- Тебе виднее, - произнес он миг спустя. - Но если бы ты знала, что привело Барэка сюда, то не вызвала бы меня. Так что, пожалуй, мой вопрос все-таки более важен.
Я и теперь то и дело поражалась проницательности этого человека. И знала, что не стоит умалять достоинств его природы только потому, что она не всегда была основана на Даре. Именно в эту ловушку и угодила моя раса, впервые столкнувшись с его видом - так поразительно схожим с нами внешне и столь отличающимся внутренне. В моем с Морганом союзе наши различия и были самой грозной нашей силой. Я поднялась, собрала чашки и бросила их в пасть кухонного комбайна. Можно было, конечно, оставить эту работу слугам на утро, но я решила не уступать им возможность подержать в руках чашку, которой касались его руки.
- Барэк говорит, что Совет вынудил его стать изгнанником, - пояснила я. - Они отказали ему в Выборе.
- И ты ему веришь?
- А почему нет? - чуть более резко, чем следовало бы, отозвалась я. - Он мой родственник. - Джейсон лишь еле заметно приподнял бровь. Я вздохнула. Я сама взяла на себя обязательство говорить ему только правду. - По крайней мере, Барэк сам в это верит.
- Значит, на самом деле нам неизвестно, по какой причине он оказался здесь, - сказал Морган, и между бровей у него залегла небольшая морщинка. Он задумчиво побарабанил по столу пальцами. - Не нравится мне все это, Сийра. Совсем не нравится.
- И что ты подозреваешь? - Я подняла руку и помахала ею в воздухе. - Что Совет нанял его разыскать нас и втереться к нам в доверие? Можно подумать, мы с тобой какое-нибудь тайное общество, из тех, что так обожает твоя раса!
Джейсон твердо встретил мой взгляд, и его синие глаза были как никогда серьезны.
- А не скажешь ли ты мне, у кого имеется больше секретов, чем у любого человеческого тайного общества?
- Ну хорошо. - Я не могла не признать справедливости его слов.
Лишь совсем крошечная группка избранных среди людей и представителей других видов знала о существовании Клана и о том, что его члены рассеяны по человеческим мирам - информация просочилась, когда мы с Морганом вынуждены были принять участие в пошедшем не так, как было запланировано, межвидовом эксперименте. Я до сих пор не могла избавиться от неприятного чувства, от горькой обиды, когда думала о том, что мои же сородичи просто использовали меня в своих интересах. Моя собственная роль в этом эксперименте отнюдь не смягчала впечатления.
- Что-то затевается. Что-то новое, - протянул Джейсон задумчиво.
Я прислушалась, стараясь избавиться от мрачного настроения, которое - я знала это совершенно точно - он ощутил во мне. Как и обычно, я сама не понимала, раздражает меня такая эмпатия или радует.
- С другой стороны, Сийра, возможно, мы ищем то, чего нет, - продолжал Морган. - Иногда все бывает именно так, как оно видится. - Он безрадостно усмехнулся. - Но лучше принять кое-какие меры предосторожности. Садд Сарку не нужно знать, что его появление настолько тебя встревожило, что ты вызвала меня. Если он спросит, скажем, что я вернулся сам - моя охота оказалась слишком малоприбыльной и слишком хлопотной. Поскольку для твоего кузена даже прогулка по тротуару под дождем - истинное мучение, он без труда поверит этому.
Решение было принято, и Джейсон поднялся, по пути смахнув со стола крошки и задвинув табурет под стол.
- Это действительно так? - спросила я.
Морган молча посмотрел на меня и выкинул крошки в утилизатор. На этот раз в его глазах была теплота, не заметить которую было невозможно.
- Когда ты наиграешься со своим притоном, Сийра, я покажу тебе один мир - мир, кипящий жизнью, которой, ради разнообразия, нет никакого дела ни до Клана, ни до людей. - Он пожал плечами. - Что же касается прибыли, то мой приятель Премик сможет выручить достаточно, чтобы не только покрыть наши расходы, но и собрать приданое хотя бы одной своей сестре. А мне удалось окупить срочный переезд сюда - и еще вот что. - Джейсон театральным жестом расстегнул нагрудный карман и извлек оттуда маленький сверточек из мягкой белой кожи. - Это тебе.
Я не сделала попытки взять подарок у него из рук, переводя недоверчивый взгляд со свертка на Моргана.
- Зачем?
Он улыбнулся - пожалуй, задумчиво.
- Теперь ты задаешь неверные вопросы. Неужели тебе не интересно, что это?
Мне пришлось на миг зажмуриться, чтобы укротить лавину эмоций, которые этот человек все так же продолжал у меня вызывать. От гнева мой голос слегка дрожал:
- Вы решили испытать меня, капитан Морган?
