Снова зашипели скрытые механизмы, и двери лифта автоматически открылись.
– Снова магия... – проворчал Квинт, вспомнив про свою многострадальную куртку.
– Могу вас обрадовать: Джозеф не выносил ничего магического – говорил, что волшебство плохо влияет на молодые побеги, и потому здесь его нет. Если, конечно, не принимать в расчет светильники. Но это вынужденная мера.
– Зачем же было устраивать оранжерею под землей? Здесь же так темно. – Квинт с опаской выглянул в коридор.
– Вы находите это странным? – с усмешкой спросила Анна. – Джозеф необычный человек, и питомцы у него необычные. Он все время пытался вывести растения, которые могли бы обходиться без солнечного света. Можно сказать, это дело всей его жизни. И он добился некоторых успехов.
– Как интересно... – пробормотал Квинт. – А я считал, что этого сделать невозможно. Они же вянут без света...
– Кстати, о свете. Вот здесь, – Анна щелкнула выключателем, – вход в обычную оранжерею. Там в основном растут теплолюбивые растения. Цветы, фрукты – всего понемногу. Видите ступеньки? А вот за теми стеклянными дверями – царство вечной тьмы, образно выражаясь, конечно. Там в качестве источника освещения используется какой-то подземный мох из пещер гномов, и туда никогда не проникают солнечные лучи.
– Да, но, собственно, в самой оранжерее мне пока нечего делать. Скажите, а могу я переговорить с помощниками Джозефа?
Анна удивленно вскинула брови:
– Какие помощники? Их никогда не было! Джозеф делал все сам.
– Вы серьезно? – Квинт окинул взглядом внушительные размеры постройки.
– Я же говорила, что Джозеф пропадал здесь круглые сутки.
– В таком случае я хочу посмотреть место, где он... – Начальник Агентства Поиска задумался, – спал, ел или работал с бумагами.
– Вы имеете в виду кабинет? Там есть сейф, в котором он хранит ценные документы, и маленькая, совсем крошечная лаборатория. Дверь открывается только особым паролем, который не знает никто, кроме самого Джозефа. Это страшная тайна, в которую он отказывался посвящать даже свою мать, несмотря на то, что у них очень хорошие отношения.
Квинт скептически наблюдал, как его золотой перстень, распознающий ложь, подмигивает ему красным. Это означало, что Анна говорит неправду. Или не всю правду. А это было очень подозрительно...
– Где находится кабинет?
– А зачем вам это знать? – сразу насторожилась девушка. – Туда же все равно нельзя попасть.
– Когда-то в далеком детстве я умел проходить сквозь стены. Может, если очень постараться, у меня снова получится?
Анна недоверчиво пожала плечами:
– Вы не Похожи на мага. Откуда у вас такие способности?
– Переизбыток кальция в организме, – сказал Квинт первое, что пришло ему ему на ум. – Так где же кабинет?
– Вот за этой дверью. – Она прошла дальше по коридору и положила руку на массивную, обитую железными пластинами дверь с ручкой в виде головы пещерного дракона. – Чтобы попасть внутрь, надо набрать пароль, нажав на нужные символы. – Девушка поддела ногтем четвертую пластину слева и показала Квинту маленькие резные буквы, расположенные в алфавитном порядке. – Сплошная механика.
– Интересно... А если никто не может попасть в эту комнату, то как вы узнали, что Джозефа в ней нет? Может, ему просто стало плохо? Не хочу предполагать самого худшего, но...
– Ясновидящие...
– Давайте не будем принимать их разговоры всерьез. Мы же с вами взрослые люди. – Квинт заговорщицки улыбнулся, словно предлагал вступить в новый элитарный клуб. – Кто может разобраться в том, что они говорят?
– Но ведь видели, как он выходил из дому...
– Он мог снова вернуться, никем не замеченный.
Анна задумалась, не зная, что сказать.
– Куда вы клоните? – спросила она, наконец взглянув на него непонимающими глазами.
Квинт многозначительно кашлянул. Он чувствовал себя словно палач, собирающийся приступить к пыткам безобидной жертвы. Жертвы с ярко-голубыми глазами, смотревшими на него так невинно.
– Я думаю, что вы знаете пароль и были в его кабинете. Именно поэтому вы уверены, что Джозефа в нем нет.
Девушка с негодующим видом сжала кулаки и уже открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, когда Квинт сунул ей под нос перстень со словами:
– Благодаря этому нехитрому предмету я всегда знаю, когда кто-то лжет в моем присутствии. На этот раз это были вы. Что скажете?
