Я знаю, ты сейчас
спрашиваешь меня, помогу ли я тебе. Да. Помогу. Хотя бы для того, чтобы
послать к черту всех остальных.
Он помолчал, потом спросил:
- Что ты думаешь о Флоре? Сможет ли она принести нам пользу?
- Сомневаюсь. Если все будет решено, она, без сомнения, присоединится
к нам. Но что может быть сейчас предрешено?
- Или потом, - вставил он.
- Или потом, - согласился я, чувствуя, что такой ответ звучит так,
как нужно.
Я боялся признаться, в каком состоянии находится моя память. Я боялся
также доверять ему целиком и полностью. Мне так много нужно было знать, и
не к кому было обратиться. Я сидел за рулем и обдумывал свое положение.
- Так когда ты думаешь начать? - спросил я.
- Как только ты будешь готов.
Вот я и доигрался. Получил на орехи, и абсолютно не знал, что делать
дальше.
- Как насчет сейчас?
Он молчал. Потом закурил сигарету, похоже, чтобы выиграть время.
- Ну хорошо, - сказал он в конце концов. - Когда ты был там в
последний раз?
- Так давно, что даже не помню. Я вообще не уверен в том, что смогу
туда проехать.
- Ну хорошо, - опять повторил он. Тогда нам придется уйти прежде, чем
нас смогут вернуть. Сколько у тебя бензина?
- Три четверти бака.
- Тогда поверни за следующим углом налево, и посмотрим, что будет.
Я свернул, и придорожные тротуары внезапно начали сыпать искрами.
- Ч-черт! - прошипел он. - Я шел здесь лет двадцать тому назад.
Что-то слишком уж быстро я вспоминаю то, что нужно.
Мы продолжали двигаться вперед, и я не переставал удивляться. Что в
конце концов происходит? Небо стало отдавать зеленым, потом розовым.
Пришлось закусить губу, чтобы не ляпнуть чего лишнего.
Мы проехали под мост, а когда вынырнули с другой стороны, небо вновь
приняло нормальный оттенок, но зато теперь нас со всех сторон окружали
большие желтые мельницы.
- Не беспокойся, - быстро сказал брат. Могло быть и хуже.
Я заметил, что люди, мимо которых мы проезжали, одеты довольно
странно, дорога сложена из кирпича.
- Сверни направо.
Я подчинился.
Пурпурные облака закрыли солнце, начал накрапывать дождь. Небо
расколола молния, забушевал ветер. Дворники работали на полную мощность,
но толку от них было мало. Я включил фары и сбросил скорость.
Клянусь, что мы проехали мимо всадника, скачущего в противоположном
направлении, одетого во все серое, с поднятым воротником и низко опущенной
от дождя головой.
Затем облака рассеялись, и мы поехали вдоль морского берега. Высоко
вздымались пенистые волны, огромные чайки задевали их крыльями. Дождь
прошел, и я выключил дворники и фары. Дорога на сей раз была из щебенки,
но этого места я и вовсе не узнавал. В боковое зеркальце я не видел
города, который мы только что проехали. Я крепче вцепился в руль, когда мы
неожиданно проехали мимо виселицы, на которой болтался под порывами ветра
скелет.
Рэндом все так же курил и смотрел в окно, а дорога тем временем
свернула с берега за невысокий холм. Травянистая равнина без единого
деревца справа, слева невысокая гряда холмов. Небо к этому времени
потемнело, но приобрело глубокий сверкающий лазурный цвет, как в глубоком
прозрачном бассейне, закрытом тенями. Я не помню, чтобы мне приходилось
видеть когда-нибудь такое небо.
Рэндом открыл окно, чтобы выбросить окурок, и леденящий ветерок
пахнул мне в лицо, засвистел в машине. Соленый, острый морской ветер.
- Все дороги ведут в Амбер, - сказал брат. Как будто это была
аксиома.
Я вспомнил вчерашний разговор с Флорой. Совсем не хотелось показаться
вероломным обманщиком только из-за того, что до сих пор молчал, но все
равно я должен был сообщить ему то, что узнал, не только ради его
безопасности, но и ради моей собственной.
- Знаешь, - сказал я, - когда ты вчера звонил, Флоры действительно не
было дома, и я уверен, что она пыталась проникнуть в Амбер, но путь для
нее был закрыт.
Тут он рассмеялся.