Он знал, что я имею в виду. Понимал, какой хаос бушует внутри меня, сколь противоречивые эмоции борются сейчас в моей душе - лишь годы дисциплины помогали мне удерживать их в разумном равновесии. Но продолжал улыбаться мне и придвинулся ближе.
- Испытание, фем ди Сарк? Разве я дерзнул бы предложить испытание собственной наставнице? Нет. - Он осторожно протянул руку, как будто боялся, что я вдруг исчезну, и вложил сверток в мою не оказавшую сопротивления ладонь.
Слова, скрывавшие еле уловимый намек на глубочайшее чувство, хлынули в мое сознание:
«Прошу тебя, потешь мое человеческое самолюбие. Эта штука напомнила мне тебя».
Я сжала подарок Джейсона пальцами, ощущая под ними твердую округлость. Я могла лишь держать себя в руках, глядя на наши все еще соприкасающиеся пальцы и напрягая всю свою волю, чтобы не прильнуть к груди этого человека, не поддаться тяге, от которой, казалось, воздух между нами напряженно вибрировал.
Мои волосы вероломно предали меня - соскользнули с плеч, обвили руки Моргана, легонько коснулись его щеки. Я потянулась взглядом за их движениями и невольно заметила, как побледнело лицо Джейсона под загаром, как судорожно дернулся его кадык, ликующе потемнели ясные синие глаза. Напряжение уже становилось нестерпимым, но наши глаза не могли прервать этот контакт.
Я сломалась первой - вырвалась, вцепилась в край стола, тяжело дыша, почти всхлипывая.
- Ты же знаешь, иначе нельзя. Мы должны находиться порознь, я могу лишь учить тебя, иначе мы оба обречены.
- Сийра… - Звук его голоса был тихим-тихим, сродни теплому ветерку, ерошившему мои волосы.
Я покачала головой, радуясь, что он не видит моего лица.
- Глупо, Джейсон. Ты поступаешь очень глупо.
Ответа не было.
Он вышел. Я потянулась привести в порядок снова ставшие послушными волосы и почувствовала в ладони подарок Моргана. Гнев на то, что мне не удалось удержать себя в руках - а ведь Джейсон практически и пальцем для этого не шевельнул, - захлестнул меня такой яростной волной, что я чуть было не запустила свертком в стену.
Но вовремя приказала себе остановиться. Если я продолжу столь эмоционально на все реагировать, никакого толку не будет. «Как по-человечески», - подумала я, однако без презрения, которое могло предполагать мое наследие и воспитание. Очень во многом то время, когда я считала себя человеком, было самым лучшим - и уж точно самым простым - в моей жизни. Я положила подарок Моргана на стол, расправляя белую кожу. И ахнула при виде того, что обнаружила внутри.
Это был небольшой драгоценный камень, грубой огранки и отполированный вручную, но поразительной чистоты - темно-синий, полыхающий ослепительными искрами отраженного света. Его форма, напоминавшая два слившихся овала, была мне знакома - иллюзию именно этого камня я создавала у себя на лбу каждый раз, когда в обличье ведьмы-рам'ад появлялась в «Приюте Звездоплавателя», - ибо это наверняка был настоящий магический камень, какие получают приобщающиеся к магии новички. Должно быть, Джейсон собрал достаточно трюфелей, чтобы оплатить стоянку «Лиса» на несколько месяцев вперед, - однако купил этот камень.
Этот подарок нес в себе смысл, неверно истолковать который было невозможно. Морган хотел положить конец иллюзиям - чтобы я вернулась к жизни, где я могла бы быть той, кем действительно была. На меня вдруг снизошло ледяное спокойствие, и я поняла, что он прав. Может быть, в том, что относилось к силе, я и была его наставницей, но зато Джейсон был моим учителем во всем, что касалось жизни. Что ж, так тому и быть.
ИНТЕРЛЮДИЯ
- Не важно, кто она такая и что собой представляет, - настаивал голос, безликий, как и все собравшиеся во тьме этой нереальности, но очень четко различимый своим привкусом ошеломляющей властности и целеустремленности. - Важно лишь то, во что Сийра превращается.
- Красивые слова, Джаред ди Сарк. - М'хир передавал оттенок презрения куда лучше, чем любое выражение лица, - презрения, сдобренного ноткой настороженности. - Ты пытаешься убедить нас, будто Дом Сарков откажется от своей цели? Что ты ставишь будущее нашей расы превыше личных амбиций?
