Я ходила по кругу, я перебрала все восторженные эпитеты по сто пятьдесят раз. От такой приторности, повторяемой раз за разом, я уже сама себе напоминала рахат-лукум. Большой и одуряюще-ел ад кий. Но результат - о, результат был налицо!
Первые тридцать минут толпа до конца не могла уяснить сути моего восхищения. После какого-то по счету повтора до присутствующих наконец дошло, что я хвалю их самих. И хвалю в том числе за то, что они так верны князю, что будут ждать его сколько угодно времени. Ждать, чтобы я ему сказала спасибо и чтобы он им сказал спасибо. И, таким образом, я оказывалась совершенно необходимым элементом ожидания.
Когда на пятидесятой минуте эта мысль овладела умами собравшихся на вече, я уже ясно видела, как в их головах мои слова устремились по иссохшимся каменистым руслам любви к своему господину - живительной влагой признания важности Служения Господину, столь необходимой каждому анту. И источником этой животворной жидкости оказалась для них я. Включенная в процесс Служения Господину, я из страшного врага чудесным образом трансформировалась в друга, в верную поддержку для их рабской любви.
На этом можно было бы и завершить свою речь, но я не рискнула. Еще битый час я закрепляла достигнутое, славя нас: их, их князя, их любовь к нему, а также наше совместное ожидание княжеского выздоровления.
В том, что это выздоровление наступит, мог теперь сомневаться только тот, кто на самом деле князя ну нисколечки не любит! То есть только враг любого честного анта. А я таким врагом не являлась. И потоки моих сладких слов смыли последние завалы предубеждения, возведенные в их головах.
Когда на исходе второго часа я почувствовала, что окончательно теряю голос, то заверила их напоследок:
- Теперь каждую неделю мы будем собираться на вече! Потому что мне просто не терпится видеть вас снова и снова! Таких замечательных, таких восхитительных людей, так прекрасно любящих своего князя! Ура князю!… - прошипела из последних сил и замахала руками толпе.
- Ура! - грянуло вече мне в ответ.
Они искренне были благодарны мне. За то, что я вижу их любовь к господину, за то, что хвалю эту их любовь и на следующей неделе вновь скажу им о том, как все это хорошо и замечательно. Они улыбались мне и радовались, как дети куску торта.
Я снова шла через толпу, но это было совершенно не похоже на мое шествие недельной давности. Теперь меня любили - не так, как князя, но как их верную союзницу в любви к князю. Все сословия, все ремесла, от самых богатых - до самых бедных. Я была им нужна. И даже их ненависть ко мне, которую кто-то искусно раздувал, оказалась оборотной стороной тоски по любви к господину. Тому господину, что не мог сейчас быть с ними.
Войдя в ворота кремля на ногах, подгибающихся от нервного и физического истощения, я шепнула Бокше:
- Воды!
Он помчался выполнять пожелание своей обожаемой госпожи, а я, едва доковыляв до своей комнаты, рухнула на кровать
- Вода, госпожа княгиня! - прошептал Бокша из-за двери.
- Давай! -каркнула я пересохшим горлом, думая о том. что на следующее вечевое выступление надо будет захватить по меньшей мере бутыль этой столь нужной для оратора жидкости.
Я хлебала ее и понимала: никакой щербет не сравним по сладости с чистой родниковой водой. Последнее, что я услышала, проваливаясь в сон, это был громкий восхищенный голос Никодима, который, захлебываясь от восторга, кричал на Ани-кандра:
- Я же говорил тебе - она госпожа! Настоящая госпожа! А ты не верил!…
И столько преданности было в его голосе, что я не сомневалась: завтра же он попросит у меня разрешения присягнуть цветам рода князей Шагировых.
* * *
Но назавтра этого не произошло. И не потому, что Никодим передумал, - просто не нашлось времени на это.
Сначала я заблудилась. Прямо в кремле. Площадь его была не столь уж и велика, но помещения уходили и вверх - под самые шпили сторожевых башен, и вниз - в глубокие скальные катакомбы.
