Так вот почему герцог развязал ее, а Локлон совсем не боялся. Живительный источник магии харшини стал недосягаем.
— Ты у меня будешь страдать до тех пор, пока не попросишь о пощаде! — злобно прошипела Джойхиния, послушно повторяя слова, пришедшие на ум Локлону.
— Вы не посмеете, — раздался голос герцога Сетентонского. Джойхиния обернулась — на пороге стоял кариенец, и вид у него весьма и весьма недовольный.
— Р'шейл разыскивают за преступление, милорд. Она принадлежит Медалону.
— Она принадлежит Всевышнему, капитан, и если вы еще раз попытаетесь вмешаться в его планы, я не поручусь за вашу безопасность. У вас существует определенный круг обязанностей, и не более того. Каждый должен заниматься своим делом.
Гневно сверкнув глазами, как это делал Локлон, Джойхиния направилась к двери и, оттолкнув Сетентона, вышла. Герцог молча посмотрел ей вслед и обратился к Р'шейл:
— Ты будешь сидеть под замком еще несколько дней — пока мы не покончим с делами. А потом мы уедем из Цитадели и, если нам ничего не помешает, будем в Кариене уже в конце месяца.
— Вы собираетесь путешествовать по суше? А не слишком ли это опасно в военное время?
Лорд Сетентон холодно усмехнулся.
— Военное? Почему военное? Ах да, ты же не знаешь, чем кончилось собрание. Твой народ уже не воюет с Кариеном, милая. Верховная сестра уже отослала приказ вашим войскам на границе. Медалон капитулирует.
Глава 48
— Капитулировать? — Дамиан подскочил к Тардже и выхватил у него из рук письмо. — Черта с два! Это провокация!
Тарджа осунулся, словно не спал несколько дней.
— На письме подлинная печать Цитадели. Приказ настоящий.
— Кто его послал?
— Верховная сестра, — мрачно ответил Дженга.
— Которая из двух?
— Мэгина не могла нас предать, — сказал Лорд Защитник.
— Но кто-то же предал! Не исключено, что ваш драгоценный Гарет Уорнер. Говорил я вам, что нельзя ему доверять. — Тарджа оперся о край длинного стола у камина. — Неужели вы оба ничего не поняли? Письмо означает, что Р'шейл потерпела неудачу. Фокус с Джойхинией не удался.
Дамиан с сочувствием взглянул на медалонского капитана.
— Я уверен, что с ней все в порядке, Тарджа. Наверное, они просто опоздали.
— Если бы они опоздали, все осталось бы так, как было. Нет, что-то случилось. — Тарджа выпрямился и расправил плечи. — Я поеду в Цитадель.
— Нет, капитан, ты нужен мне здесь.
— Я нужен Р'шейл.
— Вы ей ничем не поможете, Тарджа, — произнес Дженга. — Вам понадобится несколько недель, чтобы добраться до Цитадели. А вдруг ее уже нет в живых?
Тарджа сердито сверкнул глазами, но спорить с Дженгой не стал.
— И что же теперь делать? Ложиться да помирать? А может, послать гонца к кариенцам с уведомлением о капитуляции? Не возьмете ли вы эту почетную обязанность на себя, милорд?
— Думаю, что нам вообще ничего не нужно делать, — сказал Дамиан. — Кто еще знает об этом письме?
— Только мы трое.
— Ну, так пусть пока все идет так, как шло. Я хочу посоветоваться с ее высочеством.
— Вы полагаете, что она сообщит нам что-то новенькое? — спросил Дженга. Дамиан уже заметил, что лорд не торопится выполнять злосчастный приказ.
— Не уверен. Но попытка не пытка. Я вам все потом расскажу. Вы можете привести ее в мою палатку?
— Да она же здесь, Дамиан, — удивился Тарджа. — Подымись на пару ступенек и навести ее сам.
— Я предпочитаю вести разговоры на собственной территории.
Тарджа был так расстроен, что даже не улыбнулся.
Примерно через час двое защитников доставили Адрину в хитрианский лагерь. Весь этот час Дамиан репетировал предстоящий разговор.
Он еще не пришел в себя после их последней встречи. То, что Адрина застала его врасплох, до сих пор не давало Дамиану покоя. Хотя, если говорить честно, покой он потерял уже давно: увидев принцессу впервые, он сразу понял, что это за штучка, и с тех пор постоянно был начеку. Он слишком хорошо изучил ее коварную натуру. Если принцесса не добивалась своего обычным путем, то легко могла использовать в качестве веского аргумента собственное тело. Но Адрина одним махом испортила его стройную теорию, и военлорд повел себя так, как хотела она. Утешало одно: кажется, принцессу, в отличие от него самого, это происшествие нисколько не расстроило.
