«Просто великолепно», - подумала я, исподлобья оглядывая по своему обыкновению окруживший меня кольцом экипаж.
- Капитан Макайри, можно поговорить с тобой наедине?
- А как насчет Плексис, Непостижимая?
- Подождут, - беспечно заверила я того, кто это сказал, и оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что капитан Макайри идет следом за мной. Он шел, и Коупелап тоже: я уже давно поняла, что для скептика «наедине» означало - мы с ним вдвоем и еще кто-нибудь.
Вообще-то полного уединения на корабле драпсков найти было практически невозможно. На мостике было одно местечко, где, по словам скептика, воздушная система корабельной связи не действовала. Капитан мог уединиться там, чтобы отдохнуть или совершить эопари - в зависимости от обстоятельств. Я видела это в записях. Термином «эопари» обозначалось состояние, когда драпск скатывался в тугой клубок, втянув антеннки. Там говорилось, что обычно это делается в качестве меры предосторожности в сильную непогоду, но подобное утверждение не совсем вязалось с теми несколькими примерами такого поведения, которые я видела собственными глазами. Из видеозаписей я так и не поняла, с чего бы капитану могло прийти в голову совершить эопари на мостике, а спросить почему-то сочла неудобным.
Но это место располагалось в сторонке от той части овального мостика, где работали вахтенные, что по крайней мере создавало иллюзию, будто я разговариваю только с двумя драпсками, а не с пребывающей в состоянии благоговейного транса дюжиной их сородичей.
- Не желаешь присесть, Непостижимая?
Макии пыталась показать мне, как вызывать из пола сиденье, но это, как и некоторые другие трансформации прочих поверхностей корабля, требовало не то какого-то биохимического сигнала от ноги драпска, не то некоей формы ментального контакта, которые пока что никак мне не давались. Поэтому они всегда спрашивали, не оказать ли мне эту услугу.
- Нет, благодарю, - отказалась я и быстро продолжила, чтобы предупредить дальнейшие любезности - у службы приземления Плексис терпение тоже было не безграничное: - Капитан, я очень признательна за ту отзывчивость, с какой макии пытаются удовлетворить каждую мою потребность…
- Но это же естественно. Неужели мы что-то упустили? Чем-то тебя обидели?
Как я и опасалась, Макайри тут же страшно разволновался.
- Нет. Я абсолютно всем довольна. Но была бы довольна еще больше, если бы вы сдерживали свой энтузиазм, в особенности когда мы прибудем на станцию. Я хочу сказать, что…
Коупелап громко курлыкнул.
- Непостижимая хочет сказать, что вы все ведете себя как кучка изголодавшихся по грипстсе олухов. И я с ней согласен. Все делается сикось-накось. Вы еще начните спрашивать у Непостижимой разрешения почистить хохолки! Так свое уважение и благодарность члену племени не выражают!
- Это на самом деле так, о Непостижимая? - убитым голосом спросил капитан, и его хохолки печально поникли.
- Ну, я бы не стала выражаться столь резко, - ответила я, тоже расстроившись. - Вы очень хорошо со мной обращались. Просто…
- Да, это правда, - снова вмешался скептик. - Непостижимая чересчур к вам снисходительна. Я бы сам поговорил с вами, если бы считал, что это кого-либо проймет.
- И как же нам быть, Непостижимая?
Я коснулась его руки:
- Если все драпски на этом корабле будут обращаться со мной с той безупречной учтивостью, с какой они относились ко мне до того, как я стала членом вашего племени - только запирать в комнате не надо, ладно? - этого будет более чем достаточно. Я не претендую на участие в управлении кораблем, капитан Макайри. В любом случае, у меня недостаточно квалификации, чтобы принимать подобные решения вместо вас. Просто доставьте меня туда, куда мне нужно.
Я взглянула на замерших подле панели переговорника драпсков.
- Для начала можете переговорить с Плексис. Только, - намекнула я при виде того, как радостно зашевелились хохолки макия, - не стоит сообщать им о том, что везете пассажира.
Хохолки разом встали торчком.
- Ни одна живая душа не узнает о твоем присутствии на борту, Непостижимая. Клянусь тебе!
Коупелап задумчиво втянул в рот еще два щупальца. Я не стала ничего объяснять. До меня только что дошло, что означало приземление на Плексис. Я вернулась в сектор космоса, регулярно посещаемый клановцами.
