Сперва они пробирались по канализации. Затем выбрались в туннель. По нему шли по шпалам. Издалека послышался грохот, и вскоре мимо путешественников с лязганьем пронеслись вагоны метро.
– Ниже, ниже, – твердил как безумный Сколопендр. – Там, где рождаются соки земли. Там, где течет живительная кровь подземных рек. Там, где произрастают чудесные кристаллы.
Сколопендр зажмурился, замер.
– Ну? – Филатов положил ему руку на плечо. Сколопендр затрясся.
– Я не хочу. Я боюсь. Я веду вас на гибель.
– Вперед, профессор!
Из метро они проникли в какую-то трещину. Потом попали в туннель – явно естественного происхождения. Через полчаса пошли карстовые пещеры. Потом были узкие проходы, разломы, водопады.
– Я не знаю, куда идти дальше, – неожиданно произнес Сколопендр и уселся на влажный камень, обхватив голову тонкими жилистыми руками…
– Ты заблудился? – хмуро осведомился Филатов.
– Да… Но это не страшно. Лучше умереть здесь, в потаенных кладовых земли, чем десятилетиями гнить на смрадной поверхности.
Сколопендр обнял камень и заплакал.
Московитяне переглянулись.
– Кажется, влипли, – сказал Филатов, глядя на одиннадцать штолен и проходов, ведущих в разные стороны.

***
– Что привело вас в нашу тихую обитель? – спросил Магистр, разглядывая пленников.
– Нас привело?! – возмутилась Пенелопа. – Вы спеленали нас этой вонючей синтетикдрянью, приволокли сюда как замороженные туши!
– Но вы же стремились сюда, – сдержанно улыбнулся Магистр Домен.
– Мы?! – Пенелопа придала лицу выражение святой невинности.
– Вы предприняли огромные усилия, чтобы попасть сюда. Вот вы здесь. Гордитесь, вы достигли цели.
– Вы нас с кем-то спутали, – возразил Динозавр.
– Так ли, майор Форст? – насмешливо спросил Магистр.
– Ну ладно. Как вы нас нашли?
– Нетрудно было угадать, как поступите вы, оказавшись без связи со своими, без техники в чужом городе. Опытный воин, привыкший выполнять задание – неужели он будет сидеть сложа руки? Он проникнет в запретную зону. Он сорвет печати с кладовых. Он заберет оттуда тайны и кинет их к ногам своих хозяев. Так?
– Звучит по-идиотски, но по сути верно, – кивнул Динозавр.
– Какая задача? Преодолеть защитные системы. У майора Форста нет ничего. Значит, он достанет необходимые детали и соорудит блокиратор. Так?
– Так.
– В городе не так много складов подходящей электронной аппаратуры. Оставалось только вычислить их и прилепить к нужным деталям короткоимпульсные эфирные маячки.
– Вот задница! – покачал головой Форст. Магистр посмотрел на мечущийся в камине огонь через вино, плещущееся в красном бокале.
– Прекрасное вино. Настоящее вино. Не синтетика. Настоящий виноград. Не желаете продегустировать?
– Какая мерзость, – искренне произнесла Пенелопа, как и многие другие жители Аризоны питавшая неприязнь к натуральным продуктам.
– Вся ваша беда, что вы выросли на искусственной пище, – усмехнулся Домен, присаживаясь в кресло и предлагая последовать своему примеру гостей. – У вас искусственная цивилизация. Она неестественна и уродлива. Неестественные мысли. Искусственные удовольствия. Искусственные чувства. Искусственный дух. Вы просто ошибка природы. И несправедливо, что именно вам суждено было взять такую власть.
– Каждый занимает такое положение, которого достоин, – произнес Динозавр. – Мы – свое. Вы – свое…
– Вы же блефуете. Вы не знаете, кто это такие – мы… Но в одном вы правы – каждый должен знать свое место. И, думаю, вскоре мы сможем восстановить естественный порядок вещей. И каждый займет именно то место, которое должен. – Магистр устремил взгляд куда-то вдаль и сжал тонкими пальцами семиконечную звезду на груди.
– Вы решили объявить войну галактическому сообществу? – усмехнулся Динозавр, надеявшийся за этим трепом выдавить хоть какие-то крупицы информации.
– Мы? – искренне удивился Магистр. – Ни в коем случае… Не мы…
Последние слова прозвучали с невысказанной угрозой, от них веяло каким-то холодом. Аризонцы почувствовали, что им становится жутковато.
– Что происходит? – спросила Пенелопа, не надеясь на ответ.
– Вам все объяснят, сеньорита, – сказал Магистр. – Нет смысла утаивать что-то от союзников.
– От союзников?! – воскликнула Пенелопа.
