Корум угрюмо улыбнулся.
Но случилось то, чего он боялся. Пробираясь между дерущимися зверьми, варвары осторожно пошли вперед. Корум повернулся и побежал во дворец.
Корум едва успел подняться на крышу дворца, как варвары пошли на штурм.
Собаки и медведи продолжали сражаться с армией Хаоса.
Лучники выпустили из окон стрелы, и первой их жертвой стал король Кроникен. Лир-а-Брод, закованный в доспехи, издевательски помахал мечом и бросил своих солдат в атаку. Мечи и боевые топоры застучали по забаррикадированным окнам и дверям.
На крышу вбежал капитан королевской стражи.
— Мы продержимся на нижних этажах всего несколько минут, — доложил он. Прости, но на большее мы не способны. Корум кивнул.
— Постарайтесь отступать с боем. Я скоро приду.
— Как ты думаешь, долго мы выстоим? — спросила Ралина.
— Трудно сказать. Мне кажется, после гибели Гейнора королева Ксиомбарг сосредоточила все свои внимание на нашем измерении. Думаю, она попытается уничтожить меня, чего бы ей это не стоило.
— Но ведь Повелительница Мечей не посмеет сама явиться в каш мир, сказала Ралина. — Даже Великие Древние Боги боятся нарушить законы Космического Равновесия.
— Кто знает? — задумчиво произнес Корум. — Ярость Ксиомбарг так велика, что она на все способна.
— Но тогда всем нам придет конец, — прошептала Ралина. -Неужели лорд Аркин ничего не может сделать?
— Он и так выбивается из сил. К тому же Повелители Закона, как и Повелители Хаоса, не имеют права вмешиваться в дела смертных. Скорее всего, лорд Аркин готовится к решительной битве с королевой Ксиомбарг. А сейчас пойдем к нашим воинам.
Они только начали спускаться, как увидели ревущих варваров, которые, не обращая внимания на огромные потери, атаковали. защитников замка, отступающих вверх по лестнице. Капитан стражи бросился к Коруму и безнадежно развел руками.
Впрочем, вадагский принц и сам понимал, что битва проиграна.
— Нам надо вернуться на крышу, — сказал он, — По крайней мере там мы сможем продержаться еще несколько минут.
— Но ведь это — конец, принц Корум! — отчаянно воскликнул капитан.
А затем они услышали страшный нечеловеческий крик, — крик неописуемой ярости Ралина закрыла лицо руками — Ксиомбарг, — прошептала она. — Я узнала ее голос, Корум.
У Принца а Алой Мантии пересохло в рту. Комок подступил к то горлу. Он не смог вымолвить ни слова.
Крик. повторился. А потом они услышали гудение, которое становилось все громче и громче и, наконец, переросло в гул.
— На крышу! — воскликнул Корум. — Скорее!
Задыхаясь, они выбежали на крышу дворца и невольно зажмурились, увидев ослепительное сияние, которое затмевало собой солнце.
Лицо Повелительницы Мечей, перекошенное злобой, заслоняло горизонт; волосы ее развевались по небу, как облака; в руке ока держала гигантский меч, словно собираясь разрубить планету пополам.
— Королева Ксиомбарг! — простонала Ралина. — Она нарушила законы Космического Равновесия, и теперь ее ничто не остановит. Мы погибли!
— Взгляните! — внезапно воскликнул Джерри-а-Конель. -Теперь понятно, почему она так разъярилась!
Город в Пирамиде висел над искалеченным Хельвиг-нан-Вейком. В его зеленом свечении появилось темное пятно, и воздушный корабль вылетел из него и пошел на снижение. У борта стоял Король без Королевства с каким-то предметом в руках.
Воздушный корабль приземлился на крыше дворца, и Норег-Дан, спрыгнув вниз, подошел к Коруму.
— Я привез тебе подарок, — улыбаясь, сказал он, — от благодарных жителей Гвалас-кор-Гваруса.
— Спасибо, — ответил Корум. — Но сейчас не время…
— Наш подарок тебе пригодится. Это — оружие. Возьми его. Корум неуверенно повертел в руках цилиндрик с рукояткой, покрытой странным узором.
— Это — оружие, — повторил Норег-Дан. — Ты можешь убить им своего врага, если наставишь на него дуло и нажмешь на рукоятку.
Корум нерешительно посмотрел на королеву Ксиомбарг.
— Великие Древние Боги неуязвимы, — тут же сказал Король без Королевства.
— Я говорил только о смертных.
Корум подбежал к лестнице. Варвары под предводительством Лир-а-Брода преодолевали последний ее пролет, практически не встречая сопротивления.
— Направь на него дуло и нажми на рукоятку, — повторил свои инструкции Норег-Дан.
Король Лир бежал по ступенькам, горделиво задрав подбородок с всклокоченной бородой, а за ним, не отставая ни на шаг, бежала Хмурая Стража.
Увидев Корума, Лир-а-Брод расхохотался.
— Никак ты надумал сдаться, последний вадаг на этой земле? И Корум рассмеялся ему в лицо.
— Я докажу тебе, что я — не последний вадаг, — сказал он и нажал на рукоятку.
