Чистенький рыжеволосый воркэльф прищурил глаза.
— А вы уверены, что это тот самый? Что-то не похож.
— Конечно, не похож, с расквашенным-то лицом. Это его Хищник отделал.
— Он поплатится за это, — прорычал Амендс.
— Уже поплатился.
Амендс кивнул и поманил кого-то пальцем.
— Черити, подправь-ка мальчику лицо.
Уилл обернулся, ножки стула проскрипели по деревянному полу. Стройная эльфийка, немногим выше его, — девчонка с золотистыми волосами и глазами цвета морской волны — поднялась со стула и робко подошла к столу. На секунду встретилась с ним взглядом и тут же отвела взор. Зрачков у воркэльфов не бывает, трудно сказать, куда они смотрят. Она все же подошла к нему и провела левой рукой по правой стороне лица.
Он не видел, что она делает, тем более что глаз его почти заплыл. Лишь чувствовал прикосновение. Тепло ее руки перешло в щеку, стало щекотно, и он улыбнулся. Улыбаться было не больно, а тут и правый его глаз открылся.
Уилл взглянул на Черити и увидел, как гримаса боли исказила ее черты.
— Что? Я вроде ничего не делал. Что случилось?
Она покачала головой:
— Ничего.
Ворон сжал его руку.
— Для того чтобы излечить тебя, она воспользовалась магией, а это даром не проходит. Чтобы ты был здоров, она перенесла твою боль на себя.
Уилл заморгал:
— Но зачем? Черити ему улыбнулась:
— В благодарность за то, что ты сделаешь.
— А что я сделаю? — Он исподлобья посмотрел на Ворона. — Что она хочет этим сказать?
Тот покачал головой:
— Об этом еще рано говорить, Уилл. Доедай-ка похлебку, а потом подумаем о ночлеге. Спасибо тебе, Черити.
Уилл посмотрел ей вслед:
— А может, она и ногу мне вылечит?
— А, тебе убежать захотелось? — невесело рассмеялся Резолют. — Завтра будешь сидеть в седле.
Амендс вскинул голову:
— А вы разве не сегодня вечером уезжаете?
Резолют уставился в свою кружку.
— За один вечер и так много сделали.
— Но это же важно. Если вы его сегодня туда не возьмете…
Ворон поднял руку, чтобы прекратить спор.
— Милый Амендс, извините нас. Резолют, видно, не хочет меня обидеть, но старые кости просят отдыха. Вот с утра я буду готов.
Рыжеволосый воркэльф покраснел до кончиков заостренных ушей.
— Простите меня, Ворон Кедина. Я не хотел вас обидеть, просто…
— Да не волнуйтесь, Амендс, — хохотнул Ворон. — Я поклялся дожить до освобождения Воркеллина. Вы должны радоваться. Ведь это означает, что событие это не за горами.
— Если люди не помешают исполнить наш долг. — Резолют энергично покачал головой, и при этом движении струйка воды с его белой шевелюры пролилась на лоб и поползла дальше, на шею. — Теперь оставь нас одних или сделай доброе дело: распорядись, чтобы нам в дорогу приготовили сухари и сушеное мясо.
Амендс кивнул:
— Конечно, конечно. Вы когда выезжаете? На рассвете? В полдень?
Ворон пожал плечами:
— На рассвете, если дождь прекратится. В полдень, если все еще будет идти. Никому не хочется долго ехать в холодную и мокрую погоду.
— Да, разумеется. — Амендс постучал пальцем по губам. — Ризон, Сагасити, приготовьте им продукты да поищите какую-нибудь одежду для… молодого человека.
Два воркэльфа вышли из-за стола, надели кожаные плащи и растворились в ночи. Уилл удивился тому, что они так быстро пошли исполнять распоряжение Амендса, он не был похож на начальника. Как бы плохо Уилл ни относился к Хищнику, он был уверен, что легко одолеет Амендса.
Так уж у них в Низине заведено. Кто сильнее, тот и правит. Хищнику положено быть во главе до тех пор, пока кто-то вроде Резолюта не придет и с ним не рассчитается. Вот и Маркус был самым главным, пока Азур Паук не обрел славу. С тех пор даже Паршивый Джек и Гарроу осмеливались бросать ему вызов. Сейчас у него никого не осталось, кроме меня.
Амендс снова посмотрел на Уилла. Лицо его было непроницаемо.
— Будем молиться, что это он. Да помогут вам боги в вашем путешествии. Удачи тебе, Уильям.
Уилл поднял взгляд от похлебки, ложка застыла по дороге в рот.
— Я не Уильям. — Он обвел всех троих взглядом и увидел, что они потрясены. — Я просто Уилл.
Резолют поставил кружку и, вздернув бровь, посмотрел на мальчика.
— Уилл? И все? Почему ты покраснел, мальчик?
— Просто так. — Уилл нахмурился и опустил глаза в почти пустую миску. — Я — Уилл.
