Илай заскрежетал зубами. Он принял меня за насильника над детьми! За простого извращенца! Эта мысль просто бесит. Несправедливо, нечестно!
— Могу только сказать, что он не блондин.
Стросс придвинулся ближе, еще понизил голос:
— А местным ребятам ты сказал, что блондин.
Илай откинулся на подушки, чтобы не слышать запах лука у него изо рта. Местным детективам он не сказал ни слова правды. Описал нападавшего ростом шесть футов три дюйма, весом двести пятьдесят фунтов, с длинными обесцвеченными волосами, не упоминая, что ранил его.
— Правильно. Нам же не надо, чтобы его поймали, правда? По крайней мере, чтобы поймали люди, не принадлежащие к Кругу. Вдруг он начнет болтать об агнце? Вдруг на моей одежде, на одежде Адриана, в машине остались волокна от покрывала?
— Кстати, та самая свидетельница видела, как он положил сверток у двери и побежал к машине.
Илай замер, чувствуя болезненный укол сквозь морфин.
— Номеров, конечно, не заметила...
— Заметила и записала. Только оказалось, что это номер машины Винни Донато.
— Кто это?
— Винсент Донато. Бруклинский умник.
— Ты имеешь в виду мафию? — испугался Илай.
— Не беспокойся. Это не он.
— Откуда ты знаешь?
— Винни свидетелей не оставляет. Скорее всего, дамочка в темноте пару цифр перепутала. Я перебрал другие возможные комбинации, да ничего не вышло.
— А телефон? Кто-то звонил в «Скорую» насчет агнца. Наверняка он. У них на коммутаторе определителя нет?
— Есть. Номер установили. Казалось, хорошая ниточка, пока не выяснилось, что у него «тракфон».
— Это еще что такое?
— Сотовый с поминутной оплатой. При подключении сообщается только почтовый индекс района, откуда ты будешь чаще всего звонить. Он указал индекс Таймс-сквер.
Проклятье!
— Не парень, а прямо какое-то привидение.
— Не привидение, уверяю тебя. Номер можешь узнать?
Стросс пожал плечами:
— Конечно. Зачем?
— Пока сам не знаю. Просто хочу иметь. Это у нас единственная к нему ниточка. — Илай очень осторожно шевельнулся в постели. — А Адриан что видел?
— От Адриана никакого толку. У него при малейшем движении голова кружится, вдобавок он не верит, что сейчас август. Последние воспоминания за июль.
— Ну и хорошо. Не сможет опровергнуть мои показания.
— Плевать на твои показания. — Стросс поднялся, встал в ногах кровати. — Кто этот парень? Вот что мне надо знать! Судя по твоим рассказам, человек опытный. В два счета вырубил Адриана. И похоже, пришел подготовленный, значит, следил за вами.
— Если и следил, то за Адрианом, — заявил Илай. — Заметил, наверно, как он выслеживал агнца.
Сколько трудов пошло прахом!
Адриан превосходный охотник, всегда присматривает очередного агнца. С приближением новой церемонии все члены Круга оглядывают тротуары. А Адриан всегда настороже, даже за год до церемонии. Страшно радовался последней находке: возраст подходящий, как правила требуют. Идеальный агнец.
Они следили, ждали, вчера вечером пришла пора — дождь, близится новолуние. Успешно схватили добычу, почти вошли в дверь, и тут...
— Не важно, за кем он следил, — сказал Стросс. — Теперь знает тебя и Адриана. А еще что?
Илаю не нравилась спокойная уверенность детектива.
— Если следит за палатой, то и тебя знает.
Стросс перестал расхаживать.
— Черт! Я думал, лично надежней, чем по телефону...
— Правильно. Посмотрим в лицо фактам: насколько нам известно, он вполне может знать всех двенадцать членов Круга. Меня вот что больше интересует: зачем он на нас напал? У него при себе телефон. Мы с Адрианом были безоружными. Мог бы просто отойти подальше и набрать 911.
— А он этого не сделал. — Стросс растер шею костлявыми нервными пальцами. — Утащил мальчишку, потом позвонил. Стал бы героем, да взял и слинял.
— И нож с собой унес, — добавил Илай. — Зачем? На нем ведь не его, а мои отпечатки.
— Кровь его вместе с твоей.
Илая мороз прохватил по спине. Моя кровь... Ему нужен образец моей крови... Для какой-нибудь собственной церемонии?
Детектив хватил кулаком по спинке кровати:
— Сплошная бессмыслица. Разве что...
— Что?
— Разве что этот тип знает о Круге и о наших связях. Мне, например, этого не хотелось бы.