Вот в этих катакомбах я и заплутала.
Мы с Бокшей обследовали вдвоем глубинные коридоры. Он нес факел, я запоминала дорогу. Да, видно, запоминала не слишком добросовестно. Или вчерашний стресс сказался.
О стрессе я подумала, когда мы после очередного поворота вышли не к ступенькам, ведущим наверх, к жилым помещениям, а к залу с самыми настоящими сталактитами и сталагмитами. Эхо капающей воды громко отдавалось под его обширными сводами. Посреди зала имелся даже ручеек, собиравший все эти капли и тут же исчезавший с ними в трещине стены. Было сыро и знобко.
- Давай-ка попробуем вернуться, - предложила я Бокше, но тут же раздумала это делать: в колыхании факельного пламени за одним из сталагмитов блеснуло нечто золотистое.
Бокша покорно поплелся за мной в ту сторону. Это оказалась большая арка в сером граните, отделанная, и правда, старой, местами облупившейся, золотой окантовкой. За такую арку грех было не заглянуть.
Заглянули. Обнаружили прямой, ровный коридор, теряющийся в темноте.
Раз прямой, значит, нет опасности заплутать в поворотах.
Ободренные этим рассуждением, мы ступили в коридор, но не успели пройти и половины его, как сзади ахнуло тяжким грохотом.
Я вздрогнула. Бокша даже ухом не повел.
- Бокша, ты слышал? По-моему, нас завалило? - промямлила я.
- Что слышал, госпожа княгиня? Все тихо! - успокоил меня ант.
После такого ответа я разволновалась еще больше - не начались же у меня в самом-то деле слуховые галлюцинации!
- Вернемся и посмотрим! - приказала я, слегка заикаясь от неприятного предчувствия.
Бокша как ни в чем не бывало повернул назад. Я осторожно жалась за его спиной.
Он спокойно топал по прямому коридору к золоченой арке, а мне с каждым шагом становилось все тоскливее и тревожней. Когда долгожданная арка заблистала впереди, а за ней проглянул зал с ручейком, мой ужас был уже просто паническим.
- Бокша, там все нормально, ничего не обвалилось, мы увидели, проверили, пошли назад! - цепляясь за его руку, забормотала я.
И вдруг обнаружила, что не слышу мыслей моего анта. Это был очень опасный знак. До сих пор такое бывало только в зоне действия тетарта, активированного нубосом, - не дальше трех-четырех метров от него. Но здесь, на бог знает какой глубине?
Бокша послушно повернул обратно в коридор, не выразив никакого протеста. Он по-прежнему повиновался мне! Это как раз был хороший знак. Я сделала вывод о непричастности тетарта к моей внезапной телепатической глухоте.
Но теперь геометрически правильные линии коридора уже не казались мне столь успокаивающими. Мы плелись во мраке по его ровному полу, идущему чуть под уклон, пока не уперлись в стену. В тупик, раздваивающийся направо и налево на чер-нильно-темные отверстия боковых проходов.
Бокша вопросительно на меня взглянул.
- Сюда! - решительно показала я налево.
Пошли налево.
Два крутых поворота закончились дверью. Довольно необычной для этого подземелья дверью. Высокой, с большой, как в правительственных зданиях, матово отблескивающей металлической ручкой.
Разумеется, я потянула за эту ручку. Дверь и не подумала открываться.
Я потянула снова, приказав Бокше:
- Помоги!
Но и наши совместные усилия не дали результата.
Когда я осмотрела дверь чуть внимательнее, то поняла почему.
Это была имитация двери, вырубленная в скальном граните. Ни щелочки, ни зазора - одна насмешка. У ее создателя было сомнительное чувство юмора.
Пришлось поворачивать обратно и идти уже правым ходом.
Здесь все оказалось гораздо легче. Коридорчик хоть и был узким, невысоким, петлистым, но вел вверх.
- Бокша, победа! - крикнула я, выходя на солнечный свет.
