Спасла интуиция и отношение к закону, как к радиации. А то бы влипли в историю, не отмылись.
Из шлемов все вылезли с потрясенными лицами. Еще бы! Только что Хлип огласил им свое последнее, еще никому не известное завещание. Гаст набросился на шефа:
- Почему ты остановился?! Мы же начали проникать… и такой облом!
- Гаст, - зашипел на него Хиллари, стараясь не замечать Энрика, - ты рехнулся! Пока экспертиза не докажет, а суд не признает подлинность нового завещания, мы ни разу не коснемся Файри. Сунешься - лично шкуру спущу!
- А все равно, - Гаст сбросил перчатки, - мы знаем: есть, есть! Полный Тринадцатый Диск! Вау-у-у!
Гаст сделал кувырок через себя и прошелся на четвереньках, завывая. Хиллари решил не подавать вида, что бы ни происходило, и повернулся к Энрику.
- А ты разве не знал, что его выкормила и воспитала собака? - очень тихо сказал Энрик. - Очень породистая черная сука. Его мать разводила и продавала щенков, чем и жила.
- Это ты о Хлипе?
- Нет, о Гасте…
Хиллари понял, что съезжает с ума.
- Пойдем, нам надо обсудить увиденное.
Тут к ним подскакал возбужденный Гаст и, упав на колени, протянул руки к Энрику:
- Пророк! Святой! Святой!.. - его горло перехватило, голос прервался.
Энрик присел, взял голову Гаста в ладони и внятно произнес:
- У тебя будет все: дом, семья и любящие дети. Говори ясно и четко, смотри вперед. Твои родители умерли, не надо их искать. Ты будешь счастлив.
Когда они оказались в коридоре, к Хиллари подошел Домкрат и протянул два конверта. Распечатав один, Хиллари прочел: «Это человек!» Второй он сунул в карман.
Запершись в кабинете, Хиллари с Энриком еще трижды прогнали запись. Сомнений быть не могло - Энрик приобрел буквально национальное сокровище. Оставалось извлечь его из недр памяти, не повредив. Битый час Хиллари и Энрик изощрялись в юридической терминологии, составляя план совместных действий. Ясно, что отражать удары придется с нескольких сторон. Под конец они ощущали себя единомышленниками, но одна заноза мучила Хиллари - Фанк держал явку в театре и располагает еще массой сведений, до которых Энрику и дела нет.
- Как ты собираешься использовать Фанка? - напрямую задал вопрос Хиллари. Теперь они не чинились.
- Когда подтвердится мое исключительное право распоряжаться этой информацией, потребую переписать все на более надежный носитель и спрячу в банк до поры до времени. Киборг - слишком ненадежный сейф для таких ценностей. Пока он ходил в безвестности - еще куда ни шло, но когда все узнают - его же выкрадут, если в подземный бункер не упрятать. Меня оставят, а его упрут.
- Я не о том. Вот мы сольем память. Что ты будешь делать с Фанком?
- В подтанцовку он мне не годится, сценарии для меня писать не сможет, «Защите наследия…» Дорана подарить - чересчур щедро. Лучше я не буду думать, как мне быть, - мне это потом во сне приснится.
- Он театром управлял, - подсказал Хиллари. - Один. Если он будет делать это под контролем твоего директора - дела пойдут еще лучше. Он будет приносить тебе прибыль. Я знаю, что говорю: у меня домашний кибер критиком работал.
- И что критиковал? - заинтересовался Энрик.
- Современное изобразительное искусство.
- Так им и надо.
- Мне бы хотелось услышать ответ.
- Еще что-нибудь напророчить? Тебе мало на сегодня? У меня проблем невпроворот. Мне из-за размытой формулировки Хлипа, чтобы стать распорядителем этой части наследства, придется доказывать по суду, что я честный и принципиальный человек. А как это сделать? Да таких критериев нет.
- Найдут, - заверил Хиллари, - соберут авторитетную комиссию…
- Собрали уже! - Энрик чуть не выматерился. - Двести остолопов будут объявлять мою Церковь деструктивным культом.
- Может, обойдется, - попытался ободрить его Хиллари.
- Если случится чудо. Меня «политичка» заказала.
- Хм… это звучит солидно. - Хиллари помолчал, подумал, в глазах его появился скрытый азарт. - Как гласит главное правило инженерии: если проблему нельзя решить обычным логическим путем, ищи нестандартный подход.
- Что предлагаешь? - Энрик чуть отстранился, пытаясь поймать выражение лица визави.
- Кто знает о том, что мы сейчас увидели? Нас трое. Гасту я прикажу молчать, проект закрытый, утечек у нас нет. За это время ты выступаешь с парламентской инициативой. Надеюсь, тебе с твоим даром и влиянием не составит труда собрать за неделю, пока ты здесь, миллион подписей?
