Нестеров было бросился бежать, но, сделав несколько шагов, резко затормозил и вернулся.
– У вас машина работает?
Прежде чем ответить, мужик снова осмотрел его с ног до головы.
– Когда мне надо – работает, – сказал он, упирая на слово «мне».
– Там, на озере, возле старого монастыря, раненый, – заторопился Нестеров. – Произошел несчастный случай. Ему нужна срочная помощь. Помогите, пожалуйста!
– Я же не доктор, – сказал мужик. – И бензина почти нет.
– Вам хорошо заплатят, – Нестеров пошарил в кармане и вытащил последнюю сотню. – Вот берите, это аванс. Когда отвезете его в больницу, получите еще.
– До больницы-то не доедем, – мужик одной рукой поскреб в затылке, а другую протянул за деньгами. – На озеро, туда-сюда – как-нибудь, а до больницы – нет. Бензина ж, говорю, мало совсем. Свояк только вечером канистру привезти обещал. Возле монастыря, говоришь?.. Ты вот что, пока я туда слетаю, беги в правление, звони в «Скорую». Пока я обернусь – они в аккурат здесь будут.
Мужик с грохотом захлопнул крышку капота и даже чуть не попрыгал на ней для надежности. Кое-как обтерев тряпкой руки, залез в кабину. Нестеров ожидал худшего, но двигатель завелся удивительно легко. «Москвич» заревел, как трактор – видно, глушитель его основательно прогорел или вообще отсутствовал, – но покатил по улице довольно резво, вымахнул на полевую дорогу и вскоре скрылся за деревьями. Оглушительный его рев Нестеров слышал еще пару минут, пока шел к правлению.
Возле правления стояла иномарка с тонированными стеклами. Нестеров коротко посмотрел на нее и, решив, что, если не дозвонится, станет упрашивать хозяина отвезти Рыжкина, взбежал по ступеням. В правлении было тихо и пыльно, но за столом сидела немолодая женщина, листавшая подшивку каких-то бумаг.
– Разрешите позвонить! – крикнул с порога Нестеров. – Нужно срочно «Скорую».
Женщина посмотрела на него точно с таким же неудовольствием, как только что смотрел хозяин старого «Москвича».
– Телефон служебный, – сказала она, прежде чем поняла смысл услышанного. – Посторонним запрещено.
– Человек ранен, – внятно произнес Нестеров, свирепея. – Произошел несчастный случай. Нужно срочно вызвать помощь. Скажите, как звонить в «Скорую»?
Женщина совсем обиделась.
– Как везде, так и здесь. Ноль три, – она подняла газету, скрывавшую телефонный аппарат, и двинула его к Нестерову. – Звоните, пожалуйста.
– Как называется ваше село?
– У нас поселок, – оскорбленно заметила женщина. – Называется Харитоново. Сами приехали, а не знаете.
Дозвониться удалось достаточно быстро, и после короткого разговора Нестеров наконец с облегчением перевел дух.
– Долго им ехать?
– Как поедут, – сказала женщина все с теми же интонациями непонятной Нестерову обиды. – Посуху-то за полчаса добираются, а так не знаю.
– Ну и хорошо, – кивнул Нестеров. – Ладно, спасибо вам. Пойду встречать.
Он вышел на крыльцо и наново огляделся. Село или поселок, но лучшие времена Харитонова явно остались далеко позади. Вросшие в землю бревенчатые домишки, неухоженные, заросшие травой участки вызывали уныние и печаль. Поселок медленно умирал, он и теперь выглядел вымершим и пустым. Лишь напротив во дворе Нестеров увидел женщину в бесформенной темной одежде, хлопотавшую по хозяйству возле раскрытой двери покосившегося сарая.
Тихо клацнули дверцы иномарки. Двое одновременно вылезли из салона.
– Браток, закурить не найдется?
– Не курю, – помотал головой Нестеров, ощутив неосознанную тревогу. Эти двое ему не понравились. Их жесткие взгляды внимательно ощупывали Нестерова. Он вдруг подумал, что так смотрят, пытаясь вспомнить лицо давнего врага.
Один коротко переглянулся с напарником и шагнул к Нестерову.
– Сам-то не местный? – спросил он.
– Нет.
Перед лицом Нестерова раскрылась и тут же захлопнулась книжечка в красном переплете.
– Милиция, – сказал мужчина. – Документы у вас есть?
– Документы… там остались, – Нестеров махнул рукой в сторону леса. – Понимаете, произошел несчастный случай, нашего товарища случайно ранили. Я жду здесь «Скорую помощь».
– Придется проехать, – объявил мужчина. Второй тоже уже стоял рядом. – Для выяснения. Как ваша фамилия?
И прежде чем Нестеров собрался с мыслями, внезапно сам громко выкрикнул, устремив на него палец:
– Нестеров? Отвечай! Ты – Нестеров?