Свет был оранжево-желтый. Лучи косо падали на гладь Киршаговой пустохляби, безмолвно лежащей у самых наших ног. - А ведь это уже закат! - с удивлением констатировала я. И добавила от полноты чувств: - Ничего себе! А как же обед?
Я-то думала, что плутали мы минут сорок. Ну час. Но не весь же день!
Бокша отсутствием обеда тоже был удивлен, и я с радостью поняла, что вновь без всяких помех читаю его мысли.
- Ну давай хоть на ужин попытаемся успеть, - предложила я, карабкаясь на склон к подножию кремля, выходящего сюда одним из заброшенных хозяйственных дворов.
- Надо бы сюда еще вернуться. В первый раз вижу, чтобы скальные лабиринты Киршагского кремля выходили не во внутренние помещения, а наружу, - поделилась я своим наблюдением.
То ли от восхищения моей наблюдательностью, то ли из-за усталости, накатившей в связи с пропущенным обедом, мой ант выронил из руки погашенный факел. Который тут же резво покатился вниз, в пустохлябь.
Факела хозяйственному Бокше было жалко, он кинулся вдогонку и догнал беглеца у самой песчаной границы. Поднял, повернул обратно - и его удивление, эхом отдавшееся в моей голове, заставило остановиться и оглянуться.
- Что стряслось? - поинтересовалась я сверху.
- Княгиня, - расстроенно сообщил ант. - Ход, которым мы вышли, пропал.
- Как это? - не поверила я, хотя отлично видела глазами Бокши пустой склон и саму себя почти на самом верху этого склона. - Ты, наверно, не туда смотришь!
Пришлось вернуться.
Мы смотрели уже вдвоем. Потом лазили, осторожно ступая, чтоб не сверзнуться в пустохлябь, вдоль склона - и вправо, и влево. Ничего! Никакой дырки или хотя бы намека на нее!
- Чудеса! - подвела я итог. - Что ж, пошли ужинать…
* * *
- Княгиня! - встретил меня запыхавшийся Никодим. - Мы вас везде ищем! Там, в часовне… Мы вас искали на обед, заглянули туда, в часовню, а там…
Я его уже не слушала - мчалась в часовню. Неужто сбудется? Князь Михаил поднимется живой, здоровый, и мы… Дальше фантазия отказывалась работать нормально и подсовывала мне видения совершенно неподобающие высокому званию княгини.
Часовня была полна княжеских дружинников. Все стояли на коленях, преклонив голову, как на молитве.
Боже! А что если все наоборот - Михаил умер?!
Немилосердно расталкивая коленопреклоненных, я ринулась к нубосу князя.
«Пылающий нубос» целиком и полностью оправдывал свое название. Разноцветные сполохи безостановочно сновали по его поверхности, будто прирученное северное сияние. Внутреннее пространство, толстой шубой обволакивающее княжескую фигуру, опалесцировало солнечно-белым облачком. Я протянула к Михаилу руку - и тут же отдернула ее. От кокона шел нестерпимый жар, заставляющий вспомнить печальный опыт девочки Меланьи и еще более печальный - ее отца.
- Давно так? - шепотом спросила я полковника Аникан-дра, замершего со склоненной головой ближе всех от князя.
- Так - совсем недавно, - тоже шепотом ответил он. - Раньше был только туман внутри нубоса. Похоже, процесс идет по нарастающей.
- А… - начала я, но тут же забыла все, что хотела сказать: тонкий звук оборвавшейся струны заставил всех вздрогнуть и поднять головы.
У князя внешних изменений не наблюдалось, но прозвучал еще один звуковой укол, затем еще, потом они посыпались мелким весенним дождем, слились в звенящий частокол звуков, перешли в паровозное шипение, свист - и в тишину.
Нубос исчез. Князь лежал неподвижно - беззащитный и неприкаянный.
Я протянула руку и свободно дотронулась до его щеки. Кожа у него была теплая и чуть колючая от легкой щетины - менее чем однодневной.
