— Если он ждал в Цитадели Р'шейл… — произнес Тарджа и умолк. Он боялся сказать вслух то, о чем подумал.
— Интересно, кто едет в той карете? — Колеи указал на роскошный экипаж, влекомый шестью отборными лошадьми вслед за кариенцами.
— Это карета Верховной сестры.
— Только ее нам не хватало, — застонал Дамиан. — Джойхиния Тенраган собственной своей персоной. А я думал, что ты уничтожил ее разум после того, как Дэйсендаран украл его.
— Я так и сделал.
Дамиан сунул трубу в подсумок, перевернулся на спину и, сложив руки под головой, занялся созерцанием хмурого неба.
— Они подойдут к нам в сумерках.
— Или около того.
— Я всегда считал себя лихим рубакой, Тарджа, но соотношение десять к одному великовато даже для меня.
Тарджа кивнул.
— Да, нам их не одолеть.
— Так что же делать? Прятаться и ждать, пока они проедут мимо? Или изменить маршрут?
— Если мы его изменим, то еще долго не доберемся до реки, а когда доберемся, кучу времени убьем на переправу. Котсайд — единственное место с приличным паромом по эту сторону от Тестры. — Он не сказал, что изменение маршрута означало поворот на запад. Дамиан это и сам знал, и такая перспектива его не радовала.
— Тогда у нас нет выбора. Спрячемся, пока они проедут мимо.
— Это может быть не так просто, как ты думаешь. Терболт, может, и начальник, но защитники вряд ли позволили ему менять их собственные правила. У них есть лазутчики, будь уверен.
— Я никого не вижу, — подал голос Колеи.
— Но это не означает, что их нет, — возразил Тарджа.
Дамиан кивнул.
— Репутация защитников хорошо известна. Это еще один повод не вставать им поперек дороги.
— При определенной осторожности мы можем с ними удачно разминуться, — произнес Тарджа.
Военлорд задумчиво улыбнулся.
— Помнишь старые добрые времена, Тарджа? Когда мы с тобой точно знали, кто наш враг. Я скучаю по ним.
— Я помню. В ту пору ты был моим врагом.
— А ты всегда опережал меня на шаг. Я всегда хотел спросить: как тебе это удавалось?
— Мне не хочется разочаровывать тебя, но чаще это была просто удача.
Дамиан усмехнулся.
— Что-то мне не верится. Таких везунчиков на свете не бывает.
— Хорошо, это была моя яркая, блестящая прозорливость. Теперь ты доволен?
— Так я и думал. — Дамиан снова перевернулся на живот и посмотрел на приближавшихся защитников. — Надо сказать, что эти защитнички жутко действуют мне на нервы.
— Ничего, привыкнешь.
— Придется. — Дамиан вздохнул. — Давай вернемся.
— Неужели мы ничего не можем сделать?! — возопил Колеи.
— Можем. Мы спрячемся, юноша.
— Как бабы.
— Нет, как очень сообразительные мужики, — возразил военлорд.
Только вечером они обнаружили Альмодавара со всей честной компанией. Хитрианский капитан провел титаническую работу по части маскировки. Жидкая цепочка следов, ведущих к рощице, никак не могла натолкнуть на мысль о том, что там прячется больше полусотни человек. Тарджа осмотрел бивак и остался доволен. Это только с виду хитрианцы казались шалопаями, а на деле были очень исполнительны.
Не успели приятели въехать в лагерь, а навстречу им уже спешила Адрина. «Как она изменилась!» — подумал Тарджа. Это была уже не рафинированная дамочка-принцесса, а мужественная всадница, готовая на равных разделить со своими защитниками все опасности. При виде Дамиана лицо ее просветлело. На нем было написано даже то, что ей, может быть, хотелось скрыть.
Тарджу отношения Дамиана и Адрины немного настораживали. В них было замешано столько всего, что и подумать страшно. И хотя оба наперебой твердили, что их связь ровным счетом ничего не значит, Тарджа видел некоторые опасные признаки. Адрина старалась не разлучаться с Дамианом, а тот был готов живот положить, чтобы так было всегда. А что означает готовность живот положить ради любимого человека, Тарджа понимал прекрасно. И лишь гадал, сколько времени пройдет, прежде чем хитрианский военлорд и фардоннская принцесса поймут эту простую истину.
— Кратин идет! — крикнула Адрина, едва Дамиан спрыгнул с коня.
Дамиан вопросительно взглянул на неспешно приближающегося Альмодавара.
— Она говорит правду, милорд. Дженга прислал гонца с предупреждением.
Тарджа спешился и бросил поводья Тени кому-то из собравшихся. Люди были не на шутку встревожены.
— И долго он будет идти?
— День-два, от силы три.
— Интересно, — заметил Дамиан. Адрина вцепилась ему в руку.
— Интересно? Ты что, не понимаешь, чем это нам грозит?
