– Что же нам теперь делать? – Квинт задумчиво почесал затылок. – Крион, у тебя остался в запасе козырный туз в рукаве? Лавка была здесь совсем недавно, ты сможешь проследить, куда она направилась?
– Я как раз думаю над этим, – глухо отозвался Крион, усевшись прямо в сугроб. – Но я слишком мало знаю о природе этого феномена. Да и рассказ Адвентина, надо признать, основательно сбивает с толку. Уже не знаю, что и предполагать.
– Пойду, поспрашиваю вон того уборщика, вдруг он видел что-нибудь интересное? – сказал Квинт, поднимая воротник куртки.
Уборщик, невысокий демон, некогда красное лицо которого сейчас посинело от холода, добросовестно пытался счистить снег с дорожки на обочину. Для этого в его распоряжении были большая деревянная лопата и метла. Именно эту метлу он угрожающе направил в сторону Квинта со словами;
– Не подходи! Она у меня заговоренная. Раз взмахну, потом месяц или два будешь лежать в больнице! Тем более у меня все равно денег нет.
– Ты чего? – опешил Квинт, не ожидая встретить такой «ласковый» прием. – Какая муха преисподней тебя укусила? Я всего лишь хотел спросить.
– Все вы так... – сказал демон, не выпуская метлу из рук. – Сначала подходите, спрашиваете, потом раз – и дубиной по голове... Прямо между рогов. Признавайся, где твои сообщники?!
Тут как раз некстати на фоне домов темными силуэтами показались Дарий с Крионом.
– Вот! – торжествующе произнес демон, метнув быстрый взгляд в их сторону. – Я был прав. Только я так просто не дамся. Я знаю множество разных единоборств и техник боя с применением метлы. – Он грозно взмахнул своим «оружием». – А еще у меня есть клыки, и я не побоюсь пустить их в ход.
Неизвестно, как там насчет единоборств, но вот клыки у демона были действительно загляденье. Длинные, белые, ровные и весьма острые. По крайней мере, на вид. Вампиры при виде них могли только плакать от зависти.
– Квинт, что тут происходит? – спросил Дарий, останавливаясь на безопасном расстоянии от помела.
– Похоже, нас приняли за банальных грабителей, – ответил начальник Агентства. – Я же говорил вам, что это гиблое место.
– Так – или нападайте на меня, или не мешайте работать. – сказал демон. – Мне еще убирать и убирать. Потом будете совещаться и обсуждать глобальные проблемы. Ого, и волшебник подался в разбойники? В какое страшное время мы живем... – Он с осуждением покачал головой.
– Никто не собирается на вас нападать, – попытался успокоить демона Квинт. – Честное слово, я всего лишь хотел задать вам несколько вопросов.
– И что мне это будет стоить? – с недоверием спросил демон. – Не подходи! – Помело очутилось перед лицом гнома. – Не надо меня окружать, я все ваши штучки знаю.
– Эй, Марх, гляди, кто-то работает на нашей территории. – На заснеженной улице появились новые действующие лица – коренастый гоблин, два тролля, человек в черных очках и глиняный голем. Похоже, последний служил в этой компании оруженосцем – он нес на себе целый арсенал оружия.
– Ты как всегда прав, – сказал один из троллей. – Надо разобраться.
Они подошли поближе, злобно улыбаясь, и стали напротив. Уборщик тяжело вздохнул и что-то пробормотал.
– Драки не избежать... – сумел разобрать Квинт.
– Вы кто такие? – спросил гоблин, судя по всему, бывший в этой компании главным. Иначе зачем ему красная повязка на предплечье и хорошо поставленный командный голос?
– А какая вам разница? – приподняв одну бровь, вопросом на вопрос ответил Квинт.
В целях безопасности он придвинулся поближе к друзьям и, проведя рукой по штанине, проверил, на месте ли нож. На всякий случай.
– Новички, что ли? – удивленно сказал гоблин, поигрывая внушительными мускулами.
Несмотря на мороз, он был обнажен до пояса. Кожаная, никогда не застегивающаяся жилетка на голое тело не в счет.
– Нет, мы профессионалы, – ответил Крион, продолжая думать о лавке.
– Да, у нас даже собака есть, – поддакнул Дарий, прилагая все силы, чтобы удержать Дерблитца, которому хотелось кусать, кусать и еще раз кусать этих маргинальных элементов.
– У нас к вам разговор, – протянул, смакуя травяную жвачку, разрисованный с ног до головы тролль.
– Никаких разговоров. Нам некогда. – Квинт отрицательно качнул головой.