- У этой женщины почти нет воображения. Конечно, в это время путь
будет закрыт. В конце-концов нам придется идти пешком, в этом я не
сомневаюсь: чтобы попасть в Амбер, нам потребуются все наши силы и
хитрость, если только мы вообще туда попадем. Она что, решила, что сможет
пройти, как принцесса, и путь ее будет устлан цветами? Дура набитая. К
тому же достаточно вредная. Ведьма. Она не заслуживает того, чтобы жить,
но не мне это решать - пока...
- Сверни-ка здесь направо, - неожиданно решил он.
Что с нами было? Я понимал, что в тех экзотических переменах, которые
происходили вокруг нас, виноват он, но никак не мог понять, как он это
делает, и куда мы в конце-концов прибудем. Я знал, что мне необходимо
догадаться, в чем тут секрет, но не мог просто спросить, иначе братец
поймет, что сам я ничего не знаю. И тогда я окажусь в полной его власти.
Казалось, он ничего не делал, только курил и смотрел в окно, но, свернув
направо, мы оказались в голубой пустыне с розовым солнцем, сияющем на
переливающемся небе. В зеркальце сзади тоже простиралась пустыня - на
многие мили, сколько видел глаз. Да, интересный фокус.
Затем мотор закашлял, чихнул, опять заработал плавно. Потом еще раз.
Руль у меня в руках изменил форму.
Он принял вид полумесяца, и сиденье отодвинулось назад, сам
автомобиль приобрел более низкую посадку, а ветровое стекло приподнялось.
Однако я ничего не сказал даже тогда, когда на нас обрушилась
фиолетовая песчаная буря.
Но вот когда она пронеслась мимо, я чуть не вскрикнул от удивления.
Примерно в полумиле от нас на дороге сбилось в кучу множество машин.
Все они стояли неподвижно, и я слышал, как они сигналили.
- Скинь скорость, - сказал он. - Вот и первое препятствие.
Я сбросил газ, и нас обдал новый порыв песчаного ветра. Только я
собрался включить фары, как буря окончилась, и я несколько раз моргнул,
чтобы убедиться, что не сплю.
Машин не было, гудки умолкли. Теперь вся дорога была в искрах, совсем
как раньше тротуары, и я услышал, как Рэндом кого-то невнятно ругает.
- Черт! Убежден, что пришлось поменять направление именно так, как
этого хотел тот, кто поставил этот блок, - сказал он. - И меня прямо
злость берет, что я сделал то, чего от меня хотели - самое очевидное.
- Эрик? - спросил я.
- Может быть. Как ты думаешь, что нам сейчас делать? Изберем трудный
путь или поедем дальше и посмотрим, есть там еще блоки или нет?
- Давай еще немного проедем. В конце-концов это всего лишь первый.
- Ну хорошо. Хотя кто знает, каким будет второй?
Второй был существом - я не знаю, какое ему еще можно подобрать
определение.
Оно - существо - было похоже на плавильную печь с руками, шарящими по
дороге. Оно подбирало автомобили и пожирало их.
Я ударил по тормозам.
- В чем дело? - спросил Рэндом. - Не останавливайся, иначе как мы
проедем мимо?
- Я просто немного растерялся, - пробормотал я, и он бросил на меня
странный косой взгляд.
Я знал, что сказал не совсем то, что нужно.
Налетела еще одна песчаная буря, а когда прояснилось, мы опять катили
по ровной пустой дороге. В отдалении виднелись башни.
- Думаю, что надул его, - усмехнулся брат. - Пришлось закрутить
несколько перемещений в одно, а этого, по-моему, он не ожидал. В
конце-концов, никто не может закрыть все дороги в Амбер.
- Что верно, то верно, - ответил я, пытаясь хоть несколько исправить
положение после тех слов, что вызвали его косой взгляд. Я стал думать о
Рэндоме. Маленький, хлипкий человечек, который мог погибнуть вместе со
мной вчера вечером. В чем его сила? И о каких Отражениях все время идет
речь? Что-то говорило мне - чем бы ни были эти его Отражения, сейчас мы
двигались среди них. Но как? Это было явно его рук дело, но он сидел так
спокойно, курил, и вообще был весь на виду, что я понял - он проделывает
это с помощью своего мозга. Опять-таки, как?
Я, правда, слышал, как он говорил, что вот тут надо "прибавить", а
тут "отнять", как будто вся вселенная была одним большим уравнением.
Я решил - и внезапно был уверен в правильности этого решения - что он
действительно прибавляет и вычитает - в видимом, окружающем нас мире,
чтобы подвести нас ближе и ближе к этому странному месту, Амберу, и что
это единственная возможность попасть туда.
И я тоже когда-то умел делать это. И ключ к этому умению, внезапно
понял я, лежал в понимании Амбера.
