Крион вошел во вкус, и в его комнате – и так очень скромной по размерам, фактически больше не осталось свободного пространства. Ему срочно нужно было придумать какой-нибудь способ уменьшения вещей на долгий срок, причем всех сразу и без затрат энергии. Пока что это было невозможно, но Крион был уверен, что его гениальный ум когда-нибудь найдет такой способ. Техномаг вытащил из кармана моток проволоки и подсоединил один конец его к зеркалу, а другой к корню. Среди магов бытовало мнение, что деревья в курсе всего, что творится у них в лесу, и всякое событие мгновенно становится им известно благодаря передаче информации через корневую систему. К ней-то Крион и собирался подсоединиться. На зеркало он вылил мятную микстуру от кашля – не совсем то, что нужно, но по общим показателям вполне подходит. Гладкая поверхность стекла покрылась легкой рябью, и микстура исчезла. Зеркало пару раз довольно чавкнуло. Приготовления были закончены, можно было переходить к главной части. Крион открыл на нужной странице томик с незапоминающимися заклинаниями, который так и назывался: «О заклятиях страшных, кои уразуметь никто не способен». Как назло, на необходимой формуле расплылось чернильное пятно несводимых чернил.
– Эх, – вздохнул техномаг и полез за магическим ластиком.
Если потереть им чернильное пятно, то оно на несколько секунд исчезнет, но затем вернется снова. За это время он должен успеть прочесть, что было написано в книге еще до того, как ее испортили какие-то неряхи. Итак, с зеркалом в одной руке и с книгой в другой Крион принялся читать заклинание. На второй строке он неожиданно чихнул, запнулся, и поэтому все пришлось начинать заново. Приглушенное бормотание техномага разносилось по Роще. Откуда-то появилось пугающее эхо. заставившее Криона заволноваться, но читать заклинание он не бросил. Как правило, эхо – это признак чего-то нехорошего... В зеркале появилось первое изображение. Оно было черно-белым, но очень четким. Крион бросил на корень из раскрытого пакета пучок ароматных трав и установил контроль над всеми воспоминаниями лиственницы. Картинки в зеркале сменялись с головокружительной быстротой.
«Надо будет поменять дома настройки, – решил Крион. – А то так и с ума сойти недолго...»
Охранный амулет техномага тревожно запищал. За спиной раздался шорох. Крион стремительно обернулся, но никого не увидел. Это было очень подозрительно.
«Не нравится мне это... Пожалуй, надо поторапливаться. Будет очень печально, если Министерство лишится своего Главного техномага, Агентство одного из лучших работников, а весь мир в целом – гениального, но очень скромного волшебника».
– Кхм, – послышалось сзади. – И какого демона ты тут делаешь? Прочь лапы от моего дерева!!!
– Ой! – сказал Крион, когда увидел, кто с ним разговаривает.
Это была трехметровая белка. С чрезвычайно хищным, – во всяком случае, так показалось техномагу, – оскалом. У белки был роскошный рыжий хвост, человеческая мимика, белая грудь и белые лапы. С очень острыми когтями.
– И не сиди пень пнем! Встань, когда с тобой разговаривают! И оставь в покое мое дерево!
– Одну минутку. – Техномаг на всякий случай прошептал укрепляющее охранное заклятие и незаметно сунул руку в карман, где у него лежали кубики с универсальным снотворным.
Стоило такой кубик бросить под ноги, как «жертва» магических изысков валилась с ног и принималась громко сопеть. Любому млекопитающему на несколько часов был гарантирован крепкий сон без сновидений. Если белка вздумает напасть, то он, не раздумывая, воспользуется снотворным.
– Ты чего там делаешь? – Белка с подозрением прищурилась. – Ходят тут... нервы мне треплют... Нервотрепатель, тебя как зовут?
– Крион Кайзер. – Техномаг одним глазом лихорадочно досматривал обрывки воспоминаний лиственницы, а другим следил за белкой.
– Какое глупое имя! – фыркнула белка. – А что оно означает?
– Ничего не означает. Просто имя.
– Так не бывает. Меня вот зовут Роторрок. В переводе на вашу примитивную речь – острые зубы.
– Замечательное имя, – вежливо проговорил Крион, но эта новость не доставила ему особой радости.
Утомленно моргнув глазами, техномаг отсоединил магическое зеркало от корня. Ну что же, никакого энергетического портала в Чудесной Роще не было. Теперь он знал это точно.
– Чего ты там копаешься? – проворчала белка. – Нет, ну какова наглость! И это в моем дереве! Слушай, я же не прихожу к тебе домой и ничего не порчу? Вот и ты мой дом не трогай!
