Интересно, чем сейчас занимается Кратин? Наверное, просит Всевышнего вернуть любимую жену. Хотя нет — он, наверное, благодарит его за счастливое избавление.
— Вы свинья, Дамиан Вулфблэйд. — Адрина встала — слишком быстро, как ей показалось, — и, чтобы не упасть, оперлась о стену. — Я не собираюсь сидеть здесь и выслушивать ваши оскорбления.
— Вы что, так просто сдаетесь, ваше высочество? Не ожидал. Мне казалось, вас хватит на час или два.
— Вы пьяны! — ответствовала Адрина и попыталась взобраться на ступеньку, но оступилась. Дамиан успел подхватить ее под локоть.
— Отнюдь, я трезв как стеклышко. А вот вы, кажется, нарезались. Сколько же вы выпили?
— Пустите меня! — Адрина вырвала руку. — Я не пьяна и выпила всего два кубка.
— Это не простые кубки, а праздничные и вдвое больше обычных. И вино, которое вы пили дома, — сладкая водичка в сравнении с медалонским. Давайте-ка я отведу вас наверх, пока вы чего-нибудь не отмочили.
— Руки прочь! — зашипела Адрина и, цепляясь за стену, с трудом полезла вверх по лестнице. Ей хотелось остановиться и перевести дух, но сзади шел Дамиан, а показывать перед ним свою слабость — нет уж, спасибо.
Наконец она кое-как добралась до двери в свою комнату. В голове как будто немного прояснилось. Надо бы поблагодарить Дамиана за помощь. Адрина глубоко вздохнула, обернулась… и увидела на лице военлорда улыбку.
— Вы невыносимы! Да как вы смеете смеяться надо мной!
— А вы не задирайте нос. Будьте проще. И тогда всем будете симпатичны.
— Я не хочу быть вам симпатична.
— А у вас это вряд ли получится, Адрина, и не старайтесь.
Где-то в глубине души у нее шевельнулись остатки здравомыслия: «Не лезь в бутылку!». Но Адрина не послушалась. И полезла. Ее уже тошнило от этого человека.
— Даже если мне взбредет в голову позабавиться с вами, Дамиан Вулфблэйд, вы никогда не узнаете, от чего приняли смерть.
— Да ерунда все это, пустая болтовня. А вы докажите.
— Вы думаете, у меня не получится?
— Я думаю, что вы меня боитесь.
— Я никого не боюсь, а уж вас тем более!
— Смелые слова для дешевой пьянчужки. Идите спать, Адрина.
Принцесса усмехнулась:
— Фокус в том, что это вы меня боитесь. Вы даже Тарджу предупредили, что я опасна.
— Это он вам так сказал?
— Да.
— Он имеет привычку говорить невероятные глупости. — Дамиан распахнул дверь в комнату принцессы. — Спокойной ночи, Адрина.
— Так я права? Вы меня боитесь. — Адрина сама не знала, зачем требует от Дамиана этого нелепого признания. Ведь мир не станет от этого лучше, даже на самую малость.
— Ужасно боюсь, — не стал спорить Дамиан. — А теперь идите спать.
— Вы это сказали, чтобы поскорей избавиться от меня.
— Вы заметили? Хм, наверное, вы не так пьяны, как мне показалось.
— Я знаю, чего вы боитесь.
— Чего?
— А вот чего, — сказала Адрина и поцеловала его. Поцелуй длился так долго, что Дамиан чуть не задохнулся. Конечно, он никогда не получит большего, но в этом-то и смысл. Дать попробовать запретный плод, а затем навсегда отлучить от этой сладости.
Но Адрина не знала, как поведет себя Дамиан, и не ожидала, что он поцелует ее в ответ. Не ожидала, что сильные руки прижмут ее к стене, что сердце забьется так, словно вот-вот выскочит из груди. Адрина целовалась со многими мужчинами, но ни один не смел проявлять столь необузданной страсти. Ее грандиозный план рас сыпался в одно мгновение. И она забыла обо всем на свете.
— Ваше высочество!
Испуганный голос Тамилан мигом привел ее в чувство. Адрина отпрянула от Дамиана и с трудом перевела дух. Рабыня стояла на пороге, и выражение ее лица было испуганно-удивленным.
— С вами все хорошо, миледи? — с тревогой спросила она, глянув на Дамиана.
— Да, Тами. Ступай. Я сейчас приду.
Рабыня кивнула и скрылась за дверью. И только тогда Адрина отважилась посмотреть Дамиану в глаза.
— Ну вот, доказала.
Дамиан, похоже, не смутился.
— Вы так считаете?
— Надеюсь, вам понравилось, милорд. Другого такого случая вы не дождетесь. Так что вам остается лишь грезить о том, что было да прошло.
