Жидкие, мгновенно застывающие линии танглера со свистом
взлетели в воздух. Бандит, укрывшись за обломком скалы, опытной
рукой вязал в воздухе сеть. Эти нити автоматически отыщут ближайшего
человека и спеленают его, стоит хотя бы одной коснуться его
К несчастью для него, бандит настолько старался дотянуться нитью
танглера до вновь прибывшего, что на мгновение высунулся из-за
камня и тут же получил двойной заряд из станнера. Дэйн и человек
из флиттера выстрелили одновременно.
Танглер продолжал выпускать липкие нити, но теперь они падали
прямо на стрелявшего. Они быстро нашли цель, и через мгновение
преступник был окутан с головы до ног.
- Ты ранен? - Голос Рипа привел Дэйна в себя.
- Ушиб голову при аварии. Но они готовы спустить на нас чудовищ.
А за камнями поселенцы.
- У них теперь будут другие заботы, - ответил Рип. - А насчет
чудовищ... держа одной рукой станнер, он другой неуклюже вытащил
из термокостюма ящичек. Нажав кнопку на крышке, он спросил:
- Где чудовища?
- В последний раз я видел их в том направлении. - Дэйн прислонился
к обломкам. Мир в его глазах по-прежнему пытался опрокинуться,
но Дэйн упорно боролся с этим.
- Хорошо. - Прежде, чем Дэйн успел возрасить, Рип встал. Широко
размахнувшись он далеко забросил ящичек. Дэйн ощутил странный
холодок, боль в глазах усилилась.
- Ультразвук! - коротко выдохнул Рип, падая на песок рядом с
Дэйном. - Он настроен на частоту муравина. Будем надеяться, что
он подействует и на других.
В то же мгновение из-за камней ударил луч бластера. Обломок
скалы, где только что была голова Рипа брызнул раскаленным фантаном.
Их обдало жаром. Но второго выстрела не последовало. Наоборот.
В темноте ночи началась паника и смятение: крики, выстрелы,
и все не в их направлении.
- Подействовало, - услышал Дэйн голос Рипа. - Теперь они о
нас забудут.
- Что...? - Но Рип не дал ему закончить вопроса. Он быстро
объяснил, как будто чувствовал необходимость успокоить товарища.
- Ты знаешь, мы не сразу прилетели сюда. Сначала высадили на
гравитационных поясах нескольких патрульных, двоих рейнджеров и
отряд портовых полицейских. Пока они занимали позицию, мы отвлекали
внимание. Теперь они уже начали действовать. А ультразвук
заставит чудовищ убраться отсюда.
- Этот ящичек с "Королевы"... Они говорят, что он увлекает
зверей на север... - сказал Дейн.
- Да. Их там встретят. Ну, а вы? - Рип приподнял обломок,
под которым лежал Мешлер. Показались нити танглера, связывающие
руки и ноги рейнджера. Теперь их нетрудно было разрезать. Мешлер
со стоном боли в затекших руках и ногах вылез из-под обломков
флиттера.
Флиттер паривший в облаках, сел поблизости. Из него выскочило
еще несколько человек.
- Капитан Джелико! - Дэйн узнал его первого. Второй оказалв
мундире Патруля, но со знаками медицинской службы. В руках у
него была сумка.
- Что с вами, Торсон? - капитан опустился на колено рядом с
Дэйном.
- Осторожно, сэр! - Дэйн пытался, схватив капитана за рукав,
уложить рядом с собой на песок. - У них бластеры.
- Их бластеры сейчас заняты другим делом, - ответил капитан.
- Посмотрим, что с вами.
Несмотря на протесты, Дейн вынужден был лежать, пока его осматривал
врач. Сделав укол, он сказал:
- Череп цел, но сотрясение сильное. И много порезов. Понюхайте.
Он сунул Дэйну под нос ампулу. Резкий запах ударил в мозг,
свежей волной окатил голову, унося с собой боль. Врач отошел к
камням, где были другие раненные, а Дэйн лежал отдыхая. Капитан
куда-то изчез, но Рип был рядом.
- Откуда появился капитан?
- Слишком долго рассказывать, - ответил Рип. - Картл пробился
со своим сообщением. А мы были готовы двинуться на юг. Мы услышали
достаточно, чтобы понять, что это ловушка. Так, что Старик
был готов.
- Картл говорил, что до них дошел слух, будто бы экипаж в
тюрьме по обвинению в саботаже.