В самом деле. Двенадцать человек — Илаю хотелось завести двенадцать учеников, — составлявшие Круг, держат в руках очень важные разнообразные ниточки в средствах массовой информации, судопроизводстве, юриспруденции, даже в полиции. Он один не имеет влияния в обществе. Но создал Круг и руководит церемонией.
— С агнцем проблем не возникнет?
Стросс покачал головой:
— Помнит только, как его схватили, прижали к лицу пахучую тряпку, и все. — Он оглянулся на дверь, заговорил еще тише: — Кстати, насчет агнца. Запасной имеется?
— Грегсон одного присмотрел, хотя думает, что не пора еще брать.
— Ну так пускай ускорит дело. Если пропустим окошко...
— Знаю. До равноденствия остается еще одно новолуние.
Церемония ежегодно проводится в новолуние между летним солнцестоянием и осенним равноденствием.
— Впрочем, у нас еще есть время.
Катастрофическая и постыдная неудача с вьетнамчиком-ангцем. Вполне созрел, Круг собрался бы, церемония совершилась бы прошлой ночью, все успокоились бы до следующего года.
— Знаешь, что мне больше всего не нравится? — сказал детектив. — Ты на больничной койке. Благодаря церемонии должен быть неуязвимым. По крайней мере, сам так утверждаешь. Как это объяснить? — Он махнул рукой на капельницы.
Тот же вопрос мучил Илая с той минуты, когда в плоть вонзилось острие его собственного стилета.
— Не знаю. Двести шесть лет провожу церемонию, и никогда не случалось ничего подобного. Пережил войны, потопы и землетрясения без единой царапины. А вчера вечером...
— Да. Вчера вечером оказался беззащитным. Можешь растолковать?
Илаю его тон не понравился. Что там — нотка враждебности? Или страха?
— Дело, по-моему, не во мне, а в агрессоре. Лично испытав на себе превосходящую силу и слыша от тебя, что выследить его невозможно, прихожу к мысли, что это не простой человек...
Илай умолк, осененный прозрением. Все вдруг стало ясно.
— Что ты хочешь сказать? — Детектив напряженно склонился к нему.
— Единственное объяснение вчерашних событий заключается в том, что он сам проводит церемонию.
Разумеется. Иначе быть не может. Объясняется, почему он унес ребенка, почему не сдал Илая с Адрианом в полицию, даже зачем забрал нож. Не хочет разоблачать Круг — хочет взять его под контроль, занять место Илая, для чего ему требуется кровь вождя.
— Потрясающе! — воскликнул Стросс. — Просто здорово, черт побери! И как же мы с ним справимся?
Илай продолжал говорить тихим и ровным тоном. Не время для паники.
— Как со всеми другими. В твоем распоряжении ресурсы лучшего в мире полицейского департамента. Воспользуйся ими и отыщи его. Найдешь — веди ко мне.
— Я думал, ты один руководишь церемонией.
— То, что знаю я, могут знать и другие. Не беспокойся об этом. Твоя задача ясна: ищи его, Фредди. Найди и приведи ко мне. Я с ним сам разберусь.
7
Джиа вышла от «Мейси» с полными покупок сумками в обеих руках, направилась на край тротуара в поисках такси. Нахватала неплохого барахла, в котором Вики через месяц пойдет в школу.
Интересно, бросит ли на нее таксист по дороге домой такой же удивленный взгляд, каким смотрел тот, что вез ее сюда. Наверно. И не удивительно: женщины с Саттон-сквер не бегают к «Мейси» на бросовые распродажи.
Скорее всего, принял меня за няньку, живущую в доме, решила она.
Хоть я и живу в одном из лучших городских кварталов, ребята, но существую на заработок свободного художника. Имею энергичную дочку, которая все снашивает, из чего не вырастает. Поэтому, когда «Мейси» объявляет распродажу, я еду.
Шагая по тротуару, она увидела чернокожую женщину с микрофоном, рядом с которой стоял здоровый парень, пристально глядя в объектив телекамеры на плече. Женщина казалась знакомой, только одета была как-то странно: блузка и пиджак на верхней половине не гармонировали с нижней в джинсах. На Геральд-сквер было полно народу, а вокруг женщины толпа собралась еще гуще.
Наконец Джиа узнала в ней репортершу с местного телевидения, то ли со второго, то ли с четвертого канала. Женщина ее заметила и направилась к ней вместе с парнем.
— Простите, — сказала она, выставив микрофон. — Я — Филиппа Вилья, новости, четвертый канал. Не согласитесь ответить на «вопрос дня»?
— Смотря на какой, — бросила Джиа, не останавливаясь.
— Слышали о похищении и спасении маленького Дук Нго?
— Конечно.
— Очень хорошо. — Мисс Вилья ближе поднесла микрофон. — Вопрос дня таков: заслуживают ли насильники над детьми смертной казни?
