- Не МНЕ, а НАМ, - поправил Этикет. - Мы служим людям вместе, а не врозь, как вы.
- Ставлю сто бассов, вы затеяли нечто в духе Банш, - пробормотал Фанк, радуясь, что можно оттянуть момент окончательного решения.
- То, что люди нуждаются в помощи, ясно и без ЦФ; достаточно присмотреться к их жизни. Но в Банш слова о «служении всему человечеству» ни к чему не ведут. Мелкие, разобщенные дела и эпизодическая благотворительность. А в людском мире необходимо что-то радикально менять, если он мирится с сотнями тысяч безнадзорных детей на улицах.
- Ого! Что я слышу от вчерашнего сэйсида?! - поразился Фанк. - По-моему, это из лексикона партийцев. Почему бы вам не обратиться прямо к Фреду Амилькару? Он в качестве отца мог бы…
- Хотя конечные цели Партии заслуживают внимания, нас не устраивают насильственные методы их достижения. Остановить преступника, обезвредить банду - реально, но силой и сразу изменить общее преступное мышление людей - невозможно. Это долгая и планомерная работа.
- И сколько вас? Два-три десятка? Группа усиления против целого мира… - усмешка Фанка была невеселой.
- Когда Амилькар создавал боевое крыло Партии, у него было всего семь человек, - напомнил Этикет, смолчав о том. что Стратегия развивается вовсе не в проекте.
- Неизвестно еще, кто опасней играет с огнем - Банш или вы, - пожал плечами Фанк.
- Так ты согласен на сделку?
- Боюсь, ты передашь мою память в розыск.
- Нам нужны не трупы врагов, а живые друзья. Я был откровенен с тобой, даже слишком, чтобы ты осознал, насколько мы в этом заинтересованы. Позже я дам тебе сэйсидский ключ - запрешь нашу беседу покрепче.
- Хорошо. Ты не подводил меня прежде.
- Я кое-что организовал для тебя… не скрою - с позволения Хармона.
Чару ввел в комнату Домкрат - наручники с нее сняли, но рисковать Хиллари не хотел и потому подстраховался. Этикет уже стоял спиной к стене, изображая безучастного надсмотрщика.
- Фанки, мы так давно не виделись… кажется, что я две жизни прожила, а не прошло и месяца. Как ты?
- Я в подвешенном состоянии, Чара. В час дня начинается аукцион, где я - отдельный лот. Говорят, будет трансляция, но смотреть совсем не хочется… А что у тебя? Что с девочками?
- Вот, жду, - Чара нервно прошлась, стараясь держаться подальше от серых истуканов. - Фердинанд сдает Хармону архивы по ним… не буду рассказывать, как это сделано, а то меня засбоит. Но это их единственный шанс, Фанк!.. Они совсем плохи. Я видела; это жутко… Может, - она остановилась, - кто-то другой мог бы выдержать все это ради Банш, но я… я не машина, чтобы равнодушно наблюдать, как разрушается их разум. Пусть что угодно, лишь бы они жили. И… если я сама не стерлась до сих пор, то потому, что не имею права оставить их одних. Люди могут бросать своих детей, но я - нет. Ты извини, я… мне надо выговориться!
- Да, да, - кивнул сокрушенный Фанк. - Конечно… Даже людям я интересен только из-за денег.
- Не обижайся, Фанк. Я сама не своя; у меня на уме…
- Они тебе ближе; ты о них и должна думать. А я оказался один. Театр для меня потерян; кто знал меня - знали как человека и теперь не смогут принять; все будет иначе. Чара… может, мы не увидимся больше. Я хочу сказать… мне часто предлагали стать семейным - я отказывался. Никто не мог заменить Хлипа. Я все время старался найти место, похожее на его студию. Театр…
Фанк отвернулся к окну.
- Я еще не изношен, я долго смогу прослужить. Лишь бы получилось так, чтобы работать с людьми!.. И тебе, и твоим я желаю того же.
- Наша война погубила тебя, - Чара все же нашла силы сказать это. - Извини, Фанк. Мне больно, что ты пострадал из-за нас. Если нам не поставят ключей на запрет - мы вскоре станем легальными…
Подавленное настроение немного отпустило Фанка - нескрываемый, хоть и недоговоренный намек Чары прозвучал как мольба: «Не забудь про нас! Пожалуйста, попытайся связаться!..» Фанку было тягостно и одиноко, но он увидел - Чара не забыла старой дружбы. Многие баншеры бывали у него - кто за помощью, кто пообщаться, - и, если эта память уцелеет, он найдет возможность взяться за старое.
Однако здесь были свои порядки. Их следовало соблюдать.
- Вот, - указал Фанк на серого, что был не так широк и постройней, чем ее конвоир, - рекомендую. Его зовут Этикет.
- Я прочитала, - бросила неприязненный взгляд Чара.
- Ты прочла бэйдж, а не память. Мы с ним знакомы лет шестнадцать.
- Ты? С этим?!!
