Он подошел к столу, зашел за него и положил письма на стол. В этот раз машинка не стояла, как обычно, близко к окну… Понимаете, он ставил ее поближе к свету. Арчи взял машинку, чтобы придвинуть ее к окну. Как только он взялся за машинку, я увидела то, о чем вам говорю. Он зашевелился — револьвер. Отодвинулся от стены, словно кто-то взял его в руку, и стал передвигаться по воздуху. Потом раздался ужасный грохот, и во лбу Арчи появилась дыра. Он откинулся назад, весь забился — просто ужас! — а револьвер упал на пол у моих ног. — Она судорожно закрыла лицо руками, впившись ногтями в лоб. Казалось, что она видела или ощущала дыру от пули в своем собственном лбу. — Это комната убила его. Комната убила его, — продолжала бормотать Гвинет.
Глава 7
Примерно через полчаса Джулиан Эндерби тихо вернулся в кабинет, где я ждал его один, если не считать убитого.
Джулиан принес простыню, развернул ее и покрыл тело Логана. Я восхищался его неторопливыми, точными движениями. И вообще, его можно было назвать даже красивым малым, если бы не располневшее лицо. Светлые, немного выгоревшие на солнце волосы Джулиана были всегда гладко зачесаны, ухоженные ногти оставались безукоризненно чистыми даже к концу рабочего дня. Он слыл дамским угодником, а кому-то мог показаться слишком замкнутым или слишком ловким, когда дело касалось фунтов, шиллингов и пенсов, и все же его доброжелательность не вызывала сомнений.
Однако сейчас он явно нервничал и в голосе сквозило напряжение.
— Привет, Боб. Я позвонил в полицию. Плохо дело.
В знак согласия я что-то пробормотал, сел за стол, стоявший посередине, и стал листать журнал.
— Плохо дело, — повторил Джулиан, усаживаясь напротив. — Меня пригласили на уик-энд, а он обернулся убийством. Это никогда не кончается добром. Никогда.
Он задумался, затем взглянул на меня — то, что называется «бросил взгляд», словно надеялся, что я что-то понял. Его лицо четко вырисовывалось в ярких лучах солнца: высоко поднятый подбородок и маленькие морщинки вокруг глаз — такие тонкие, словно их нарисовали булавкой.
— Кто эта женщина?
— Миссис Логан?
— Да. Она… — Джулиан выразительно постучал по лбу.
— Во всяком случае, пока не признана невменяемой.
Похоже, ответ показался ему странным, но адвокат не стал заострять внимание.
— Я не хотел сюда приезжать, — недовольно произнес он. — Затея с уик-эндом показалась мне нелепой. Да еще эти Логаны: говорят, с мужем совершенно невозможно было общаться.
— Он был чертовски славный малый.
— Послушай, не стоит с таким восторгом говорить об этом! — Джулиан пристально посмотрел на меня.
Мне припомнилась одна маленькая деталь. Она навсегда останется в моей памяти. Я вспомнил: Логан, с заряженным револьвером в руке и полубезумный от мысли, что встретился с любовником своей жены, все же положил револьвер в карман и собирался наброситься на меня с кулаками. Убийца не был бы так щепетилен.
— Прости, Джулиан, но Логан был нормальным парнем. Это убийство, на мой взгляд…
— И слышать о нем не хочу! — торопливо перебил он. — Чем меньше я знаю, Боб, тем меньше могу рассказать, и тебе советую придерживаться такой же линии. Все-таки необычное дело. — Он ничего не мог с собой поделать: адвокатский рациональный и изощренный ум уже измерял и взвешивал факты. Джулиан вскочил со стула. — Давай рассмотрим задействованные факторы. — Он, прокашлявшись, зашагал взад-вперед возле камина. Взглянув на револьвер, лежавший на полу, он не дотронулся до него. — Во-первых, ты не имеешь права заявлять, что это убийство. Я повторяю, — решительно предупредил он, — не имеешь права! Возможны три варианта: а) самоубийство, б) несчастный случай или в) убийство. С другой стороны, самоубийство маловероятно.
— Это не самоубийство. Черт возьми, я видел этого парня в окно!
Джулиан нахмурил брови и осторожно, я бы даже сказал — важно, поднял голову:
— Да, довольно убедительно. Продолжим. Вторая предполагаемая возможность, несчастный случай, тоже не кажется мне вероятной. Револьвер не может случайно выстрелить, а потом оказаться в трех с лишним метрах от жертвы. — И он указал на револьвер. — Во-вторых, ты говорил, что пустующее место на стене, где находится коллекция оружия, раньше занимал кавалерийский пистолет Наполеоновской эпохи, что свидетельствует об определенного рода подготовке преступления.