— Ты, Уилл, настоящий упрямец, — непринужденно сказал Ворон. Уилл услышал в его голосе нотку дружелюбия. — Ты, кажется, забыл, что мы с Резолютом тебя спасли. Может, забыл, что доверил тебе Резолют? Так открой же нам свое имя.
Уилл снова положил ложку в миску.
— Вы будете смеяться. Ворон покачал головой:
— Ни в коем случае. Уилл показал ложкой на Резолюта:
— Он будет смеяться.
— Лучше уж я буду смеяться, мальчик, чем выбью из тебя имя своим способом.
По коже Уилла побежали мурашки.
— Ну ладно. — Он сощурил глаза и повел ложкой, как кинжалом, — взад и вперед. — Меня зовут Уилберфорс.
Резолют и Ворон сохранили непроницаемый вид, зато Амендс громко выдохнул.
— Ну замечательно. Сомнений нет.
Уилл, нахмурившись, посмотрел на Ворона.
— Вы мне многого не говорите.
— В пути у нас будет время ответить на твои вопросы.
Уилл облизнул ложку и снова махнул ею.
— По пути куда? Резолют фыркнул:
— Это что же, имеет для тебя значение? По пути отсюда.
— Может, я не хочу ехать.
— Твои желания нас не интересуют. — Могучий воркэльф улыбнулся и прихлопнул ручищей собственный покрытый шрамами кулак. — Так ты едешь, Уилберфорс?
Вмешался Ворон:
— Расценивай это как приключение, Уилл. Вот кто-нибудь из твоих друзей был в горах? Мы поедем туда, встретимся с другом, а потом, когда захочешь, ты можешь вернуться сюда.
— Не знаю.
Уилл изо всех сил старался сохранить незаинтересованный вид, но голос его предательски зазвенел, и нервная улыбка тронула уголок рта. Он даже рукавом прикрылся, чтобы этого никто не заметил. Никто из тех, кого он знал, никогда не покидал пределов Ислина, может быть, кроме Маркуса, да и Маркус в горах никогда не был.
Первое приключение Уилла Ловчилы?
— Я поеду на лошади?
— На нескольких лошадях.
Уилл кивнул и поскреб ложкой пустую миску. Ему припомнились рассказы о детях, которых похищали на улицах. С тех пор о них никто уже не слышал, но опасения, вызванные этими рассказами, быстро растаяли. Добрый голос Ворона, настойчивость Резолюта, тепло прижатого к груди бархатного кошелька — все вместе убеждало, что путешествие вряд ли будет безопасным, однако попутчиков ему опасаться не стоит.
Поняв, что путешествие будет опасным (парнишка уловил это по многим признакам, не последним оказалось и то, что Резолют не сказал Амендсу о листе), он только обрадовался этому. Ведь он вырос в самом неблагополучном районе Ислина, так что страха у него не было.
— Хорошо, — сказал Уилл. — Отправляемся в горы.
ГЛАВА 3
Резолют и Ворон повели Уилла сначала вверх по лестнице, а потом по длинному коридору в отведенную им комнату. Мерный стук дождя по черепичной крыше не удивлял подростка, а вот то, что крыша эта не протекала, показалось ему необычным, как, впрочем, и размер комнаты. В ней стояли большая кровать, комод, маленький стол и несколько стульев. Когда Резолют сел, расшатанный стул жалобно заскрипел.
Ворон повесил мокрую одежду на крючки и кивнул в сторону кровати.
— Давай, Уилл. Снимай мокрую одежду и завернись пока в простыню, а то неровен час подхватишь кашель.
Взращенный среди уличных мальчишек, Уилл стыдливостью не отличался. Мокрая одежда полетела по всей комнате, и он остался совершенно голым. В этот момент в дверь тихо постучали. Ворон откликнулся, и Уилл улыбнулся Черити, появившейся на пороге. Воркэльфийка покраснела и, отвернувшись, подала Ворону аккуратно сложенную одежду. Ворон поблагодарил ее и закрыл дверь.
Затем кинул одежду на кровать.
— Ну давай. Одевайся.
Уилл, не выпуская из ладоней бархатный кошелек, недоуменно заморгал и поднял на них глаза.
— Но ведь сейчас нужно ложиться спать.
Резолют раздраженно фыркнул:
— На сон особо не рассчитывай, мальчик. Одевайся.
Ворон подошел к окну.
— Похоже, налаживается.
Сев на постель, Уилл натянул несколько длинные ему брюки.
— Не пойму. Вы сказали Амендсу…
Ворон потянулся.
— Амендс нас еще не знает, Уилл. Он считает, что если у меня седые волосы, то мне давно пора в могилу. Пусть он и другие думают, что я мало на что способен.
— Мы сказали Амендсу то, что было нужно, мой мальчик. — Воркэльф кинул Ворону плащ. — Сейчас всем уже известно, что мы тебя нашли и утром уезжаем. К рассвету здесь будет полно народу. Они захотят тебя увидеть. Большинство искренно желает тебе успеха. Меньшая часть этого ни в коем случае не хочет. А двое-трое предпочитают увидеть тебя мертвым.