Адрина появилась неожиданно. Одетая в давешнюю теплую рубаху, она возникла на пороге, как чертик из коробки. Щеки ее разрумянились от ходьбы, темные волосы были небрежно собраны в пучок на макушке. Боги, она была великолепна! Осененные длинными ресницами, глаза ее походили на граненые изумруды. Почему он никогда не замечал, какие зеленые у нее глаза? «Потому что дурак», — мысленно констатировал Дамиан, наблюдая, как гостья снимает плащ и, зябко ежась, подходит к жаровне.
— Вы хотели меня видеть, милорд?
— Я подумал, что мы можем продолжить нашу прерванную беседу.
— О чем? — невозмутимо поинтересовалась Адрина. — О намерениях Кратина или о нас?
— Да что о нас говорить, ваше высочество? Давайте-ка лучше остановимся на Кратине.
— Я рассказала вам все, что знаю.
— Тогда расскажите еще раз.
— Не вижу смысла.
— А вам и не обязательно его видеть.
Глаза Адрины по-кошачьи сузились.
— Что-то случилось, не так ли?
— Простите, я никудышный хозяин. Могу я предложить вам вина?
Он подошел к столу и протянул руку за кувшином.
— Вы не ответили, Дамиан. Что случилось?
Он наполнил кубки и поднял голову:
— Медалонцам приказано капитулировать.
Почему он рассказывает ей об этом?
Изумление, написанное на лице Адрины, скорей всего, было искренним.
— Во имя Зигарнальда, почему? Они же победили!
— Не знаю, можно ли назвать это победой, — сказал Дамиан, подавая ей кубок. — Но поражение в ближайшем будущем им определенно не грозило.
— Я ничего не понимаю.
— Я тоже. Поэтому хочу поговорить с вами. Может, это как-то связано с отсутствием Сетентона на фронте?
— Не исключено, — задумчиво промолвила Адрина. — Мне тоже показалось странным, что Яснофф отправил Кратина к границе без Терболта. Но кариенцы необыкновенно тщеславны. И я решила, что таким образом он хотел дать Кратину шанс покрасоваться перед герцогами.
— Если это правда, тогда все ясно. А что вы скажете о договоре с вашим отцом?
Адрина немного подумала и вздохнула.
— То, что я вам уже сказала, — правда… или почти правда. Отец согласился вторгнуться в Медалон с юга к началу лета и обеспечить кариенцев пушками.
— Пушками? Они действительно такие грозные, как говорят?
Принцесса угрюмо кивнула.
— Хотите правду? От них больше неприятностей, чем пользы. Они взрываются в самый неподходящий момент, редко попадают в цель, и мы до сих пор не нашли сплава, который не трескался бы после нескольких выстрелов, — вы себе не представляете, сколько уже канониров погибло. Все эти разговоры об отцовских пушках яйца выеденного не стоят.
— Ясно. И что Габлет должен получить взамен?
— Золото и лес. И того и этого очень много.
— Я наслышан о жадности вашего отца, Адрина, но здесь, должно быть, нечто большее, не так ли?
— Его конечная цель — Хитрия, Дамиан. Думаю, вы это уже и сами поняли.
Военлорд пристально посмотрел на собеседницу: почему именно сейчас она решилась раскрыть планы Габлета?
— Но чтобы напасть на Хитрию, Габлету не нужны кариенцы.
— Да, не нужны. Но он хочет отвлечь защитников. Вы же не хуже меня знаете, что через Восточные горы до Хитрии не добраться. Там только несколько проходимых перевалов, где небольшая засада может перебить всю фардоннскую армию. Нападение с моря тоже пустая трата времени. Ваши порты хорошо защищены. У Хитрии только одно уязвимое место — граница с Медалоном. Если бы медалонцы претендовали на вашу территорию, то завоевали бы вас сто лет назад.
— Значит, после вторжения в Медалон Габлет собирается повернуть на юг.
— И вы облегчили ему работу. Ваша провинция граничит с Медалоном. Вы могли стать первой линией обороны.
Адрина могла бы и не сыпать военлорду соль на рану. Он и сам уже казнил себя за такой невежественный подход к делу.
— Вашему отцу что-нибудь известно о кариенских планах относительно Медалона?
— Если вы думаете, что он ожидал капитуляции, то ошибаетесь. Вся его стратегия основана на том, что кариенцы не позволят защитникам наступать ему на пятки. Габлет считает, что защитников мало озаботят его притязания на Хитрию, но они, скорее всего, не позволят ему пройти по территории Медалона — особенно после того, как заключили союз с вами, Дамиан.
Уже второй раз сегодня она назвала его по имени. Интересно, спроста или с умыслом?
— А если Медалон капитулирует?