— Подготовке, именно подготовке!
Однако Джулиан не обратил на мои слова внимания.
— Продолжим, — сказал он, бросив взгляд в сторону. — Я разговаривал с… э-э-э… миссис Логан. Она упорно настаивает на невероятной истории о том, как револьвер отодвинулся от стены и выстрелил сам по себе. Так вот, такого рода утверждение может быть: а) правдой, б) ложью и в) галлюцинацией. Мы не станем осмеивать это утверждение, нет. — Он был очень серьезен. — Рассмотрим его без предубеждения.
— Подожди, дружище!
— Поэтому многое зависит от характера личности миссис Логан, иначе говоря, от характера свидетеля. Правдива она? Или лжива? Может быть, правдива, но ненаблюдательна? Или у нее богатое воображение? Или же она…
— Да подожди ты!
Джулиан сердито замолчал. Я встал и подошел к камину. Хорошие идеи, к сожалению, редко навещают нас; ты чувствуешь, что несешь на голове полное ведро воды и не должен покачнуться или натолкнуться на что-то, чтобы не расплескать драгоценное питье.
Я стоял на каменной плите у камина и рассматривал кирпичную кладку его стенки. Три деревянных крючка на том месте, где должен был висеть пистолет, находились на уровне моих глаз. В нескольких сантиметрах слева от первого крючка на одном из кирпичей было грязное черноватое пятно, едва заметное на темно-красном фоне, но четкое, как отпечаток, когда вы его обнаружите. К тому же у него был специфический запах.
— Следы пороха.
— Что? — переспросил Джулиан.
— Следы пороха. Направлены в сторону. Револьвер висел на этих крючках прямо напротив стены, когда выстрелил.
Мы оба огляделись.
Начала проявляться картина этого преступления — четкая и ясная, как фотография, извлекаемая из фиксажа. Револьвер 45-го калибра висел здесь, на каминной стенке. Дуло его было повернуто влево. Бентли Логан, стоявший за пишущей машинкой, вероятно, находился лицом к дулу на расстоянии порядка двух метров. Дуло было примерно на уровне середины его лба.
Голос сзади произнес:
— Взгляните на машинку!
Это была Тэсс. Мы не слышали, как она вошла, а Тэсс стояла так близко, что Джулиан, обернувшись, даже задел ее плечо. Мы посмотрели в сторону, куда она указала и где показывал свои клыки уродливый печатный механизм.
Стол с пишущей машинкой был узким и длинным. Он стоял торцом к окну и далеко выходил за выступ камина. Я обратил на это внимание еще прошлым вечером. Он по-прежнему был завален бумагами, но накануне машинка стояла у окна, теперь же была передвинута на другой край стола, вровень с фронтальной частью камина.
— Ее передвинули, — сказала Тэсс каким-то неестественным голосом. — Кто-то ее передвинул, а мистер Логан вошел, увидел и стал двигать ее обратно.
Я обошел стол так, как это, должно быть, сделал Логан, чтобы передвинуть машинку. Встав напротив нее, я наклонился вперед. Единственной возможностью дотянуться до машинки было встать непосредственно перед ней, наклониться и подхватить ее снизу руками с обеих сторон. Ошибки быть не могло — как говорят, «место отмечено крестиком».
— Видите! — воскликнула Тэсс.
Не обращая внимания на отчаянные вопли Джулиана об отпечатках пальцев, она подбежала к револьверу, подняла его с пола и не очень ловко повесила на три пустых крючка. Когда я взглянул перед собой из того положения, в котором находился, то есть стоя перед машинкой, то увидел двенадцать стволов пистолетов, смотревших прямо на меня, но только в одном была никелевая обойма с чехлом. Если бы револьвер 45-го калибра выстрелил в тот момент, он снес бы мою голову.
Я быстро «нырнул» вниз и споткнулся об ногу Логана, прикрытую простыней.
Мне бросилось в глаза, как изменилась Тэсс: цвет лица стал нездоровым, и такое я наблюдал впервые за все время нашего знакомства. Даже волосы, обычно черные и блестящие, казались безжизненными. Она подошла к столу и встала к нам спиной.
Джулиан оставался невозмутимым.
— Интересно, — прокомментировал он, теребя красивую цепочку часов. — Чрезвычайно интересно. Но, Тэсс, дорогая, тебе не следовало дотрагиваться до этого револьвера, будь он проклят!
— Ой, да кого это волнует?
— Меня, дорогая. Ты прямо настоящий детектив, Тэсс.