Ворон надел плащ.
— Насчет последнего я не слишком уверен, Резолют.
Воркэльф почесал шею большой, покрытой шрамами рукой.
— Ты же знаешь, есть те, кто считает нас обоих дураками. Они думают, что мы можем разозлить противника, и хотят умилостивить ее, донеся на нас, а она за это вернет им Воркеллин.
Уилл надел сухую шерстяную тунику.
— О чем это вы толкуете?
Верхняя губа воркэльфа хищно вздернулась.
— Что ты знаешь о жизни, мальчик?
— Много чего.
— Выкладывай.
Уилл на мгновение задумался и взглянул на Ворона. Тот одобрительно кивнул ему.
— Ну… я знаю, что Август — это король, потому что много лет назад он разбил армию Кайтрин. Тогда он и нашел королеву Елену. Знаю, что у ворков нет дома, потому что Кайтрин вышвырнула их из Воркеллина. Знаю все об Азуре Пауке, о том, как он украл сердце королевы пиратов — Вионны. По правде сказать, о нем я знаю больше всего, потому что о Пауке сложены самые лучшие рассказы. И… еще я знаю, что кузнец с Саут-стрит ходит к жене булочника на Спарроу-роуд.
Резолют поднял голову.
— И это все, что ты знаешь? — Он взмахнул левым кулаком и ударил им в стену. Посыпалась штукатурка. — Невероятно, Ворон. Если он тот самый…
— Успокойся, дружище. Ведь ни ты, ни я не знали, что Азур Паук был на Вруоне. — Ворон положил руку на плечо Резолюта и улыбнулся. — Если Уилл тот самый, нам нужно его научить.
— Будь у меня вторая жизнь, и то не успел бы это сделать.
— Не так уж все страшно, Резолют. — Ворон обратился к Уиллу: — Ты знаешь что-нибудь о сулланкири?
Подросток вздрогнул.
— О них все знают. Раньше все думали, что они герои, но это оказалось неправдой. Они хотели, чтобы король Август со своей армией завоевал весь мир, а он выгнал их, всех десятерых предателей. Они тут же отправились к Кайтрин и отдали ей свои души. Она научила их колдовству. Возглавляют их Норрингтоны, отец и сын, как и во время войны. Они там сейчас все, за исключением одного, того, кто их предал.
Воркэльф кивнул:
— Ты знаешь их имена?
— Два имени слышал. Ганагрей, Нефри-кеш — он у них предводителем. — Уилл возмущенно фыркнул. — Предатель — его имя Хокинс, подговорил их покинуть Августа. Он их всех одурачил. Заманил на север, а потом встретил Кайтрин и струсил. Она же хотела его за такую работу вознаградить. Он сбежал, пытался оправдаться. Когда-то король Август называл его своим другом, а потом объявил вне закона. Я слышал, что, пока его ловили, он взял да и утопился в Лунном море. Говорят, что служит теперь Таготче, пускает в корабли колдовские гарпуны и уволакивает их на дно.
Тут парень хитро улыбнулся.
— Готов биться об заклад: он покончил с собой, потому что вы двое за ним охотились. Он знал, что от правосудия ему не уйти. Верно?
Ворон принял непроницаемый вид, а Резолют опять наказал стену, на этот раз не так сильно. И все же маленькие куски штукатурки упали на пол. Подростку показалось, что его спутники как-то отупели от того, что он им только что сообщил. Куда-то исчезла ярость, с которой они расправились с Хищником, да и дружеское участие, проявленное ими в беседе с Амендсом, тоже растаяло. Ворон вдруг и в самом деле показался стариком, огонь в глазах потух.
— Я что-то не то сказал?
Глаза Резолюта расширились, словно у разуверившегося в волшебстве ребенка. Уилл вздрогнул.
— Ну что вы в самом деле? Сами же меня просили, я вам и ответил.
Ворон первым пришел в себя и кивнул. Он старался говорить ч по-прежнему ровно и дружелюбно, хотя некоторое напряжение ему скрыть не удалось.
— Ты должен бы понять, Уилл, что мы с Резолютом были свидетелями последней войны с Кайтрин. То, что ты сейчас нам сказал, не соответствует нашим воспоминаниям. Последнюю четверть столетия мы старались найти способ осуществления пророчества, чтобы одолеть Кайтрин. Должно быть, мы так увлеклись тем, что делали, что и не заметили, как изменилась с тех пор история.
— Что вы имеете в виду? Что же тут изменилось? Кайтрин — злая женщина, которая хочет все себе забрать. — Подросток сдвинул брови. — У нее все чудовища на посылках, и, конечно же, сулланкири, да и оружие — такое, как драгонель. Другие армии не уничтожили ее, потому что она убежала от короля Августа, и с тех самых пор она хочет отомстить за поражение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89