– Всеслав добился своего с помощью ваших боевых роботов, – напомнил Валентин. – Вы заключили с ним сделку или просто предоставили возможность?
– Никаких сделок с колдунами, – покачал головой Смит. – Я десять лет готовил Всеслава к этой идее. Сами «флексы» были выпущены ограниченным тиражом, специально под мою операцию. Ваше появление лишь ускорило процесс, но рано или поздно я все равно устроил бы Всеславу удобный случай.
– Вы с самого начала знали, что я и есть Нострадамус? – полюбопытствовал Валентин.
Смит поднял голову:
– Конечно же, знал! Только поэтому я и позволил вам сопровождать Всеслава! Но скажите наконец, что произошло в храме? Почему магии больше нет?
Память ему я сотру, подумал Валентин. Но настроение останется. А значит, надо бы подбодрить старичка.
– Это моя вина, – ответил Валентин, виновато разводя руками. – Ошибся с одним сильнодействующим заклинанием.
– Так, значит, вы победили? – обрадовался Смит. – Я опасался, что Всеслав…
– В этом случае мы бы с вами не разговаривали, – прервал его Валентин. – А так – заклинание ударило по нам обоим, но я был лучше экипирован технически. Поэтому Всеслав валяется в отрубе, а я вынужден ломать голову над тем, что же теперь со всеми вами делать.
– Кого вы имеете в виду? – нахмурился Смит.
– Да вас, землян, – пояснил Валентин. – Насколько я понимаю, последнюю тысячу лет здешнее население жило под полным господством магов и колдунов. Теперь, когда магии больше нет, поддерживать прежний порядок будет невозможно. Взять мою корпорацию…
Валентин замер на полуслове, заметив, как исказилось бесстрастное до этого момента лицо Джона Смита.
– Кабэ больше не ваша корпорация, – простонал тот и сморщился, как от зубной боли. – Великий Мерлин, как я сразу об этом не подумал…
– О чем? – машинально спросил Валентин, хотя уже все понял. Обратка; миллион человек, оставшихся без теневых заклятий. Десятки миллионов комплексов, обид, запретных желаний, вырвавшихся на свободу. Да они мне весь город разнесут!
– Вы пришелец, – прошептал Смит. – Вы не могли знать, как правильно обращаться с людьми. Вас не в чем обвинить, и все же… Это хуже, чем преступление, Нострадамус. Это ошибка!
– Вы про позитивную реморализацию Демидовска? – все-таки уточнил Валентин.
– Да, – кивнул Смит. – Ну почему я не встретил вас в ваш первый день на Земле? – Он хлопнул себя по колену и отвернулся к лобовому стеклу. – У любого психического заклинания существует синдром отмены; неужели вы на своей планете этого не знали?
Почему не знал, подумал Валентин. Знал. Просто там у меня не было случая проверить…
– Я не собирался отменять заклинания, – сказал он правду.
– На сколько лет вперед вы планируете жизнь? – Смит снова повернулся к Валентину лицом. – На двадцать? На десять?
Да я вообще не планирую, хотел сказать Валентин. Потом вспомнил продолжительность среднего проекта в Кабэ.
– На месяц, – ответил он и опустил глаза.
– Вам что, – вытаращил глаза Смит, – нет и пятидесяти?!
– Мне тридцать шесть, – кивнул Валентин. Смит обхватил голову руками и тихо застонал.
Вот тебе и «сыворотка правды», подумал Валентин. Такую правду о себе узнаешь, что хоть в воду.
– Вы полагаете, что проблемы начнутся именно с моей корпорации? – спросил Валентин, чтобы отвлечь Смита от мрачных мыслей.
– Я думаю, что они уже начались, – ответил Смит. – Взгляните.
Он показал рукой на Василия Блаженного, который стоял уже не в озере тумана, а на пустынной, лишь слегка подернутой дымкой Красной площади.
Кто-то выключил «пчелок», сообразил Валентин. Не посоветовавшись со мной. А я собирался сегодня вечером хорошенько отдохнуть…
– И впрямь начались, – согласился Валентин. – Но давайте все же закончим с вашими планами. Насколько я понял, вы собирались сделать Всеслава патриархом? А что потом?
– Вовсе нет, – снова приободрился Смит. – Я собирался дать Всеславу устранить Марциана, добраться до Кладезя и взять всю содержащуюся в нем Силу. А после этого – убить его.
– Убить? – удивился Валентин. – А вы смогли бы?
– Один на один колдун никто перед магом, – скромно опустил глаза Смит. – Дубина против рапиры, если угодно. Но когда в дело вмешались вы, план пришлось несколько изменить.
– И в каком направлении?