Они бы уже давно ушли, если бы грабители не перекрыли им путь к мостику. А добираться домой, идя по мрачным улицам в незнакомой части города, Квинту не хотелось. Разбойничьи банды вроде этой в городе были не редкостью. Мост же должен был их вывести в более цивилизованное место.
– Они нас боятся. – Человек в очках вынул из-за уха зубочистку. – Умненькие. Работать с такими индивидуумами одно удовольствие.
– Ну и где, спрашивается, Патруль Города? – проворчал Дарий, прекрасно понимая, к чему идет дело. – Лично нажалуюсь Махину Вельдсу. – Гном повысил голос. – А вы из Ночного Братства, да?
– Догадливый, – улыбнулся гоблин, показывая редкие неровные зубы.
– Марх, может, не будем их трогать? – громко прошептал на ухо предводителю тролль со светло-зелеными волосами. Шептать тихо он попросту не умел.
– Чего? – удивленно воззрился на него тот. – Их всего трое. И животное.
– Один из них маг. – Тролль показал кивком на Криона.
– Да? – Гоблин прищурился. – А как ты это определил?
– У него пол-лица закрыто и вид такой замученный, словно его год не кормили.
Весь разговор велся таким образом, словно работников Агентства Поиска вообще не существовало. Ну или они стояли за стеклом на манер музейных экспонатов. Такое положение вещей начинало Квинта злить. Эх, если бы удалось добраться до мостика... Но грабители не дремали. Они хорошо знали свою работу и, прекрасно понимая, чего хочет Квинт, стояли заградительным кордоном между ним и мостом.
– Ерунда, – отмахнулся главарь. – Я их видел, они совсем не такие. Будь он магом, то уже начал бы кидаться огненными шарами. Они все так делают.
– Ну тогда ладно, – кивнул тролль, не смея спорить с боссом.
– Итак, с вами все ясно, – кивнул гоблин, доставая из-за пояса широкий нож. – А раз мне все ясно, значит, вы – наши жертвы. Не сопротивляйтесь и вернетесь домой живыми. Давайте сюда деньги, ценности, одежду...
Вместо ответа Квинт, уже не таясь, достал свой нож. Дарию оставалось только проклинать все на свете и жалеть об оставленном дома топоре.
– А ты, страшила? – обратился гоблин к демону. – Чего тут делаешь? Мы же тебя только на прошлой неделе посещали... – Он гнусно ухмыльнулся. – Неужели опять деньжата завелись?
– А лопатой по голове? – отозвался уборщик. – Нет у меня больше денег, вымогатели.
– Выбирай, ты с ними или с нами. – Гоблин смачно сплюнул. Он целился в фонарный столб, но не попал, промазав на целых полметра. – Наши тарифы ты знаешь, а эти... – Он произнес истинно гоблинское грязное ругательство. Грязное, потому что речь шла о каких-то помойках, крысах и отбросах, а гоблинское, потому что словарный запас у него был очень беден. – От тебя только ножки да рожки оставят.
Демон внимательно посмотрел на одну группу, потом на другую, поразмыслил, сравнил и принял сторону работников Агентства.
– Ну как знаешь... – пожал плечами гоблин. И без всякого перехода скомандовал: – Берите их, ребята.
Человек в очках сделал неуловимое движение руками, и в друзей полетели несколько метательных ножей.
– Крион! Щит! – крикнул Квинт, падая на землю и увлекая за собой Дария. До техномага римлянин просто не дотянулся.
Стоило одному из ножей просвистеть в опасной близости от его лица, как Крион моментально вышел из состояния глубокой задумчивости. Техномаг машинально отклонился от лезвия. Дали о себе знать рефлексы многолетних магических практик, когда после всякого неудачного заклинания в него летело все – от кастрюль и битого стекла до верещавших от ужаса преподавателей.
Крион, скрестив на груди руки, накрыл силовым щитом себя и своих друзей. Когда грабители увидели, что следующая партия ножей застыла в воздухе, они поняли, как сильно просчитались.
– Я же говорил! – покричал окрашенный тролль.
– Спокойно, это какой-то охранный амулет, – рявкнул гоблин, но не очень убедительно, поскольку ножи по мановению рук техномага начали разворачиваться в их сторону.
– Бестиан! Покажи им! – приказал гоблин метателю ножей, одновременно выхватывая из рук голема «утреннюю звезду» и заходя справа.