– Скажу, что я вас недооценила, – призналась Анна. – Наверное, все-таки не зря леди Рангер решила воспользоваться услугами вашего Агентства. Да, я знаю пароль.
– Джозеф вам сам сказал? – спросил Квинт, мало надеясь на правдивый ответ.
– Нет, конечно. – Анна покраснела. – Он был добыт не очень честным путем.
– Подглядывали? – уточнил Квинт понимающе.
– Да, с помощью магического зеркала. Однажды я прикрепила его над дверью и смогла увидеть, какие буквы нажимает Джозеф. Но я не собиралась делать ничего дурного. Просто, если рядом со мной есть какая-то тайна, я не могу оставить ее без внимания. Женское любопытство... – Она вздохнула.
– Кто-нибудь еще знает об этом?
– Нет, никто. Даже леди Рангер. На этот раз я говорю правду.
– Да-да, я вижу, – вздохнул Квинт, ни на минуту не выпуская из поля зрения перстень. – И каков же пароль?
– А вот этого я вам сказать не могу. – В глазах Анны блеснула холодная решимость. – Ни за что. Я останусь хранительницей тайны Джозефа, даже если он никогда не вернется. – Ее голос предательски задрожал, и она зарыдала.
Квинт замер в нерешительности, не зная, что предпринять. Он не выносил женских слез, потому что, как правило, впоследствии именно его обвиняли в том, что он послужил их причиной. И заодно, чтобы мало не показалось, – во всех смертных грехах.
– Ну в таком случае, пока вы набираете пароль, я могу отвернуться, – сказал он, протягивая девушке носовой платок с вышитым на нем лавровым венком. – И ничего не увижу. Но мне все равно необходимо осмотреть кабинет. Особенно после того как выяснилось, что в нем не побывала леди Рангер.
– Правда? – Слезы моментально высохли, и на смену несчастной девушки пришла серьезная деловая женщина. – А вы никому не расскажете?
– Послушайте, – Квинт начал терять терпение, – вы хотите, чтобы Джозеф был найден?
– Конечно, хочу. Это в моих же интересах.
– Тогда давайте без лишних разговоров поможем друг другу. Ведь вы здесь для того, чтобы оказывать мне всяческое содействие, верно?
Анна согласно кивнула, и через минуту пароль был набран, а дверь благодаря усилиям Квинта – она оказалась очень тяжелой – открыта.
– Можно подумать, что здесь спрятаны все сокровища мира, – проворчал начальник Агентства, исследуя маленькую, по-спартански обставленную комнату. – К чему нужна была такая секретность?
Из обстановки здесь были письменный стол, шкаф, доверху забитый бумагами, кровать, книжная полка со стоящей на ней литературой исключительно научного содержания, сейф и старенькое кресло. Все было точно на своих местах, кровать аккуратно застелена, бумаги сложены ровными стопками и даже канцелярские принадлежности на письменном столе расставлены строго напротив друг друга. Квинт, откровенно говоря, ожидал увидеть комнату в стиле а-ля Крион Кайзер, то есть в устрашающем воображение беспорядке, и этот образцовый порядок сильно его удивил. Сразу за шкафом он обнаружил дверь, ведущую в блиставшую чистотой лабораторию. Она изобиловала пробирками с образцами почв, колбами с разноцветными жидкостями, измерительными приборами и прочими предметами, в которых Квинт совершенно не разбирался. Поэтому он не стал в ней задерживаться и вернулся в кабинет.
– А как открыть сейф? Тоже каким-нибудь паролем?
– Нет, – покачала головой Анна. – Ключом. Но его Джозеф всегда носил с собой. И слепка у меня нет, – добавила она, предвосхищая вопрос Квинта.
– Да он, собственно, и не нужен... Смотрите сами. – Квинт одним движением руки потянул за дверцу.
Та с легкостью отворилась. Сейф был пуст.
– Странно, – сказала Анна, нахмурившись. – Выходит, он был незаперт? В таком случае где же сейчас то, что в нем было?
– Следов взлома не видно, а из этого следует, что содержимое забрал сам Джозеф. Забрал, перед тем как исчезнуть. Очень подозрительно. Хотелось бы мне знать, что это такое... Ценные бумаги, говорите?
– Ну... – Анна пожала плечами, – я не знаю. Это только со слов Джозефа там были бумаги.
