Маячок точно вел московитян по следам аризонцев. Приходилось преодолевать те же препятствия. Индикатор слежки показывал наличие контрольустройств, а чутье и потрясающее умение ориентироваться на местности, а также ощущать опасность, которыми владел разведчик, несколько раз спасало их от дозоров и засад. Как ни тяжело это было, но к Крепости они вышли ненамного позже аризонцев.
Госпитальер зажмурился, положив руку на «раковину» приоров, которую вытащил из кармана.
– Что ощущаешь? – спросил Филатов.
– «Раковина» выходит из равновесия. С ней что-то происходит не то. Мне кажется, тут действуют такие силы, которые вызывают сбои у нее.
– У приорской «раковины»? – удивился разведчик.
– Да. Это какое-то невероятное место. Ощущение, как тогда, когда мы уходили от эсминца «Канаверал» около Ботсваны!
– Да, «раковина» тогда спасла нам жизнь, нейтрализовав поля атакующего аризонского крейсера.
– Ничего себе, – госпитальер всмотрелся в бинокль, который снова взял у разведчика. – Похоже, у наших друзей неприятности.
– Дай.
Филатов начал наблюдать, как охрана умело задержала аризонцев.
– Теряешь квалификацию, Динозавр, – прошептал разведчик. – Взяли тебя, как мальчишку.
С вертолетной площадки выпорхнул небольшой вертолет, куда и погрузили пленных аризонцев.
– Ну, уж во всяком случае сегодня они получат ответы на многие вопросы, – произнес Филатов.
– Но я им не завидую, – поморщился госпитальер.

***
– Вот она! – воскликнул аббат Христан, нащупывая едва заметный выступ на стене и прикладывая к нему руку.
Часть стены не откатилась в сторону, не поднялась наверх, как и положено двери. Она медленно превратилась в туман и пропала.
Магистр удивленно осмотрелся. Аббат сделал шаг вперед.
– Это тоже наследство тех старых хозяев, – пояснил он.
Путники очутились в большом зале с круглым куполом, на котором были начертаны узнаваемые Магистром тайные знаки. Это были магические письмена, которые из века в век передавались Орденом Копья. Теперь Домен окончательно поверил, что Крепость принадлежала его потерявшимся в Галактике братьям.
– Почему зал не охраняется? – осведомился он.
– Сюда никого не пускают. Сюда может пройти лишь Хранитель Талисмана Демона Пта, – сказал аббат Христан.
Магистр кивнул. Это правило существовало и в его вотчине. В тайную секцию главного алтаря допускались лишь Избранные из Избранных.
Талисман Пта горел на груди. Магистр был близок к источнику силы.
– Вы очень хорошо знакомы с этим местом. Вы были здесь? – осведомился Домен.
– Был, – кивнул аббат Христан. – Столько лет прошло, – его взор затуманился воспоминаниями. Он встряхнул головой. – Оставим сантименты на потом. Вот оно!
Они подошли к алтарю – черному камню с выбитой на нем восемнадцатиконечной звездой.
И Талисман Демона Пта вдруг похолодел и превратился в лед.
Магистр отпрянул, поняв, что сейчас произойдет что-то страшное.

***
– Как проникнуть в этот притон? – задумчиво произнес Филатов. – По стене ночью?
– Это ты серьезно? – забеспокоился Сомов, глядя в бинокль на Снежную Крепость.
– Серьезно.
– Тогда поищи себе другого партнера.
– Успокойся, этот путь нереален. Скалы наверняка напичканы сигналустройствами. Только с боем прорываться, но для этого нам самой малости не хватает – роты космодесантников с плазморазрядниками и пробойниками. Вот она, – он кивнул. – Третья за два часа.
По дороге к Снежной Крепости пилил, поднимая облако пыли и бензина, грузовик.
– Есть идея, – сообщил разведчик. – Для этого надо выбраться к дороге.
– Хочешь использовать грузовик? – спросил госпитальер. – Но их наверняка проверяют со всей тщательностью.
– Тоже отпадает. Но… Вперед. И осторожно.
Они пробрались к дороге. Индикатор засек сигнализацию – тонкая струна, идущая вдоль дороги и едва видимая. Больше ничего не мешало приблизиться к облюбованному месту на дороге – туда, где на повороте грузовик сбавлял скорость. Хорошее место, укромное, скрытое скальными обломками, снаружи не просматривается.
– Сиди и не дергайся. Я сделаю все сам. Понял? – осведомился разведчик.
– Конечно, – госпитальер и не собирался дергаться. Физические упражнения, разработка стратегии и тактики действий, а также все остальные вопросы, касавшиеся выживания и выполнения задания, он милостиво отдал в руки друга.