Но я не мог вспомнить.
Дорога резко свернула, пустыня кончилась, повсюду расстилались поля с
высокой голубой травой. Через некоторое время пошли небольшие холмы, и у
подножия третьего холма мостовая кончилась, мы въехали на узкую грязную
дорогу. Она была довольно ухабистой и кружила возле других, высоких
холмов, поросших невысокими колючими кустами.
Примерно через полчаса мы въехали в лес толстых квадратных деревьев,
со множеством дупел в стволах, с причудливо изрезанными листьями осеннего
желтого и пурпурного цветов.
Начал накрапывать небольшой дождик, сгустились тени. От мокрых
листьев, лежащих на земле, поднимался бледный туман. Откуда-то справа
послышался звериный вой.
Руль поменял форму еще три раза, в последнем варианте превратившись в
деревянный многоугольник. Автомобиль стал больше и выше, и на капоте
неведомо откуда появилось украшение в форме птицы фламинго. На сей раз я
удержался от каких бы то ни было замечаний и ограничился тем, что молча
пытался приспособиться к сидению, которое тоже все время меняло форму, и к
управлению необычным автомобилем. Рэндом, однако, посмотрел на баранку
после ее последнего превращения, покачал головой, и внезапно деревья стали
значительно выше, с гроздьями лиан и сетями паутины, а машина приобрела
почти прежний вид. У нас оставалось еще полбака бензина.
- Пока что мы продвигаемся вперед, - заметил мой брат, и я согласно
кивнул головой.
Дорога внезапно расширилась и стала асфальтовой. По обеим сторонам ее
расположились каналы, в них текла грязная вода. Листья, мелкие ветки и
разноцветные перышки плавали по поверхности.
Тело вдруг стало легким, голова закружилась...
- Дыши медленно и поглубже, - посоветовал Рэндом - Попробуем пройти
здесь напрямик, и атмосфера, и гравитация некоторое время будут другими.
По-моему, нам до сих пор здорово везло, и я постараюсь воспользоваться
этим - подъехать так близко, как только можно, и чем быстрее, тем лучше.
- Неплохо придумано - заметил я.
- Может быть, да, а может, и нет. Но по крайней мере я считаю, что
игра стоит све... Осторожно!
Мы как раз въезжали на холм, с вершины которого нам навстречу несся
грузовик. Я резко свернул в сторону, пытаясь объехать его, но и грузовик
повернул туда же. В самый последний момент мне пришлось резко свернуть и
вырулить на мягкую грязь обочины, почти у канала, только чтобы не
столкнуться.
Справа взвизгнули тормоза. Грузовик остановился. Я попытался дать
задний ход и снова выбраться на дорогу, но машина прочно засела в мягкой
грязи.
Затем я услышал хлопок двери и увидел водителя, выбирающегося из
правой дверцы, а это означало, что, вероятнее всего, именно мы ехали не с
той стороны дороги. Я был убежден, что нигде в США не было левостороннего
движения, такого, как в Англии, но к этому времени я давно уже не
сомневался, что мы покинули Землю, которую я знал.
Это был мощный бензовоз. На борту большими красными буквами было
написано "ЗУНОКО", а снизу, помельче, девиз: "Ми ездим по всему миру".
Когда я вышел из машины и попробовал извиниться перед подошедшим шофером,
он покрыл меня матом. Внушительный мужик, одного роста со мной, но почти
квадратный, и в руке у него зажат гаечный ключ.
- Послушайте, я ведь извинился! Чего вы еще от меня хотите? Никто не
пострадал, да и машины тоже целы.
- Таких дураков - водителей нельзя пускать и близко к рулю! - взвыл
он. - Вы угроза для общества!!!
Тут из машины вышел Рэндом, помахивая пистолетом:
- Послушайте-ка, мистер, убирались бы вы отсюда подобру-поздорову.
- Убери пистолет, - сказал я, но он опустил предохранитель и
прицелился в шофера.
У того отвисла челюсть. Он повернулся и бросился бежать.
Рэндом тщательно прицелился в удаляющуюся спину, и мне удалось отбить
его руку как раз в тот момент, когда он спустил курок.
Пуля ударилась в мостовую и рикошетом отлетела в сторону.
Рэндом побелел от гнева:
- Черт бы тебя побрал! Я мог попасть в бензобак!
- Ты мог попасть еще и в того бедолагу.
- Ну и что с того? Мы не воспользуемся этой дорогой по крайней мере
целое их поколение. Этот ублюдок осмелился оскорбить принца Амбера!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27