– Если все обстоит именно так, как подсказывает мне сердце, то вы именно союзники.
Магистр сделал условный жест рукой.
В зал зашли двое военных в штурмовом оснащении – в бронекостюмах, с бронебойными разрядниками. Предосторожность не была излишняя, учитывая, кого они сопровождали.
– Черный шаман! – воскликнул Динозавр.
– Да будь ты пожран демонами ночи! – воскликнул колдун.
– Я убью тебя!
– Ты, черный набитый барабан, я сверну твою башку! – Динозавр привстал, чтобы рвануться вперед.
Магистр поднял руку, и этот властный жест усмирил всех присутствующих.
– Все правильно, – кивнул он. – Вас влечет взаимная ненависть. Ненависть – это сила. Она способна играть временем, пространством и судьбами. И она укладывается в великое уравнение. Недостает еще двоих. Московитян. Они где-то в городе. И, возможно, наведаются сюда.
– Как? – спросил майор Форст.
– Сила притяжения ненависти не знает преград. Рок протаптывает свои тропы.
– Бред! – воскликнула Пенелопа.
– Да?.. Посмотрим. Но и без них мы вполне справимся. Силы вашей ненависти достаточно.
– Для чего? – зло осведомился агент ФБР.
– Для того, чтобы постучаться во врата рая.

***
– Я не прав, – сказал Сколопендр. – Я не заблудился. Я вспомнил путь.
– Эти слова ласкают слух, – угрюмо произнес разведчик и выругался про себя. Иметь проводника с такими странностями – не подарочек. Но другого у них все равно не было.
Процессия устремилась дальше в глубь пещер.
– Сергей, ты замечаешь, нас все время носит по лабиринтам и подземным ходам, – сказал госпитальер.
– Трудно не заметить.
– На Ботсване мы обшарили весь приорский Лабиринт. Едва не сгинули там.
– Там было куда хуже, – сказал разведчик.
Через час они выбрались к подземной реке. Насколько она была глубока – сказать трудно. Свет фонарей тонул в черной бездне.
Филатов ткнул в геологическую карту:
– Вот, река обозначена. Она впадает в озеро.
– Мы на верном направлении.
Через час они начали подниматься по уходящей резко вверх галерее и попали в полуразрушенную канализационную систему.
– Там выход, – сказал Сколопендр. – Я не пойду туда.
– Возвращайся домой, – сказал Филатов.
– Вы не найдете пути назад, – возразил профессор.
– Найдем.
Фиксатор на отвороте куртки Филатова запомнил дорогу, так что обратный путь был обеспечен… Если только он будет.
Разведчик вручил Сколопендру значительную часть оставшихся денег.
– Держи.
– Я ненавижу деньги, – Сколопендр попытался отпихнуть их от себя.
– Бери. Они помогут тебе. Спрячь их в укромном месте. И не показывай никому.
Нехотя Сколопендр принял деньги.
– Прощайте, – произнес он.
Филатов приподнял канализационный люк и оказался среди мусора в темном подвале.
Это были развалины дома. Наверху сияли россыпью созвездия.
– Ну, пошли, – кивнул Филатов.
Они ступили на территорию противника.
Развалины располагались на пригорке, вокруг был другой каменный мусор и почти целые двухэтажные строения. Внизу была котловина.
– Матерь божья, – прошептал госпитальер, глядя на действо, которое разворачивалось внизу.

***
– Что такое тайные знания? – произнес Магистр, глядя на Динозавра. – Это россыпь жемчужин, закопанная в песке на океанском побережье.
– Жемчужины хранятся и в сокровищницах, – сказал Динозавр.
– Именно так, майор, – кивнул Домен. – Были те, кто не разбрасывал жемчужины, а хранил и преумножал. Они знали суть, а не частности. Это и был Орден Копья.
– Похоже на детские сказки.
– Нет, это сказки взрослые. И они – реальность… На много тысячелетий в глубь веков простирается наша история. Орден уживался с религией египетских жрецов и римлян. Он прекрасно вписался в Христианство.
Магистр отхлебнул глоток вина.
– Разное бывало. Бывало, нас уничтожали, травили, как волков. Но бывало, мы правили делами в империях, и недалеко было до того, чтобы править всем человечеством.
– Этого не может быть! – воскликнула Пенелопа.
– Может… Орден преломлялся в разных религиозных движениях, общественных системах. Получал разные названия. Бывало, просвещенных оставались считанные десятки. Бывало, они теряли надежду. Но никогда не теряли знание!
– Знание чего?
– Что за призрачной тканью нашего бытия скрываются куда более мощные силы. И что получивший доступ к ним получает власть над миром. Мы тысячелетиями учились властвовать над этими силами. И мы всегда знали, что в Галактике есть двери. Владеющий ключами от них будет определять ход вещей.