- Княгиня, - ласково сказал Михаил, не открывая глаз. - Мне снился чудный сон. Вы меня обнимали, пеленали как ребенка, заботились, как о маленьком…
Он открыл глаза и весело взглянул на меня:
- Как хотелось бы, чтоб это был не сон!
- Это и был не сон, - сообщила я, беря теплую ладонь Михаила в свои руки.
Мои слезинки упали ему на грудь, вызвав недоумение.
- Что с вами, княгиня? О чем вы плачете?
- Об объятиях, которые остались в лесу, - сквозь непрошеные слезы засмеялась я.
- Но объятия можно возобновить в любое время, - довел до моего сведения Михаил, приподнимаясь на локте. И вдруг с удивлением оглянулся: - Где это мы?
- Князь! - раздался восторженный рев множества голут-венных глоток.
Теперь пришла очередь Михаила вздрогнуть.
- Познакомьтесь, - церемонно повела я левой рукой. - Это Киршаг. А это - ваше домашнее воинство.
- Вы шутите, - только и промолвил пораженный князь.
А со всех сторон к нему ползли дюжие мужики с заплаканными глазами и сопливыми от счастья носами.
Михаил рывком сел, спустив ноги вниз. Благодарные губы подданных ловили его руки: «Князюшко, князюшко!» - неслось со всех сторон.
А я нагнулась к полу и подняла маленький, почти черный квадратик величиной с почтовую марку, свалившийся с княжеской груди. Не работающий тетарт. Не работающий временно - или навсегда? Кто б знал.
* * *
- И вы меня - по всему лесу?.. - удивлялся князь.
- Ну, не я, - улыбалась я. - Это мой верный Бокша.
- Это еще кто такой? - спрашивал князь.
- Я вас познакомлю, - смеялась я.
* * *
- Тризну по погибшим? Обязательно! - говорил князь. - А княгине - благодарность всего Кравенцовского княжества за то, что не допустила бесчестить павших и придала их очистительному огню!
* * *
- И вот этот, совсем крошечный…
- Тетарт, - подсказывала я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
Первые тридцать минут толпа до конца не могла уяснить сути моего восхищения. После какого-то по счету повтора до присутствующих наконец дошло, что я хвалю их самих. И хвалю в том числе за то, что они так верны князю, что будут ждать его сколько угодно времени. Ждать, чтобы я ему сказала спасибо и чтобы он им сказал спасибо. И, таким образом, я оказывалась совершенно необходимым элементом ожидания.
Когда на пятидесятой минуте эта мысль овладела умами собравшихся на вече, я уже ясно видела, как в их головах мои слова устремились по иссохшимся каменистым руслам любви к своему господину - живительной влагой признания важности Служения Господину, столь необходимой каждому анту. И источником этой животворной жидкости оказалась для них я. Включенная в процесс Служения Господину, я из страшного врага чудесным образом трансформировалась в друга, в верную поддержку для их рабской любви.
На этом можно было бы и завершить свою речь, но я не рискнула. Еще битый час я закрепляла достигнутое, славя нас: их, их князя, их любовь к нему, а также наше совместное ожидание княжеского выздоровления.
В том, что это выздоровление наступит, мог теперь сомневаться только тот, кто на самом деле князя ну нисколечки не любит! То есть только враг любого честного анта. А я таким врагом не являлась. И потоки моих сладких слов смыли последние завалы предубеждения, возведенные в их головах.
Когда на исходе второго часа я почувствовала, что окончательно теряю голос, то заверила их напоследок:
- Теперь каждую неделю мы будем собираться на вече! Потому что мне просто не терпится видеть вас снова и снова! Таких замечательных, таких восхитительных людей, так прекрасно любящих своего князя! Ура князю!… - прошипела из последних сил и замахала руками толпе.
- Ура! - грянуло вече мне в ответ.