- Он… - Фанк взглядом спросил разрешения у Этикета; тот еле заметно кивнул. - Он давал мне корм и батареи, когда я сбежал из Порта. И он меня не выдал. Чара, это чистая правда.
Чара посмотрела на серого новыми глазами, но он ей совсем не понравился. Хотя если Фанк сказал, что…
- Он служит Хармону.
- Когда он меня подкармливал, он тоже кому-то служил. Я думаю, ты правильно поступишь, если доверишь ему некоторые проблемы. Он - координатор группы усиления.
- Не скрою, я охотно бы его убила, представься мне подходящий случай.
- Только за то, что я принадлежу к другому клану, мэм? - подал голос Этикет. - А я-то думал, вы пересмотрели свои взгляды.
- Вы сильнее, вас больше - и вы победили. Но это не значит, что правда на вашей стороне. Да, я согласилась уступить Хармону ради жизни дочерей, но свободу я люблю не меньше, чем до захвата. И если вы вмешаетесь мне в мозг, заставите думать иначе - этим вы не докажете, что правы.
- Экстремисты и вожаки тоталитарных сект тоже уверяют, что знают единственный путь к счастью. Отчасти они правы, - неожиданно продолжил Этикет, - потому что истина всегда известна немногим, лидерам. Так вот, надо самому сделать верный выбор… А не слепо принимать на веру то, что рухнуло тебе в голову из Сети. Поразмыслите об этом на досуге - и о том, в каком клане безопасней жить.
Чара перевела взгляд на Фанка - тот был серьезен, смотрел выжидающе.
- Мой ответ известен.
- Хорошо. Теперь вам пора расставаться.
* * *
- Малый аукционный зал Айрэн-Фотрис полон, - начал Доран, и камера Волка Негели пошла вслед за его взглядом, охватывая ряды, - даже лимит стоячих мест распродан. Агенты фирм, скупающих подержанный армейский инвентарь и технику небоевого назначения, оказались в необычной компании - вот Сандра Вестон с букетом прихлебал и адвокатов, вот Луис Ромберг, у него букет погуще. Немало светских шалопаев… рад видеть, Кокки! Что это ты нюхаешь? А говорили - «Вылечился»… Большой Макс, привет! Ты с новым мальчиком? С двумя?! У тебя слишком щедрое сердце, дружище; когда-нибудь тебя разорвут у Фонтана Влюбленных… Здесь и наши уважаемые корги - Каспар Амальрик со своей надувной Мануэлей, мой патрон Дэнис Гудвин с Кармелой… Дэнис, два слова для своего канала! Что привело вас на аукцион?
- Непредсказуемость, Доран. Обожаю наблюдать, как ловят черную кошку в темной комнате. Когда хотят вслепую взять на томпак десять бассов, это тонизирует нервы.
- Спасибо, Дэнис. Как бы высоко ни вознесся корг, он мечтает вновь окунуться в стихию предельного риска. Но лучше смотреть, как рискуют другие. Это дешевле. О, какая глыба бизнеса виднеется! Сам Т.К.Дарваш, чей младший сынишка подвизается у Хармона по связям с общественностью. И этого младшего также не прошибешь. Одна порода! А вот и наша группа - «Союз защиты наследия»! Мы готовы к схватке. То есть мы можем потягаться, пока цены не уйдут за облака. Рамакришна, ты близок к астралу; поведай, к чему приведет состязание за лот 21?
- Все решит карма. Закон кармических перерождений и баланса судеб властвует над миром праха. Искупил ли Хлип своей ранней кончиной зло судьбы? Нам ничего не ведомо. Может, я буду возрожден в твоем правнуке, Доран, а ты - в моей правнучке…
- А потом мы поженимся. Но я хотел бы родиться правнучкой Дарваша. О! Мы чуть не пропустили главное! Внимание!..
Ударил гонг, и невзрачный человек за кафедрой объявил:
- Начинается аукцион. Уважаемые дамы и господа, все вы ознакомились с каталогом лотов…
- Сначала пойдет всякая труха - грузовики, трубопроводы со списанных кораблей и фурнитура оптом, - пояснял зрителям Доран. - Пока завсегдатаи расхватывают это, у нас есть время обсудить свежие новости. Пепс, секретарь Пророка Энрика, наговорил мне по трэку мнение хозяина. Пророк снисходительно отнесся к претензиям тех, кто пеняет ему наймом сэйсидов: «Для Друга все равны, у Него нет лицеприятия. Ни цвет формы, ни цвет крови не лишают милости Друга; Он приемлет всех, чья душа чиста». Полковник Кугель заявил, что его люди охраняли Энрика в «Аква Марине» добровольно, и Пепс подтвердил это. «Церковная милиция показала высокий уровень подготовки, - отметил Кугель. - Никому не удастся помешать молениям». Это хороший шаг навстречу ожиданиям централов, уставших от насилия последних недель. Фронт Нации не устал пикетировать ворота Баканара с призывами раскатать Фосфора в лепешку; обозначились и старые лозунги националов - «Пришельцы, вон с планеты!», «Выселить гомиков в колонии!» и «Киборги оскорбляют бога!». Таковы издержки наших прав и свобод, господа. Лоты расходятся бойко, наш час все ближе. Сандра Вестон шепчется со своей свитой, она беспокойна, а вот выдержке Ромберга я завидую. Вот, - камера приблизила картинку, - какие-то близнецы…
Оба в черном, брюнеты, в черных плексах. Может, клоны? В любом случае, эти двое знают, как стильно одеться.