Джиа вспомнила, что почувствовала нынче утром, вообразив похищение Вики. Или надругательство над ребенком, который в ней зреет.
— Имеется в виду, после кастрации? — уточнила она.
Журналистка заморгала, в наблюдавшей толпе послышался смех.
— Мы говорим только о смертной казни. Да или нет?
— Нет. — Джиа сдержала злость, отвращение. — Смерть — слишком большая милость для насильника над ребенком. Похитителя мальчика надо кастрировать... Потом руки отрезать, чтоб он никогда не касался другого ребенка, потом ноги, чтобы не гонялся, язык, чтобы не заманил в машину, потом глаза выколоть, чтоб больше не заглядывался на детей. Нос оставим, пусть нюхает свою гнилую вонь.
Толпа от души хохотала.
Что это я несу, спохватилась она. Сказывается долгое общение с Джеком.
— Кажется, у вас много сторонников. — Мисс Вилья оглядела толпу. — Дадим ваш комментарий в вечерних новостях. В ночных, — с улыбкой оговорилась она. — Пожалуйста, подпишите согласие...
— Нет, спасибо.
Не хочется появляться на телеэкране. Хочется домой. У бровки тротуара тормознуло такси, высаживая пассажира.
— Можно хотя бы узнать ваше имя? — Мисс Вилья с оператором следом за ней тянулись к такси.
— Нет, — через плечо отказалась она, скользнула на заднее сиденье, захлопнула дверцу, велела водителю ехать в центр города. И не оглянулась, когда такси тронулось с места.
Что толкнуло ее на подобные речи? Перед телекамерой, ни много ни мало. Она сказала правду, то, что в ту минуту думала, но об этом никому другому не обязательно знать. Видеть свое лицо на экране решительно не хочется. Если ей суждены пятнадцать минут славы, пусть их принесут картины, а не зубастые шуточки на местном телевидении.
8
Справлюсь ли я с отцовством? — гадал Джек, стуча в дверь Храма Вечной Мудрости мадам Помроль.
После приезда в город в него не один год стреляли, совали ножи, избивали, душили... Должен справиться. Будем, по крайней мере, надеяться.
По сравнению с перспективой ответственности за воспитание ребенка, который должен стать приличным человеком, не ступив на кривую дорожку, ножи и пули сущая ерунда. Там хотя бы выбор ясен.
Слава богу, на нем лежит частичная ответственность, всегда можно положиться на практический опыт Джиа.
А вдруг с ней что-нибудь случится?
Он содрогнулся, не понимая, зачем себя накручивает. Это на него не похоже. Неужели дело в отцовстве?
Оставим пока. Сосредоточимся на настоящем, ощупаем парик, проверив, закрывают ли длинные локоны уши, особенно левое, куда воткнут наушник.
Дверь открыл Карл Фостер.
— Ах, мистер Батлер! Точно вовремя.
Мистер Батлер? Джек чуть не оглянулся, вовремя припомнив, что это он самый и есть.
Сосредоточься, черт побери!
Лучше бы Джиа приберегла новость до завтра. Дело предстоит тонкое, требует точного расчета времени. Надо позабыть о будущем, думать о происходящем.
— Время и прилив никого не ждут, как говорится, — постарался он войти в роль.
— Хорошо сказано, — похвалил Фостер, приглашая гостя в дом.
Джек — на этот раз в джинсах, ковбойских сапогах, белой рубашке без воротника под спортивным пиджаком из шотландки с двумя глубокими внутренними карманами, нагруженными снаряжением, — проследовал за хозяином в кабинет.
— Займемся сначала земными делами, — сказал тот. — Гонорар мадам с вами?
— Чего? А, конечно. — Он вытащил из бокового кармана конверт, вручил Фостеру. — Держите.
Карл открыл его, быстро перебрал пять фальшивых стодолларовых бумажек, разочарованно взглянул на клиента.
— Кажется, я от вас слышал, что золото — лучший способ общения с миром духов.
— Угу, я сам это не раз слышал от дядюшки Мэтта, только сейчас жутко трудно собрать точную сумму в золотых монетах. Слишком много хлопот, если хотите знать.
— Я бы дал сдачу.
— Ух, а мне даже в голову не пришло. Ладно, в другой раз будет золото.
— Превосходно! — Фостер, просветлев, сунул конверт в карман. — Вы хотите вступить в контакт с дядей? С тем самым, что часто бывал у медиумов-спиритов?
— Правильно. С дядей Мэттом.
— Неужели с Мэттом Каннингемом?
Молодец, мысленно отдал ему должное Джек. Старается выудить побольше деталей. Ну, давай. С удовольствием поболтаю.
— Нет. Его фамилия Вест. Мэтью Вест. Потрясающий старикан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57