те, кто с ними был, о них не побеспокоились, а нам-то с вами чего? В лесу без нас много желающих о них побеспокоиться - все кушать хотят!
К своему удивлению, я услышала, что Никодим думает так же.
- Но разве не принято умерших сжигать на погребальных кострах? - спросила я Никодима напрямую.
- Княгиня, - сквозь зубы, морщась от боли, выдавил он. - Вы хорошо начали - с меня, живого. А покойники…
Он с отвращением вспомнил сцену окончания боя, когда все - и нападавшие анты, и лесные звери - вдруг бросились от дороги кто куда, ломая ветви, не разбирая дороги, позабыв про все, в том числе про своих мертвецов. И таких - на костер?
- Покойники, княгиня, все равно уже на небе. Или в аду. С ними Бог разберется.
В здравомыслии ему было не отказать. И в здоровом эгоизме.
- Хорошо, - приняла я решение. - Никодим, сможешь идти?
«Нет!» - взмолился за Никодима весь его исстрадавшийся организм.
- Сможет! - презрительно сказал волхв.
- Тогда, Кисек, помоги ему дойти. - Куда это? - удивился Кисек н тут же представил сруб Орея. , - Туда, куда подумал. - Не понял, - врастяжку произнес Кисек. - Куда это я подумал? Вы, госпожа, тут не распоряжайтесь, тут вам…
- В версте отсюда, - объяснила я. - Низкая рубленая изба с широкой, в четыре спуска, крышей. Справа от крыльца - родник, слева - три деревянных идола.
Кисек и вся ватага замерли, настороженно глядя на меня. Даже волхв Орей оробело зыркнул взглядом из-под седых бровей.
- Ты же говорил, что это потайное место! - напустился на него Кисек.
- А будешь мне дерзить, - устало договорила я, - убью не прикасаясь. Здесь многие, если б встали, то рассказали, как я это делаю.
Я опасалась, что Никодим неосторожным словом или жестом разрушит впечатление от моей бравады, но оказалось. что и он смотрит на меня с некоторым испугом. И начинает подозревать, что в пылу сражения пропустил много интересного.
- А вы, - осторожно поинтересовался Кисек, - разве не пойдете с нами?
- Я приду потом. Когда доделаю все мужские дела. А вы, бабы, идите.
Кисек дернулся на явное оскорбление, но, памятуя предупреждение и находясь рядом с доказательством в виде горы трупов, решил не присоединяться к их числу.
- Мы и не собирались идти, - высокомерно вздернул он подбородок. - Нам еще со всем этим добром, что осталось валяться здесь, разбираться нужно. Добро не должно пропасты - Бокша, - мотнул он головой одному из ватаги - высокому, костлявому парню с редкой молодой бородкой, - поможешь княжескому слуге!
«Я не слуга!» - мысленно возмутился Никодим, но возражать вслух у него не было ни желания, ни сил. Он с трудом. кривясь при каждом движении, поднялся, оперся на плечо Бокши, и они поковыляли вслед за волхвом.
Задавая себе вопрос: «А что, собственно, я собираюсь делать?» - я побрела за ними в глубокой задумчивости.
- К тому, что со стрелой, не подходи. - вдруг сказала мне девочка, обернувшись. - Он жжется! И гордо показала свой указательный палец в зеленом лоскутке - будто я сама не видела, как этот палец обгорел.
«Он жжется!» - хорошенькое надгробное слово над князем Михаилом!
Я подошла к моему лучшему собеседнику, верному другу, который мог бы стать…
Слезы застилали мне глаза.
…который был еще жив, но уже обречен.
Все получилось как-то само собой.
Становясь на колени и наклоняясь над лежащим князем, я покачнулась. Чтобы не упасть, инстинктивно выставила руки вперед и зацепилась рукой - самыми кончиками пальцев - за его хрустальный кокон.