Мое добровольное изгнание официально завершилось.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Все клановцы. Раэль оглядела группу заговорщиков, не переставая удивляться, как органично вписалась туда ее сестра Пелла, и подождала, пока Айса ди Теерак допьет свой липтусовый чай. Рю явно начинала терять терпение. Недоставало лишь Луамера - что, пожалуй, было и к лучшему. Выходцы с Экренема благоразумно избегали малейшего намека на прямое противостояние с Советом.
Камос был знакомой планетой, подумала Раэль; более того, несмотря на преимущественно человеческое население, он оставался клановским. Она недоумевала: неужто люди действительно поверили, будто Совет покинет Камос? А вдруг их тайный зал собраний под зданием человеческого Дома правительства обнаружили? Слишком уж много ценного было здесь для Клана - и главное, разумеется, не имущество, имущество как раз дело наживное, а незримое переплетение коридоров, пронизывающих м'хир вокруг этого места. На Камосе обитало и бывало больше клановцев, чем где-либо еще во вселенной - за исключением разве что мифического мира предков. Этот факт был как источником такого количества коридоров, так и причиной сохранить свое присутствие здесь. Камос был им домом, насколько клановцы вообще признавали какое-либо место своим домом.
Что, собственно, делало эту планету самым опасным местом во вселенной, чтобы плести заговор против Совета, наблюдатели которого прочесывали м'хир в поисках как любых подозрительных действий со стороны своих же сородичей, так и признаков чужого вторжения. Группа, собравшаяся в этой комнатке, тщательно защищала свои мысли; ни один из них не повышал голоса. Даже у Раэль сердце уходило в пятки всякий раз, как слуга открывал дверь или на матовом оконном стекле мелькала чья-то тень.
Но их хозяйке, похоже, все было нипочем.
- Добро пожаловать, Пелла садд Сарк, - произнесла Айса после того, как изящно промокнула салфеткой тонкие бледные губы. Ее волосы зашевелились, тяжелые пряди с возрастом стали не столь проворными, но глубокий янтарный цвет ее Открытия не поблек до сих пор.
Раэль показалось, что улыбка на губах Пеллы выглядела чуть принужденной.
- Благодарю, Первая Избравшая, - вежливо ответила та. - Но у меня просто не было другого выбора, верно? Совет, - ее улыбка померкла, - Совет задумал неслыханное - уничтожить Избирающих и весь уклад нашей жизни. Мы не можем этого допустить.
- Именно, - одобрительно кивнула Айса. - Видишь, Раэль? Я говорила тебе, что наше дело поддержат. Это всего лишь вопрос времени.
- Как раз времени у нас и нет, - отрезала Рю ди Мендолар. Ее лицо с обострившимися чертами казалось изможденным, землистым. - Прости, Первая Избравшая. Но события начались без нас. Совет, должно быть, уже готов выступить против Избирающих. Сийра ди Сарк стала первой. Кто будет следующей? Кто знает, что они затевают? Что мы можем…
Пожилая женщина покачала головой.
- Успокойся, Рю, - сказала она. - Истерика ни к чему хорошему не приведет. - Нас, - Айса взмахнула рукой, - куда больше, чем находится сейчас здесь. Если тебя не вводят в курс всего происходящего, это не значит, что мы сидим сложа руки и ждем краха.
Рю, просветлев, наклонилась вперед.
- У тебя есть для нас новости, Первая Избравшая?
Айса ди Теерак обвела взглядом собравшихся, на миг задерживаясь на каждом. Эти бесстрастные бледно-голубые глаза заставили Раэль еще раз проверить свою защиту.
- Я не стану раскрывать вам все наши действия, - твердо ответила старуха. - В целях безопасности даже я сама не знаю всех наших тайн. Но когда придет время, вы узнаете больше.
- Расскажи нам, Раэль, - продолжила она своим пергаментным голосом, - как Сийре удалось обуздать Силу-Выбора.
Ее внучка удивленно захлопала глазами:
- Мне кажется, ей это не удалось… по крайней мере, не до конца.
- Да неужели, - сказала Айса, как будто не принимая слова Раэль всерьез. - Она была Избирающей, но совершила неслыханное - смогла совладать со своими инстинктами, удержаться от Испытания твоего кузена, Барэка, и Йихтора тоже.
- Сийра хотела защитить… - Раэль прикусила язычок. Все-таки, что ни говори, в том, чтобы разговаривать вслух, а не ментально, были свои преимущества. - Сийра тренировалась многие годы, она необычайно сильна. Кому, как не ей, обуздать Силу-Выбора?