Квинт на всякий случай провел рукой по красному бархату, которым внутри был обит сейф, и тщательно простучал стенки – вдруг где-то притаилось потайное отделение? Звук был везде одинаковый, так что с версией о тайнике пришлось расстаться. Квинт сел на стул и принялся один за другим выдвигать ящики и класть их на крышку стола. Анна с любопытством наблюдала за его действиями. Она никогда не присутствовала при обыске, а это очень напоминало настоящий обыск, и ей было интересно.
– Что вы хотите найти?
Квинт неопределенно пожал плечами:
– То, что подскажет, куда направился Джозеф. Он точно ничего не говорил? Не было никаких намеков?
– Нет, – покачала головой девушка и вздохнула. – В тот день я его вообще не видела. Леди Рангер на этот счет уже допросила всех живущих в доме – безрезультатно.
– Может быть, Джозеф вел дневник? – в тщетной надежде на чудо спросил Квинт.
Анна отрицательно покачала головой, и надежда, едва успев появиться, рассыпалась на мелкие кусочки.
В первом ящике не было ничего интересного: собранные Джозефом еще в сопливом детстве папки с гербарием, подписанные неустоявшимся корявым почерком, затертый до дыр справочник начинающего травника, пачка незаполненных бланков-заказов из магазина «Липа и клевер», серебряный колокольчик, лупа. А вот во втором ящике Квинт наткнулся на кое-что более интересное. Это был номер журнала «Флора» недельной давности. Квинт взглянул на цену номера и уважительно присвистнул – дорогостоящее издание, такое далеко не каждому по карману. Но журнал стоил тех денег, которые за него просили. И Квинт убедился в этом, стоило ему открыть первую страницу. Напечатанный на глянцевой бумаге высшего качества, с оживающими цветными картинками и ароматизированными страницами – он сразу же завладевал вниманием читателя.
– Какая прелесть... – непроизвольно вырвалось у Анны, которая стала за спиной Квинта и теперь заглядывала ему через плечо. – Я никогда раньше не видела у Джозефа таких журналов. Он их не покупает, считая, что они рассчитаны на дилетантов и домохозяек, падких на яркие обложки.
– Тогда есть смысл присмотреться к нему повнимательнее, – сказал Квинт. – Надо изучить со всей тщательностью каждую страницу. Не зря же он оказался в его ящике? Я не верю в такие случайности... – И он с головой погрузился в статьи о растениях.
Через полчаса непрерывного чтения журнала Квинт узнал много нового. Ранее растения никогда не входили в сферу его интересов и он попросту игнорировал их существование. Исключение, пожалуй, составляли только жареные кабачки, которые он обожал, но этот интерес нужно отнести скорее к кулинарии, чем к растениеводству. Теперь Квинт знал, почему клубника красная, что нужно сделать, чтобы собрать двойной урожай с фруктовых деревьев, почему нельзя есть листья дифинбахии, кто опыляет подземную карликовую грушу, где находится родина одуванчиков и много чего другого. На последних пяти страницах журнала были размещены частные объявления, и одно из них к огромной радости начальника Агентства было несколько раз обведено зеленым карандашом. Квинт почувствовал, что напал на верный след.
– Это карандаш Джозефа! – всплеснула руками Анна.
– Вы уверены?
Девушка кивнула, и Квинт поспешно закрыл журнал, не давая ей прочесть объявление. Только конкуренции здесь еще не хватало! И так Махин Вельдс дышит им в затылок, а если еще и эта юная леди вздумает заняться собственным поиском, то точно добра не жди...
– Он всегда делал пометки только зеленым цветом. Неудивительно, правда? Учитывая его любовь к растениям. А что там такое? Покажите.
– Это тайна, которую вам знать совершенно не обязательно.
Анна нахмурилась, явно собираясь обидеться.
– Это для вашего же блага. Вы же не хотите исчезнуть, как мистер Рангер?
– Нет. – Она содрогнулась, представив себе, что ее могут похитить.
– Вот и отлично. Я забираю журнал с собой. – Возражений, как он и ожидал, не последовало.
Квинт быстро просмотрел остальные ящики, но больше не нашел ничего, заслуживающего внимания. Обычный хлам, накапливающийся со временем в любом столе. В шкафу тоже не было ничего интересного. Какие-то расчеты с многочисленными пометками, расшифровать которые было под силу только самому Джозефу, и бесконечные столбики вычислений. Цифры, цифры, цифры... Для очистки совести Квинт даже пошарил под подушкой и заглянул за кровать, но к его большому сожалению там ничего не оказалось. Даже пыли.
– Закрывайте кабинет, – сказал он. – Здесь больше нечего делать.
– Вы уже знаете, где его искать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52