– А когда перестали надеяться? – поинтересовался Крион.
– Два дня назад.
– Два дня, потерянные впустую. – Техномаг встал с табурета, выпрямился во весь свой огромный рост и с обидой произнес: – Ну а сейчас, что вы от меня хотите?
– Чтобы ты нашел Клайва, – сказал Теодор. – Поверь, мне самому ничего не было известно до самого последнего момента. До того как я обнаружил записку. Кое-кто думал, что он справится с этим делом самостоятельно... – Он обвиняюще посмотрел на коллег.
– Но не вышло... – задумчиво пробормотал техномаг и снова опустился на табурет.
– После того как поиски с помощью патрульных не принесли результатов, я решил подключить к этому делу своих... – Повелитель Вампиров на миг запнулся, – подданных. Были посланы лучшие из лучших, но и это оказалось бесполезным. Клайв бесследно исчез.
Крион понимающе кивнул. Если уж лорд Уникам при всем Совете признался, что его знаменитые воины-вампиры, элита, цвет вампирского общества, оказались бессильны...
В коридоре послышались шаги, в дверь деликатно, но вместе с тем как-то небрежно постучали. Стучавший не стал ждать, когда ему разрешат войти, и толкнул створку. На пороге показался Махин Вельдс собственной персоной. Глава Патруля вежливо поздоровался со всеми присутствующими и спросил:
– Кому мне отдать записку?
– Криону Кайзеру. – Лорд Уникам кивнул в сторону мага.
Махин Вельдс снял шляпу, расстегнул пальто и достал из внутреннего кармана платок, в котором лежал листок бумаги. Платком он вытер взмокший лоб – неудивительно, Махин сильно спешил, – а листок протянул Криону, сопроводив его словами:
– Может, хоть ты разберешься с этим делом. – И тихо, так, чтобы расслышал только техномаг, добавил: – И советую поторопиться. Они мне, – легкий, едва заметный кивок в сторону Советников, – уже все нервы истрепали. Так что ты – следующий.
Махин с невинным видом повернулся. От Главы Патруля не укрылось, что по губам Теодора Уникама скользнула легкая улыбка. Девятый Совета прекрасно слышал, что он только что сказал. Но Повелитель Вампиров с пониманием относился к человеческим слабостям. Давным-давно перестав быть человеком, он мог себе это позволить.
– Махин, останься, пожалуйста, – попросил Соул. – Ты можешь нам понадобиться.
Глава Патруля понимающе кивнул и, так как в Белом зале сейчас все равно не было другой мебели, сел в кресло Клайва.
– Что-то я совсем забегался, – пробормотал он тихонько. – Неужели старею?
Крион с хрустом развернул сложенный лист и прочитал: «Приготовьте выкуп за Клайва Вистроу. Десять тысяч алмазов размером с куриное яйцо. Никаких подделок, иначе вы получите его по частям. Я сам свяжусь с вами».
– Ммм... Да что же это такое... – Техномаг осуждающе покачал головой. – История повторяется. Те же красные чернила.
– Это не кровь, – вставил Соул, – мы провели экспертизу.
– Что, безусловно, очень радует, – сказал Крион. – Если бы выяснилось, что это кровь и принадлежит она самому Клайву...
– Почему ты сказал, что история повторяется? – спросил лорд Уникам. – Я никогда за всю свою жизнь не сталкивался ни с чем подобным.
Это был очень весомый аргумент, потому что жил Повелитель Вампиров очень долго. Как поговаривали некоторые священники – возмутительно долго.
– Ну... – Крион не спешил давать ответ. Ему не хотелось рассказывать, что Агентство Поиска уже завязло в этом деле. – Мне вдруг показалось, что я уже читал об этом. В какой-то очень старой книге, названия которой никак не могу припомнить.
Проще простого все спихнуть на ветхий, затерянный во времени фолиант, само существование которого окутано ореолом таинственности.
– Вот как... – Повелитель Вампиров сел обратно в кресло.
Крион готов был поклясться, что он ему ни капельки не поверил. Но заострять на этом внимание не стал, видимо, посчитав, что у техномага есть основания к тому, чтобы молчать. Инициативу нужно было срочно брать в свои руки, пока остальные Советники не опомнились и не начали засыпать его вопросами.
– Это единственная записка? – спросил Крион, обращаясь к Совету. – Больше никто ничего не получал?
– Нет, ничего. – Ярок прокашлялся. – Видимо, похитители решили дать нам время, чтобы собрать выкуп.
– А вы его собираете?