- Она сделала это, чтобы защитить того человека, - язвительно заметила Пелла, бросив на сестру уничтожающий взгляд. - Не понимаю, почему ты никак не желаешь этого признать. Ты знаешь, что сделала Сийра. Избрала этого недостойного. - Вспомнив, что она всего лишь садд, Пелла продолжила уже более почтительно: - Конечно, Сийра была не в себе. Она не понимала, что делает, пока не стало слишком поздно. Первая Избравшая, наша сестра так и не пришла в себя. Мы должны помочь ей. Раэль все мне рассказала.
- Похоже, нам она рассказала куда меньше, - мрачно заметила Рю.
Айса подняла высохший узловатый палец, и все тут же беспрекословно повиновались этому призыву к молчанию.
- Одержимость Сийры этим человеком сейчас не главное.
- Я не понимаю, Первая Избравшая, почему? - вспылила Пелла, демонстративно откидываясь на спинку своего кресла с видом, как будто она умывает руки.
Раэль принялась старательно расправлять какую-то воображаемую складку на своем одеянии, так же старательно следя за тем, чтобы ничем не выдать своей реакции. Как она могла так ошибиться в собственной сестре? Должно быть, ее ослепила обида на вполне справедливый гнев Сийры и чувство вины, которое она сама испытывает. Слишком уж легко Пелла дала убедить себя присоединиться к их группе - ею двигало желание не столько спасти будущее их расы, сколько изменить будущее Сийры.
Делая вид, что на юбке обнаружилась еще одна морщинка, Раэль занялась ею. Пожалуй, она переоценила и осведомленность бабки. Ни то, ни другое не предвещали ей как заговорщице ничего хорошего.
Айса между тем продолжала:
- Луамер подтвердил то, что я подозревала. Между Сийрой и этим человеком не произошло Соединения.
Торжествующий крик замер у Пеллы на губах под убийственным взглядом Раэль, которым та пригвоздила сестру, прежде чем снова обратиться к Айсе.
- Это невозможно, Первая Избравшая, - возразила она. - Они прошли ритуал Выбора - Испытание и Соединение. Совет засвидетельствовал это. Барэк тоже там был…
- Испытание, в котором любой не-Избранный нашей расы, а уж человек и подавно, должен был погибнуть, - вмешалась Рю.
Вид у нее был совершенно невменяемый, сила женщины бурлила, сотрясая барьеры Раэль. Пелла, менее способная сдерживать свои эмоции, закрыла лицо руками.
- Это было не Соединение. Что-то… иное, - с удовлетворением проговорила Айса ди Теерак. - Перед тем, как сбежать со своим человеком, Сийра сказала такие слова: «Сила-Выбора не была оспорена в состязании - я освободилась от нее!» - Старуха сделала для пущего эффекта паузу. - Потом она произнесла то, что не давало мне покоя с тех самых пор, как мне рассказали об этом: «Неужели вы в своей спесивости не удосужились прощупать его?»
- Морган? Сийра отдала Силу-Выбора ему? Без Соединения? - прошептала Раэль, сначала с полным недоверием, затем с воспрянувшей надеждой, отражение которой она видела в глазах остальных.
Рю кивнула - для нее это была никакая не новость, поняла вдруг Раэль с упавшим сердцем.
- Это подтвердилось. Мой источник в Совете ощутил силу, окружавшую человека в м'хире - не как часть его самого, разумеется, но тем не менее надежно обузданную. Подумай об этом, девочка, - посоветовала Айса. - Это возможность положить конец гибели наших сородичей во время Выбора. Освободить наших Избирающих от страстного желания сражаться в м'хире, губить не-Избранных. А вдруг это можно повторить?
- Я должна разыскать Сийру, - потрясенно проговорила Раэль. - Ты должна была рассказать мне все это еще до того, как я отправилась на Покьюлар. Почему ты сделала это только сейчас?
- Мы только подозревали. Но уверены не были. И если бы нам удалось совершить этот подвиг без участия старшей дочери Сарка, было бы лучше и безопасней. Кому, как не тебе, знать - Сийра хотела, чтобы ее оставили в покое, - отозвалась Рю, потом уголок ее губ дернулся вниз, словно от отвращения. - Мы не зря тратили время. Нужно было провести проверки, эксперименты. Даже Первой Избравшей известно далеко не все.
- Надо сказать, ей не очень-то этого и хочется, - передернула великолепными, несмотря на годы, плечами Айса.
Все вздрогнули - неслышно вошедший в комнату слуга поставил на стол поднос, на котором лежал лист пластика. Пожилая женщина нетерпеливым взмахом руки отослала слугу, а на записку даже не взглянула.
- Что за проверки?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76