– Хорошо, перейдем к делу, – кивнул Юлиан. – Черный Камень нас, безусловно, интересует. Но не любой ценой. Какое количество Силы и как скоро хочет получить за него Нострадамус?
Ловкий поворот, оценил Валентин переговорное искусство Юлиана. По идее, я сейчас должен до потолка подпрыгнуть от радости, что сделка не отменяется, а меня не списывают в расход. При этом вопрос «почем Камень» можно и пропустить мимо ушей.
– Значит, вы согласны? – обрадованно воскликнул Валентин. – Я имею в виду – обсуждать условия сделки?
– Я уже их обсуждаю, – грубовато ответил Юлиан. – Так сколько Силы нужно твоему господину?
Насчет того, сколько Силы могло бы понадобиться Нострадамусу, чтобы добраться до ближайшей магической планеты, у Валентина имелись лишь смутные догадки. Исходя из пангийских представлений о магии, такие путешествия были попросту невозможны; однако Валентин уже успел убедиться, что пангийская магия далеко не единственная магия, существующая в этом мире.
В любом случае речь шла о заклинании куда более мощном, чем позитивная реморализация миллионного города.
– Вы можете оценить, какой Силой уже распорядился Нострадамус? – спросил Валентин. – Вы ведь наверняка заметили те заклинания, которые он уже совершил в Демидовске. Я не знаю ваших единиц измерения, поэтому…
– Мы измеряем Силу в молитвах, – ответил Юлиан, – Здесь, в Демидовске, Нострадамус сотворил заклинаний на несколько миллионов молитв.
Ну вот и отлично, подумал Валентин. Валюта сделки установлена, осталось согласовать сумму.
– В таком случае, – сказал он и виновато улыбнулся, – Нострадамусу потребуется не меньше пятидесяти миллионов.
– Это очень много, – качнул головой Юлиан.
– Вы полагаете, что в Камне запасено меньше Силы?
– Я не знаю, сколько Силы запасено в Камне, – повысил голос Юлиан. – Прошло уже больше двух часов с момента, когда Нострадамус позволил тебе – тогда еще человеку! – узнать о планах его похищения. Колдуны, охраняющие Камень, имеют длинные руки и чуткий слух. Как только они узнают о наших намерениях, Камень лишится всей своей Силы и превратится в бесполезную игрушку. Нострадамус должен был сам обратиться к Ордену, а не использовать для этого никчемного человечишку!
Хорошо разыграно, снова одобрил Валентин. С виду – сорвался человек, расстроился, что вот-вот добыча из рук ускользнет. А на деле – очередной заход в мой адрес, противопоставление правильных колдунов и никчемных людишек. Все как по нотам – а потому даже не интересно.
Интересно другое. Если Джон Смит так легко прочитал мысли Визе и теперь знает, что «Марио идет грабить банк», то что мешает остальным ста тридцати шести Орденам сделать то же самое? Уж не делим ли мы шкуру не просто неубитого, а давно уже истлевшего медведя?!
Валентин улыбнулся и скрестил руки на груди.
– Без этого «никчемного человечишки», – заметил он, посмотрев в сторону мутных панорамных стекол, – Нострадамус никогда бы не смог раздобыть Камень. Не забывайте, что техническая сторона похищения целиком обеспечена корпорацией «Будущее». Что же касается утечки информации, то она действительно возможна, но Нострадамус не верит, что аравийские колдуны выпьют Камень без ее основательной проверки. По его оценке, у нас есть еще порядка двенадцати часов.
Насчет двенадцати часов Валентин блефовал – он вовсе не был уверен, что Аравийский орден не поднят по тревоге и не рассовывает извлеченную из Черного Камня Силу по всем подходящим для этого Сердцам. Но чтобы добраться до российского верховного иерарха, достаточно было и надежды на то, что Камень окажется в порядке. А там – какая разница, из каких Источников добывать Силу?
– Может быть, есть, – ответил Юлиан, – а может быть, и нет. Я не могу гарантировать Нострадамусу пятьдесят миллионов молитв в обмен на лотерейный билет.
Валентин выдержал достаточную паузу, чтобы понять – это не отказ, это предложение снизить цену.
– Никто и не требует подобных гарантий, – сказал Валентин. – Нострадамус предлагает вам честную сделку: мы доставляем Камень, вы извлекаете из него Силу, добыча – пополам. Если Камень окажется пуст, он тут же уничтожается в присутствии обеих заинтересованных сторон, после чего Нострадамус будет искать другие способы раздобыть нужное количество Силы. Как вам такие условия?