Адрина сразу поняла, что ответа не последует, и, влетев в комнату, захлопнула за собой дверь. В душе у нее все ликовало.
— Что это за игры, Адрина? — спросила Тамилан, как только дверь затворилась. — Вы что, совсем спятили?
— Не забывайся, Тамилан.
— И вы тоже, ваше высочество, — ответила рабыня. — Похоже, вы забыли, где мы находимся. Похоже, вы забыли, кто он!
— Заткнись!
Тамилан укоризненно покачала головой и больше не сказала ни слова.
Глава 46
Второй раз в жизни Р'шейл довелось присутствовать на ежегодном собрании сестер Клинка. Однако на сей раз, чтобы проникнуть в Большой зал, фокус с дождем не понадобился.
Скрытая чарами, она уверенно вошла в парадный вход, миновала толпу в вестибюле и поднялась по узкой лестнице на балкон. Там она отыскала то самое место, откуда два года назад наблюдала за собранием в компании Дэвидда Тайлорсона. Он погиб, пытаясь помочь Р'шейл и Тардже бежать из Цитадели, а она почти не помнила лица этого чудака.
Со своего места Р'шейл было хорошо видно, как зал постепенно заполняют сестры в голубых одеждах. Ей очень хотелось перекинуться парой слов с Дранимиром: все ли он помнит, ничего не забыл? Но рисковать было боязно — прежде всего, необходимо взять под контроль собрание и лишь потом являть демонов миру. Хотелось бы знать: а где Мэгина? Ответить на этот вопрос могла Аффиана, но встреча с ней в таверне не состоялась. Р'шейл и Брэк опоздали к условленному времени. И теперь Р'шейл волновалась: Аффиана даже не оставила им записки.
Р'шейл нагнулась над балконными перильцами и посмотрела в зал. Народу все прибывало. Она увидела Гарета Уорнера с двумя офицерами — они стояли слева от сцены, там, где стояли лорд Дженга и Тарджа в тот вечер, когда Джойхинию назначили Верховной сестрой. Интересно, о чем он думает? Интересно, насколько ему можно доверять?
Р'шейл не хотелось идти на собрание одной, но Брэк остался ждать с лошадьми у входа — после того, как дело будет сделано, предстояло действовать быстро и решительно. «И без проволочек», — не уставал твердить Брэк. Почему ему так не терпелось убраться из Цитадели, Р'шейл не знала, но полагалась на него абсолютно — он никогда не покинет ее и всегда будет рядом, что бы ни случилось. Ради нее он даже убил короля харшини. Но сегодня отчего-то бросил ее на произвол судьбы одну-одинешеньку. Почему он так поступил, оставалось лишь гадать. Чужая душа — потемки.
Звук гулко захлопнувшихся дверей послужил сигналом к началу собрания. Все присутствующие как по команде уставились на сцену, куда гуськом выходили члены Кворума в белых одеждах, появлявшиеся из-за неприметной дверцы в задней части зала. По традиции Верховная сестра должны была войти последней, и это было как нельзя кстати. Р'шейл мысленно позвала Дранимира. Тот моментально нарисовался рядом. В темноте ярко блеснули его огромные глазища.
«Ты готов?»
«Да помогут нам боги», — мысленно просигнализировал Дранимир и исчез.
— Будь осторожен, — прошептала Р'шейл ему вслед и устремила взгляд на сцену, где Франсил уже начала произносить дежурные здравицы в честь сестер-основательниц.
Сначала невнятно, потом все ясней и ясней Р'шейл ощутила, что демоны принялись за создание образа Джойхинии. Она выбросила из головы все лишнее, и в сознание полился жар магии харшини. Осторожно потянув силу за краешек, как учил Брэк, Р'шейл принялась лепить мысли, которые хотела внушить собранию, а вылепив окончательно, крепко схватила, чтоб не разлетелись, — еще не время. По мере того как росла сила, глаза ее все темнели и вскоре стали абсолютно черными. Бормотание Франсил наконец прекратилось, неприметная дверца распахнулась, и на сцене возникло создание демонов.
Дранимир и его сородичи поработали на славу. Псевдо-Джойхиния была, правда, немного выше настоящей и глаза имела не такие синие, но в целом ее трудно было отличить от оригинала. Джойхиния с царственным видом прошествовала к своему месту, после чего небрежно кивнула Кворуму и повернулась лицом к собранию. Р'шейл знала, что это против протокола, но рисковать боялась — дорога была каждая секунда. Джойхинии предстояло выйти, сделать заявление и тотчас же уйти. Р'шейл поискала глазами Мэгину среди сестер в голубых одеждах — и не нашла. Оставалось лишь надеяться, что она все-таки в зале.
Сила окрепла уже настолько, что вот-вот могла выйти из берегов. Лоб Р'шейл покрылся испариной, глаза пылали. Она вцепилась в перильца и машинально зашевелила губами, повторяя за Джойхинией отрепетированные слова.