Тарджа сочувствовал Адрине. Дамиан имел дурацкую привычку относиться к жизни играючи. Он ничего не воспринимал серьезно, и это порой раздражало. А сейчас еще и серьезно настораживало.
— Она дело говорит, Дамиан.
— А в чем проблема? — военлорд пожал плечами. — Мы уже решили, что сражаться с защитниками — безумие. Изменить маршрут мы не можем — потеряем время. Остается спрятаться. Защитники проедут мимо. Это самое мудрое решение.
— И поедут прямо к Кратину, — подхватил Тарджа. — Что, по-твоему, случится дальше?
— Если нам повезет, они перебьют друг друга, — хохотнул военлорд.
— А кроме шуток?
Дамиан посерьезнел.
— Ты прав. Если Кратин знает, когда мы уехали, а защитники скажут, что не видели нас, то он враз смекнет, что мы где-то рядом.
— А мы не можем потихоньку прошмыгнуть мимо защитников? — с надеждой спросила Адрина.
Тарджа покачал головой.
— Не получится.
— Тогда придется изменить маршрут, — сказал Дамиан.
Этот вариант не нравился ему так же, как Тардже. И хотя так они могли избежать положения между молотом и наковальней, этот путь уводил их от Цитадели. От Р'шейл.
— Если двинемся прямо сейчас, к ночи оторвемся от защитников на несколько лиг.
Военлорд кивнул и приказал Альмодавару готовиться к отъезду.
В животе у Тарджи заурчало, и он вспомнил, что не пообедал. Тем временем Дамиан обнял Адрину за плечико и повел прочь.
Глядя на удаляющуюся парочку, Тарджа нахмурился. Все это следовало как-то остановить. Но как? Легче остановить завтрашний рассвет. Если бы не Адрина, Кратин, скорей всего, просто внимания не обратил бы на исчезновение хитрианцев. Ну, сбежали — и ладно. Что такое тысяча хитрианцев для того, кто ведет за собой сотни тысяч? Но Кратин гнался не за хитрианцами, а за беглянкой женой, и это было плохо. Вероятно, кто-то узнал о ее связи с Дамианом и поделился новостью с принцем. И теперь Кратин не успокоится, пока все, кому об этом известно, не умрут. Он был кронпринцем Кариена, а кариенская религия требовала мстить за прелюбодейство, и мстить беспощадно. Прощения Адрине не было — ее вину могла смыть только кровь.
На бездорожье движение отряда замедлилось. Кони карабкались на холмы и спускались, карабкались и спускались — и так без конца. К вечеру и люди, и лошади совершенно выбились из сил. Даже хитрианские чудо-кони еле волочили ноги. Наконец, Тарджа приказал остановиться на ночлег, но разводить огонь не разрешил. Лазутчики защитников могли быть где угодно, и игнорировать сей факт не стоило.
Тарджа стреножил лошадь и, наконец, собрался поесть, хотя жестким сыром и солониной досыта наесться было трудно. «Наверное, я зажрался на границе, — подумал он. — Ведь были времена, когда привередничать не приходилось. Интересно, характером я был покруче или просто не разбирал, чем брюхо набиваю?»
— Тарджа!
Он обернулся. Меж конями к нему пробиралась Адрина, зябко кутаясь в чью-то теплую куртку.
— Я думал, вы уже спите.
— Сплю? — Принцесса невесело усмехнулась. — Шутить изволите? Как тут заснешь, если за одним холмом тысяча защитников, а за другим — кариенцы.
— Даже если не спится, все равно нужно отдохнуть. Последние несколько дней — это, знаете ли, цветочки, ягодки ждут нас впереди.
Адрина потрепала Тень по холке. Кобыла понюхала ее руки и, ничего в них не обнаружив, вновь принялась за жухлую траву.
— Тарджа, я могу вас кое о чем спросить?
— Попробуйте.
— Если бы меня здесь не было, вы действовали бы так же?
Она знала ответ не хуже него. Тогда зачем спросила?
— Если бы вас не было, Кратин бы к нам не привязался, а вот от защитников нам пришлось бы скрываться точно так же. Так что не казнитесь — вы ни в чем не виноваты.
Адрина улыбнулась.
— Вообще-то я себе немножко удивляюсь. Казнить себя из-за кого-то — не мой стиль. За мной такого никогда не водилось.
Поверить в это было нетрудно.
— Я тут подумала: может, мне стоит вернуться к Кратину и принять смерть?
— И что в этом хорошего? — Тарджа искренне надеялся, что не выдал своего изумления. Такие слова в устах Адрины — это ж диво дивное.
— Р'шейл попала в беду. Вы должны ей помочь, а не спасать меня от собственной глупости. — Адрина неловко улыбнулась, словно испугалась того, что сказала. — У меня такое чувство, что в общем порядке вещей дитя демона важнее, чем какая-то вздорная принцесса.