На этот раз Юлиан ответил не сразу. Валентин даже попробовал заглянуть в одно из его сознаний – в то, где в запыленной пустынной комнате сидел на грязном табурете странный человечек, занявший в личной классификации Юлиана промежуточное место между «человечишкой» и «учеником». В этом сознании человечек хорохорился и пытался выпустить коготки, но в глубине души уже понимал, что никуда ему от Ордена и Юлиана уже не уйти. Нострадамус либо улетит на свою неведомую планету, либо погибнет в неравной схватке с земными колдунами, а ему, человечку, все равно нужно будет как-то жить дальше. И никто, кроме русских колдунов, ему в этом не поможет.
Интересное сознание, подумал Валентин. Модельное оно, что ли? Чтобы за других думать? Ну и каша у этих колдунов в головах, и что самое неприятное, у каждого – своя!
– Эти условия уже можно обсуждать, – сказал Юлиан, видимо, поверив своему модельному сознанию. – Но не тебе и не со мной. Нострадамус готов лично встретиться с Принимающим?
– А этот Принимающий готов говорить за весь Орден? – вопросом на вопрос ответил Валентин.
– Да, – без колебаний ответил Юлиан. – В контактах с чужаками слово Принимающего равно слову Патриарха.
Пока Юлиан произносил эти довольно важные для себя слова, Валентин подробно, помиллисекундно просматривал все четыре доступных ему сознания колдуна. И когда вслед за словом «Принимающий» в одном из них снова всплыла оторванная голова, а параллельно слову «Патриарх» в другом зашевелилась неощутимая до той поры, но очень большая глыба, – удовлетворенно кивнул, зафиксировав в памяти эти пусть необычные, но вполне повторяющиеся образы руководящих колдунов Ордена.
Итак, Григорий, подумал Валентин. Своего рода – министр иностранных дел. Внешность, конечно, придется поменять, и по-честному привезти Камень – под черепушку ему уж точно не залезешь, и Патриарха он нипочем не выдаст. Однако будет Камень – будет и след; никуда от меня главный ритуал не уйдет.
– Тогда Нострадамус согласится, – сказал Валентин. – Где и когда?
– Неподалеку от аэропорта, – Юлиан простер правую руку в юго-западном направлении, – есть березовая рощица. – Над плечом Юлиана возникло полукруглое облачко, и в нем, точно в объемном экране, Валентин увидел окрестности аэропорта с высоты птичьего полета. – Спокойное, открытое место. Сегодня, в семнадцать сорок пять.
Через десять минут после прибытия питерского рейса, сообразил Валентин. Да, с техникой у нашего Ордена совсем плохи дела. Интересно посмотреть, один прилетит Григорий или с группой поддержки?
– Я запомнил место, – сказал Валентин, и облако-экран растаяло в воздухе. – Нострадамус будет там в семнадцать сорок пять.
– А ты неплохо держишься, – неожиданно улыбнулся Юлиан, заставив Валентина внутренне насторожиться. – Я имею в виду для человека.
– Для колдуна, – поправил его Валентин, вставая. – Как человек я вообще не стал бы с вами разговаривать. Вопросы такого уровня в корпорации решает клерк из отдела кадров.
Валентин специально закончил разговор таким образом – ему захотелось понять, какое сознание Юлиана отвечает за личные эмоции. Как Валентин и подозревал, в ответ на эти унизительные слова в темном и немом пространстве угрожающе шевельнулась замшелая глыба. Юлиан тоже поднялся и улыбнулся шире прежнего:
– Мне будет приятно стать твоим учителем, человек. Но только если ты сам об этом попросишь!
– Надеюсь, до этого не дойдет, – махнул рукой Валентин. Получив в ходе встречи целых две ниточки на следующий этаж иерархии Ордена, он уже сбросил Юлиана со счета. Спору нет, колдун тот был весьма квалифицированный, по земным меркам даже выдающийся, но после Джона Смита воспринимать его всерьез было совершенно невозможно. Мальчишка, неожиданно подумалось Валентину. Трехсот или четырехсот лет от роду. Если и выше по иерархии мне встретятся такие же наивные типажи, Орден можно будет оставить в живых. На правах каких-нибудь пираний в аквариуме или говорящих попугаев, гоняющих почем зря бедных кошечек.