- Сначала так и было, но потом доказательств стало слишком
много даже для самых твердолобых чинов портовой полиции. Они начали
прислушиваться к нам, задавать вопросы, и на каждый было по
нескольку ответов. А потом, когда в это дело вмешался Патруль и
арестовал несколько чиновников из местного аппарата, подверг их
допросу, то все стало на свои места. Это был очень серьезный шаг
со стороны Патруля. Кое-кто из офицеров мог лишиться мундира и
космических прав, если бы подозрения не подтвердились.
Но это было только начало, и дело касается не только Трьюса.
Если бы у Патруля не было и своих доказательств по другим делам и
планетам, то нас бы так легко не выслушали. Все это связано с организациями
Трости.
- Торсон, - неожиданно прервал Шеннона появившийся из темноты
капитан, - сколько человек вы здесь видели?
- Шесть или семь, большинство землян или потомков землян. Но
их предводитель из чужаков. Им нужен был флиттер, чтобы вернуться
в лагерь. Они собирались улететь с планеты...
Но капитан, казалось его не слушал. Он расстегнул термокостюм
и извлек микрофон, очень похожий на тот, что был у Дэйна.
Бреч! Почему он все время забывает о нем, дважды спасшим им
жизнь. Трижды, если считать еще и силовое поле. Как будто это
воспоминание сознательно отодвигалось в глубь памяти.
И вот из-под обломков появилось существо с Ксечо. Он хромал
и одну лапу прижимал к животу, держа в ней станнер. А из флиттера
выпрыгнул второй бреч и побежал навстречу первому. Они коснулись
носами и повернулись к землянам.
Капитан Джелико оттянул перчатку, под которой оказался портативный
коммуникатор, используемый разведчиками.
- Финнерстан, только что поднялся небольшой летательный аппарат.
Он направляется на юг. Бречи докладывают, что на борту
один из бандитов. Я считаю, что это их предводитель. И он хочет
добраться до своего командного поста. Перехватите его.
Ответом служил подтверждающий щелчок. Дэйн сел, с опасением
ожидая, что голова сейчас же его накажет за такую смелость. Но
благодаря уколу он был способен двигаться. Рип помог ему встать.
- Направляется в лагерь...
- Лагерь? Что за лагерь? - спросил Джелико.
Дэйн рассказал об искажающем поле, которым был накрыт лагерь
бандитов. Джелико тут же оттянул комбинезон и прикусил нижнию губу.
Его выражение - скорее не выражение, а неподвижность лица - предшествовала,
как знал Дэйн, активным действиям.
- У них малый флиттер, отобранный у поселенцев, - сказал Дэйн.
- Но он мог взять от силы трех человек, поэтому они и устроили
эту ловушку, чтобы заманить еще один флиттер. В лагере у них
космический корабль, готовый к старту.
Капитан Джелико неожиданно ожил.
- Финнерстан, на базе к югу ожидает готовый к взлету космический
корабль. У вас патрулируется этот район?
Послышался неразборчивый ответ. Капитан нахмурился, держа
коммуникатор возле уха.
- Ультразвук, - прошептал Рип Дэйну. - И от него помехи. Вряд
ли теперь можно связаться с портом. Если не сообщить...
- Точно! - Неизвестно, отвечал капитан Рипу или своему собеседнику
в коммуникатор.
- Мешлер знает расположение лагеря, - сказал Дэйн, но оглянувшись
он не увидел рейнджера.
- У нас есть приборы. Здесь они не работают из-за ультразвука.
Идемте.
Джелико пошел к флиттеру, за ним бречи, а дальше Дэйн и Рип.
Уже у люка капитан посмотрел на Дэйна.
- Вы на положении больного, Торсон.
Дэйн покачал головой и тут же пожалел об этом из-за волны
боли.
- Я там был... - это была неубедительная просьба. Мешлер послужил
бы лучшим проводником. Но Дэйн просто хотел до конца быть
очевидцем событий. И когда появились три патрульных и один полицейский,
выяснилось, что Мешлер ушел к парку в поисках машин. Таким
образом Дэйн получил разрешение на полет.
Образовалась смешанная экспедиция. Бречи втиснулись в дальний
конец флиттера. А кроме того, полетели трое патрульных и их
командир Финнерстан, появившийся как раз перед взлетом, полицейский,
два рейнджера, плюс Джелико, Рип и Дэйн.
Капитан сел в кресло пилота, Финнерстан - рядом с ним, а
остальные теснились сзади. Но летели они не в грузовом флиттере,
а в машине предназначенной для переброски войск, так что все сидели.
Капитан поднял машину в воздух и, не поварачивая головы,
спросил:
- Куда?
- На юго-восток, сэр.
Финнерстан немного обернулся и оценивающе посмотрел на Дэйна.
- Там ничего нет. Мы прочесывали эту территорию.
- Они в углублении, накрытом сверху искажающим полем, - ответил
Дэйн. - Сверху ничего не видно.