— У Ясноффа было достаточно времени, чтобы обдумать возможные замыслы моего отца. Кариенцы — религиозные фанатики. Очень плохо, что вся южная половина континента исповедует язычество. Уж они-то определенно не захотят объединения двух наших государств под одной короной. Габлет вторгнется в Хитрию, и кариенцы последуют за ним, чтобы его остановить. В любом случае Хитрия падет. Ваша единственная надежда — держать меня подальше от кариенцев.
Дамиан улыбнулся. Это потрясающе, как она все повернула к собственной выгоде.
— А что это нам даст?
— Мой ребенок от Кратина будет наследником Габлета. Если Медалон капитулирует, а Габлет воцарится в Хитрии, после его смерти кариенцы получат весь континент.
— Ну а поскольку кариенцы народ ушлый, можно предположить, что эта смерть наступит скорее раньше, чем позже. — Дамиан покачал головой: ну сильны ребята, ни дать ни взять на мировое господство нацелились. А может, не они, а Хафиста. А дитя демона — единственное существо, которое могло всего это не допустить, — сейчас, наверное, уже мертво.
— Наследник и еще один про запас — и я тоже стала бы лишней, — мрачно промолвила принцесса.
Дамиан впервые видел настоящую Адрину. Жизнь этой женщины — бесконечная гонка, она все время старается обогнать мужчин, от которых зависит. Отца. Мужа. И даже его, Дамиана. И каждый пытается использовать ее в достижении собственных целей.
— Это все, что вы могли мне рассказать, Адрина?
Она отпила вина и подняла глаза:
— А вам этого мало?
— Это зависит от того, сколько вы утаили.
Принцесса опустила кубок и улыбнулась.
— Вы самый подозрительный человек из всех, кого я встречала.
— С вами по-другому нельзя.
— Мне жаль разочаровывать вас, Дамиан, но теперь вы знаете почти все, что знаю я.
— Ваше «почти» как раз меня и беспокоит.
— Ну, посудите сами, зачем мне вас обманывать? Если Медалон капитулирует, меня вернут в Кариен. И тогда мне конец.
Странно, но он ей поверил. Если она не лгала, то кариенцы оставят ее в живых только до тех пор, пока не родится наследник, — и ни мгновения дольше. Она уже предала их однажды. И второй раз на те же грабли они не наступят. И тут Дамиана осенило:
— Значит, импотенция Кратина — ваших рук дело? Вы не хотели рожать ему наследника.
Принцесса поначалу опешила, но через мгновение ехидно улыбнулась:
— Как вы изволили заметить во время нашего первого разговора, милорд, кариенский принц-мальчишка не пара многоопытной фардоннской принцессе:
— Кажется, я недооценил вас, ваше высочество.
— А я вас об этом предупреждала.
Дамиан сделал вид, что не заметил шпильки.
— Еще вина?
— Спасибо, нет. Я уже знаю, что чрезмерное употребление медалонского вина на пустой желудок вредно для здоровья. — Адрина протянула Дамиану пустой кубок. — Я, пожалуй, пойду. Или вам нужно что-нибудь еще?
Военлорд взял кубок.
— Снимите рубаху.
— Что?
Дамиан улыбнулся.
— Снимите рубаху.
— Вы что, шутите?
— Я серьезен как никогда. Снимайте, не то я это сделаю сам.
Адрина с достоинством выдержала его взгляд.
— Если вы прикоснетесь ко мне хоть пальцем, я…
— Что? Закричите? — Дамиан усмехнулся. — Здесь одни мои солдаты, Адрина. Кто придет к вам на помощь?
— Если вы до меня дотронетесь, я вам выцарапаю глаза.
Он пожал плечами и, отвернувшись, с озабоченным видом принялся расставлять на столе пустые кубки.
— Как хотите. Мне казалось, что вы хотите избавиться от рабского ошейника. Наверное, я ошибся.
Дамиан навел на столе идеальный порядок, но оборачиваться не спешил. Наступила пауза.
— Вы могли бы сказать о том, что хотите сделать, — произнесла наконец Адрина.
— И не увидеть, как вы гневаетесь? — усмехнулся Дамиан, оборачиваясь. — Это было выше моих сил. Итак, приступим? Раздевайтесь. Я не смогу снять ошейник, пока вы так закутаны.
— Дайте мне ключ — я сама сниму.
— Нет. А за то, что вы такая упрямая, вам придется сказать «пожалуйста».
— Негодяй!
— Я знаю.
Она обошла жаровню и подушки, расстегивая на ходу рубаху, и приблизилась к Дамиану. Взору его предстала соблазнительная шея с ошейником — и больше ничего.
— Вот! Можете снять эту проклятую штуку.
— Скажите «пожалуйста».
— Пожалуйста! — Глаза ее яростно сверкнули. Собственно, это уже был успех, и Дамиан решил не искушать судьбу дальше. Она и впрямь могла выцарапать глаза — с нее станется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65