- К чему ты клонишь? - Энрика немного раздражало, что ему неясен замысел Хиллари.
- Чтобы киборгов признали особыми носителями информации. Подготовить новый законопроект, защищающий память киборгов от необоснованных чисток, права владельцев на информацию, запечатленную в мозгу, - в том числе как способ передачи завещания, - и права покупателей подержанных киборгов, чтобы тело продавалось в комплекте с «душой». Если будет принят такой закон, тебе останется лишь им воспользоваться.
- А прокатит?
- У меня есть рычаги в конгрессе…
- Чтобы на них нажать, нужно усилие, а каждая работа должна оплачиваться. Твоя цена?
- Вернуть Фанка в театр. Я хочу создать там центр доверия для беглых баншеров. Мне надо внедриться в эту организацию изнутри. Меня баншеры боятся, а Фанку они будут верить, тем более - он теперь твой, а не мой. Я хочу распространять через него свою версию развивающей программы, чтобы нейтрализовать ЦФ-6, которая изуродовала мозг Фосфора.
- Ты - государственный служащий не очень высокого ранга; сможешь ли ты провернуть это?
- Я Принц, - Хиллари по-змеиному улыбнулся, глаза его при этом были ледяными, - и нам лучше договориться, не выходя из этой комнаты. Тут двойной контур от прослушивания. Тебе нужен большой белый пиар перед слушанием дела о Церкви, и, если сам Хлип объявит тебя честным и принципиальным - считай, ты победил. А мне нужна Банш, я хочу раскинуть свою сеть и уловить в нее всех мух.
- Я согласен, - так же твердо и холодно согласился Энрик, - и даже не из-за пиара. Мне кажется, это знак с той стороны ночи. Этого хотел Хлип, и он оттуда проследит за исполнением своего желания: чтобы правда открылась. Диск принадлежал людям, а Файри был свободен. То, что это доверено мне, не удивительно - я мост между мирами, Хлип нашел меня - я возвращу его людям, он хотел петь и любил жизнь. Его песня не должна прерваться.
- А я думал, - Хиллари посмотрел надменно и искоса, - что ты все делаешь ради славы. Учти, есть закон, по которому киборг, зараженный пиратскими программами, должен быть очищен и может быть передан новому владельцу не позже, чем через шесть месяцев после покупки. Немалый срок…
- Слава, - взгляд Энрика налился силой и злостью, - это опухшие ноги, когда идешь словно по лезвиям ножей, испытывая острую жгучую боль. Идешь и улыбаешься.
Хиллари положил перед собой жемчужное ожерелье, свившееся упругими кольцами, достал из кармана второй конверт, вынул листок и зачитал:
- Всего нить состоит из 264 жемчужин; из них белых - 88,. желтых и красных - по 66, а черных - 44.
- Именно этим магическим сочетанием цвета и чисел оно мне и приглянулось. - Энрик взял длинную нить, и жемчужины заскользили, переливаясь перламутром. - Возьми его…
- Нам нельзя принимать подарки стоимостью свыше…
- …и подари его от моего имени своей подруге Эрле Шварц, пусть она наденет его на свадьбу. Дарственную я пришлю позднее. И не забудь моих слов: тот, кто быстро считает, - всегда побеждает. Кто-то в проекте считает быстрее тебя…
- Необязательно самому выполнять техническое задание; лидер - это всегда тот, кто принимает решение и организует процесс. Сила лидера в том, насколько он может удерживать и объединять разрозненные силы подчиненных.
- Значит, - лучисто посмотрел Энрик, - и здесь без хватки, четкости и быстроты мышления не обойтись. Только счет будет идти не на жемчужины!..
Они вышли из здания вместе. Ветерок снова распахнул свои объятия, и Энрик, подняв лицо, прищурился в ярких лучах майского солнца. Сочные краски, безграничность дали… как же все это отличается от иллюзорного мира за визорами шлема!.. Стабильный, устойчивый, ровный круг горизонта, проведенный циркулем Творца. Геометрически правильный синий параллелепипед здания, созданный людьми. И Стелла - одна на всех.
- А жаль, - мечтательно сказал Энрик, - что здесь нельзя сфотографироваться…
- Все в нашей власти, - отозвался Хиллари.
Кивком подозвав серого, он коротко объяснил задание и встал рядом с Энриком. Тот легким касанием руки поправил позу Хиллари на более фотогеничную; Хиллари повиновался.
К флаеру Рекорд принес две одинаковые, очень яркие фотографии.