Зажмурилась, готовясь заорать от боли благим матом… Но ничего не произошло. Я будто мазнула пальцами по холодному стеклу. Гладкому, прозрачному. Вовсе не опасному.
После секундного колебания я решилась приложить к кокону ладонь - и опять ничего. Скользкая, прохладная поверхность.
Постучала по ней ногтем. Никакого отзвука. Будто не пустота внутри, а монолитный гранит. Может, так оно и есть?
Я склонилась совсем низко, вглядываясь в спокойное, почти веселое лицо Михаила, в Витвину на его шее, пригвожденную стрелой.
Орей, гордо вышагивавший по дороге, вдруг остановился, озадаченно обернулся. «Жилец… - уловила я его растерянную мысль.-А ведь был не жилец!»
Он всматривался в меня с новым интересом: «Как она это устроила?»
Я замерла, боясь поверить.
Я устроила… что?
Мое лицо по-прежнему было буквально в нескольких сантиметрах от лица Михаила, нас разделяла только гладкая прозрачная поверхность. Филумана находилась почти над поврежденной Витвиной.
Может быть, это? Одна княжеская гривна пришла на помощь другой?
Стрела, торчащая наискосок, чуть заметно вздрогнула. Потом еще раз и еще. И начала растворяться, истаивать, будто сахарная фигурка, попавшая в горячий чай.
- Он будет житы - торжественно провозгласил волхв за моей спиной то, что я и так теперь знала из его мыслей Мои слезы стали капать сверху на хрусталь кокона Не долетая, они исчезали, испарялись Но почему я плачу, когда надо смеяться? И я засмеялась.
Я стояла на коленях, гладила отстраненно-прохладную границу между мною и Михаилом, заливаясь чуть слышным счастливым смехом.
- Княгиня развеселилась? - ехидно спросил Кисек, наклоняясь. - Теперь никого убивать не будете?
И, подражая мне, попытался провести ладонью по поверхности кокона.
Он даже закричать не успел. Громогласный хлопок заставил всех вздрогнуть. А Кисек уже валился навзничь с черной головешкой вместо руки. И был уже мертв - яркий косматый шарик его разнообразных по хитрости и подлости мыслей погас мгновенно, будто его задули.
Некоторое время царило молчание. Ватага смотрела на своего скоропостижно скончавшегося атамана, отец - на мертвого блудного сына, дочь - на почти незнакомого отца. А Нико-дим - с суеверным страхом - на меня. Хотя я - то уж к смерти Кисека не имела никакого отношения! Умер ли тот от болевого шока, или от разрыва сердца, или от апоплексического удара - это мог установить только патологоанатом. Но в этом мире патологоанатомы вряд ли водились.
- А-а! Я же говорила! - нарушил тишину звонкий выкрик девочки, заставивший всех опять вздрогнуть. - Он жжется, жжется!
И она вновь продемонстрировала свой пострадавший палеи - Зачем ты убила моего сына? - спросил Орей Голос его был бесстрастен, а в мыслях сквозило даже удовлетворение: нечестивец получил заслуженное, огонь Семаргла покарал его.
Я обернулась к безмолвствующей публике и буднично предупредила: - Так будет с каждым, кто дерзнет… - Что именно дерзнет, уточнять не стала, только добавила с подсказки старого вот-хва: - И Семаргл этому порукой.
Орей испуганно попятился, часто-часто заморгал: - Ты знаешь Семаргла? - Кого я только не знаю! - напустила я тумана - Идите, Орей, и лечите Никодима как следует.
Орей гордо выпрямился, но заготовленные презрительные слова так и не слетели с его старческих губ. Некие смутные видения пронеслись в волхвовской памяти - и я тотчас озвучила эти видения: - Не я буду следить за лечением. Сам огнеперый сокол Рарог кружится над нами!…
Старик поспешно вздернул голову к небу, лихорадочно ища птицу столь высокого полета.
- В вышине парит ясный сокол Рарог, но невидим он людскому глазу! - напыщенно добавила я.