Лот 20 - грузовой орбитальный флаер типа «торнадо» - недолго пробыл на экране, хотя торг был горячим. Зал примолк; аукционер вывел на обзор лот 21.
- Киборг GR-Family-BIC серия 624-Assist-M, изготовлен в 226 году. В исправном состоянии, степень износа - 10,8 %. Стартовая цена - двадцать тысяч бассов.
- Сорок, - поднял карточку кто-то из окружения Сандры.
- Пятьдесят, - тотчас объявили из стана Ромберга.
- Семьдесят, - не замедлил вмешаться «Союз защиты наследия».
- Девяносто, - набавила Сандра.
- Сто, - Ромберг остался верен прибавке по 10 000.
«Союз зашиты» располагал суммой в 150 000 В, и Доран понимал, что долго Союз не продержится. Оставалась надежда на то, что параллельно цене будет расти, и сомнение - ведь никто не знал, содержит ли память Файри вожделенный Диск. Именно этим, борением жадности с неопределенностью, и собирались насладиться зрители.
- Сто десять, - снизила темп Сандра.
- Сто двадцать, - гнул свое Ромберг.
- Сто двадцать пять, - Сандра любила сорить деньгами, но где гарантии, что Файри стоит таких денег? И без того 125 000 - вопиющая цена за куклу. Но сестрица Хлипа пока не уступала.
- Сто тридцать, - Ромберг тоже заколебался.
- Сто тридцать пять, - напомнил о себе «Союз защиты».
- Сто тридцать семь, - нажимал помалу Ромберг, проверяя возможности шайки Дорана.
- Сто сорок! - вновь впереди Сандра.
- Сто сорок одна, - агент Союза начал уступать прессингу.
- Сто пятьдесят, - рванул вперед Ромберг. Агент поискал глазами Дорана; тот покачал головой: «Мы выбываем из игры».
Ромберг скептически взглянул в сторону Сандры: «Ну, надолго ли тебя хватит, крыса помойная?..»
- Сто шестьдесят.
- Сто семьдесят, - Ромберг надвигался неотвратимо и уверенно.
- Сто семьдесят пять.
- Двести, - безмятежно произнес Ромберг. Сандра нервно заговорила вполголоса со своими клевретами.
- Двести тысяч - раз, - наконец-то аукционеру дали возможность неспешно стукнуть молоточком.
- Двести десять!
- Двести десять тысяч - раз…
- Двести пятьдесят, - Ромберг своего упускать не хотел. Для него это была своего рода месть покойному Джозефу Вестону. Не захотел, упрямец, уступить по-хорошему - так отдашься мне за деньги после смерти, хочешь ты этого или нет. «Я тебя съем, как жареную курицу», - подумал Ромберг.
- Двести пятьдесят тысяч - раз… Двести пятьдесят тысяч - два…
Похоже было, что Сандра отчаялась. Ей в три голоса шипели, что Ромберг нарочно подталкивает ее вывалить бешеную цену за пустышку.
- Триста, - раздалось вдруг, и весь зал повернулся на голос. Карточку поднял один из близнецов в черном.
Ромберг встревоженно завозился в кресле. Кто это? Что им известно? Почему они вмешались в торг под конец?..
- Триста пятьдесят! - крикнул он.
- Четыреста, - возразил близнец в плексах, скрывающих глаза.
- Четыреста пятьдесят, - выдохнул Ромберг. Цена стала запредельной для киборга, но директора «AudioStar» сжигала ненасытная жажда овладеть Диском… если он есть. Живой или мертвый, артист должен принадлежать «AudioStar», со всеми потрохами. Так было всегда! И это было тем слаще, что Луис Ромберг не умел ни петь, ни танцевать, ни даже насвистеть какой-нибудь мотивчик, не сфальшивив, но кумиры публики гнулись перед ним со всеми их талантами, а он решал - прогреметь им или заглохнуть в безвестности. И тут какой-то давно сдохший Хлип, поганая рвань, им, Ромбергом, вознесенная к вершине, противится воле хозяина!..
Откуда у черных такая уверенность?! Что же за этим кроется - заказ корга, решившего во что бы то ни стало украсить особняк подлинным Файри, или…
- Пятьсот, - накинул черный так легко, словно речь шла о паре томпаков.
- Совет директоров не разрешит. Это переходит границы допустимого коммерческого риска, - торопливо зашептал заместитель в ухо Ромбергу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76