– Я до последней секунды надеялся, что вы возьмете свою часть Силы и покинете Землю, – ответил Смит. – Или затеете драку в надежде получить еще больше. В обоих случаях я устранял бы вас обоих. К сожалению, в храме произошло нечто третье. Признайтесь, вы пытались вызвать на Землю еще одного Нострадамуса?
Валентин вспомнил про Хеора в бутылке и почувствовал холодок в спине. Девятьсот лет опыта сделали Смита на редкость проницательным; пожалуй, он смог бы поспорить в этом качестве и с самим Великим Черным. Да, начинал ритуал Всеслав; но судя по результату, все так и есть, Нострадамус вызвал себе подмогу.
Вот только подмога скорее всего издохла в тот же момент, когда по всей Земле выключили Силу.
– Не я, – признался Валентин. – Всеслав применил особый ритуал кощунства, скрестив Камень и Икону, и сам попытался проникнуть на мою планету. В этой ситуации у меня не было выбора.
– А почему? – полюбопытствовал Смит. – Чем было плохо вернуться домой с таким партнером?
– Оттуда выгнали даже меня, – улыбнулся Валентин. – За появление там в компании со Всеславом меня бы линчевали на месте. Здесь же я пусть и без Силы, но вроде как жив.
– Боюсь, ненадолго, – спокойно заметил Смит. – Рано или поздно люди про нас узнают. И будьте уверены, отыграются за все.
– Посмотрим, – пожал плечами Валентин. – Ну что, я удовлетворил ваше любопытство?
– Для первого раза да, – кивнул Смит. – Как насчет дальнейшего сотрудничества?
– Я не выбрасываю ваш мобильник, – похлопал себя по груди Валентин. – Правда, у меня есть подозрение, что долго он не протянет. Управление сотами находится в руках людей, не так ли?
– Черт. – Смит нахмурился и впервые за всю беседу заглянул Валентину в глаза. – На всякий случай – запомните меня в лицо. Боюсь, что в скором времени это будет единственным способом разыскать меня на планете.
– Есть еще один, – улыбнулся Валентин. – То, что знаем мы, и не знает больше никто.
– Икона и Камень, – легко догадался Смит. – Простите, что не предлагаю вам помощи, и прошу заметить, что не прошу. Думаю, нам обоим сейчас придется несладко.
– Это точно, – согласился Валентин. Особенно тебе. Обруч, подготовь откат к моменту захвата. Но Икону и Камень – оставь!
– Всего хорошего, – кивнул Смит и распахнул дверцу. Ранцевый гравилет приподнял его тело, и в ту короткую секунду, когда Смит уже покинул кабину, но еще оставался в радиусе действия Обруча, его память о последних минутах растаяла в светящейся дымке ментального пространства. Искинт включил режим невидимости, гравилет резко ушел вниз и спрятался от сканирования между двумя башнями Василия Блаженного.
Конева, скомандовал Валентин. И тут же резко пригнул голову, спасаясь от вонзившейся в затылок огненной иглы.
Бортовой искинт под атакой, возникла в голове чужая, но от этого не менее верная мысль. Автоном, тут же приказал Валентин. Боль в затылке чуть поутихла, но игла продолжала жечь. Ручное управление! Где у этого навороченного гравилета ручное управление?!
Пришедший в норму искинт камуфляжа высветил картинку, но Валентин уже и сам вспомнил. Рычаг в полу, аналог ручного тормоза в обычном автомобиле. Никогда не думал, что пригодится!
Держись в воздухе, снова возникла чужая мысль. Искинта беру на себя.
Обруч, подумал Валентин. Ты, что ли? Ну я, ответил Обруч. Не отвлекайся.
Валентин потянул штурвал на себя и взлетел над обезлюдевшей Москвой, набирая километр за километром. В открытый космос, подальше от родного Кабэ и его раскинутых над Россией «мошек» и «пчелок». Быстро ребята сообразили, кто в ответе за чудеса в решете. Даже и пяти минут не прошло…
Бортовой искинт готов к перезагрузке, сообщил Обруч. Валентин положил правую руку на рычаг. Откат на пятнадцать минут, защищенный режим, запрет всех входящих. Пуск!
Гравилет вышел в открытый космос, и Валентин завалил его набок, чтобы как следует разглядеть театр военных действий. «Пчелки» у ребят по-прежнему под рукой, догадаться перенастроить – минутное дело. А вот и уже, мрачно кивнул Валентин, завидев над Москвой серебристо-искрящееся облако. Интересно, сумеют ли «пчелки» взять след?
