Джелико снова взял рисунок в руки.
- Можно его удержать? - спросил он Тан Я.
- Нажмите кнопку в середине и рисунок сохранится пока вы сами
не захотите стереть его.
- Итак, у нас есть мертвец, - Вилкокс поставил свою пустую
кружку, - маска, чужак, который должен был находиться за много
парсеков отсюда на своей родной планете, исчезнувший ящичек, чудом
выживший суперкарго - и никаких объяснений. Если перед посадкой
мы не найдем его...
- Есть кое-что еще. - В дверях стоял Френк Мура. Говорил он
обычно спокойным голосом, но что-то в его голосе сразу привлекло
внимание. - Есть два пропавших бреча.
- Что? - Джелико вскочил. Он увлекался ксенобиологией и поэтому
наблюдал за животными с Ксечо, иногда даже беря их в свою каюту.
Квикс, уродливый хубит, чья клетка висела в каюте капитана,
невероятная помесь попугая, краба и жабы, отчаянно протестовал, и
обычный метод успокоения - капитан сильно хлопал по клетке - не
действовал. Поэтому Джелико на время визитов бречей приходилось
переселять Квикса, обычно в лазарет.
- Но клетка заперта, - добавил он.
Мура протянул руку. На ладони лежала тоненькая проволока,
изогнутая на одном конце.
- Вот что было в клетке, - сказал он.
- Клянусь семью именами Трутекса! - Али взял кусочек проволоки
и поднял его, поворачивая между пальцами. - Настоящая отмычка!
- Проволоку выломали из сетки внутри клетки, - добавил Мура.
Теперь все смотрели на него. Изнутри клетки? Но это значит...
Значит это сделали бречи! Но бречи животные, и к тому же
не самые умные. Насколько помнит Дэйн, они по шкале обучения стоят
ниже Синдбада, который сидит сейчас в углу кают-компании,
изобретательно моя свою морду.
- Дайте взглянуть! - Джелико взял проволоку и рассматривал ее
с той же сосредоточенностью, что и рисунок перед этим. - Обломана...
да, это отмычка!
- Бречи исчезли! - повторил Мура.
"В трюме они быть не могут" - подумал Дэйн. - Трюмы запечатаны.
Остается машинное отделение, лазарет, их личные каюты, контрольная
секция, сад и несколько других мест, ни в одном из которых
нельзя было скрыться сбежавшим животным.
Предстоял новый поиск. Животные испуганы и к тому же самка
беременна, ее нельзя тревожить. Джелико отобрал в поисковую группу
только тех, кто имел дело с бречами: незнакомцы могли бы испугать
их и обратить в отчаянное бегство... Он приказал Штоцу вместе
с Кости, Виксом и Али немедленно осмотреть машинное отделение,
убедиться в том, что бречей там нет, и оставаться там.
Вилкокс и Тан Я должны были присоедениться к Шеннону в контрольной
секции, обыскать ее и закрыться. Таким образом непосредственный
поиск осуществляли Тау, Дэйн, Мура и капитан: именно они
заботились о живом грузе и кормили его. В качестве добавочной
предосторожности Синдбада заперли на камбузе.
Когда машинная и контрольная секции доложили, что бречей там
нет, начался поиск. Дэйн спустился к трюмам, но печати были не
тронуты. Пробраться внутрь было невозможно. Дэйна беспокоила
мысль об этой отмычке. Как бречи сделали ее? И они ли? Ни один
член экипажа не станет так бессмысленно шутить. А неизвестный
мертв и лежит в холодильнике. Воображение Дэйна подсказывало самые
ужасные объяснения, и он против воли все время непроизвольно
поглядывал на дверь холодильника. Она, конечно, тоже оставалась
опечатанной. Дэйн с облегчением подумал, что уж такие дикие предположения
действительно невозможны. Мертвые не оживают.
Оставались каюты. Вначале инженерной секции. Они не были
раскошно мебелированы, а их теснота означала, что живущий здесь
должен быть педантичен и аккуратен. Ни каких ящиков и кладовых.
Дэйн осматривал все возможные укрытия, а их было очень немного.
Открывал двери каждого душа. Ничего.
Следующий уровень - каюта и контора Ван Райка. Дэйн вошел. И
здесь никого. Не в первый раз он пожалел, что обитатель каюты не
находится на борту. Ван Райк им необходим. Многолетний опыт суперкарго,
знание всех лабиринтов торговли и обычаев чужаков - вот
что нужно для решения задачи.
Сейф против каюты суперкарго. Печать не тронута, как он и
оставил ее. Следующий уровень - каюты помошников, прямо - каюта
Рипа, а гидросад и камбуз - секция Муры. Свою территорию Мура обследует
сам, а Дэйну оставалась лишь каюта Рипа и его собственная.