– Но… я…
Больше Нестерову ничего не дали сказать. Его подхватили с двух сторон и толкнули к машине. Короткое оцепенение прошло. Нестеров не собирался сдаваться. Резким рывком он выкрутил из захвата правую руку и оттолкнул второго. Еще немного – и он бы оказался свободен, но те двое вновь прыгнули на него, повалили грудью на капот машины, а в следующее мгновение Нестеров ощутил резкий укол в левый бицепс. Рука странно онемела, затем мир подернулся туманной дымкой и начал медленно угасать. Остатками сознания Нестеров ощущал, что его усаживают в машину, потом свет померк окончательно и все исчезло.
Видимо, услышав шум борьбы, на крыльцо правления вышла женщина. Хотела что-то спросить, но передумала.
– Все нормально, мамаша, – сказал один. – Это приятель наш. Мы сейчас вместе с ним в сторону больнички прокатимся, поторопим ваших докторов.
Женщина растерянно смотрела на него, не решаясь открыть рот.
– Что, какие-то проблемы? – с нажимом спросил второй.
– Нет-нет, – торопливо ответила она и скрылась за дверью.
– Давай, звони шефу, – сказал водитель, включая двигатель машины. – Скажи, что через пару часов будем на месте…
* * *
Эльза пришла в себя довольно быстро и немедленно попыталась перейти к активным действиям. Стремительным движением оттолкнулась от земли, вскочила и тут же свалилась снова: ожидавший чего-то подобного Гонта заранее связал ей ноги рукавом от рубашки Нестерова.
– Если будешь себя вести плохо, придется и руки связать, – пригрозил Гонта. – Сиди спокойно и отвечай на вопросы.
– Вы все уже трупы, – хрипло выплюнула Эльза. – И ты, дурак! – повернулась она к Погодину. – Тебе прекрасно известно, как поступают с предателями.
– Какое ты получила задание? – спросил Гонта. – От кого именно? Почему хотела нас убить?
– Я тебе ничего не скажу, – засмеялась Эльза. – Скоро здесь будут наши люди. Даже если ты меня убьешь, проживешь после этого недолго.
– Не хочешь говорить – не надо, – неожиданно миролюбиво согласился Гонта. – И убивать я тебя за это не стану. Убивать – это ваше дело, звериное. Знаешь что? Я тебя вообще отпущу. Только не здесь. Здесь тебе делать нечего, ты тут много лихих дел натворить можешь. Я тебя переправлю туда, где мы только что побывали. И живи себе, как знаешь. Люди, вообще, там не живут, нет там людей. Зато тепло, наверняка какие-нибудь фрукты растут – с голоду, думаю, не помрешь. Насчет хищников честно скажу: не знаю. Вообще без хищников, к сожалению, леса не бывает. Но в этом ты очень скоро сориентируешься, сама с ними и договаривайся. Оружие тебе с собой дать не могу, извини. Не заслужила ты моего доверия. Но шанс у тебя есть. Такой же, как у наших далеких предков. Если адаптируешься, если не сожрут тебя в первую же неделю – лет десять, возможно, протянешь. Дальше – не обещаю. Тебе сколько лет? Тридцать с небольшим? Для первобытного образа жизни – почти предел. Предки наши и до сорока недотягивали. Сложные условия обитания, понимаешь ли. Но ты в неплохой форме, так что надейся на лучшее. Гонта шагнул к Эльзе и рывком поднял на ноги.
– Короче, отправляемся. Глаза закрой покрепче! Зрение испортишь – последний шанс потеряешь.
Лицо ее, стремительно бледневшее в течение монолога Гонты, сейчас исказила гримаса ужаса. Погодин только сейчас понял, что истерика Эльзы в том неведомом мире вовсе не была игрой. Она действительно смертельно испугалась.
– Нет! – взвизгнула она, предприняв отчаянную попытку освободиться. – Не надо! Я не хочу! Нет! Я прошу! Капитан, скотина, ты не должен ему позволять!.. Не надо! Я буду говорить!
Гонта приблизил к ее лицу свое почти вплотную:
– Это точно?
– Да, да!
– Смотри, – Гонта разжал руку, и Эльза бессильно опустилась на землю. – Предупреждаю: ложь различу сразу. Если ты о нас что-то слышала, должна сама знать. Уговаривать больше не стану. Один раз соврешь –тут же зажмуривайся, отправлю тебя туда без дополнительного предупреждения. Так какое у тебя было задание?
– Проследить, – глухо сказала Эльза. – Проследить до этого самого проклятого места. Потом ликвидировать.
– Всех?
– Всех, кроме Нестерова.
– Зачем он вам нужен?
– Он знает шифр. Он один может расшифровать книгу. У нас ничего не получилось.