- Искажающее поле! - Голос Финнерстана звучал недоверчиво.
- Но в таких размерах... Нет, это невозможно!
- Из того, что я видел и слышал, - холодно возразил Джелико, - люди
Трости делают много невозможного. Ученым будет весьма любопытно
познакомиться с их идеями. Искажающее поле, а? Как же вы
их нашли?
- Мы двигались по следу краулера...
- Это нам кое-что дает... если бы мы подлетели днем. Но времени
нет. Мне не нравится этот улетевший. Он может успеть предупредить
и корабль стартует. Тогда... - Он обратился к Финнерстану.
- Вам достанутся только обрывки. Вероятно, очень немного.
То, что они не смогут унести с собой, они уничтожат. А этого им
нельзя позволить сделать. Как только выйдем за пределы ультразвука,
нужно будет связаться с портом. Может быть, нам помогут оттуда.
"Королева" недостаточно вооружена, чтобы перехватить в космосе
корабль. А ваш катер?
- Можно попробовать, - но сам Финнерстан не был уверен.
И Дэйн подумал, что с теми усовершенствованиями, какими располагали
бандиты, неуверенность Финнерстана была вполне оправданой.
Командир Патруля, все время проверявший коммуникатор, наконец
начал кодированную передачу, повторив ее несколько раз, и
только получив подтверждение, опустил микрофон.
- Катер немедленно вылетает и начнет патрулирование. Может
быть и успеем... Там расширили зону охвата радара и все, что теперь
взлетает с континента, у них как на ладони.
- Время, - сказал Джелико. - Что ж, надо постараться задержать
их. Но бесполезно строить какие-либо планы, пока не увидим
их базу.
ГЛАВА 18
ДОБЫЧА ПОБЕДИТЕЛЯМ
- Что происходит? - спросил Дэйн у Рипа.
Тот объяснил:
- Мы пока еще не знаем всего, но организация Трости, здесь,
и, очевидно, на других планетах, была занята двойной работой. На
поверхности все, что обычно приписывалось ей, на чем и основана
их репутация. А в глубине, под поверхностью... что ж, теперь Патруль
уверен, что организация Трости незримо управляла по крайней
мере четырьмя планетами в разных районах Галактики и готовила обширную
сеть...
- Но кто они? И Трости... погиб он или же нет?
- Это еще одна загадка, хотя есть два объяснения. Согласно
одному, он все еще жив и по-прежнему тайно руководит организацией,
вернее ее умами, набранными из разных рас. Другое объяснение - Трости
всегда был лишь маской организации, которая превратила его
в романтичную фигуру, чтобы отвлечь внимание.
Во всяком случае организация Трости - это особое теневое
правительство, о чем Патруль уже давно начал подозревать. Но лишь
их ошибка на "Королеве" приоткрыла их планы и позволила закону
ухватить за конец ниточки.
- Я знаю, что у них тут незаконная станция с регрессировавшимися
животными, - сказал Дэйн. - Но это все?
- Это только начало. Потом они обнаружили еще кое-что.
- Камень!
- Руда, - поправил Рип. - И очень интересная руда. Она усиливает
телепатические способности в очень значительной степени.
Эта руда встречается на нескольких планетах, но свойство ее они
открыли только когда построили свои регресс-машины. Тут-то они и
обнаружили это свойство, как один из побочных эффектов. По-видимому,
здесь велась только часть эксперементов. Им нужен был Трьюс.
Поселки были угрозой для их деятельности. Отсюда и чудовища, которых
предполагалось выпускать постепенно, чтобы отпугивать поселенцев.
- Патруль знал все это и не действовал?
- Патруль подозревал, а потом появились мы. Человек Трости в
порту хотел заставить вас замолчать. Но так как убить он вас не
смог, то замысел его не удался. Капитан обратился в Совет Торговли,
и поскольку Патруль проявил заинтересованность, нас выслушали.
И хотя люди Трости подчинили себе Совет, властью над Патрулем
они не обладают. И когда капитан сделал свое заявление, это было
подобно взрыву бомбы.
Это было концом для них. Вероятно они об этом знали и хотели
просто выиграть время, чтобы успеть вывести с планеты наиболее
важное... Если бы не спустили чудовищ...
- Это сделали мы, вернее бреч, - и Дэйн коротко рассказал о
том, как было снято защитное поле и о подслушаном разговоре бандитов. - А
эти геологи... - вдруг вспомнил он. - Если они не люди
Трости, как же они узнали о руде?
- Мы считаем, что у них был какой-то прибор, с помощью которого
они обнаружили необычную радиацию и решили, что нашли что-то
интересное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115