Вначале он осмотрел каюту Рипа, по-порядку, а затем свою.
Когда он открыл дверь своей каюты, лишь несколько миллиметров
спасли его. Парализующий луч ударил над ухом и Дэйн отлетел в коридор,
умудрившись захлопнуть дверь каюты. Он обессиленно прислонился
к двери каюты Рипа, стараясь унять головокружение. Кто-то
внутри, вооруженный станнером, пытался остановить его. Но кто?
Может быть, есть еще неизвестный, кроме умершего? Это было, пожалуй,
единственно возможное объяснение. Дэйн добрался до ближайшего
коммуникатора и нажал красную кнопку тревоги.
- Что?.. - послышался голос Вилкокса, но он звучал очень слабо
или это выстрел частично оглушил Дэйна.
- Кто-то... в моей каюте... станнер... - он предупредил.
Теперь Дэйн следил за дверью, хотя не представлял себе, как
он, безоружный, помешает противнику выйти. Но если находившийся в
каюте понимал, что обладает преимуществом, то он почему-то не пытался
его использовать. Дэйн напряг память стараясь припомнить,
где же можно было спрятаться. Во флиттере? Но ускорение взлета
плюс переход в гиперпространство без всяких приспособлений вывело
бы из строя большинство людей. Конечно, это может быть и не человек...
Послышался шум шагов - это спускался Джелико. В этот же момент
из отсека гидропоники выскочил Мура. За капитаном следовал
Тау, который немедленно подошел к Дэйну.
- Что?..
- Задел меня слегка станнером, - пояснил Дэйн. - Периферийным
лучом.
- Все еше там? - Джелико посмотрел на каюту.
- Да.
- Ладно. Тау! Усыпляющий газ через вентиляционную трубу.
Тау прижал Дэйна спиной к стене, приказав не двигаться, и
спустился в свою лабораторию на следующем уровне. Вернулся он с
небольшим баллончиком и длинной трубкой, которые протянул капитану.
- Все готово.
- Вы видели кто это? - спросил Тау, когда капитан вошел в каюту
Рипа и начал проталкивать трубку через вентиляционную решетку.
- Нет. Все произошло слишком быстро. После того как он задел
меня, я не мог смотреть прямо. Но где он мог спрятаться? Во флиттере?
- Во время старта? Возможно, он очень крепок. Но переход в
гиперпространство... Сомневаюсь! Разве, что на койке Шеннона или
Рипа. Шеннон был на вахте, мертвец в вашей каюте, вы на кровати
Рипа, значит только в каюте Шеннона!..
Через открытую дверь им было видно, как Джелико, стоя на
койке Рипа, осторожно проталкивал трубку, чтобы она достигла решетки
в каюте Дэйна. Точным движением он ввел конец трубки в
ячейку решетки, чтобы газ шел в закрытое помещение.
- Готово, - надавив одной рукой на клапан баллона, Джелико
другой рукой приложил к лицу маску, поданную Тау, которая должна
была предохранить его от случайных порывов газа. Ожидание казалось
Дэйну бесконечным. Он дрожал от последствий удара станнера.
Наконец, капаитан вытащил трубу и спрыгнул с койки.
- Если он дышит, - с угрюмым удовлетворением сказал Джедико, - то
он уже готов.
Это утверждение казалось Дэйну странным, как будто капитан
разделял его чудовищное предположение об ожившем мертвеце.
Дэйн первым добрался до двери. Изнутри она оказалась незапертой
и легко поддалась так, что они смогли заглянуть. Все держали
приготовленные Тау маски, а врач, пройдя в каюту, нажал
кнопку включения аварийной вентиляции.
Дэйн так ожидал увидеть человека, что в первые две-три секунды
растерялся. На полу, все еще сжимая лапой станнер, лежал
самец-бреч, а на койке свернулась самка. Оба были без сознания.
- Бречи! - Дэйн опустился на колени и коснулся перистого меха
самца прежде, чем поверил в очевидное. Больше в каюте никого не
было. Животное воспользовалось станнером, как загнанный в угол
человек. Дэйн взглянул на капитана, и впервые за время службы на
"Королеве" увидел на лице Джелико изумление.
Тау наклонился к самке и быстро осмотрел ее.
- Начинается. Пропустите, - подняв животное, он перешагнул через
неподвижного самца.
- Но как же? - Дэйн перевел взгляд с капитана на Муру, а потом
на самца. - Он... Он использовал станнер, но...
- Ученый бреч? - предположил Мура. - Он обучен пользоваться
оружием в таких обстоятельствах?