Грузовичок тарахтел и скрипел так, что было его жалко. Но бежал он вполне резво – километров пятьдесят в час. На повороте они притормозил, начал заворачивать. В кабине сидел водитель в черной форме. Рядом с ним лежал автомат. В кузове находились баллоны со сжиженным газом для отопления помещений Крепости.
Филатов примерился и прыгнул.
Он приземлился на подножку рядом с водителем. Еле удержался, едва не скользнул на асфальт, но в последний момент ухватился за зеркало заднего вида.
Испуганный шофер крутанул руль, и грузовичок вильнул в сторону.
– Святой Вольтер! – воскликнул водитель и попытался сбить пришельца ударом локтя через открытое окно.
Разведчик поставил блок, удар ушел в сторону, угас мягко, будто погрузился в подушку. А потом, из неудобного положения, изогнувшись невероятным способом, Филатов нанес легкий ответный удар. Шофер хрюкнул и уронил голову на кнопку звукового сигнала.
Послышался противный гудеж. Разведчик подтолкнул водителя в плечо, так что голова слетела с кнопки. Потом ухватился за руль, не давая машине познакомиться с простирающейся рядом пропастью. Грузовичок замедлял ход, нога водителя слетела с педали газа.
Филатов пробрался в тесную кабину, часть которой занимала большая рация, похожая на полицейскую, только помощнее.
– Стоять, – прошептал он, дотянулся до тормоза. Грузовичок встал.
– Ну, теперь поговорим, – он махнул рукой, и к грузовику подошел Сомов.
– Ну ты даешь, – с уважением произнес он. – Ты его не чересчур приложил?
– Максимум на две минуты. Давай. Работай, врач.
Госпитальер похлопал водителя по щекам. Тот застонал и заерзал на сиденье. Приоткрыл глаза и очумело уставился на пришельцев.
– Еретики, – сдавленно прошептал он.
– Смотри на палец, – Сомов щелкнул пальцами, для уверенности положил ладонь на «раковину».
Глаза водителя остекленели. Он впал в состояние гипнотического транса. И госпитальер начал выворачивать его сознание наизнанку, собирая сыпавшуюся просом из дырявого мешка информацию. А информации у него было достаточно. Шофер поработал и рабочим, и охранником, и теперь дослужился до права контактов с внешним миром, что уже само по себе достижение. Некоторые жители Снежной Крепости рождались, жили и умирали, так и не побывав там ни разу.
– Время выходит, – воскликнул Филатов, кинув взгляд на часы. Они работали уже полчаса. Водитель должен вскоре установить радиоконтакт с дежурным и просить коридора в Крепость.
– Заканчиваю, – кивнул госпитальер.
Он начал кодировать сознание шофера. Доза «амнезина» усилила гипновоздействие и вымела из памяти жертвы все последние события.
– Все, – Сомов щелкнул пальцами, и водитель открыл глаза. – Через десять минут он будет как новенький.
– Пошли.
Московитяне растворились в нагромождении скал, будто их и не было.
Сознание водителя через десять минут прояснилось окончательно. Двигатель машины работал вхолостую. Грузовик стоял. Голова болела, но не очень сильно.
– Магомет возьми! – выругался шофер, пытаясь понять, что же с ним произошло. Он, видимо, потерял сознание на мгновение. Не надо было вчера злоупотреблять выпивкой и общением с Лейлой из обслуживающего корпуса.
Он посмотрел на часы. Выбился из графика, но ненадолго. Взял микрофон рации и произнес:
– «Колесо-восемь» вызывает «Гору».
– «Гора-один» на связи, – послышался сквозь шуршание и скрип голос помощника дежурного.
– Я приближаюсь. Запрашиваю коридор.
– Где ты находишься?
– Двести метров от петли.
– Где тебя носит?
– Барахлили свечи. Я потерял двадцать минут.
– Ладно, даю коридор.
Через двадцать минут машина стояла в переходном бункере, и вокруг нее суетились охранники с детекторами и с собаками.
– Все в порядке, проезжай, – велел офицер.
Шофер встряхнул головой, которая все еще болела. Выжал педаль сцепления, газ и проехал в раскрывшиеся ворота в складскую зону Снежной Крепости…

***
Винты вертолета вращались все медленнее и, наконец, замерли. Машина стояла на широкой площадке, рядом с еще двумя вертолетами такого же класса. По обе стороны ввысь устремлялись два шпиля Крепости, похожие на шпили готических соборов.