— Я знала, что с этими пистолетами что-то не так, — просто ответила она. — И я говорила об этом вчера.
Это было правдой, но Тэсс не оглянулась и не стала призывать меня в свидетели. Воинственно поднятые плечи говорили о несговорчивом настроении их владелицы.
— Да-да, я им говорила, — продолжала она сквозь зубы. — Я знала, что случится ужасное, но никто не обращал внимания. Теперь это случилось.
Джулиан удивленно поднял брови:
— Случилось? Не уверен, что понимаю тебя. Ты же не считаешь свои доводы убедительными, не так ли?
При этих словах Тэсс покачнулась.
— Допустим, все указанные тобой факты верны, — продолжал Джулиан. — Допустим, что на кирпиче — следы пороха, а пишущую машинку переставили в другое место. Очень хорошо. Тогда скажи мне: как выстрелил револьвер?
Стало тихо. Тэсс начала говорить неуверенно:
— К курку могла быть привязана веревка или что-то в этом роде… — Однако, будучи девушкой умной, она рассуждала взвешенно. Все мы понимали, как произошло несчастье, но теперь натолкнулись на глухую стену — такую же крепкую и непроницаемую, как стена камина.
— Так как же все-таки выстрелил этот револьвер? — Джулиан был настойчив.
— Но…
— Вообще-то не мое дело, — подчеркнуто вежливо предупредил Джулиан. — Но если вы обещаете не ссылаться на меня…
— О да, конечно!
— Револьвер мог висеть на стене, но не мог отделиться от нее сам по себе именно в тот момент, когда перед ним оказалась будущая жертва. Вряд ли. Таким образом, ваша первая задача — найти, кто выстрелил или как он это сделал.
— Буквально несколько минут назад я говорил Бобу: многое, очень многое будет зависеть от показаний миссис Логан.
Сейчас миссис Логан либо лжет, либо говорит правду, или она стала жертвой галлюцинации. Она — единственный свидетель, единственный человек, находившийся в этой комнате в момент выстрела. Если она лжет, то необходимо доказать, что она просто взяла револьвер и безо всяких там фокусов-покусов застрелила своего мужа. Это один вариант.
— Да не лжет она, черт побери! — запротестовал я. — Следы пороха уже доказывают это.
— А если, предположим, это старые следы?
— Да нет же — понюхай! И это может служить дополнительным фактом. Да и все остальное достаточно ясно: револьвер 45-го калибра получил колоссальный толчок. Если он выстрелил, будучи подвешенным на этих крючках, отдача должна была бы подбросить его и он упал бы именно на то место на каменной плите, где его и нашли.
— И что это должно означать?
— Это должно означать, что женщине, наделенной богатым воображением, да к тому же испуганной, могло показаться, что револьвер «отделился от стены и выстрелил в ее мужа», — именно так она и говорила.
Джулиан погрузился в размышления.
Продолжая теребить цепочку часов, он вышагивал по кабинету. Его лицо покраснело — то ли от запутанности и сложности ситуации, то ли от досады, что его перебили; ясные, проницательные глаза смотрели то на меня, то на Тэсс.
— То, что ты говоришь, — довольно раздраженно произнес он, — возможно, звучит довольно разумно, но необоснованно. Вернемся к прежнему вопросу: револьвер выстрелил — как?
— Не знаю.
— Тогда что?
— Но должно же быть какое-то объяснение — бог его знает какое! Есть свидетель — миссис Логан, непосредственно наблюдавшая сцену преступления, но даже она не видела, что же выстрелило! Скорее всего, не было никаких веревок и ниток и прочего подобного вздора. А мы с Энди Хантером прибежали сюда максимум через двадцать секунд с момента выстрела. Так что у стрелявшего не было времени избавиться от своего приспособления, даже если бы вы смогли мне рассказать, как работала его адская машина. Если бы все это произошло в полночь, а не в десять часов утра, мы все вскочили бы с постелей и тряслись от страха, думая, что это — привидения.
— Как миссис Логан, — пробормотала Тэсс.
Она по-прежнему не смотрела в мою сторону. Я ощущал в воздухе какие-то флюиды — может быть, из-за того, что слишком решительно защищал Гвинет Логан.
— Однако другого объяснения того, как был произведен выстрел, мы по-прежнему не имеем! — почти проорал Джулиан.
— А как насчет потайного хода?
Вначале лицо Джулиана выразило отчаяние, а потом он забавно заморгал и произнес:
— Послушай, Боб, всем известно твое богатое воображение и что ты обожаешь порядочных леди и жалобы на лестнице. Мы знаем также, что ты нежно полюбил бы версию с выдвижной панелью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28