Они искренне были благодарны мне. За то, что я вижу их любовь к господину, за то, что хвалю эту их любовь и на следующей неделе вновь скажу им о том, как все это хорошо и замечательно. Они улыбались мне и радовались, как дети куску торта.
Я снова шла через толпу, но это было совершенно не похоже на мое шествие недельной давности. Теперь меня любили - не так, как князя, но как их верную союзницу в любви к князю. Все сословия, все ремесла, от самых богатых - до самых бедных. Я была им нужна. И даже их ненависть ко мне, которую кто-то искусно раздувал, оказалась оборотной стороной тоски по любви к господину. Тому господину, что не мог сейчас быть с ними.
Войдя в ворота кремля на ногах, подгибающихся от нервного и физического истощения, я шепнула Бокше:
- Воды!
Он помчался выполнять пожелание своей обожаемой госпожи, а я, едва доковыляв до своей комнаты, рухнула на кровать
- Вода, госпожа княгиня! - прошептал Бокша из-за двери.
- Давай! -каркнула я пересохшим горлом, думая о том. что на следующее вечевое выступление надо будет захватить по меньшей мере бутыль этой столь нужной для оратора жидкости.
Я хлебала ее и понимала: никакой щербет не сравним по сладости с чистой родниковой водой. Последнее, что я услышала, проваливаясь в сон, это был громкий восхищенный голос Никодима, который, захлебываясь от восторга, кричал на Ани-кандра:
- Я же говорил тебе - она госпожа! Настоящая госпожа! А ты не верил!…
И столько преданности было в его голосе, что я не сомневалась: завтра же он попросит у меня разрешения присягнуть цветам рода князей Шагировых.
* * *
Но назавтра этого не произошло. И не потому, что Никодим передумал, - просто не нашлось времени на это.
Сначала я заблудилась. Прямо в кремле. Площадь его была не столь уж и велика, но помещения уходили и вверх - под самые шпили сторожевых башен, и вниз - в глубокие скальные катакомбы.
Вот в этих катакомбах я и заплутала.
Мы с Бокшей обследовали вдвоем глубинные коридоры. Он нес факел, я запоминала дорогу. Да, видно, запоминала не слишком добросовестно. Или вчерашний стресс сказался.
О стрессе я подумала, когда мы после очередного поворота вышли не к ступенькам, ведущим наверх, к жилым помещениям, а к залу с самыми настоящими сталактитами и сталагмитами. Эхо капающей воды громко отдавалось под его обширными сводами. Посреди зала имелся даже ручеек, собиравший все эти капли и тут же исчезавший с ними в трещине стены. Было сыро и знобко.
- Давай-ка попробуем вернуться, - предложила я Бокше, но тут же раздумала это делать: в колыхании факельного пламени за одним из сталагмитов блеснуло нечто золотистое.
Бокша покорно поплелся за мной в ту сторону. Это оказалась большая арка в сером граните, отделанная, и правда, старой, местами облупившейся, золотой окантовкой. За такую арку грех было не заглянуть.
Заглянули. Обнаружили прямой, ровный коридор, теряющийся в темноте.
Раз прямой, значит, нет опасности заплутать в поворотах.
Ободренные этим рассуждением, мы ступили в коридор, но не успели пройти и половины его, как сзади ахнуло тяжким грохотом.
Я вздрогнула. Бокша даже ухом не повел.
- Бокша, ты слышал? По-моему, нас завалило? - промямлила я.
- Что слышал, госпожа княгиня? Все тихо! - успокоил меня ант.
После такого ответа я разволновалась еще больше - не начались же у меня в самом-то деле слуховые галлюцинации!
- Вернемся и посмотрим! - приказала я, слегка заикаясь от неприятного предчувствия.
Бокша как ни в чем не бывало повернул назад. Я осторожно жалась за его спиной.
Он спокойно топал по прямому коридору к золоченой арке, а мне с каждым шагом становилось все тоскливее и тревожней. Когда долгожданная арка заблистала впереди, а за ней проглянул зал с ручейком, мой ужас был уже просто паническим.