– Это именно сказки, – пробурчал Динозавр. – Сюжет для стереострашилок.
– Или для развития событий в Галактике. – Магистр отставил бокал и обвел присутствующих недобрыми темными глазами, в которых плескалась незыблемая уверенность.
– Что такое Копье? – спросил он. – Это символ пробоя. Пробой между мирами!
– Это невозможно, – покачала головой Пенелопа. – Физики сотни лет бьются над этой проблемой!
– Физики. Высокомерные недоумки, увидевшие пылинку и решившие, что теперь знают планету. Мы открывали двери всегда! Крошечные двери в пыльные каморки – это мы находили. Но найти двери в тронный зал – это была мечта. Этих дверей не было на земле. Их не было в Дальнем Космосе.
– Может, их не было вообще? – сказал Динозавр.
– Э, нет… После катастрофы, уничтожившей старую Землю, Орден, обладавший к тем временам огромной мощью, нашел себе мир. О нем вы не знаете. Он в теневой стороне Галактики. Вы не наткнетесь на нас, может, еще тысячу лет. И там мы посвятили себя исследованию Теневого Знания… Но Орден разделился на две части. И другая часть нашла ЕГО – МИР КОРОЛЕВСКИХ ВРАТ!
– Откуда вы знаете? – спросил Динозавр.
– Есть разные способны добыть знание.
– Зачем вы нам это рассказываете? – спросила Пенелопа подозрительно.
– Вам предстоит принять участие в церемонии. Вы должны понимать ее суть.
– Зачем мы должны участвовать в церемонии?
– Мечта Боливара, чумной район, километр от того зала, где мы ведем беседу – там точка промежуточного перехода.
– В иную Вселенную? – голос у Пенелопы стал хриплый.
– Пока нет. На Планету Королевских Врат, куда попали наши братья. Мы уже семьдесят лет пытаемся открыть его. Для этого нам и были нужны меченые.
– Кто?
– Те, кого вы называете «фокусниками». Те с Той Стороны иногда приходят в нашу Вселенную. Цели и задачи их неясны, но они оставляют следы. Они наполняют людей частью своего мира. И души избранных ими тянутся к Королевским Вратам.
– Подобное тянется к подобному, – кивнул Динозавр. – Собрать массу «фокусников» в расчете на то, что их энергия потянется через пространство к точке перехода в другую Вселенную.
– Да. Они откроют проход, – кивнул Домен.
– А зачем мы?
– Возможно, силы проводников недостаточно. Тогда поможет энергия ненависти!
– Что?!
– Вы, Черный шаман, московитяне, которых, к сожалению, нет, но без которых, возможно, мы обойдемся, образуете пентаграмму Темной Силы. В центре ее Черный шаман, который пережил появление гостей и овладел свалившейся на него силой. Вы и московитяне – это резонаторы его силы. Ненависть переворачивает что-то в сути вещей и предметов. Я несколько дней провел, выводя магическое уравнение. В нем учтены все элементы.
– Я не хочу участвовать в этом! – воскликнула Пенелопа. – Большей чепухи я не слышала.
– Я не ослышался? Вы считаете, у вас есть выбор?.. Подумайте те несколько часов, которые остались до церемонии, стоят ли ваши амбиции ваших жизней. Если решите, что не стоят, я смогу забыть слова вашей дамы.
– И вы отпустите нас с этой информацией? – недоверчиво спросил Динозавр.
– Отпущу. После того, как мы найдем Королевские Врата, вы ничего не сможете нам сделать… Впрочем, вы не сможете ничего сделать уже сейчас. Вам не найти ни Планету Ордена. Ни Королевские Врата…
– Я приношу извинения. Мы согласны, – с ненавистью произнесла Пенелопа. – А гарантии того, что вы сдержите слово?
– Вам нужны гарантии Магистра Ордена Копья? – вскинул бровь Домен. – Моя клятва. Я клянусь Талисманом Демона Пта, – он положил руку на семиконечную звезду на груди, и та засветилась, просвечивая насквозь тонкие пальцы.
Стоявший неподалеку, до того не шелохнувшись, Рыцарь Рыжего Пламени подобострастно склонил голову.
Динозавр кивнул. На него произвело впечатление выражение на лице рыцаря, появившееся после слов Магистра. Фанатики не бросаются направо и налево такими клятвами. Похоже, Магистру можно верить.
– Готовьтесь, – Магистр быстро встал и покинул зал. Через три часа Черного шамана и аризонцев вывели к месту свершения перехода.
– Задница, – прошептал Динозавр с невольным восхищением и страхом…

***
– Ничего себе, – покачал головой Филатов, вглядываясь в то, что располагалось на дне котлована в ста метрах внизу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43