— Она права, Тарджа.
Рядом с Адриной внезапно материализовался Брэк. От неожиданности принцесса подпрыгнула. При виде Брэка в голове у Тарджи сразу завертелись тысячи вопросов, но один был самым главным:
— Где Р'шейл?
— Ближе, чем ты думаешь. — Брэк церемонно поклонился Адрине. — Вы, наверное, дочка Габлета, Адрина? Та, что вышла замуж за Кратина?
— Кто вы? — изумилась принцесса. — Тарджа! Кто это такой?
— Брэкандаран, — ответил Тарджа, стараясь сдержать волнение. Что, во имя Основательниц, случилось с Р'шейл? И как Брэк здесь оказался? — Он харшини. Ему, кстати, поручили присматривать за Р'шейл.
— Брэк не виноват, Тарджа.
Услышав еще один голос, Тарджа вздрогнул и обернулся. И увидел Дэйса. Довольный произведенным эффектом, бог воров широко улыбнулся.
— Что ты здесь делаешь?
— Между прочим, многие люди при виде бога падают на колени, — заметил Дэйс, слегка уязвленный такой беспардонностью.
— А я не многие. Что случилось с Р'шейл?
— Это бог? — поинтересовалась Адрина.
Похоже, ее охватил благоговейный страх — но что взять с язычницы? Для нее встреча с одним из ее богов означала нечто большее, чем для Тарджи.
— К сожалению, да. Это Дэйсендаран. Полагаю, он считает себя богом воров. Хотя я бы назвал его богом безнадежных глупцов.
— Не говори ерунды, Тарджа. Это не тот случай. Если ты будешь вести себя так, я перестану тебе помогать.
— В данных обстоятельствах это пустая угроза, — заметил Брэк.
— Да какой он бог! — фыркнула Адрина. — Я видела его в лагере защитников. Он шатался там с Майклом.
— С моим последним и самым пылким… Впрочем, он оказался нерадивым учеником.
— Брэк, что, в конце концов, происходит?
Брэк поднял руку, словно хотел остановить вопросы, рвущиеся у Тарджи с языка.
— Я знаю, что должен многое объяснить, и обещаю, что сделаю это. А потому найди мне Дамиана. Я не хочу повторять свой рассказ несколько раз.
Глава 60
— Прежде чем я расскажу вам об Р'шейл, — начал Брэк, оглядев каждого из присутствующих по очереди, — мне нужно объяснить вам кое-что другое.
Они сидели вокруг костра, не таясь: Брэк пообещал, что его магия надежно охранит всех от посторонних глаз. Даже бдительный Альмодавар расслабился. Только Тарджа все крутился да озирался по сторонам, чем очень скоро заслужил неодобрение окружающих: ну что он суетится? Сказано же, что никто не увидит, — значит, никто и не увидит. Судя по тому, что костер пылал необычайно жарко, Брэк и тут приложил свою руку. Глаза его были непроницаемо черными — верный признак того, что он пустил в дело силу. Глядя на него, Тарджа в который уже раз подумал, что харшини в этом мире чужаки.
— Расскажи им о правилах, — сказал Дэйс.
— О каких таких правилах? — насторожился Тарджа.
— Успеется. Все по порядку.
Тарджа беспокойно поерзал на месте. Он по опыту знал, что бесполезно задавать Брэку вопросы, на которые тот не готов ответить. Слева сидели, обнявшись, Дамиан с Адриной, напротив — Альмодавар, Гэри и Дэйс, чрезвычайно довольный оттого, что Брэк сам взялся обо всем рассказать.
— Как вы, наверное, уже поняли, — начал Брэк, — кариенцы ждали нас в Цитадели.
— Я пытался предупредить вас, — вмешался Дэйс.
— Так вы знали, что вас там ждут? Почему же, во имя Основательниц, вы не вернулись?
— Дэйс предупредил нас, что у Хафисты в Цитадели есть сторонники. Но даже он не знал, что ими были Терболт и его жрецы.
— Для бога это совершенно непростительно.
Дэйс фыркнул, но промолчал.
— Даже если бы Дэйс рассказал, где находится каждый кариенец в отдельности, нам бы это не помогло. Слишком уж мощные силы действовали против нас.
— Но если вам помогали боги, как же вы умудрились провалить все дело? — спросила Адрина.
— Хороший вопрос. Потому что боги помогают тогда, когда это им выгодно.
Дэйс чуть поморщился — сегодня он был необычайно сдержан.
— Короче, мы приехали в Цитадель, и все шло по плану до тех пор, пока на собрание не явилась Джойхиния. Настоящая живая Джойхиния, в уме и твердой памяти, как когда-то.
— Как? Ведь я убил ее разум.
— Кариенские жрецы нашли другой и засунули в ее тело. И как только Джойхиния появилась, все наши планы пошли прахом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65