Волхв метнул на меня взор, полный недоверия, но возражать не стал, а направился в сопровождении внучки и Никодима, опирающегося на Бокшу.
- А вы чего стоите? - грозно обратилась я к присмиревшей ватаге. - Если не хотите меня расстроить окончательно - быстро за работу! Я, княгиня Шагирова, не допускаю таких бесстыдств, как глумление над павшими!
И тут произошло еще одно чудо. Даже я, при всем моем сугубом материализме, иначе как чудом это не могла назвать.
Ожил Порфирий. Я была уверена, что он мертв уже много часов, иначе бы попыталась что-то сделать и для него. Но, может, он просто все это время был без сознания? А тут, когда процессия, возглавляемая неспешным волхвом, проходила мимо кареты, защищая которую Порфирий и погиб, он вдруг открыл глаза и ясным голосом произнес: - Княгиню доставить в Киршаг!
И веки его сомкнулись. Теперь уже навсегда.
Никто особо не обратил внимания на его слова Волхв все так же шествовал вперед, гордо задрав седую бороду. Ватажники, опасливо поглядывая на огненосную княгиню, принялись разбирать завалы из тел погибших Но на нас с Никодимом кратковременное возвращение Порфирия Никитовича к жизни произвело огромное впечатление. Правда, разное.
Никодим застыл как вкопанный, тараща глаза на окровавленное лицо старшего из братьев Квасуровых и - до боли - уцепившись за плечо бедного Бокши. В голове его все еще звучал ясный голос Порфирия и набатным колоколом билась собственная восторженная мысль: «Последняя воля героя! Последняя воля!»
Я же подбежала к герою, шупая его пульс, пытаясь найти признаки жизни. Бесполезно. Сноп искр-мыслей, на несколько секунд вспыхнувший в его голове, погас безвозвратно. Пульса не было, а какие еще бывают признаки жизни, я не знала
Горько вздохнув, я решила внимательно следить за телом Порфирия - вдруг оживет еще раз? И следить до тех пор, пока оно ощутимо не похолодеет. И трупные пятна! Я вспомнила, что есть такой несомненный признак смерти, как трупные пятна. Они должны проявиться на тех местах, где тело прикасается к поверхности, на которой лежит. В данном случае- к земле.
Учитывая печальный опыт с Порфирием, которого не заметила, не оказала помощи, я решила тщательно проверять все трупы на месте побоища. Вдруг еще кто-то лежит без сознания и его можно будет вернуть к жизни?
До темноты мои работнички успели сложить все тела и части тел в одном месте, на широкой поляне чуть в стороне от дороги.
Я, преодолевая дурноту, самолично проверила наличие у всех тел трупных пятен. Увы, пятна были. Начиналось уже и трупное окоченение. Никто из моих попутчиков и слуг не уцелел…
Я пролила несколько скорбных слезинок над Лизаветой. Ее тело нашлось не сразу. Она все еще прикрывала руками разорванный живот с вываливающимися наружу кишками. Я попыталась отвести руки и задрапировать ее развороченную рану хотя бы лоскутками порванного платья, но и это толком не удалось: руки Лизаветы одеревенели и не разгибались.
Пришлось класть ее так, как есть. Я устроила ее рядом с Николой-Антоном, который до конца жизни не покинул своего боевого поста на облучке моей скромной кареты - там и погиб от вражеской пики.
Пролила я слезинку и встретившись с мертвым, но по-прежнему виноватым взглядом широко открытых глаз Корнея. Их неподвижные зрачки смотрели теперь в небо и винились перед ним.
А вот трупа Георга Кавустова найти не удалось - и это навевало разные неприятные подозрения, которыми я сейчас постаралась не забивать себе голову. Ведь даже если мои заклятый враг и выжил после удара Порфирия, то рана еще долго не позволит ему продолжать пакостить мне.
Остывающий труп незадачливого атамана Кисека я велела отложить в сторонку - вдруг отцу все-таки захочется попрощаться с ним и совершить над телом свои языческие обряды?