- Бокша, там все нормально, ничего не обвалилось, мы увидели, проверили, пошли назад! - цепляясь за его руку, забормотала я.
И вдруг обнаружила, что не слышу мыслей моего анта. Это был очень опасный знак. До сих пор такое бывало только в зоне действия тетарта, активированного нубосом, - не дальше трех-четырех метров от него. Но здесь, на бог знает какой глубине?
Бокша послушно повернул обратно в коридор, не выразив никакого протеста. Он по-прежнему повиновался мне! Это как раз был хороший знак. Я сделала вывод о непричастности тетарта к моей внезапной телепатической глухоте.
Но теперь геометрически правильные линии коридора уже не казались мне столь успокаивающими. Мы плелись во мраке по его ровному полу, идущему чуть под уклон, пока не уперлись в стену. В тупик, раздваивающийся направо и налево на чер-нильно-темные отверстия боковых проходов.
Бокша вопросительно на меня взглянул.
- Сюда! - решительно показала я налево.
Пошли налево.
Два крутых поворота закончились дверью. Довольно необычной для этого подземелья дверью. Высокой, с большой, как в правительственных зданиях, матово отблескивающей металлической ручкой.
Разумеется, я потянула за эту ручку. Дверь и не подумала открываться.
Я потянула снова, приказав Бокше:
- Помоги!
Но и наши совместные усилия не дали результата.
Когда я осмотрела дверь чуть внимательнее, то поняла почему.
Это была имитация двери, вырубленная в скальном граните. Ни щелочки, ни зазора - одна насмешка. У ее создателя было сомнительное чувство юмора.
Пришлось поворачивать обратно и идти уже правым ходом.
Здесь все оказалось гораздо легче. Коридорчик хоть и был узким, невысоким, петлистым, но вел вверх.
- Бокша, победа! - крикнула я, выходя на солнечный свет.
Свет был оранжево-желтый. Лучи косо падали на гладь Киршаговой пустохляби, безмолвно лежащей у самых наших ног. - А ведь это уже закат! - с удивлением констатировала я. И добавила от полноты чувств: - Ничего себе! А как же обед?
Я-то думала, что плутали мы минут сорок. Ну час. Но не весь же день!
Бокша отсутствием обеда тоже был удивлен, и я с радостью поняла, что вновь без всяких помех читаю его мысли.
- Ну давай хоть на ужин попытаемся успеть, - предложила я, карабкаясь на склон к подножию кремля, выходящего сюда одним из заброшенных хозяйственных дворов.
- Надо бы сюда еще вернуться. В первый раз вижу, чтобы скальные лабиринты Киршагского кремля выходили не во внутренние помещения, а наружу, - поделилась я своим наблюдением.
То ли от восхищения моей наблюдательностью, то ли из-за усталости, накатившей в связи с пропущенным обедом, мой ант выронил из руки погашенный факел. Который тут же резво покатился вниз, в пустохлябь.
Факела хозяйственному Бокше было жалко, он кинулся вдогонку и догнал беглеца у самой песчаной границы. Поднял, повернул обратно - и его удивление, эхом отдавшееся в моей голове, заставило остановиться и оглянуться.
- Что стряслось? - поинтересовалась я сверху.
- Княгиня, - расстроенно сообщил ант. - Ход, которым мы вышли, пропал.
- Как это? - не поверила я, хотя отлично видела глазами Бокши пустой склон и саму себя почти на самом верху этого склона. - Ты, наверно, не туда смотришь!
Пришлось вернуться.
Мы смотрели уже вдвоем. Потом лазили, осторожно ступая, чтоб не сверзнуться в пустохлябь, вдоль склона - и вправо, и влево. Ничего! Никакой дырки или хотя бы намека на нее!