– Интеллекта, значит, не хватило, – усмехнулся Гонта. – Ну, это меня не удивляет. А что, собственно, вас так интересует в книге? Как ты понимаешь, мы не собирались ничего скрывать. Скорее наоборот. Почему бы вам просто не дождаться естественного развития событий – вы обо всем узнали бы одновременно вместе со всеми?
Прекрасные губы Эльзы растянулись в ответной злой улыбке, обнажив жемчуг идеально ровных зубов.
– Не притворяйся, что не знаешь. Принципиум. Нам нужен принципиум. Вы, вырожденцы, можете узнавать друг друга. Природа дала вам такую компенсацию за генетическое убожество, которой вы так и не сумели воспользоваться. У нас такой возможности никогда не было. И все же мы научились с вами бороться, мы постоянно выигрываем, потому что вы вообще не способны к борьбе. Впрочем, вы – ошибка эволюции, вы и сами рано или поздно исчезли бы с лица Земли. У нас Просто нет времени дожидаться, вы стали создавать слишком много помех…
Погодин с растущим недоумением и беспокойством переводил взгляд с Эльзы на Гонту.
– О чем она говорит? – пробормотал он. – Что все это значит?
– Я понимаю, – кивнул Гонта. – С помощью принципиума вы собираетесь отыскивать друг друга. Или все-таки нас?
– Вы нас интересуете очень мало, – сказала Эльза. – Вас бы вообще никто не трогал, если бы вы не начали нам мешать. Кстати, мы можем поговорить обо всем более подробно и очень серьезно. Естественно, не в этой обстановке. Тема переговоров вам, надеюсь, понятна?
– Что за переговоры? – все больше волновался Погодин, и Гонта понял, что пора уделить ему некоторое внимание.
– Ты не беспокойся, Юра, – сказал он. – Тут речь не об измене Родине идет, и эта твоя подруга не вражеский агент. То есть, конечно, она враг, но – как бы внутренний.
Эльза нервно захохотала, но Гонта лишь досадливо отмахнулся.
– В общем, я тебе все объясню. Прямо сейчас. То есть чуть позже, дай только с ней договорить до конца.
Однако договорить с Эльзой не удалось. Со стороны леса донеслось тарахтение мотора.
– Ну вот, – с облегчением сказал Гонта, – Нестеров пригнал кого-то. Молодец! Но эту мадам нужно все же на время спрятать. Извини, дорогая, другого места поблизости нет. Придется часик потерпеть. Не волнуйся, ничего с тобой не случится. Глаза закрой, быстро! И ты, Юра! Только не торопись раскрывать, полыхнет дважды!
Эльза закричала. Ее визг был такой силы, что Погодин слегка присел под напором акустического удара, но вспышка фиолетового света немедленно оборвала этот невыносимый звук. И почти тут же вспыхнуло снова. Погодин тем не менее не открывал глаза, пока не почувствовал на своем плече руку Гонты.
– Все, – немного виновато кашлянул тот. – В общем, я ее туда переправил. Ничего с ней не случится за пару часов. Я ей сказал, чтобы не отходила никуда…
Он как раз закончил маскировать в кустах автомат Рыжкина, с которым, конечно же, не стоило продолжать путь, когда из леса с жутким тарахтением выскочил серый «Москвич-412». Подскакивая на ухабах, промчался очень точно по почти невидимой колее и затормозил в нескольких метрах от лежащего Рыжкина.
– Ну, давайте, грузите вашего больного! – скомандовал выскочивший из машины мужик в грязной майке. – Это как же его так угораздило-то?
– Так получилось. Не повезло, – ответил Гонта. – А где наш парень?
– Там, в поселке, «Скорую» встречает, – мужик махнул рукой куда-то за спину. – Меня сюда за вами послал.
Втроем они осторожно устроили находящегося в забытьи Рыжкина на заднее сиденье. На мгновение он открыл глаза, коротко простонал и тут же снова потерял сознание. Под весом троих пассажиров старенький «Москвич» ощутимо просел на рессорах. Мужик озабоченно шмыгнул носом, осмотрел свою машину со всех сторон, однако говорить ничего не стал. Уселся за руль и тихонько тронул «Москвич» с места.
– Ты уж постарайся поосторожней, – сказал Гонта.
– Сам знаю, – хмуро ответил хозяин «Москвича». – Довезу, не беспокойся! Как положено.
– Да, вот что! – спохватился Гонта. – Мне тут кое-что поискать нужно. Ты отъезжай и подожди меня пару минут на дороге. Я сейчас!
Погодин понял, что задержка связана с Эльзой. Гонта не хотел бросать ее на произвол судьбы в неведомом мире, хотя, с точки зрения Погодина, Эльза того вполне заслуживала. Гонта действительно вернулся достаточно быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54