Уже начало смеркаться, когда я показала уставшим ватажникам, начавшим постепенно отбиваться от моих княжеских рук, еще один фокус: погребальный костер без дров.
Облила все тела жидкостью, известной мне под названием «мерзкая погань», туда же положив оплетенную бутыль Предварительно я проделала аккуратную дорожку из капель этой пахучей погани, отошла на приличное расстояние, и - «с богом!» - подожгла ее.
Эффект превзошел все ожидания. Мало того что пламя ахнуло в звездное небо метров на десять. Да еще и бутыль сдетонировала, взорвавшись как петарда. А когда все погасло (опять так же быстро, как и в первый раз), на месте погребального костра даже костей почти не обнаружилось - огонь сожрал все.
Не знаю, видел ли кто-нибудь в округе прощание с погибшими, устроенное мной, но на ватагу оно произвело должное впечатление. После огненного спектакля ватажники беспрекословно впряглись в оставшиеся без коней три кареты с подводой и приволокли все это к избе с идолами. Причем в одной из карет сидела я. И выбрала я карету князя.
Сам князь остался лежать под защитой хрустально-огненного кокона. Я не стала его тревожить, а никто другой, по-видимому, потревожить его и не мог.
Навстречу каретам - медленно, хромая, но самостоятельно - вышел Никодим. Он передал, что меня хочет видеть волхв, но я сказала позже, завтра Усталость, скопившаяся за сегодняшний, бесконечно длинный день, навалилась свинцовой тяжестью. И, затворившись в карете князя, я тут же заснула на его подушках - гораздо более мягких, чем мои.
* * *
Первой моей мыслью было: «Как хорошо я выспалась!»
Второй, панической: «Князь умер!»
Третьей, знаменующей мое окончательное пробуждение: «Михаил жив!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
- А по мне так все они…
Кисек зажал ему рот рукой и, приятно улыбаясь, сообщил: - Не обращайте на него внимания, госпожа княгиня! Он тут в лесу совсем мхом арос И о мертвецах не беспокойтесь. Те, кто с ними был, о них не побеспокоились, а нам-то с вами чего? В лесу без нас много желающих о них побеспокоиться - все кушать хотят!
К своему удивлению, я услышала, что Никодим думает так же.
- Но разве не принято умерших сжигать на погребальных кострах? - спросила я Никодима напрямую.
- Княгиня, - сквозь зубы, морщась от боли, выдавил он. - Вы хорошо начали - с меня, живого. А покойники…
Он с отвращением вспомнил сцену окончания боя, когда все - и нападавшие анты, и лесные звери - вдруг бросились от дороги кто куда, ломая ветви, не разбирая дороги, позабыв про все, в том числе про своих мертвецов. И таких - на костер?
- Покойники, княгиня, все равно уже на небе. Или в аду. С ними Бог разберется.
В здравомыслии ему было не отказать. И в здоровом эгоизме.
- Хорошо, - приняла я решение. - Никодим, сможешь идти?
«Нет!» - взмолился за Никодима весь его исстрадавшийся организм.
- Сможет! - презрительно сказал волхв.
- Тогда, Кисек, помоги ему дойти. - Куда это? - удивился Кисек н тут же представил сруб Орея. , - Туда, куда подумал. - Не понял, - врастяжку произнес Кисек. - Куда это я подумал? Вы, госпожа, тут не распоряжайтесь, тут вам…
- В версте отсюда, - объяснила я. - Низкая рубленая изба с широкой, в четыре спуска, крышей. Справа от крыльца - родник, слева - три деревянных идола.
Кисек и вся ватага замерли, настороженно глядя на меня. Даже волхв Орей оробело зыркнул взглядом из-под седых бровей.
- Ты же говорил, что это потайное место! - напустился на него Кисек.
- А будешь мне дерзить, - устало договорила я, - убью не прикасаясь. Здесь многие, если б встали, то рассказали, как я это делаю.