– Да, но платить, как ты понимаешь, не станем. Он нужен для отвода глаз, на тот случай, если за нами установлена слежка, – пояснил Ренет Апольский. – Мне невыносима сама мысль, что Клайв может пострадать, если мы будем недостаточно осторожны.
– Скупка идет через подставных лиц? – спросил Крион, уже начиная кое о чем догадываться.
– Этим занимаюсь я, – важно сказал Бак Дортум, Десятый Совета. – Конечно, не лично. Я воспользовался услугами двух домовых, которых зовут... – Он старательно наморщил лоб, но так ничего и не вспомнил и, качая головой, полез за записной книжкой.
Бак был очень стар, тучен, мало двигался, а в последнее время Десятого все чаше стали одолевать приступы склероза. Его лечащий маг каждое утро готовил ему превосходное лекарство от этой болезни, но Бак часто забывал его выпить.
– Так... – Он принялся листать маленькую фиолетовую книжечку в мягкой обложке. – Корп и Детон – вот как их зовут. На них можно положиться – это проверенные ребята.
Крион изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, хотя это было очень тяжело. «Минус один», – подумал он и мысленно вычеркнул одно имя из списка леди Рангер.
– Они пообещали за наличные доставить необходимое количество алмазов в самые кратчайшие сроки, – продолжал Бак. – Но скоро я столкнулся с серьезной проблемой – они отсутствуют на рынке.
– Ты нам об этом не говорил! – возмутился Лорри. – Почему от меня постоянно все скрывают? Это заговор, да?!
– Я узнал о столь плачевном состоянии дел только сегодня утром, – миролюбиво пояснил Дортум. – Цены взвинчены до предела, но, несмотря на это, алмазы сейчас в страшном дефиците.
– И в чем причина? – спросил Соул. – Я не слышал, чтобы гномы прекратили их добычу.
– Их скупает кто-то еще, – ответил Дортум. – Их имен я не знаю, но...
– Это означает, – лорд Уникам приподнял одну бровь, – что наш дорогой Клайв – не единственный, кого похитили.
– Верно. – Крион кивнул, поражаясь тому, что Совет и Агентство Поиска работают фактически параллельно.
– Необходимо выяснить имена пострадавших, я имею в виду не подставных лиц, а именно пострадавших, и связаться с их близкими, – сказал Соул.
– И кто всем этим займется? – Лорри не выдержал и вскочил с места, он не мог долго находиться без движения. – Кто? Я думаю, вы! – Он остановился напротив Махина Вельдса.
Глава Патруля невозмутимо кивнул. Крион решил, что после заседания необходимо еще раз переговорить с Вельдсом и выяснить все, что ему на данный момент известно. Если к Вельдсу за помощью обращалась Джинна Рангер, то он занимается этим делом дольше, чем хочет показать, и ему уже должно быть хоть что-то известно. В крайнем случае, можно оставить в стороне свое самолюбие и пойти на сотрудничество. Дело слишком серьезное, чтобы Агентство Поиска могло пренебречь помощью кого бы то ни было.
– Но действовать нужно очень осторожно. Тсс... Если кто-то узнает, что тут случилось... – Лорри на миг зажал в испуге рот обеими руками. – Авторитет Совета упадет. Народ будет роптать и волноваться. Из провинции на столицу маршем пойдут вооруженные отряды, чтобы захватить власть. Начнется хаос, анархия, свержение правительства, мрак и засилье выходцев с того света. Фар превратится в руины. Привидения будут летать по этому залу и заунывно хохотать. Никто не будет больше носить ярких одежд... – Соул неслышно подошел к нему сзади и осторожно положил руку на плечо.
– Перестань волноваться, – мягко произнес Второй, опасаясь, как бы у Крапивного не начался припадок и он не принялся метаться по коридорам с воплями «Заговор, заговор, спасите!»
– Что? – Лорри недоверчиво посмотрел на Соула и аккуратно снял с плеча его руку.
Остальные Советники с интересом за ним наблюдали. Когда имеешь дело с Лорри Крапивным, ни в чем нельзя быть уверенным, они уже убеждались в этом неоднократно. Однако Седьмой Совета в этот раз решил действительно успокоиться и сесть назад на свое место – видимо, в порядке исключения.
– Крион, мы рассчитываем на тебя. – Ярок Гиншпиль ободряюще кивнул техномагу. – Должен же быть какой-нибудь магический способ выяснить, кто за этим стоит.
– Так волшебники еще не в курсе? – удивленно спросил Крион. – Вы еще не обращались к ним?
– Вообще-то считается, что самый главный волшебник в столице – это ты, – напомнил лорд Уникам. – Вот мы к тебе и обращаемся.