- Глаз киборга, - пояснил Хиллари и, надписав что-то на обороте, протянул оба фото Энрику. Там, на фоне зеркально-синего здания и цветущих деревьев, плечом к плечу стояли двое - высокий, прекрасно сложенный брюнет в одежде цвета антрацита с серебряным шитьем на груди, и - пониже его - стройный, слегка сухощавый мужчина с аккуратно и просто уложенными темно-серыми волосами, одетый в цвет предвечернего моря. Два взгляда - открытый, непоколебимый, величавый у одного и проницательный, острый, но смягченный немного опущенными веками у другого.
- Взаимно, - прочитав написанное Хармоном, взялся за авторучку и Пророк.
Флаер поднялся, унося в небо самого интересного и загадочного человека, с которым когда-либо встречался Хиллари. И кто знает, увидятся ли они еще когда-нибудь.
Надписи на оставшейся у него фотографии гласили:
«На память о Цитадели Зла. Принц Мрака».
«Крайности сходятся. Пророк».
* * *
Круг поначалу струхнул, узнав, как Фердинанд ушел от «Омеги». Вот тебе и пацифист! Какие речи вел за мир, а сам тайком готовился к войне и кибер-банду набирал. Кто бы мог подумать?! В придачу к лакею-андроиду Круг вызвал к себе двоих киборгов потяжелей и вооружил их пистолетами и шокерами-скотобойниками. Если Фердинанд вычислит, кто его сдал, и решит мстить, его боевым куклам придется туго. Как обычно, страх Круга превышал реальную опасность.
Но дни уходили, и волнение в душе стихло. СМИ, пошумев, забыли о событии, а потом Хармон поймал остатки семьи Фердинанда. «Не тех взяли», - ворчал Круг. Через три дня на тропу войны вышла семья Звездочета! Но Хармон обломал и этих. Банш усилила всеобщий карантин, контакты прервались; тем временем за кулисами шла незримая возня, непостижимым образом вылившаяся 16-го в победу «Антикибера» на подкомиссии. Был момент - Круг решил, что вот-вот начнется всеохватная охота, и надо зарыться поглубже, но два дня спустя Хармон в интервью обескуражил всех, провозгласив принципы Банш как свои. В Банш начали по-тихому совещаться, как избавить кукол третьей версии и старше от зомбических увещеваний, а то, выбирая меньший риск, пойдут в проект с повинной, стерев в себе портрет отца…
Кого Круг не боялся, так это мафии. Персик может зашевелиться, лишь если ему люди А'Райхала на пальцах объяснят, кто и как пользовался его техникой и его человеком.
Тем временем бизнес шел своим чередом. Круг выгодно торговал электроникой, добытой в дни погромов. От Персика предложили неплохую упаковку киборгских деталей - Круг купил, приняв все меры безопасности, и почти успокоился. Даже съездил к дружкам из Фронта Нации на вечеринку. Было весело; пили за священное Громовое Колесо, пели и слушали бодрящие кровожадные песни. Круг повстречал на сходке несколько новых девчат и с одной договорился о свидании.
Чтобы достойно принять девушку, Круг имел дома все, что нужно, - записи возбуждающих свирепых гимнов и стены в плакатах, воспевающих лютую мужскую мощь и хищную женственность, главенство земной расы и могущество оружия землян.
Киборгов на время визита красотки можно спрятать в гардеробной.
Сначала рандеву в приличном ресторанчике, дома - безудержное развитие знакомства. Крут как раз начал собираться, когда андроид доложил:
- К вам гость, господин.
Экран домофона показал понурого тонконосого парня со смятыми волосами; поднятый воротник просторного пальто доставал до кончиков бледных, будто подсохших ушей, а из-под воротника тянулись белесо-розовые трубочки, изгибаясь и уходя в ноздри. Выдыхал парень ртом, едва разжимая синюшные губы. Незнакомая новая рожа. Вдобавок инвалид по легким, как тот Рыбак; Доран не забывал подчеркнуть, какой Рыбак несчастный: «Ему часто не хватало даже на баллончик кислорода!»
Круг недолюбливал увечных и ущербных. Им и жить-то не стоит. Радикалы Фронта говорили: «Сильное общество - сильные люди! Слабых не должно быть. Жесткая селекция, евгеника, безболезненная выбраковка чернокарточников и уродов до рождения»; образцом радикалам служила ненавистная туанская империя, где с мутантами обходились как с врагами генофонда - на этом фоне федеральные программы выглядели половинчатыми, хилыми, и это многих возмущало, Круга в том числе.
Но кто-то ведь дал этому дохляку его домашний адрес. Кто? Надо выяснить. На всякий случай Круг велел андроиду запомнить внешность визитера, а потом спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76