Лир-а-Брод схватился за грудь, поперхнулся и упал, мертвый, на руки своих телохранителей. Язык его вывалился изо рта, седые клочья волос разлетались по лбу.
— Король умер! — вскричал один из них. — Отомстим смерть нашего короля!
И вновь Корум нажал на рукоятку; он продолжал нажимать на нее до тех пор, пока в живых не осталось ни одного воина Хмурой Стражи.
Норег-Дан улыбался.
— Этим оружием мы уничтожили почти все войско Ксиомбарг, — сказал он. Если б ты видел, в какую она пришла ярость! Теперь ей потребуется немало времени, чтобы найти смертных, готовых служить Хаосу!
— Не обязательно. Она нарушила законы Космического Равновесия один раз, пренебрежет ими и во второй.
Прекрасное бешеное лицо Королевы Мечей поднималось над горизонтом; постепенно стали видны ее плечи, грудь, талия.
— КОРУМ! СТРАШНЫЙ УБИЙЦА ВСЕХ, КОГО Я ЛЮБЛЮ!
От громоподобного голоса раскалывалась голова. Корум попятился, заворожено глядя на огромный меч, поднимающийся над головой Ксиомбарг, глаза которой пылали, как два солнца. Лезвие меча стремительно опускалось на него, я Корум приготовился к смерти.
Ралина кинулась в его объятия.
Затем…
— ТЫ ПОСМЕЯЛАСЬ НАД ЗАКОНАМИ КОСМИЧЕСКОГО РАВНОВЕСИЯ, СЕСТРИЦА КСИОМБАРГ!
И на далеком горизонте появился лорд Аркин, такой же гигантский, как Повелительница Мечей. В руках он держал шпагу. Рядом с двумя Богами Небесный Город казался крохотным муравейником.
— ТЫ ПОСМЕЯЛАСЬ НАД ЗАКОНАМИ КОСМИЧЕСКОГО РАВНОВЕСИЯ, ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА МЕЧЕЙ!
— НЕ Я ПЕРВАЯ!
— И ТОЛЬКО ОДИН ИЗБЕЖАЛ НАКАЗАНИЯ, И ИМЯ ЕМУ -БЕЗЫМЯННАЯ СИЛА! ТЫ ПОСТАВИЛА НА КАРТУ СВОЕ КОРОЛЕВСТВО И ПРОИГРАЛА ЕГО!
— НЕТ! КОСМИЧЕСКОЕ РАВНОВЕСИЕ НЕ ИМЕЕТ ПРАВА РАСПОРЯЖАТЬСЯ МОЕЙ СУДЬБОЙ!
Голос, не принадлежащий ни Ксиомбарг, ни Аркину, произнес:
— ТЫ ОШИБАЕШЬСЯ. ИМЕЕТ…
И Космические Весы, которые привиделись Коруму после того, как он уничтожил сердце Ариоха, появились между Ксиомбарг и Аркином, и они были так велики, что Боги по сравнению с ними казались карликами.
ИМЕЕТ И Чаша Весов стала клониться в сторону Аркина.
ИМЕЕТ Королева Ксиомбарг закричала от ужаса, и от крика этого планета содрогнулась, чуть не сойдя с предначертанного ей звездного курса.
ИМЕЕТ Меч — символ ее власти — исчез из руки Повелительницы Мечей и на мгновенье упал не чашу весов, клонившуюся к лорду Аркину.
— НЕТ! — взмолилась королева Ксиомбарг. — АРКИН ЗАМАНИЛ МЕНЯ СЮДА ХИТРОСТЬЮ. ОН ЗНАЛ, ЧТО…
Тело Повелительницы Мечей начало таять в воздухе. Легкие облачка поплыли по небу. Повелитель Закона, лорд Аркин, со сверкающей шпагой в руке, окутанный ослепительным белым сиянием, выпрямился во весь свой гигантский рост.
— ДЕЛО СДЕЛАНО! — громко сказал он, и, казалось, от слов этих потеплел воздух.
— ДЕЛО СДЕЛАНО!
— Лорд Аркин! — крикнул ему Корум. — Скажи, ты знал, что ярость ослепит Ксиомбарг и она нарушит законы Космического Равновесия?
— Я НАДЕЯЛСЯ НА ЭТО. О, КАК Я НАДЕЯЛСЯ!
— Значит, ты специально подвергал мою жизнь, опасности, чтобы вызвать гнев Повелительницы Мечей?
— ДА.
Корум вспомнил, сколько испытаний выпало на его делю. Он подумал о тысяче лиц принца Гейнора, мелькавших, как в калейдоскопе.
— Кажется, я возненавижу всех Богов, — сказал он.
— ЭТО ТВОЕ ПРАВО. МЫ НЕ НАРУШАЕМ ЗАКОНОВ, ИСПОЛЬЗУЯ СМЕРТНЫХ В СВОИХ ЦЕЛЯХ.
Лорд Аркин исчез. Десятки воздушных кораблей, вылетевших из Гвалас-кор-Гваруса, посылали невидимую смерть на разбегавшихся, обезумевших от страха варваров. Не видно было своры Хаоса, сгинули отряды Собаки и Медведя Корум не знал и не хотел знать, отозвали их обратно страшные Боги мабденов, или они занимают сейчас пещеру потустороннего мира.