– Да? – Техномаг сконфуженно похлопал себя по амулету. – Точно, а я все время забываю. Проклятая рассеянность!
– Это пустяки, – махнул рукой Повелитель Вампиров. – Главное, что твои магические способности от этого не становятся хуже. Времени у нас, как ты сам, надеюсь, понимаешь, очень мало. Так что действовать придется в быстром темпе.
Крион грустно вздохнул – он работает на двух работах, и везде от него требуют невозможного.
– Раз задача ясна, предлагаю разойтись, – сказал лорд Уникам и, чтобы не пришлось повторять дважды, добавил, театрально зевнув: – А то я сегодня встал очень рано и даже не позавтракал. Уже успел изрядно проголодаться.
Слова возымели свое воздействие – Советников как ветром сдуло. В Белом зале остались только сам Повелитель Вампиров, его друг Соул, Вельдс и Крион.
Теодор Уникам повернулся к ним и с серьезным видом сказал:
– Фарс окончен. Теперь будем думать. Так что выкладывайте карты на стол.
– Согласен, – поддержал вампира Соул. – Надо прекратить заниматься глупостями – все-таки речь идет о жизни Клайва. И у меня нехорошее предчувствие.
– Предлагаю обсудить твое предчувствие у меня дома. Во всех подробностях, – сказал лорд Уникам. – В спокойной дружественной обстановке.
До дома Девятого Совета, который был в часе ходьбы, они добрались, попутно напугав два десятка случайных прохожих, – да и как не испугаться, когда мимо проходят четверо известнейших людей города, да еще с такими мрачными лицами – и порядком утомившись. Опять начал падать снег, и взмыленные, ругающиеся на чем свет стоит уборщики не справлялись с разбушевавшейся стихией. Повелитель Вампиров даже начал жалеть, что не может обратиться в летучую мышь, хоть обычно он предпочитал этого не делать, и продолжить остаток пути по воздуху. Приходилось идти наравне с остальными и испытывать на себе все тяготы жизни.
Было совершенно очевидно, что Малкольм не ожидал их прихода. Секретарь лорда Уникама встретил их в малиновом халате, домашних шлепанцах и с чашкой горячего молока в руке. Вчера вечером он тайком от хозяина провел ночь на крыше, пытаясь увидеть комету Берна, но сильная облачность разрушила все его планы. Вместо прекрасного зрелища он получил сильный насморк, кашель и прочие неприятные составляющие простуды.
– Ой, вы вернулись? – Малкольм с ужасом осознал, как он одет, и покраснел.
Он всегда побаивался своего необыкновенного хозяина. Впрочем, не без оснований, у него на то были свои причины.
– Как видишь, – невозмутимо ответил Теодор, снимая пальто.
– Я сейчас, я быстро... – Секретарь засуетился, не зная, что ему делать.
Он поспешно запихал в карман халата носовой платок, который держал в руке, и поставил чашку с молоком на столик перед зеркалом. Поворачиваясь, секретарь неловко взмахнул рукой, и только заклинание, выкрикнутое Крионом вдогонку, спасло чашку от неминуемой гибели, а дорожку, которая вот уже как триста лет верой и правдой служила лорду Уникаму, от большого трудновыводимого пятна. А пятно обязательно осталось бы, потому что Малкольм для пущего оздоровительного эффекта положил в молоко соды, масла, меда, мяты и чайную ложку аптекарского порошка под названием «Железное здоровье».
– Хорошая реакция, – похвалил Теодор техномага. Чашка и наполовину выплеснутое молоко застыли в тридцати сантиметрах от пола, – А что теперь с этим делать?
– Чашку я возьму сразу. – Крион протянул руку и, не прилагая никаких усилий, взял ее в руки. – А вот для молока нужен тазик. Желательно большого размера.
– Малкольм...
– Да, сэр! – Секретаря как ветром сдуло. Чувство вины прибавило ему служебного рвения.
Через несколько минут он возвратился с симпатичным голубым эмалированным тазиком, разрисованным по краям улыбающимися летучими мышками с ромашками в зубах, и подставил его под молоко. Махин и Крион с изумлением воззрились на это чудо. Они ожидали чего угодно, но только не улыбчивых мышей на нежно-голубом фоне. Соул скромно стоял в сторонке, ему уже приходилось видеть этот тазик раньше. Лорд Уникам досадливо поморщился – его репутация грозного и ужасного властолюбца, обожающего дергать других за ниточки, грозила дать трещину, а то и вообще рассыпаться на мелкие кусочки.
– Ах, Малкольм, Малкольм... – вздохнул он, но добавлять ничего не стал, решив, что поговорит со своим секретарем позже, без свидетелей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52