- Возможно, - Джелико задумался. - Я не знаю, Фрэнк, но можно
сделать клетку недоступной для открывания.
- Навесить цепь, установить сигнал тревоги... - Мура начал перечислять
все меры предосторожности. Нагнувшись, он всматривался
в спящее животное... Дэйн подобрал станнер и сунул его в ящик.
- Животное, - сказал Мура, - готов поклясться, что это животное...
было животным. Я видел бречей. Эти ничем не отличаются от
других. Когда я наполнял их кормушку... - Он замолчал и нахмурился.
- Так что же случилось, когда вы наполняли кормушку? - спросил
капитан.
- Вот этот самец следил, как я открываю клетку. Потом протянул
лапу и ощупал замок. Я думал, что он хочет листьев рентона и
дал ему. Но теперь мне кажется, что он исследовал замок.
- Что ж, давайте перенесем его в клетку, пока он без сознания, - сказал
Джелико. - И подключите сигнал тревоги к клетке, Мура.
А в качестве дополнительной предосторожности нужно будет установить
видеоэкран. Я хочу иметь запись того, что он будет делать,
когда проснется.
Мура поднял бреча и понес его в клетку. Джелико и Дэйн смотрели,
как он принимал дополнительные меры предосторожности, а потом
вызвал Тан Я, который установил камеру видеофона. Теперь за
животными, заключенными в клетку, можно было следить, словно это
были какие-то преступники.
- Кто отправитель этого груза? - обратился Джелико к Дэйну.
- Лаборатория Норкас. Все бумаги в порядке. Их отправляют на
Трьюс людям Симплекса - очередной проект, разрешенный Советом.
- Не мутанты?
- Нет, сэр. Самые обычные животные. Эту клетку установил техник
Норкаса. Он же привез пищу и указания о кормежке для Муры.
- Он устанавливал клетку, - задумчиво повторил Джелико. Капитан
поднял руку и провел по стенке над клеткой. - Он сам выбирал
это место?
Дэйн постарался вспомнить. Техник явился на борт в сопровождении
двух помошников, которые внесли за ним клетку с животными.
Сам ли он выбрал это место? Нет, кажется Мура что-то говорил
им...
- Нет, сэр! - произнес Мура. - Это я попросил, чтобы легче было
присматривать за животными. Но я не понимаю... Ведь самка... Ей
же еще месяц выжидать. Детеныши должны были родиться на Трьюсе.
Капитан хлопнул по переборке за клеткой, как будто испытывал
ее на прочность.
- Внизу сейф, - сказал он. Но Дэйн не видел связи между этим и
странным поведением пары бречей.
Джелико не стал объяснять. Согнувшись, он попросил Муру объяснить
устройство запора. Потом Мура стал устанавливать видеоэкран,
причем к удивлению Дэйна, капитан приказал замаскировать его
от обитателей клетки. Проснувшись, бречи не будут знать, что находятся
под наблюдением, как будто они на самом деле подозреваемые
в преступлении.
Когда все было сделано, Джелико еще раз осмотрел помещение и
удовлетворенный чем-то, отдал, наконец, приказ оставить животных
в покое и держаться как можно дальше от клетки. Дэйн, бросив последний
взгляд на мирно спящее животное - он все еще не мог поверить,
что именно бреч чуть не убил его из собственного станнера - вернулся
к себе в каюту, растянулся на койке и тщетно пытался понять,
что же произошло. На "Королеве" и раньше случались кризисы,
но никогда не было такой цепи необьяснимых происшествий. Животные,
действующие с разумностью человека, мертвец с его внешностью
и чужая женщина - все это фантастично, как телефильм.
Видео?! Что надеялся увидеть капитан? А может прав Мура, что
этот бреч выдрессирован нападать на человека?... Возможно ли это?
Дэйн скатился с койки и принялся пересматривать документы.
Нет, все было так, как он помнил: два бреча - самец и самка - отправленные
лабораторией Норкас на Ксечо агрохимической станции
Симплекс на Трьюсе. Все разрешения получены, и если документы не
подделаны, то все в порядке.
Тем не менее он переснял все документы. Не успел он закончить
это, как ожил коммуникатор.
- Экран, - послышался голос Джелико.
Дэйн включил маленький телеэкран на панели коммуникатора.
ГЛАВА 4
БЕСПОКОЙНЫЙ ПОЛЕТ
На экране возник короткий коридор и клетка бречей. Бреч стоял,
поворачивая голову, как будто отыскивал что-то. Затем, выказывая
более напряженные эмоции, чем можно было бы ожидать от животного,
известного своим смирением и жизнелюбием, он бросился к
дверце клетки, ухватил прут лапами и начал яростно трясти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115