Я опасалась, что Никодим неосторожным словом или жестом разрушит впечатление от моей бравады, но оказалось. что и он смотрит на меня с некоторым испугом. И начинает подозревать, что в пылу сражения пропустил много интересного.
- А вы, - осторожно поинтересовался Кисек, - разве не пойдете с нами?
- Я приду потом. Когда доделаю все мужские дела. А вы, бабы, идите.
Кисек дернулся на явное оскорбление, но, памятуя предупреждение и находясь рядом с доказательством в виде горы трупов, решил не присоединяться к их числу.
- Мы и не собирались идти, - высокомерно вздернул он подбородок. - Нам еще со всем этим добром, что осталось валяться здесь, разбираться нужно. Добро не должно пропасты - Бокша, - мотнул он головой одному из ватаги - высокому, костлявому парню с редкой молодой бородкой, - поможешь княжескому слуге!
«Я не слуга!» - мысленно возмутился Никодим, но возражать вслух у него не было ни желания, ни сил. Он с трудом. кривясь при каждом движении, поднялся, оперся на плечо Бокши, и они поковыляли вслед за волхвом.
Задавая себе вопрос: «А что, собственно, я собираюсь делать?» - я побрела за ними в глубокой задумчивости.
- К тому, что со стрелой, не подходи. - вдруг сказала мне девочка, обернувшись. - Он жжется! И гордо показала свой указательный палец в зеленом лоскутке - будто я сама не видела, как этот палец обгорел.
«Он жжется!» - хорошенькое надгробное слово над князем Михаилом!
Я подошла к моему лучшему собеседнику, верному другу, который мог бы стать…
Слезы застилали мне глаза.
…который был еще жив, но уже обречен.
Все получилось как-то само собой.
Становясь на колени и наклоняясь над лежащим князем, я покачнулась. Чтобы не упасть, инстинктивно выставила руки вперед и зацепилась рукой - самыми кончиками пальцев - за его хрустальный кокон.
Зажмурилась, готовясь заорать от боли благим матом… Но ничего не произошло. Я будто мазнула пальцами по холодному стеклу. Гладкому, прозрачному. Вовсе не опасному.
После секундного колебания я решилась приложить к кокону ладонь - и опять ничего. Скользкая, прохладная поверхность.
Постучала по ней ногтем. Никакого отзвука. Будто не пустота внутри, а монолитный гранит. Может, так оно и есть?
Я склонилась совсем низко, вглядываясь в спокойное, почти веселое лицо Михаила, в Витвину на его шее, пригвожденную стрелой.
Орей, гордо вышагивавший по дороге, вдруг остановился, озадаченно обернулся. «Жилец… - уловила я его растерянную мысль.-А ведь был не жилец!»
Он всматривался в меня с новым интересом: «Как она это устроила?»
Я замерла, боясь поверить.
Я устроила… что?
Мое лицо по-прежнему было буквально в нескольких сантиметрах от лица Михаила, нас разделяла только гладкая прозрачная поверхность. Филумана находилась почти над поврежденной Витвиной.
Может быть, это? Одна княжеская гривна пришла на помощь другой?
Стрела, торчащая наискосок, чуть заметно вздрогнула. Потом еще раз и еще. И начала растворяться, истаивать, будто сахарная фигурка, попавшая в горячий чай.
- Он будет житы - торжественно провозгласил волхв за моей спиной то, что я и так теперь знала из его мыслей Мои слезы стали капать сверху на хрусталь кокона Не долетая, они исчезали, испарялись Но почему я плачу, когда надо смеяться? И я засмеялась.
Я стояла на коленях, гладила отстраненно-прохладную границу между мною и Михаилом, заливаясь чуть слышным счастливым смехом.
- Княгиня развеселилась? - ехидно спросил Кисек, наклоняясь. - Теперь никого убивать не будете?
И, подражая мне, попытался провести ладонью по поверхности кокона.