Стартовый трек гравилета не мог не запечатлеться в памяти «Роя», раскинувшего свои летучие датчики по всей толще атмосферы. Однако на высоте двадцати километров серебристое облако заметно притормозило и вдруг разделилось на несколько частей. Не видят, облегченно вздохнул Валентин. Значит, еще немного поживу.
Вот прямо так – «поживу»? – спросил он сам себя. Думаешь, будут бить насмерть? А что бы я сделал на их месте? Хотя нет, я же Тенз-Даль, повелитель Бублика, оператор Обруча, и все такое прочее.
Что бы я сделал на их месте, будучи простым человеком?
Вот то-то и оно, кивнул своим мыслям Валентин. Первая проблема всемогущества, будь она неладна. Еще пара минут, и мои мозги украсят чей-то ковер. Интересно, у меня хотя бы теоретически есть шансы?
Есть, без особой радости констатировал Валентин. Воды в баке – на несколько лет автономки. На борту целых три искинта, один другого умнее. Сам гравилет – лучшее творение корпорации, ручная работа, предмет гордости самого Панарина. Не Катер, конечно, но, к примеру, на Луну улететь и лагерем там встать – раз плюнуть. Ну что, к звездам?
Валентин шмыгнул носом и опустил голову. Уже второй раз – к звездам? Да сколько же можно?!
Под левой рукой что-то зашевелилось, и душа Валентина окончательно ушла в пятки. Он медленно приподнял локоть, давая вылезти наружу плоской бутылке. Повиснув у лобового стекла, та наполнилась черным дымом и сверкнула двумя огненно-красными глазами.
– Я исправил свою ошибку! – Голос Хеора пробрал Валентина до костей. – Теперь у тебя нет выбора!
– Ну, это как посмотреть… – попробовал возразить Валентин.
– Я ждал этой встречи восемь лет, – продолжил великий маг. – Восемь долгих лет я не знал, сумею ли исполнить свой долг перед Силой. И вот я здесь, чтобы заставить тебя снова встретиться с Силой!
Интересно, как это у него получается, подумал Валентин. Чтобы говорить из бутылки, нужна хоть какая-то Сила! Откуда она у Хеора? Быть может, из Страны Мертвых?
– Не самый подходящий ты выбрал момент, – пожал плечами Валентин. – Как раз Силы-то вокруг меня и не осталось!
– Настоящий маг не может лишиться Силы! – прогремел Хеор. – Она всегда с тобой, Фалер, хочешь ты этого или нет. Ты сумел спрятаться очень далеко и очень надежно, но ты забыл, что у тебя есть Учитель!
Серебристые облачка внизу растянулись цепью и двинулись прочесывать верхние слои атмосферы. Курс на Луну, мысленно приказал Валентин.
– Никуда я не прятался, – устало возразил он Хеору. – Я покинул Пангу, чтобы не стать рабом Силы.
– А я покинул Пангу, – сверкнул глазами Хеор, – чтобы заставить тебя принять ее Дар!
Господи, да когда же это кончится, подумал Валентин. Не было Фалеру заботы – пошел в ученики к великому магу. Его бы упорство, да в мирных целях…
– Ну хорошо, – согласился Валентин. – Давай заставляй!
– Ты неисправим, – пригасил пламя Хеор. – Неужели ты не понял, кто водил твоей Силой, когда ты творил свое последнее заклинание?
Валентин разинул рот. Ну конечно же! Как в то утро, когда я дрался с Полиремом… и Хеор точно так же сидел у меня в кармане…
Великие маги умеют добиваться своего.
– Ловко, – искренне восхитился Валентин. – Но зачем было уничтожать всю магию на всей Земле? Ты мог бы…
– Ты так ничего и не понял, – перебил его Хеор и медленно погасил глаза. – Я ошибся в тебе, но сумел исправить ошибку. Теперь ты либо умрешь, либо исполнишь свой долг. До встречи в Стране Мертвых, Фалер!
Черный туман осыпался на дно, и уже пустая бутылка бессильно скатилась на пол. Пангийский национальный напиток, подумал Валентин. Великий маг выдержанный, высокого качества. Одним только запахом с ног валит. И что же мне теперь со всем этим делать?
Хорошо Хеору, почесал в затылке Валентин. Взял ученика, не сумел научить – прикончил, да и дело с концом. А у меня здесь планета на грани мировой войны, банда ополчившихся на меня ученых, страдающих синдромом отмены, плохо приспособленный к жизни в открытом космосе гравилет да сомнительная компания из древнерусского чародея, арабского альгула и американского терминатора.
Бурные аплодисменты, господин Иванов. Ваши поиски магии на Земле завершились феноменальным успехом. Чем вы собираетесь заняться в следующей серии?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61