– Да не нужно мне твое дерево! – отмахнулся Крион, приободряясь.
Он уже понял, что белка не собирается разрывать его на мелкие кусочки. Во всяком случае, прямо сейчас.
– А что же тебе тогда нужно? То никого нет, то не протолкнешься. А я, может, тишину и покой люблю. Так разве меня кто-нибудь когда-нибудь спросил об этом? Хоть одна живая душа поинтересовалась: а что ты любишь, Роторрок?
– А что ты любишь, Роторрок? – автоматически повторил техномаг.
Белка крепко задумалась и почесала лапой за ушами:
– Знаешь, трудный на самом деле вопрос. Мне гораздо легче вспомнить, чего я не люблю. Я не люблю шум, трескотню над головой, птиц – эти противные вороны постоянно воруют у меня орехи, духов дождя тоже не люблю – своим кашлем они мешают спать. Вот.
– А ты здесь один такой? – осторожно спросил Крион.
– Такой большой и красивый? – Белка надулась от гордости. – Только я один. Все остальные – мелкие и невзрачные. Они не обладают такой прекрасной шерстью, таким остро отточенным интеллектом, у них нет зорких глаз и молниеносной реакции.
Крион отметил про себя, что белка страдает нарциссизмом, причем в очень острой форме.
– Так о чем это я? По-моему, кое-кто морочит мне голову... – Роторрок с подозрением уставился на техномага. – Ох, кому-то не поздоровится, если я узнаю, что тут дело нечисто... Зачем в Рощу пришел? Ты же не местный, людей здесь нет. Климат им, видите ли, не подходит. – И белка засмеялась, смешно встопорщив усы.
Крион скептически приподнял одну бровь: смеющаяся белка – это очень редкое, но вместе с тем странное зрелище.
– Я техномаг. И мне нужно было выяснить один вопрос.
– Какой? – насторожился зверь, – Спрашивай меня – я все знаю.
– Не появился ли здесь снова проход в другой мир.
– Что-то я тебя не пойму... Проход – это что? Нора в другую нору? Или как? Тут есть норы, но их немного... Я вообще по норам не самый большой специалист. Об этом лучше барсука спросить, да только он в спячку уже залег. Прямо как осень начинается, он всегда в спячке. Странный какой-то.
– В Роще уже был такой портал пару месяцев назад, и мы его с большими усилиями закрыли.
Белка задумалась, плавно поглаживая кончик хвост. Прошло несколько минут.
– А твой проход или портал можно есть? – спросила наконец белка.
– Что? – не понял техномаг.
– Уф, какой глупый, – с раздражением фыркнул Роторрок. – Есть, кушать, ням-ням... Понимаешь?
– Нет, его нельзя есть, – ответил техномаг. – По-моему, еще никому такая идея не приходила в голову.
– Ну раз нельзя, тогда почему ты пристаешь ко мне с этим дурацким вопросом! Разве меня это интересует?
– Ты же сам говорил, что все знаешь!
– Знаю только о важных вещах, а не о таких глупостях. Разве то, что нельзя съесть, может быть важным? – Белка ещё раз фыркнула и, повернувшись к техномагу спиной, распушила хвост.
Тот сразу увеличился в объеме в два раза. Крион решил оставить в покое этот животрепещущий вопрос. Что бы там Роторрок ни говорил о себе, но интеллект у него – не самое сильное место. Техномаг собрал вещи в мешок и закинул его на плечи. Он свое дело сделал, значит, можно было уходить.
– Так ты нашел свою глупую несъедобную вещь? – Зверь положил лапу на плечо Криона.
– Нет, ее здесь нет, – покосившись на лапу, ответил техномаг.
– Тогда ладно... Я вот подумал, что если вдруг нашел, так я бы на нее посмотрел...
Крион сделал несколько шагов в направлении, как он полагал, станции и выхода из Чудесной Рощи. Вокруг висела зеленоватая дымка, деревья были похожи одно на другое, солнца не было видно. Он сверился с компасом, но от того было мало толку. Его стрелка крутилась в разные стороны, совершенно не думая останавливаться и указывать на север. Крион покрутил головой, прислушался к своей интуиции и... тяжело вздохнув, вынужден был признать, что он понятия не имеет, в какую сторону идти. Он заблудился.
– Почему, почему я не взял с собой клубок ниток? Простая, немагическая вещь, но как бы она мне сейчас пригодилась... Опять во всем виновата моя рассеянность, – сокрушался техномаг. – Скоро стемнеет, и что я тогда буду делать? Вдруг отсюда вообще нет выхода?