Он даже закричать не успел. Громогласный хлопок заставил всех вздрогнуть. А Кисек уже валился навзничь с черной головешкой вместо руки. И был уже мертв - яркий косматый шарик его разнообразных по хитрости и подлости мыслей погас мгновенно, будто его задули.
Некоторое время царило молчание. Ватага смотрела на своего скоропостижно скончавшегося атамана, отец - на мертвого блудного сына, дочь - на почти незнакомого отца. А Нико-дим - с суеверным страхом - на меня. Хотя я - то уж к смерти Кисека не имела никакого отношения! Умер ли тот от болевого шока, или от разрыва сердца, или от апоплексического удара - это мог установить только патологоанатом. Но в этом мире патологоанатомы вряд ли водились.
- А-а! Я же говорила! - нарушил тишину звонкий выкрик девочки, заставивший всех опять вздрогнуть. - Он жжется, жжется!
И она вновь продемонстрировала свой пострадавший палеи - Зачем ты убила моего сына? - спросил Орей Голос его был бесстрастен, а в мыслях сквозило даже удовлетворение: нечестивец получил заслуженное, огонь Семаргла покарал его.
Я обернулась к безмолвствующей публике и буднично предупредила: - Так будет с каждым, кто дерзнет… - Что именно дерзнет, уточнять не стала, только добавила с подсказки старого вот-хва: - И Семаргл этому порукой.
Орей испуганно попятился, часто-часто заморгал: - Ты знаешь Семаргла? - Кого я только не знаю! - напустила я тумана - Идите, Орей, и лечите Никодима как следует.
Орей гордо выпрямился, но заготовленные презрительные слова так и не слетели с его старческих губ. Некие смутные видения пронеслись в волхвовской памяти - и я тотчас озвучила эти видения: - Не я буду следить за лечением. Сам огнеперый сокол Рарог кружится над нами!…
Старик поспешно вздернул голову к небу, лихорадочно ища птицу столь высокого полета.
- В вышине парит ясный сокол Рарог, но невидим он людскому глазу! - напыщенно добавила я.
Волхв метнул на меня взор, полный недоверия, но возражать не стал, а направился в сопровождении внучки и Никодима, опирающегося на Бокшу.
- А вы чего стоите? - грозно обратилась я к присмиревшей ватаге. - Если не хотите меня расстроить окончательно - быстро за работу! Я, княгиня Шагирова, не допускаю таких бесстыдств, как глумление над павшими!
И тут произошло еще одно чудо. Даже я, при всем моем сугубом материализме, иначе как чудом это не могла назвать.
Ожил Порфирий. Я была уверена, что он мертв уже много часов, иначе бы попыталась что-то сделать и для него. Но, может, он просто все это время был без сознания? А тут, когда процессия, возглавляемая неспешным волхвом, проходила мимо кареты, защищая которую Порфирий и погиб, он вдруг открыл глаза и ясным голосом произнес: - Княгиню доставить в Киршаг!
И веки его сомкнулись. Теперь уже навсегда.
Никто особо не обратил внимания на его слова Волхв все так же шествовал вперед, гордо задрав седую бороду. Ватажники, опасливо поглядывая на огненосную княгиню, принялись разбирать завалы из тел погибших Но на нас с Никодимом кратковременное возвращение Порфирия Никитовича к жизни произвело огромное впечатление. Правда, разное.
Никодим застыл как вкопанный, тараща глаза на окровавленное лицо старшего из братьев Квасуровых и - до боли - уцепившись за плечо бедного Бокши. В голове его все еще звучал ясный голос Порфирия и набатным колоколом билась собственная восторженная мысль: «Последняя воля героя! Последняя воля!»