К нему подошел Король без Королевства.
— Видишь, какой ценный я сделал тебе подарок, принц Корум.
— Да.
— Теперь лишь пять измерений из пятнадцати страдают под властью Хаоса Король Мабельрод должен нас бояться.
— Наверное, так оно и есть, — безразличным тоном сказал Корум.
— А я больше не Король без Королевства Я вернусь, и выстрою город, и вновь буду править своей страной.
— Хорошо, — вяло согласился Корум.
Он подошел к краю крыши и посмотрел на заваленный трупами Хельвиг-нан-Вейх Горожане, оглядываясь по сторонам, постепенно появлялись на улицах. Варвары были разбиты наголову, и теперь покой воцарится во владениях Повелителей Закона.
Ралина подошла к Коруму, погладила его по измученному лицу.
— Вернемся в замок Мойдель? — спросила она. Корум пожал плечами.
— Боюсь, Гландит сровнял его с землей.
— Кстати, куда подевался герцог Край? — весело спросил Джерри, почесывая кота за ухом. Базилий, сидевший у вечного спутника на плече, блаженно замурлыкал — Вряд ли он погиб, — ответил Корум. — Мне кажется, мы с ним еще встретимся. Я честно служил Закону, выполнил все требования Аркина, но я еще не отомстил К ним подлетел воздушный корабль с принцем Юреттом на борту.
— Здравствуй, Корум, — сказал он, радостно улыбаясь. — Не согласишься ли ты стать нашим гостем хоть ненадолго? Мабдены вернутся на Бро-ан-Мабден, а нам с тобой надо обсудить, как возродить земли Бро-ан-Вадага, где построить наши замки. И, наконец, на усталом лице Корума появилась улыбка.
— Спасибо тебе, принц Юретт. Быть твоим гостем — большая честь для меня.
— Пора нам покончить с путешествиями, — усмехнулся принц Юретт.
— И мне тоже! — с чувством воскликнул последнее время у меня не было ни минуты покоя! Город в Пирамиде осторожно опускался на землю.
Гландит-а-Край и его денледисси, сидевшие в повозках вплотную друг к другу, смертельно устали. Остановившись у подножья холма, они наблюдали за сражением королевы Ксиомбарг с лордом Аркином; видели вадагов-шефанго, уничтоживших войско короля Лир-а-Брода.
Герцог Край много месяцев искал Корума Джайлин Ирси и его развратную любовницу, Ралину Мойдель, и, не закончив поисков, поспешил соединиться с основной армией, чтобы принять участие в осаде Хельвиг-нан-Вейка. Он опоздал.
Теперь ему, Гландиту, придется испытать участь того, кто объявлен вне закона, познать страх и отчаяние, — потому что вадаги вернулись, а миром правил лорд Аркин.
Стояла ночь. Волшебный город озарял ее причудливым зеленым сиянием.
Гландит-а-Край принял решение. Он развернет повозки к морю, скроется в непроходимых лесах северо-востока. И Гландит поклялся, что найдет сильного союзника и уничтожит Корума и тех, кого Корум любил всем сердцем.
Герцог Край знал, к кому обратиться.
Он верил в победу.
Он не сомневался, что победит.
В те время были океаны света, и города в небе, и дикие бронзовые птицы.
Красные животные, выше замков, грозно рычали. В черных реках плавали изумрудные рыбы. То было время богов, сошедших на землю, великанов, блуждающих по воде; время гнусной нечисти и бездумных духов, которых можно было вызвать с помощью заклинаний и которые уходили только тогда, когда им приносилась страшная кровавая жертва; время магии, волшебства, меняющейся природы, безумных парадоксов; снов, которые сбывались, кошмаров, превращающихся в реальность.
Богатое на события время, мрачное время. Время Повелителей Мечей. Время, когда появился Человек, раб страха, не ведая, что боится он самого себя, это было так же смешно, как и многое другое, связанное с Человеком (который в те дни называл свою расу «Мабдены»).
Мабдены жили недолго и быстро размножались. В течение двух-трех веков они заселили западный континент, на котором появились, но из суеверия не посылали своих кораблей к вадагам и надрагам еще несколько столетий. Увидев, что на них не обращают внимания, мабдены осмелели, чувствуя ревность к древним расам, гневаясь на них великим гневом.
Вадаги и надраги ни о чем не подозревали. Миллион с лишним лет жили они на планете, на которой, как им казалось, наконец-то воцарился мир. Они знали о существовании мабденов, но считали их новым видом животных. Продолжая по традиции ненавидеть друг друга, они занимались изучением абстракций, создавали дивные произведения искусства, долгие часы проводили в размышлениях. Разумные, мудрые, обретшие внутренний покой, древние расы не могли поверить, что в мире грядут перемены. И поэтому, как всегда бывает, не замечали их зловещих признаков.
Стариннейшие враги не делились друг с другом знаниями, хотя последняя битва между ними отгремела много веков назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55