Спеленатых эластичными веревками, закованных в наручники пленников вытолкнули из вертолета.
– Быстрее! – приказал боец, тыкая Пенелопу автоматом в спину.
– Осторожнее, ты, отрыжка крокодила! – прикрикнула Пенелопа.
– Молчать! – солдат ткнул ее сильнее в спину.
– Я тебя еще заставлю сожрать свои башмаки! – пригрозила Пенелопа и неуклюже побрела в сторону прохода. Сверху на площадку пялились зрачки допотопных видеокамер, и можно было представить, что сейчас за каждым движением пленников следят по мониторам.
Их провели в просторную комнату, действительно заставленную мониторами и страшно примитивными пультами, в углу висела карта, насколько можно было понять, это была приблизительная схема внутреннего расположения Крепости. На ней мигали огоньками показания приборов сигнализации. Другую стену занимала карта прилегающей к Снежной Крепости местности, тоже усеянная огоньками.
Встретил пленников человек в балахоне, гигантского роста.
– Гости, – покачал он головой. – Мы не любим общаться с гостями.
– А мне какое дело? – зло воскликнула Пенелопа.
– Но мы любим развлекаться с непрошеными гостями. Правда, эти игры многие назвали бы жестокими.
– А тебе я оторву уши и заставлю их слопать без соли, – с грустью произнесла Пенелопа. – Есть среди этого сборища гнусных уродов хоть кто-нибудь, с кем можно поговорить серьезно?
– Есть, – кивнул гигант. – Но я не думаю, что от разговора с ними тебе будет легче.
– Думать – это не твое амплуа! – воскликнула Пенелопа, вложив в эти слова как можно больше презрения.
Динозавр переглянулся с ней. Положение у них было – хуже не придумаешь. И наглость была больше от отчаяния. Но, возможно, добравшись до хозяев Снежной Крепости, можно будет начать переговоры, торг, можно попытаться задурить им мозги. Можно многое, но для этого необходимо добраться до хозяев. Насколько Пенелопа понимала в порядке вещей, в таких вот тихих обителях презрительное отношение к слугам – знак хорошего тона. На них можно не обращать внимания. А и солдаты, и гигант в балахоне здесь исполняли чужие прихоти, а не удовлетворяли свои – это было заметно.
– Ну что же, вас ждут, – гигант говорил спокойно, но в голосе проскользнула нотка раздражения.
– И развяжите руки! – потребовал Динозавр.
– Это было бы неблагоразумно. Вы слишком любите ими размахивать, – сказал гигант.
Внутри Снежная Крепость была жутко унылая. Бесконечные длинные коридоры, полупустые залы, в которых горели и немилосердно чадили факелы, какие-то съежившиеся фигуры, расступающиеся перед процессией. Встречаемые были одеты в рабочие комбинезоны, в старомодные, как и принято на Гаскони, платья, в длинные хламиды и в черную, без знаков отличия, но явно военную форму.
Они спускались куда-то вниз. По мере продвижения вперед коридоры становились шире, залы – больше. Пошли фрески с изображениями людей, животных, а потом – кабалистика, мистические знаки.
Все чаще попадались охранники, вооруженные автоматами. Наконец процессия остановилась перед трехметровыми тяжелыми дверьми с позолоченными головами львов в центре.
– Ну что ж, вы сами этого хотели, – в голосе гиганта появилась насмешка. Он кивнул охранявшим двери солдатам в черном. Те расступились. Гигант толкнул дверь, склонился и произнес: – Я доставил их.
Пленных завели в залу.
Она была метров тридцати в диаметре. Сводчатый потолок подпирался одиннадцатью покрытыми позолотой колоннами. В убранстве, в росписи потолка и стен, в позолоте, в мебели – во всем присутствовала неуемная и безвкусная роскошь, как в старых храмах.
– Неплохо сработано, – прошептал Динозавр.
В центре помещения на возвышении стояли четыре резных парчовых кресла, отделанных золотом и камнями – похоже, что драгоценными, ибо обычно в таких местах подделок не терпят. Кресла было бы точнее назвать тронами. Два из них пустовали. А в двух сидели люди.
Один – полноватый, среднего возраста, с белыми курчавыми волосами. Другой – старик из мира, где нет развитых косметических и геронтологических технологий. Оба выглядели самыми заурядными людьми, но… Сперва Динозавр не мог оценить свои ощущения. А потом понял, что от этих двоих исходил тот же запах власти, от них веяло той же холодной силой, как и от Магистра Домена. И от Черного шамана…
Динозавр невольно поклонился и заработал насмешливый взгляд Пенелопы, которой были чужды подобные церемонии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43