Белка полезла на дерево, но, услышав приглушенные стенания Криона, передумала.
– С вами бесхвостыми одно наказание. Что случилось?
– Ты знаешь, как пройти к алтарю Госпожи Удачи? – с надеждой спросил Крион.
– Нет, понятия не имею, кто это такая.
– Ну а туда, где обычно ходят люди? Это возле края Рощи. Покажи направление, а дальше я сам найду.
– Так ты потерялся... – догадалась белка. – Отлично. Значит, я тебя спасу, а ты мне за это будешь должен.
– Что должен? – спросил с опаской Крион, но фраза о спасении ему понравилась.
– Что-нибудь хорошее...
– Съедобное? – Техномаг потихоньку начал разбираться в предпочтениях этого гигантского грызуна.
– О да! – Глаза белки загорелись.
– Съедобное... – Крион задумался. – У тебя есть орех? Я могу попробовать его увеличить, и тогда не буду тебе ничего должен. А ты покажешь мне, как выбраться отсюда. Услуга за услугу.
– Сейчас принесу! – Похоже, белку такой обмен полностью устраивал.
Она стремглав бросилась к дереву и полезла вверх по стволу. Через несколько минут послышался ее крик:
– Осторожно!
Крион поднял голову, ожидая увидеть, о чем предупреждает его белка, и тут рядом с ним со свистом пронесся огромный грецкий орех – величиной с тыкву. Упади он чуть левее, и на одного гениального техномага в столице стало бы меньше.
– Вот! – Роторрок с грацией перекормленного бегемота спрыгнул на землю. – Мое сокровище... – В его голосе слышались неподдельная любовь и привязанность. – Увеличивай!!!
– А ты мне точно поможешь? – с подозрением спросил Крион. Белка производила впечатление довольно легкомысленной особы.
– Точно, точно! – Грызун даже запрыгал от нетерпения. – Давай скорее!
– Ну ладно... – Техномаг закатал рукава. – Крупный у тебя орех, но его можно сделать еще больше... Но, – тут ему в голову пришла страшная мысль, – ты говорил, что не любишь ворон, которые воруют у тебя орехи. Ты имел в виду ЭТИ орехи?
– Да, – просто ответила белка и принялась расчесывать лапой хвост.
– Ничего себе, – сказал техномаг, представив величину птиц, способных унести в клюве подобное лакомство. – Если такая птичка меня клюнет, то и мокрого места не останется. Хорошо, что я не знал об этом, когда шел в Рощу. Странно, но раньше я никогда не слышал о живущих здесь гигантских животных и птицах. А ведь, наверное, тут и насекомые есть... Комары, например. Размером с новогодний пирог.
– Комаров уже нет, – сказала белка. – Для них сейчас слишком холодно.
– Интересно, в чем причина этой аномалии? – Техномаг разговаривал сам с собой, одновременно посыпая орех фиолетовым песком, крупинки которого с шипением впитывались в скорлупу, и вспоминая заклинание. – Почему-то мне кажется, что все дело в воздухе. Что-то в нем есть такое... Подозрительное.
За песком последовало зелье. Орех охватили зеленые языки пламени.
– Ты точно знаешь, что делаешь? – забеспокоилась белка. – Если ты его испортишь, то будешь искать мне новый. Нет, два новых ореха.
– Не испорчу, – проворчал Крион, которого задело за живое обвинение в некомпетентности, высказанное каким-то малограмотным грызуном. – Тебя послушаешь, так можно подумать, что я только тем и занимаюсь, что что-нибудь порчу.
Совесть робко попыталась ему напомнить о некоторых случаях из его замечательной биографии – начиная от учебы в магической школе, преподаватели которой вздохнули с облегчением после ухода Криона, и заканчивая его работой в Агентстве Поиска, здание которого беспощадно подвергалось непрерывному ремонту. Но Крион только отмахнулся от этого докучливого создания. Как говорится, хорошая совесть – это та, которая никогда не замучит своего хозяина, а у него она было образцово-показательной.
– Авнарах! – громко выкрикнул Крион последнее слово заклинания.
Результат не заставил себя долго ждать. Орех мелко задрожал и с неприятным, режущим слух треском начал стремительно увеличиваться в размерах. Белка в испуге запрыгнула на дерево, предпочитая следить за развитием событий с безопасного расстояния. Вот орех увеличился в два раза, вот уже в три... Он стал больше Криона, потом больше Роторрока, но останавливаться на достигнутом явно не собирался.
– Может, этого хватит? – спросил Крион белку и только тут заметил, какие у нее стали огромные и совершенно безумные глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52