— Сестры! Я рада вернуться к вам в дни нелегких испытаний. — Голос ее был низким, почти мужским, но сестры не должны были этого заметить, ибо Джойхиния уже давно не выступала публично. — Я побывала на северной границе, где ценой титанических усилий мы сдерживаем наглых кариенцев, посягнувших на нашу суверенную территорию. — Собрание молча внимало Верховной сестре — скорей с любопытством, а не с тревогой. — Переход Медалона в руки защитников обеспечит стране полную безопасность, и мы должны всячески этому способствовать.
— А я слышала, что именно защитники втянули нас в эти неприятности! — раздался голос из задних рядов.
Р'шейл поморщилась. Во время репетиций они с Дранимиром как-то упустили из виду тот факт, что из зала могут последовать реплики и на них придется отвечать. Чары принуждения уже клокотали. Стараясь их удержать, Р'шейл так вцепилась в перильца, что костяшки пальцев побелели. Дранимир пропустил замечание мимо ушей и, постаравшись сделать Джойхинию еще более похожей на себя, продолжил:
— Единственное, что сейчас должно волновать Медалон — это наше выживание. Все остальное не имеет значения. Личные амбиции, чувства и предубеждения следует отложить до лучших времен.
Раздались аплодисменты. Многих сестер судьбы страны тревожили больше, нежели служебная карьера. Будучи воспитанницей Джойхинии, Р'шейл порой вспоминала об этом.
Некоторое время Джойхиния молчала. Р'шейл не на шутку разволновалась. А ну как Верховная сестра сейчас развалится на кусочки? «Нет, — попыталась успокоить себя Р'шейл. — Наверное, Дранимир хочет драматизма подпустить».
— Итак, я собираюсь сложить с себя полномочия Верховной сестры и рекомендовать на этот пост женщину, у которой, на мой взгляд, хватит сил провести нас сквозь горнило испытаний. Я говорю о Мэгине Кортанен.
После такого заявления в зале началось светопреставление. Тогда Р'шейл отпустила чары принуждения на волю. Покрыв зал, как мокрое одеяло огонь, они заставили умолкнуть недовольных.
Р'шейл знала, что ощущение при этом будет не из приятных. Она помнила, как чувствовала себя на границе, когда кариенские жрецы наводили чары на солдат. Но такой изнуряющей дурноты не ожидала. И едва женщины в зале помимо воли своей сделали то, чего делать не могли, ноги у нее подкосились. Р'шейл стиснула зубы. Дело было за малым — дождаться, когда Мэгина выйдет на сцену и примет мантию Верховной сестры. Толпа притихла, страсти улеглись, но претендентки все не было. Джойхиния с беспокойством оглядела зал.
— Мэгина Кортанен! «Ну где же она?»
Сражаясь с дурнотой, Р'шейл властно подавила зарождающееся и пока невнятное смятение собравшихся. В задних рядах возникло какое-то движение. Уф-ф! Ну, наконец-то. К сцене торопливо шла Мэгина. Скоро все кончится. Дело почти сделано.
Мэгина взобралась на сцену и повернулась к собранию. Лицо ее было непроницаемым. Какие мысли ее обуревали в этот момент? Ведь в бытность свою Верховной сестрой она поклялась извести магию харшини под корень, а сейчас все та же магия вознесла ее на былую вершину. Больше тысячи сестер были готовы утвердить ее на этом посту. Мэгина обежала глазами зал.
— Вы принимаете мое предложение? — спросила Джойхиния.
— Да! — разом выдохнул зал.
Р'шейл нужно было это «да». Она не умела вызывать энтузиазм.
— Тогда я объявляю Мэгину Кортанен Верховной сестрой!
Взрыва бурной радости не последовало. Сестры приняли это заявление сдержанным перешептыванием. Как бы то ни было, дожидаться церемонии вступления Мэгины в должность не следовало. Джойхиния вдруг покачнулась, и Р'шейл поняла, что демоны долго не продержатся.
— Комендант, как самый старший в Цитадели по чину вы примете клятву вместо Лорда Защитника?
— Да, ваша светлость, — ответил Гарет и подошел к сцене.
Р'шейл неимоверным усилием подавила очередной приступ дурноты. Гарет вынул из ножен меч и положил его у ног новой Верховной сестры. «Еще чуть-чуть», — подумала Р'шейл. Теперь ей было ясно, почему Брэк строго-настрого наказал ей навести чары принуждения и сразу уйти. К горлу подкатывала тошнота, колени подгибались.
Гарет опустился на одно колено и начал произносить слова клятвы. Над притихшим залом громко и внятно звучал его голос. Где-то в углу возникло какое-то движение, но Р'шейл не обратила на него внимания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65