Криону все это надоело. Техномаг он или не техномаг, в конце концов? Решив этот вопрос положительно, он принял меры. Покрытая шипами «звезда» поменяла траекторию и стукнула главаря по голове. Тот взвыл и на время выбыл из строя. Тем временем Бестиан обрушил на работников Агентства колюще-режущий шквал из ножей, звездочек и дротиков. Одна из звездочек по кругу обошла магический щит и вонзилась в колпак Дария. Гном невозмутимо его снял и вытащил звездочку. Всякий знает, что в гномьем колпаке наряду с подкладкой вшиты металлические пластины. Поэтому он с успехом заменяет очень вспыльчивым и воинственным гномам шлем. Дарий вытащил покореженную звездочку, переглянулся с демоном и показал на одного из троллей с арбалетом. Арбалет, у которого примерз спусковой крючок, заклинило, и это позволило им атаковать тролля, предварительно обстреляв его сосульками. Благо у демона их было сколько угодно.
– Вот тебе! Получай! – Демон азартно бил противника метлой по голове. Наконец-то ему удалось пустить ее в ход.
Тролль закрыл лицо одной рукой, а другой, в которой держал дубину, махал вокруг себя, надеясь хотя бы случайно, но попасть по обидчику. Тем временем Дерблитц тихонько подобрался к метателю ножей сзади и укусил его за мягкое место. Может, с его стороны это было и не слишком честно, зато достаточно эффективно. Грабитель сразу же оставил все свои штучки, теперь его занимала совсем другая проблема.
– Замечательно! – довольно сказал Крион, закончив читать заклинание призыва ледяных ос.
Прямо из снега стали вылетать насекомые угрожающего вида размером с крупного, довольного сытой жизнью хомяка. Жало у ос было длиной в несколько сантиметров. Насекомые построились в воздухе в несколько колонн и двинулись вперед.
– Помогите! – закричал что есть мочи зеленоволосый тролль, не выдержав натиска насекомых.
Жалили ледяные осы очень больно. Толстая шкура не спасала от укусов.
Квинт решил пока в драку не вмешиваться и постоять в сторонке, пока не понадобится его помощь. Осы в пылу битвы плохо разбирали, кто друг, а кто враг, поэтому ему не хотелось лишний раз попадаться им на глаза.
Демон разошелся не на шутку: пронзительно гикая, он стремительно наносил удары и даже норовил укусить своего противника.
– Кто-то там сомневался в моей профессиональной принадлежности? – насмешливо проговорил Крион, резко взмахивая рукой.
Из его раскрытой кисти вылетели несколько огненных шаров. Они с гудением, достойным какого-нибудь ковра-самолета средней грузоподъемности, обрушились на голову троллей. Про гоблина и человека в очках тоже не забыли.
– С меня хватит! – крикнул гоблин и, оттирая снегом подпаленные волосы, позорно бежал. Следом за ним, преследуемые разозленными осами, побежали остальные. Остался только глиняный голем, участие в схватке не принимавший.
Что самое интересное, пока шел бой, ни одна живая душа не поинтересовалась, что тут творится. А ведь дома вокруг не пустовали – все они были заселены, о чем свидетельствовал свет, горевший чуть ли не в каждом окне. Видимо, подобные схватки в этом районе не были редкостью.
– Ну а ты чего стоишь? – спросил Квинт у озадаченного голема.
– Эй, не надо! – вовремя остановил он демона, который собирался испробовать на бедном искусственном создании свой новый прием с метлой под номером триста двенадцать и размозжить ему голову. Если получится, конечно, потому что голова у големов очень крепкая.
– Почему это не надо? – спросил уборщик, тяжело дыша и пылая жаждой крови.
Голем бросил в снег остатки оружия и комично поднял руки вверх.
– Я сдаюсь, – хрипло сказал он.
На его лице, бедном мимикой, было написано неподдельное раскаяние.
– Вероятно, потому что не может ничего с нами сделать, – презрительно промолвил Квинт.
– Ты откуда такой взялся? – спросил Дарий.
– Меня выиграли в карты, – охотно пояснил тот. – Два месяца, одну неделю и четыре дня назад.
– Серьезно? – удивился техномаг, обходя вокруг и внимательно осматривая голема со всех сторон. – Но ведь торговля живыми... кхм, существами запрещена Единым Законом. Надо будет обязательно рассказать об этом Вельдсу. Пусть знает, что творится в городе.
По всей видимости, голем был сделан совсем недавно и на скорую руку. Работа была грубая. Обычно големов украшают сложным орнаментом, одевают их в глиняную одежду по последней моде, особое внимание уделяя таким деталям, как пуговицы и ременные пряжки. На этом не было ничего подобного – только рубашка и штаны. Хорошо хоть неизвестный мастер постарался и сделал голему хотя бы нормальное лицо и гибкие пальцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52