- Чудеса! - подвела я итог. - Что ж, пошли ужинать…
* * *
- Княгиня! - встретил меня запыхавшийся Никодим. - Мы вас везде ищем! Там, в часовне… Мы вас искали на обед, заглянули туда, в часовню, а там…
Я его уже не слушала - мчалась в часовню. Неужто сбудется? Князь Михаил поднимется живой, здоровый, и мы… Дальше фантазия отказывалась работать нормально и подсовывала мне видения совершенно неподобающие высокому званию княгини.
Часовня была полна княжеских дружинников. Все стояли на коленях, преклонив голову, как на молитве.
Боже! А что если все наоборот - Михаил умер?!
Немилосердно расталкивая коленопреклоненных, я ринулась к нубосу князя.
«Пылающий нубос» целиком и полностью оправдывал свое название. Разноцветные сполохи безостановочно сновали по его поверхности, будто прирученное северное сияние. Внутреннее пространство, толстой шубой обволакивающее княжескую фигуру, опалесцировало солнечно-белым облачком. Я протянула к Михаилу руку - и тут же отдернула ее. От кокона шел нестерпимый жар, заставляющий вспомнить печальный опыт девочки Меланьи и еще более печальный - ее отца.
- Давно так? - шепотом спросила я полковника Аникан-дра, замершего со склоненной головой ближе всех от князя.
- Так - совсем недавно, - тоже шепотом ответил он. - Раньше был только туман внутри нубоса. Похоже, процесс идет по нарастающей.
- А… - начала я, но тут же забыла все, что хотела сказать: тонкий звук оборвавшейся струны заставил всех вздрогнуть и поднять головы.
У князя внешних изменений не наблюдалось, но прозвучал еще один звуковой укол, затем еще, потом они посыпались мелким весенним дождем, слились в звенящий частокол звуков, перешли в паровозное шипение, свист - и в тишину.
Нубос исчез. Князь лежал неподвижно - беззащитный и неприкаянный.
Я протянула руку и свободно дотронулась до его щеки. Кожа у него была теплая и чуть колючая от легкой щетины - менее чем однодневной.
- Княгиня, - ласково сказал Михаил, не открывая глаз. - Мне снился чудный сон. Вы меня обнимали, пеленали как ребенка, заботились, как о маленьком…
Он открыл глаза и весело взглянул на меня:
- Как хотелось бы, чтоб это был не сон!
- Это и был не сон, - сообщила я, беря теплую ладонь Михаила в свои руки.
Мои слезинки упали ему на грудь, вызвав недоумение.
- Что с вами, княгиня? О чем вы плачете?
- Об объятиях, которые остались в лесу, - сквозь непрошеные слезы засмеялась я.
- Но объятия можно возобновить в любое время, - довел до моего сведения Михаил, приподнимаясь на локте. И вдруг с удивлением оглянулся: - Где это мы?
- Князь! - раздался восторженный рев множества голут-венных глоток.
Теперь пришла очередь Михаила вздрогнуть.
- Познакомьтесь, - церемонно повела я левой рукой. - Это Киршаг. А это - ваше домашнее воинство.
- Вы шутите, - только и промолвил пораженный князь.
А со всех сторон к нему ползли дюжие мужики с заплаканными глазами и сопливыми от счастья носами.
Михаил рывком сел, спустив ноги вниз. Благодарные губы подданных ловили его руки: «Князюшко, князюшко!» - неслось со всех сторон.
А я нагнулась к полу и подняла маленький, почти черный квадратик величиной с почтовую марку, свалившийся с княжеской груди. Не работающий тетарт. Не работающий временно - или навсегда? Кто б знал.
* * *
- И вы меня - по всему лесу?.. - удивлялся князь.
- Ну, не я, - улыбалась я. - Это мой верный Бокша.
- Это еще кто такой? - спрашивал князь.
- Я вас познакомлю, - смеялась я.
* * *
- Тризну по погибшим? Обязательно! - говорил князь. - А княгине - благодарность всего Кравенцовского княжества за то, что не допустила бесчестить павших и придала их очистительному огню!
* * *
- И вот этот, совсем крошечный…
- Тетарт, - подсказывала я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81