Я же подбежала к герою, шупая его пульс, пытаясь найти признаки жизни. Бесполезно. Сноп искр-мыслей, на несколько секунд вспыхнувший в его голове, погас безвозвратно. Пульса не было, а какие еще бывают признаки жизни, я не знала
Горько вздохнув, я решила внимательно следить за телом Порфирия - вдруг оживет еще раз? И следить до тех пор, пока оно ощутимо не похолодеет. И трупные пятна! Я вспомнила, что есть такой несомненный признак смерти, как трупные пятна. Они должны проявиться на тех местах, где тело прикасается к поверхности, на которой лежит. В данном случае- к земле.
Учитывая печальный опыт с Порфирием, которого не заметила, не оказала помощи, я решила тщательно проверять все трупы на месте побоища. Вдруг еще кто-то лежит без сознания и его можно будет вернуть к жизни?
До темноты мои работнички успели сложить все тела и части тел в одном месте, на широкой поляне чуть в стороне от дороги.
Я, преодолевая дурноту, самолично проверила наличие у всех тел трупных пятен. Увы, пятна были. Начиналось уже и трупное окоченение. Никто из моих попутчиков и слуг не уцелел…
Я пролила несколько скорбных слезинок над Лизаветой. Ее тело нашлось не сразу. Она все еще прикрывала руками разорванный живот с вываливающимися наружу кишками. Я попыталась отвести руки и задрапировать ее развороченную рану хотя бы лоскутками порванного платья, но и это толком не удалось: руки Лизаветы одеревенели и не разгибались.
Пришлось класть ее так, как есть. Я устроила ее рядом с Николой-Антоном, который до конца жизни не покинул своего боевого поста на облучке моей скромной кареты - там и погиб от вражеской пики.
Пролила я слезинку и встретившись с мертвым, но по-прежнему виноватым взглядом широко открытых глаз Корнея. Их неподвижные зрачки смотрели теперь в небо и винились перед ним.
А вот трупа Георга Кавустова найти не удалось - и это навевало разные неприятные подозрения, которыми я сейчас постаралась не забивать себе голову. Ведь даже если мои заклятый враг и выжил после удара Порфирия, то рана еще долго не позволит ему продолжать пакостить мне.
Остывающий труп незадачливого атамана Кисека я велела отложить в сторонку - вдруг отцу все-таки захочется попрощаться с ним и совершить над телом свои языческие обряды?
Уже начало смеркаться, когда я показала уставшим ватажникам, начавшим постепенно отбиваться от моих княжеских рук, еще один фокус: погребальный костер без дров.
Облила все тела жидкостью, известной мне под названием «мерзкая погань», туда же положив оплетенную бутыль Предварительно я проделала аккуратную дорожку из капель этой пахучей погани, отошла на приличное расстояние, и - «с богом!» - подожгла ее.
Эффект превзошел все ожидания. Мало того что пламя ахнуло в звездное небо метров на десять. Да еще и бутыль сдетонировала, взорвавшись как петарда. А когда все погасло (опять так же быстро, как и в первый раз), на месте погребального костра даже костей почти не обнаружилось - огонь сожрал все.
Не знаю, видел ли кто-нибудь в округе прощание с погибшими, устроенное мной, но на ватагу оно произвело должное впечатление. После огненного спектакля ватажники беспрекословно впряглись в оставшиеся без коней три кареты с подводой и приволокли все это к избе с идолами. Причем в одной из карет сидела я. И выбрала я карету князя.
Сам князь остался лежать под защитой хрустально-огненного кокона. Я не стала его тревожить, а никто другой, по-видимому, потревожить его и не мог.
Навстречу каретам - медленно, хромая, но самостоятельно - вышел Никодим. Он передал, что меня хочет видеть волхв, но я сказала позже, завтра Усталость, скопившаяся за сегодняшний, бесконечно длинный день, навалилась свинцовой тяжестью. И, затворившись в карете князя, я тут же заснула на его подушках - гораздо более мягких, чем мои.
* * *
Первой моей мыслью было: «Как хорошо я выспалась!»
Второй, панической: «Князь умер!»
Третьей, знаменующей мое окончательное пробуждение: «Михаил жив!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81