М'хир заколыхался - словно нечто огромное промелькнуло под поверхностью безмятежного озера и вновь скрылось в его глубине. Ментальные барьеры у всех были подняты, несмотря на отсутствие тревоги. Собрания Совета Клана очень часто представляли собой угрозу. Подразумевалось, что сила будет опробована, испытана и пущена в ход - а иначе зачем она вообще нужна?
Мысленный голос Джареда оставался бесстрастным:
- Я ставлю будущее моего Дома наравне с будущим нашей расы, Дегал ди Сонда'ат. Кто-нибудь желает оспорить это? - М'хир был безмолвен. - Значит, мы пришли к соглашению. Совет готов действовать? - Давление нарастало. - Предупреждаю вас. Если вы будете тянуть дальше, мы столкнемся с необратимым превращением. Вы хотите ощутить в м'хире человека?
Снова молчание, но уже другое, означавшее решимость и мысль, собирающиеся воедино. Они пришли к соглашению.
Настала пора положить конец изгнанию Сийры ди Сарк.
ГЛАВА 3
- Ты хочешь, чтобы я занялся чем? - Судя по его виду, Барэк выспался куда лучше меня, но разговор, который мы вели за завтраком, явно был ему неприятен.
Так же как и Мерагг, моей помощнице по хозяйству, которая вместе со своей подругой Каплой были единственными из всех работников «Приюта Звездоплавателя», кого я допускала в свое жилище. Мерагг прекратила все попытки сделать вид, что занята исключительно плодами на блюде, которое держала в руках, и ее широко раскрытые глаза налились слезами. Я не обратила на нее внимания.
- Тебе нужно прибежище, - напомнила я кузену. - Капла и Мерагг помогут тебе разобраться в тонкостях. Да и вообще, «Приют» не требует неусыпного контроля.
Тот был настолько вне себя, что даже вступил со мной в мысленный разговор.
«Я стану посмешищем для всего Клана. Барэк - бармен. Барэк - хозяин игорного притона. Барэк…»
- Барэк садд Сарк - чародей, - добавила я вслух, отгородившись от его мысленного протеста. - Поздно, кузен. «Приют» твой, так что можешь делать с ним все, что заблагорассудится. Я посоветовала бы тебе оставить личную прислугу - они обе очень славные. Те, кто работает непосредственно в «Приюте», варьируют от надежных до предсказуемых. Поступай с ними так, как подскажет тебе здравый смысл.
Мой кузен бросил отчаянный взгляд на Мерагг, которая уже уткнулась в полотенце и тихонько подвывала, а яркая желтизна ее кожи начала сменяться оранжевым - признак нешуточного расстройства.
- Я не совсем это имел в виду, Сийра, когда пришел сюда.
Я забрала у бедняжки блюдо и принялась перекладывать себе на тарелку ломтики зеленой пайи. Ее липкий сок был совершенно восхитительным на вкус, и я с наслаждением облизала пальцы, с каждой секундой чувствуя себя все более счастливой. Крошечный камень непривычно и необычно холодил лоб.
- Смирись, Барэк, - посоветовала я весело. - Обещаю, тебе не будет скучно. Кроме того, это местечко приносит неплохую прибыль.
Садд Сарк с преувеличенно скорбным видом вздохнул, но я видела, что он начинает обдумывать открывающиеся перед ним возможности. Мерагг украдкой поглядывала на него поверх полотенца - пожалуй, ее живой ум уже вовсю прикидывал, что за хозяин получится из этого типа.
- Ты вернешься? - спросил мой кузен, признавая свое поражение пожатием плеч.
- И куда же это ты собираешься? -донеслось от входа.
Морган вышел на балкон, где мы сидели, и Мерагг незаметно прошмыгнула мимо него и исчезла в кухне. Я представляла себе, какое радостное известие она готовила для ушей Каплы относительно парочки, сидевшей сейчас со мной за обеденным столом. У покьюлиан многоженство и многомужество было широко распространено.
Приветственная улыбка Барэка была искренне теплой, точно он угадал в Джейсоне союзника.
- Морган. - Он поднялся и протянул руку, которую Джейсон тотчас же крепко пожал. Уступка человеческим обычаям - клановцы обычно без причины не вступают в физический контакт. Пожалуй, из моего кузена выйдет неплохой хозяин для «Приюта».
Да. Я приняла верное решение, и обретенный душевный покой придал мне самообладания, поэтому я встретила Моргана спокойно. Его ясные синие глаза скользнули по камню у меня на лбу и задержались, спокойные и теплые, на моем лице.
- Ты завтракал, Джейсон? - спросила я быстро, предусмотрительно направляя разговор в безопасное русло.
- Подкреплюсь за компанию, - принял подачу Морган, плюхнувшись в кресло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76