– Забыл сказать, – произнес Юлиан, когда Валентин уже сделал шаг к выходу. – Пусть Нострадамус приготовится к магической дуэли. Принимающий будет его проверять. А вот тебе, – Юлиан сделал короткое движение рукой, в комнату через мгновенно просветлевшее окно ворвалось солнце, и в его ослепительно ярком, несомненно, магически усиленном луче в лицо Валентину сверкнула рубиновая серьга, – тебе там лучше не появляться. Ученику нечего делать на встрече Учителей.
– Спасибо за предупреждение, – кивнул Валентин. – Надеюсь, в следующий раз встретиться в более приятной обстановке. Я ведь даже не успел как следует рассмотреть вашу художественную коллекцию.
Юлиан еще раз беспомощно стрельнул по Валентину солнечным зайчиком, но явно задержался с ответом, а потому предпочел промолчать. Выждав секунду, Валентин коротко кивнул на прощание, прошел через полутемный холл и вышел в бесшумно отворившуюся навстречу тяжелую металлическую дверь. Юлиан так и не вернул своей квартире первоначальный роскошный облик, и это всерьез обеспокоило Валентина. Неужели колдун создал весь этот антураж только на один раз, в момент, когда я постучался в дверь?!
Если так, подумал Валентин, я в нем сильно ошибся. Ну да ошибиться в плохую сторону совсем не так страшно, как в хорошую.

8. Маленький серый человечек

Добро должно быть с кулаками,
С хвостом и острыми рогами,
С копытами и с бородой.
Д. Багрецов
Снова оказавшись на улице, Валентин первым делом посмотрел на часы. Тринадцать ноль-ноль, как по заказу; быстро же мы с Юлианом управились. До совещания еще полчаса, уж не заглянуть ли мне между делом к писателю Сергееву? А то что-то уж все совсем простым кажется – колдуны как дети малые, Джон Смит что второй Донован, полное благорастворение воздусей.
Надо, надо себе каких-нибудь новых проблем на шею повесить, решил Валентин. А то сами налетят, и притом нежданно-негаданно. Но сперва, конечно, проверить, как там моя «ищейка» – добралась уже до старца Григория или застряла на полпути?
Валентин сложил пальцы в щепотку и сосредоточился на формуле призыва. Заклинание-запрос взлетело в воздух, опознало ближайший след-маячок и со скоростью света устремилось вдогонку «ищейке», неся на своих крыльях приказ доложить обстановку. Ответ пришел мгновенно – «ищейка» достигла пункта назначения «почтового голубя», опознала получателя и теперь следовала за ним по пятам, ожидая разрешения на самоликвидацию. Территориально получатель, как Валентин и предполагал, находился в пригороде Санкт-Петербурга, в пятнадцати минутах баллистического прыжка на гравилете.
Соединить с Сергеевым, скомандовал Валентин искинту. Григорий найден, в случае чего я успею его навестить еще до посадки на самолет. Приятно иметь дело с технически отсталыми цивилизациями.
– Валентин Иванович? – раздался около уха голос Сергеева. – Вас ждать или как?
– Ждать, – сказал Валентин, включая маскировку и поднимаясь в воздух. – Где вы обычно обедаете?
– Ресторан «Демидов», в двух шагах от мэрии, – ответил Сергеев. – Собственно, я уже там. Что вам заказать?
– Бизнес-ланч, – с некоторым сожалением сказал Валентин. Он уже успел проголодаться, однако на основательный обед времени никак не хватало. – И пусть принесут все блюда сразу, у меня тут небольшая запарка.
Ресторан «Демидов» располагался в тихом переулке, еще два года назад закрытом для проезда автомобилей. Валентин без особого труда выбрал момент, когда в его сторону никто не смотрел, сделался видимым у массивных дубовых дверей ресторана и вошел внутрь, сразу же увидев занятый Сергеевым столик. Официантка как раз заканчивала составлять блюда с подноса.
– Добрый день, – сказал Валентин, усаживаясь напротив писателя. – А вы, я вижу, собрались основательно подкрепиться?
– Рано встал, поленился позавтракать, – объяснил Сергеев. – Сейчас у меня пауза до половины третьего, наверстаю. Как вы и просили, – он показал на Валентинову половину стола, – бизнес-ланч. Двести рублей, конечно, но он того стоит!
– Спасибо, – улыбнулся Валентин и тут же вооружился ложкой. Бизнес-ланч состоял из грибного супа, бефстроганова со сложным гарниром и апельсиновых долек в карамели, а запивать все это предлагалось чайником зеленого чая. Как раз на пятнадцать минут, прикинул Валентин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61